Serbes

“ Les ténèbres misérables peuvent-elles cacher la lumière ?
Elles s’en cachent ou l’allument même.
La flamme régénératrice brillera éternellement chez les Serbes,
Sa clarté et sa beauté seront de plus en plus grandes dans l’avenir.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Une mère serbe a pu mettre au monde un Douchan [5] , nourrir un Obilitch [6] ;
et des héros comme Pojarsky, des glorieux et des nobles
Naissent encore parmi les Serbes ! Car ce pays respire la noblesse !
Arrière, malédiction lancée sur mon peuple, les Serbes sauront accomplir leur mission sacrée. ”

“ Les Bosniaques, les Serbes, les Albanais ont les mêmes mœurs que les Monténégrins. Les Serbes ont été autrefois le plus puissant de ces peuples et les réunirent tous quelque temps sous leur domination ; ce sont eux aussi -qui possèdent la plus riche et la plus belle poésie. La grâce, l'élégance, la naïveté distinguent leurs chansons : la forme en est exquise ; le style slave s'y élève à toute sa perfection ; on n'y rencontre jamais une expression vulgaîre. Cette noblesse de langage étonne chez de pauvres montagnards sans lettres. ”

“ Voici la Serbie du Sud, autrement dit la partie de la Macédoine qui dépend de la couronne yougoslave. Ne parlons ni des villes ni de la campagne, filons tout de suite à la frontière, à la frontière serbo-bulgare. Grimpant à l’assaut des montagnes, courant dans les vallées, baignant dans les torrents, un mur, un mur transparent et roux, un mur sans brèche, large, haut, épineux, rouillé, un mur en fil de fer de guerre, sépare farouchement, comme une échine hérissée, les eaux, les pierres, les herbes que leur état civil d’un côté fait serbes et de l’autre bulgares. ”

“ « Les Serbes, dit M. Théophile Lavallée, forment la population chrétienne la plus recommandable de la Turquie par la dignité et la gravité de son caractère, son courage, sa bonté, sa générosité, ses mœurs patriarcales, son attachement au sol, et ses usages, à sa religion. » Un ministre anglican qui visitait la Serbie, environ à la même époque que moi, et avec qui j’aurais pu me rencontrer à Belgrade, M. William Denton, résume en un seul mot l’éloge des qualités physiques et morales de la nation : « Tout Serbe, dit-il, est un gentleman (Every Servian is a gentleman.) » ”

“ C'est l'évidence même que nos Slaves du Sud et les Serbes sont portés à s'unir. Notre malheureuse attitude envers la Serbie est contre la nature, contre la géographie, contre la communauté de langage, contre les inclinations instinctives, contre les relations naturelles de nos Slaves de ce côté de la Save et ceux de l'autre côté. ”

“ Dans les villes, les Turcs, soldats, rentiers, qui vivent des souvenirs de leur gloire et, de temps en temps, sortent de leurs repaires pour houspiller les chrétiens; dans les champs, les Serbes, qui cherchent une protection dans la distance, évitent les maîtres, réussissent quelquefois ainsi à arriver à une aisance relative, mais sont toujours à la merci des exactions d'un janissaire, de la luxure d'un pacha ou de la fantaisie d'un cadi. ”

“ Que les Serbes, peuple agricole, avec un sentiment si vif de la nature et une imagination si prompte, personnifient les puissances bienfaisantes ou terribles, que les hommes du sillon croient aux vampires et aux sorcières, qu’ils aient des rapports avec les vilas, ces belles jeunes filles aux robes blanches, aux longs cheveux flottans, habitantes des eaux solitaires, occupées à chercher les simples qui guérissent et toujours secourables aux malheureux, ce sont là des hallucinations qui se retrouvent plus ou moins chez tous les peuples enfans. ”

“ Les Serbes combattent pour la liberté, pour l'émancipation de toute une race opprimée et avilie. — Et vous aussi, vous avez besoin de liberté ; vous aussi, opprimés, avilis, vous avez le droit, plus que le droit, le devoir de remonter au rang que vous ont méri'é vos gloires, vos vertus, et les services que vous avez rendus à la civilisation.
Les Serbes et les Monténégrins combattent contre le despotisme.
Courage ! vous êtes forts, pourvu que vous sachiez oser. ”

“ Si l’on compare les ballades serbes à celles qu’ont créées jadis les autres peuples slaves, on reconnaît aussitôt la supériorité des premières... Quand ils nous représentent leurs compatriotes combattant leurs ennemis mortels et leurs oppresseurs, les Serbes trouvent des accents aussi émus, aussi passionnés que ceux que les Grecs inspiraient à Homère... Dans les chansons lyriques, ce qu’il faut admirer, ce n’est pas tel ou tel détail heureusement trouvé, c’est le charme de l’ensemble, le récit clair et bien ordonné, l’habileté et l’art avec lesquels le sujet nous est présenté. ”

“ Les types changèrent, et avec eux les mœurs, la condition sociale, tout ce qui met de la distance entre les hommes. Pour la stature physique, pour la physionomie, il y a plus d’intervalle entre un Serbe de Serajevo et un Serbe de Belgrade qu’entre les Allemands et nous. Les uns sont des aristocrates renforcés, les autres ont conservé religieusement les traditions d’égalité qui dominaient autrefois dans ces plaines. — Mais, dit-on, c’est que la noblesse des Serbes avait été décimée par les Turcs. ”

“ L'origine des Serbes est, comme celle des autres tribus slaves, une de ces questions qu'un malin génie, avide de controverses, semble avoir à plaisir entourées de nuages pour s'amuser à les voir creusées par les savants et discutées par les académies. ”

“ L'Autriche, à l'affût, attendait le moment où une alarme un peu vive lui fournirait l'occasion de rétablir l'ordre à Belgrade et d'y installer la haute civilisation qu'elle représentait.
La Providence s'amuse à jouer de méchants tours aux héritiers impatients, et il arrive que le malade en appelle de la sentence qui le condamnait. Si funeste que soit un règne, il n'était pas possible qu'il eût détruit l'œuvre préparée par le travail des siècles.
Les Serbes sont nerveux, dominés par l'imagination, capables de découragements subits. ”

“ Les Serbes, les Croates, aspirent à s’unir à leurs frères des provinces turques. Cette espérance, rien ne pourra l’arracher de leur cœur, et elle finira par se réaliser, comme se réalise tout ce qu’un peuple veut avec passion et persévérance. ”

“ L’occupation, en 1878, complétée par l’annexion, en 1908, de la Bosnie et de l’Herzégovine, a fait entrer dans l’Empire de nouveaux pays peuplés de Serbes. Sept millions de Serbo-Croates vivent dans l’Empire, quatre millions seulement en dehors, tant en Serbie qu’au Monténégro et dans ce qui était hier la Turquie. ”

“ Les écoles et les collèges ont fait de la Serbie le foyer intellectuel de tout l'intérieur de la péninsule turque, et les enfants bosniaques et bulgares viennent s'y instruire en foule. Certes la crasse ignorance et les superstitions d'autrefois sont encore bien loin d'être dissipées, mais il est au moins une chose que connaissent tous les Serbes, c'est l'histoire sommaire de leurs aïeux, depuis l'invasion des Slaves dans le monde gréco-romain jusqu'aux glorieux événements de la guerre d'indépendance. ”

“ Les anciens rois serbes usèrent leur vie à poursuivre une assiette territoriale qui se dérobait toujours. Il n’est si méchante bourgade de la vieille Serbie qui ne se vante de posséder leurs os et d’avoir été le pivot de leur politique. ”

“ FRÈRES HONGROIS ! la révolution est à vos frontières.
Aiguisez votre regard, et sur les murs de Belgrade vous verrez flotter le drapeau de la liberté ; prêtez attentivement l'oreille, et vous entendrez les fusillades des Serbes qui, tous debout et armés pour la défense de leurs droits, combattent franchement un despotisme abhorré. ”

“ Une nation ne supporte pas impunément plusieurs siècles de despotisme, et les Serbes ne pouvaient pas dépouiller en un instant les vices que leur avait inculqués la longue domination étrangère. Ils s'étaient habitués aux louches intrigues et aux combinaisons sournoises; trop longtemps renfermés dans des horizons étroits, ils se plaisaient aux querelles mesquines et il leur arrivait d'oublier la cause de la patrie pour satisfaire leurs rancunes égoïstes ”

“ C’est assez pour saisir la physionomie générale du sol et des habitans, et pour mieux comprendre les bribes de lecture et de conversation qu’on glane adroite et à gauche. Je m’étais figuré la Serbie comme une espèce de grande Corse hérissée de montagnes et de forêts inaccessibles, avec des paysans à mine rébarbative, des kandjars, des coups de fusil et des guitares. Je ne suis peut-être pas le seul qui confonde ainsi, dans un type d’opéra-comique, les Albanais, les Monténégrins, les Bosniaques et les Serbes. ”

“ Une expansion territoriale sur la côte orientale, bien loin de fortifier sa position, l'affaiblirait et la compromettrait, en suscitant contre elle d'amères et légitimes rancunes.
Les Serbes sont liés à l'Italie par des liens étroits.
Presque tous ceux d'entre eux qui ont quelque culture admirent ses arts, lisent ses écrivains, sont pénétrés de son esprit. Ils sont les pionniers naturels dans la péninsule des Balkans de la civilisation occidentale, qui nécessairement leur arrive par Rome et Venise. ”

“ Tous les paysans sont propriétaires. Leur langue est un des dialectes slaves les plus doux et les plus purs ; leurs chants nationaux, remplis de grâce et de naïveté , célèbrent leurs anciennes guerres contre les Turcs, les miracles de saint Saba et de saint André, les aventures de leurs princes, leur grandeur passée. Il n'est pas en
effet dans toute l'Europe orientale d'histoire mieux remplie que l'histoire des Serbes. ”

“ Comme les peintres primitifs, qui, dans leurs tableaux historiques, dessinaient la cité de Jérusalem sur le modèle d'une de leurs villes des bords du Rhin, et donnaient à un personnage de l'antiquité la physionomie, le vêtement de leur bourgmestre allemand, les Serbes ont doté de leurs mœurs serbes et de leurs habitudes journalières les saints de leurs légendes. ”

“ Plus doux, plus polis que les Bosniaques, les Serbes sont tout aussi braves que leurs sauvages voisins.
Les Serbes professent la religion grecque. La population est d'environ 1,200,000 à 1,400,000 âmes.
Saint-André est la ville où résidaient les chefs du gouvernement serbe; mais Belgrade, dont la citadelle était restée aux mains des Turcs, jusqu'à ce qu'enfin les Serbes les en aient expulsés, en est par son importance la véritable capitale.
Le gibier, l'ours, etc., sont communs en Serbie, et le pommier couvre des contrées entières. ”

“ Si on ne met pas violemment obstacle au développement des populations chrétiennes du Danube et du Balkan, c’est la Serbie qui est appelée à jouer dans la péninsule thrace le même rôle que le Piémont a si heureusement rempli dans la péninsule italique. Les Serbes ont déployé un remarquable esprit de conduite. Leur pays est bien administré ; l’ordre, la sécurité, la liberté, y règnent ; leurs finances sont en bon ordre ; la culture intellectuelle et l’exploitation des richesses naturelles font de grands progrès. ”

“ Nous ajouterons que les Serbes, tant de la Principauté que de la Croatie, semblent devoir être les promoteurs principaux, les guides et les soutiens du grand mouvement qui se prépare au sein de la race slave, depuis les frontières de l'Allemagne jusqu'aux bords de la mer Egée. ”

“ Comme il est français, par cela même ! De l’autre côté du Rhin, aux écoliers turbulens, le maître « n’impose pas silence avec le sourire... » « L’après-midi, les petits arrivèrent avec des bouquets de fleurs ; puis, alors, on nous fit chanter, dans la cour, le Sambre-et-Meuse et on alla se promener avec, sur la poitrine, un joli petit drapeau serbe. Tout le temps, on criait : Vive la Serbie ! Vivent les Serbes, ce bon et vaillant peuple ! et ce fut une très belle journée... » ”

“ Outre les différences de religion, les Serbes, naturellement guerriers, n’avaient qu’une fort médiocre aptitude au rôle de vassal. Aussi, loin de blâmer les perpétuelles révoltes de son héros contre les suzerains de la Serbie, la poésie populaire les met en relief avec une évidente satisfaction. En théorie, Marko reconnaît sa dépendance. ”

“ Il faudrait que des hommes indépendans, initiés à l’histoire des factions intestines qui divisent la famille serbe, se proposassent pour but d’amener peu à peu, par la discussion de ses vrais intérêts, cette race à la tolérance complète des trois grands cultes, musulman, grec schismatique et catholique latin, qui, de la Bulgarie jusqu’à l’Adriatique, arment les tribus serbes les unes contre les autres. ”

“ La Serbie, qui est l'avant-garde de la liberté des Slaves, comme la Grèce est l'avant-garde des libertés helléniques, obtint des privilèges et l'indépendance; la Roumanie, la Bosnie, l'Herzégovine, Novi-Bazar, la Roumélie orientale, réussirent en partie ; le Monténégro, qui avait résisté à l'Autriche et à Napoléon, bien que comptant à peine 100,000 hommes dans sa population, chassa les Turcs en 1855.
Un million de Serbes habitent le pays compris entre la Save et la Drina à l'occident, le Danube au nord, le Timok au levant, les monts Lepanti et Golia au sud ”

“ Le royaume de Serbie doit son nom aux Serbes, peuple de la grande famille slave, qui l'habitent. Il est situé sur la rive droite du Danube, entre la Bosnie à l'ouest, la Bulgarie à l'est et la Turquie au sud. Sa superficie est 49.000 kilom. carrés, et sa population de 2.100.000 habitants.
C'est un pays montueux, bien arrosé par la Morava et ses affluents, et couvert de pâturages ou d'immenses forêts de chênes. L'élevage des bestiaux, et surtout des porcs, est la principale industrie. ”

“ Densité, 46.
Ethnographie. Les Serbes appartiennent à la famille slave, professent la religion grecque, et parlent la langue serbe.
Gouvernement. La Serbie, détachée de l'empire Turc en 1878, est depuis 1882 un royaume constitutionnel sous un prince indigène.
Villes. Belgrade †, 60 000 habit., capit., au confluent du Danube et de la Save; armes et tissus. Siège de 1521 par les Turcs. ”