Saint-René Taillandier

“ Lazare médite longuement, le roi et le saint se livrent un combat dans son cœur, il se décide enfin. « L’empire de ce monde est pour peu de temps, l’empire du ciel dure dans les siècles des siècles. » Il érige donc à Kossovo le mystique temple dont lui parle le message divin, le patriarche de Serbie vient d’arriver avez douze évêques, l’armée communie, la bataille s’engage ; mêlée terrible ! Les Turcs paient cher leur victoire, mais Lazare avec tous les siens, Lazare avec son immense armée est couché sur le flanc dans le temple de Kossovo. La vieille Serbie n’est plus qu’un souvenir. ”

“ Un peuple croyant et dominateur, un peuple infidèle et condamné à nourrir son maître, tel est l’idéal de l’état d’après la foi de l’islam. L’église chrétienne, avec ses trésors de vie, a enfanté les grandes nations de l’Occident ; l’islamisme ne pouvait que détruire celles d’Orient.
La tolérance des Turcs reposait donc sur l’intérêt politique autant que sur le mépris de l’infidèle. C’est ainsi que les Serbes, aux premiers temps de la servitude, conservèrent leur organisation ecclésiastique, leur patriarche et leurs évêques. ”

“ Le sentiment de la famille est si fort que le rôle de l’individu en bien des cas s’efface et disparaît. Chez ces peuples qui aiment tant à se mettre sous la tutelle de leurs patrons, jamais un des habitans de la maison, pas plus le père que le fils, ne songerait à sa propre fête ; on célèbre le saint de la famille, le patron de la tribu. Ne croyez pas cependant que cette amitié générale s’oppose aux amitiés particulières ; au sein de la communauté, et comme pour l’empêcher de se dissoudre, le sentiment de la fraternité se déploie avec une généreuse vigueur. ”

“ Quand nous apprécions l’église grecque, nous nous rappelons surtout les subtilités byzantines, les chicanes des Grecs dégénérés ; il y a autre chose dans l’église d’Orient, je dirai volontiers dans l’église des peuples slaves, et l’élément que nous oublions, c’est le caractère même de ces peuples enfans, peuples naïvement et paisiblement religieux, peuples qui aiment l’immobilité comme l’Occident aime l’agitation et la vie. À considérer ces choses d’un peu haut, on s’aperçoit bien vite que catholiques et protestans de l’Europe occidentale représentent deux aspects divers d’un même esprit ”

“ La Serbie a suivi sa pente ; nation orientale et destinée à jouer un rôle en Orient, c’est le christianisme de l’Orient qui est devenu le sien. Pour apprécier son esprit, il nous suffit de savoir que, par ses rapports avec l’Italie et l’Allemagne, elle a été dès le moyen âge une sorte d’intermédiaire entre l’Occident et l’Orient. Qui pourrait d’ailleurs regretter l’attachement des Serbes à l’église orthodoxe en voyant ce que cette église a fait pour les fils de Douschan et de Lazare ? Pendant cinq cents ans de servitude, c’est elle qui a empêché la vie nationale de s’éteindre. ”

“ Consolez-vous, historien de Kara-George et de Milosch, l’avenir vous dédommagera du passé. Quand les Slaves auront accompli leur mission, quand ils auront renouvelé l’Orient et peut-être tenu l’Occident en échec, les Allemands ne vous dédaigneront plus. Ils construiront des systèmes pour vous glorifier. Ces philosophies de l’histoire qui vous suppriment aujourd’hui seront toutes pleines de vous. Hegel, il y a vingt ans, à l’heure où vous souteniez cette lutte prodigieuse, affirmait que les Slaves ne comptaient pas dans le travail de l’humanité ”

“ Les moines d’Occident étaient des pionniers infatigables ; les moines d’Orient n’ont jamais été que des contemplatifs : Les couvens, aujourd’hui que tout est changé, sont des exceptions dans l’Europe occidentale, et tout au plus les ambulances d’une armée en campagne ; l’Orient sera toujours le pays des cloîtres. Fallmerayer a tiré de là toute une philosophie de l’histoire ; il a montré la société slave, qui grandit en face de la société romano-germanique, et il a essayé de prouver que c’était là non-seulement un drame politique, mais un drame religieux. ”

“ Tous obéirent, tous marchèrent, les popes comme les autres. Il y avait des armes chez les haïdouks. En quelques jours, la Serbie entière était debout, la faux ou le fusil à la main, à l’abri des grandes forêts et des rochers inaccessibles. Ainsi, sans que l’Europe le sache, occupée qu’elle est de ses guerres où le destin du monde est en jeu, voilà un petit peuple qui engage une lutte à mort contre un puissant empire. ”

“ Marko n’est qu’endormi dans une caverne des Balkans, il se réveillera un jour et affranchira les Serbes. Vieilles mœurs, religion, poésie, tout est d’accord pour maintenir la sève chez le peuple des Douschan et des Lazare. Voilà comment les pâtres du xixe siècle ont pu renouer la chaîne des princes et des héros du xive ; voilà comment ces raïas méprisés du Turc se sont levés d’un seul bond à la voix de Kara-George et de Milosch Obrenovitch. ”

“ Chaque famille fête son saint, chaque village aussi fête son patron. Ce jour-là, les habitans se réunissent sur une hauteur voisine, les popes arrivent avec des croix, des bannières, et la procession se déroule à travers les champs, appelant les bénédictions de Dieu sur les travaux de la terre. Les Turcs ayant interdit de bâtir des églises dans les villages, ces cérémonies en plein air sont des moyens d’entretenir le culte national. Bien des souvenirs de l’ancienne religion slave s’y mêlent aux traditions et aux croyances chrétiennes. ”

“ L’homme qui a tant fait pour conserver les chants et les traditions de son pays, M. Youk Stefanovitch, écrivait en 1818 dans le Dictionnaire serbe : « Les haïdouks se regardent tous comme des héros. Aussi ne se fait guère haïdouk que celui qui peut compter sur lui-même. Ils ont de la religion, ils jeûnent et prient Dieu comme tout le monde. Quand ils sont condamnés au supplice, si on leur promet la vie sauve à condition de se faire musulmans, pour toute réponse ils injurient Mahomet. « Est-ce qu’après tout il ne faut pas mourir ? » ”

“ Lazare, illustre chef, veux-tu l’empire du ciel ou l’empire de la terre ? Si tu choisis l’empire terrestre, fais seller les chevaux, fais serrer les sangles, et lance tes guerriers, sabre en main, sur l’armée des Turcs ; tous les Turcs périront. Si tu choisis l’empire céleste, construis une église à Kossovo, non pas une église de marbre, mais une église de soie et d’écarlate, la vaste église des tentes guerrières ”

“ Ne les comparez ni aux fuorusciti de l’Apennin, ni aux bandolieri des sierras ; les derniers défenseurs de l’indépendance nationale viennent chaque jour grossir leurs rangs. Les héros mêlés aux brigands finissent par les élever jusqu’à eux. Une guerre de montagne s’organise sur mille points à la fois, guerre funeste aux Turcs, funeste aussi, on doit l’avouer, aux paisibles populations des villages serbes, car ce sont elles qui paieront pour les coupables, si quelque riche convoi des pachas est tombé aux mains des haïdouks. ”

“ Cette direction si remarquable de l’esprit public en Serbie ne peut qu’être encouragée par les travaux des publicistes européens. Ce n’est pas au profit des Russes qu’ils s’intéressent aux Serbes. Une idée qu’on a souvent développée ici même commence à se faire jour dans le monde politique, c’est que le meilleur moyen de combattre les prétentions du panslavisme est de prêter une juste attention aux intérêts des chrétiens de l’Orient. Les Hongrois eux-mêmes, il y a vingt ans, n’étaient-ils pas disposés à se donner aux Russes plutôt que de subir le joug des Habsbourg ? ”

“ Enfin, et c’est là surtout ce que signifie cette légende extraordinaire, Marko jusqu’à son dernier souffle est l’espoir des Serbes et l’épouvante des Turcs. Quand il s’éteint âgé de trois cents ans, quand la vila de la montagne l’avertit que son heure est venue, et que, ne pouvant tomber sous les coups du sabre ou de la lance, il va mourir de la main de Dieu, « l’antique tueur, » sa première pensée est de ne rien laisser derrière lui qui puisse profiter aux ennemis et nuire à ses frères. ”

“ Comment s’étonner que des populations slaves, si elles désespéraient de leur avenir, fussent tentées de suivre la même voie ? Nous l’avons dit bien des fois, nous le répéterons encore : venez en aide aux chrétiens de l’Orient, vous brisez aux mains de la Russie Parme la plus redoutable de sa politique. C’est à Belgrade, à Prague, à Agram, aussi bien qu’à Pesth et à Vienne, qu’est la solution des deux questions les plus urgentes, l’apaisement de l’Europe orientale et la juste reconstruction de l’Autriche. ”

“ Voilà pourquoi il a consacré sa vie à l’étude des Serbes, persuadé que les descendans des hommes de 1804 sont le plus en mesure de fonder quelque chose de durable au milieu de ces ruines et de cette poussière. Quel autre peuple a la fibre nationale plus forte ? Quel autre opposera mieux son génie propre aux intrigues moscovites ? Que l’Europe libérale les seconde, tout marchera bien ; mais, pour connaître à la fois l’état présent et les ressources possibles de la Serbie, il ne faut pas s’en tenir à la principauté. ”

“ Les dahis eurent peur. Ils se disaient entre eux : « De qui donc parle-t-il ? une armée d’une autre race et d’une autre religion ? Point de doute, ce sont les raïas. Nous les avons vaincus, alors que le pacha de Belgrade se servait d’eux en hésitant. Cette fois, armés, enrégimentés, avec l’autorisation et l’appui du sultan, ils vont se lever en masse pour nous exterminer. Prenons les devans nous-mêmes, exterminons les Serbes. » ”

“ Si l’on considère quelles idées sont répandues depuis cent ans dans l’immense triangle illyrien, quelles espérances et quelles sympathies s’y sont formées, comme les intérêts particuliers s’y subordonnent d’eux-mêmes aux intérêts généraux, comme les choses finissent toujours par y triompher des phrases, il n’est pas besoin d’être prophète pour apercevoir les germes des complications politiques les plus sérieuses dans le sol de la Serbie et des pays qui lui tiennent par les liens du sang, après que les décombres turcs auront été entièrement balayés. ”

“ Les haïdouks sont les brigands serbes. Sans doute, bien avant la conquête, les montagnes de Serbie avaient pu être infestées par des gens qui vivaient de brigandage ; c’est l’histoire de tous les pays de montagne aux temps de barbarie. S’il reste encore des traces de ces désordres dans des contrées comme l’Italie et l’Espagne, il est tout simple que l’ancienne Serbie n’en fût pas délivrée, même après les règnes de Douschan et de Lazare. Une fois les Serbes courbés sous le sabre ottoman, les choses prennent un autre caractère. ”

“ M. Kanitz était parfaitement préparé à ces études ; il connaît la Serbie des anciens jours aussi bien que la Serbie du xixe siècle, on a de lui des recherches très savantes sur les antiquités byzantines ; c’est un historien, un archéologue, un ethnographe, c’est surtout un ami intelligent du peuple qu’il étudie. Il sait que les Serbes joueront nécessairement un grand rôle dans les transformations de l’Orient, et il se demande, non sans inquiétude, quel sera le dernier mot de la crise. ”

“ Ainsi, tandis que les évêques grecs venus de Constantinople parcourent de loin en loin la contrée avec un appareil solennel, escortés et armés à la turque pour se défendre des haïdouks, c’est aux pauvres couvens des solitudes qu’appartient l’empire des âmes. « Se moquera-t-on encore, dit très bien M. Ranke, de cette manie qu’avaient les vieux rois serbes de construire partout des monastères et de s’y enfermer aux approches de la mort, pour y recevoir l’auréole des saints ? » Leurs tombeaux sont là, et c’est de là que sortira la vie. Jamais religion nationale n’a mieux accompli sa mission ”

“ Et Marko Kralievitch [15] , que représente-t-il dans les chants populaires ? En réalité, son histoire n’est pas belle ; hardi soldat, homme de coups de main, il a plus d’une fois appelé les Turcs en Serbie pour la satisfaction de ses vengeances. Seulement, une fois les Turcs vainqueurs à Kossovo et la Serbie sous le joug, ce terrible batailleur a fait trembler ses alliés de la veille. Voilà ce que la légende a retenu, oubliant tout le reste, et de là sont nés ces poèmes où Marko représente ce qu’il y a de plus pur au monde, l’héroïsme national et religieux. ”

“ Les Serbes n’ont pas fait venir leurs princes de l’étranger, ce n’est pas à l’étranger qu’ils ont demandé leurs institutions ; tout est sorti chez eux de leur caractère et de leurs traditions nationales. Tandis que des Grecs, des Bosniaques même, frères des Serbes, pour se soustraire aux violences des oppresseurs musulmans, embrassaient l’islam en si grand nombre, la Serbie est restée invinciblement attachée à la foi chrétienne. ”

“ Voilà des vues hardies ; ajoutons à notre tour qu’il n’est pas nécessaire de concevoir de telles pensées pour suivre avec intérêt les développemens de la principauté slave ; c’est assez que les Serbes puissent être appelés par les événemens de l’avenir à figurer dans une fédération qui mettrait fin aux embarras de l’Orient. Or, bien que ces questions intéressent toute l’Europe, il faut reconnaître que la nouvelle Autriche y est particulièrement engagée. Qu’on l’entende comme on voudra, ce n’est point là une chimère. ”