Milosch

“ Tu donnes ta tête pour ce que tu ne sais pas! Une femme seulement peut se conduire ainsi, mais non certes un homme. Tu devrais avoir honte de tes cheveux blancs.
Milosch ne disait rien.
- Eh bien !. Voyons. Dis-moi où est ton fils, ou plutôt, viens, je te conduirai hors d'ici, et tu me le diras en plein air.
Le premier mouvement de Milosch fut d'aller, non pas pour satisfaire le désir du kiehaya, mais pour sortir de la prison et, seul en plein air avec le Turc, pour tâcher de recouvrer sa liberté. ”

“ Cette délivrance de la Serbie, payée du deuil de tant de familles, était-ce à la nation ou à Milosch tout seul qu’elle devait profiter ? La Serbie n’avait fait que changer de tyrans ; Milosch s’était substitué au pacha de Belgrade, Milosch accablait le pays de contributions, comme si la terre était son domaine propre et le peuple son esclave. Et quelles mœurs ! quelles débauches ! Était-il un seul particulier qui fût sûr de mettre sa femme ou sa fille à l’abri des caprices du despote ? Ce n’est pas tout : quel dédain des lois religieuses ! nul souci des jeûnes, des carêmes. ”

“ Milosch lui-même, dans l’ardeur qui le dévore, semble par momens tourner d’un autre côté son ambition aventureuse ; regardez-y de plus près : ni la Serbie n’a renoncé à Milosch, ni Milosch n’a renoncé à la Serbie. Son souvenir domine les événemens. Avant qu’une période nouvelle, période de paix, de labeurs, de légalité, succède d’une manière utile aux œuvres puissantes, mais désordonnées, de la dictature des premiers jours, il faut que la réconciliation soit faite entre le dictateur et la nation, il faut que Milosch soit revenu mourir sur son trône. ”

“ De fanatiques esprits se persuadèrent que Milosch empêchait seul les Serbes de soutenir la révolution hellénique. Si un accident le faisait disparaître de la scène, quelle fortune pour les héros de la Morée ! Cet accident heureux, on pouvait le préparer. Les pensées vont vite quand des passions, même généreuses et nobles, sont irritées par le sophisme en des âmes sans scrupule. Tuer le despote Milosch, n’était-ce pas servir la cause de la Grèce chrétienne, cette cause qui transportait d’enthousiasme toute l’Europe libérale ? ”

“ Ces dispositions si peu favorables au prince étaient l’œuvre personnelle de Davidovitch, qui, malgré son dévoûment à Milosch, redoutant ses caprices despotiques, avait voulu assurer à tous les conseillers de l’état une situation inamovible. Seulement, dira-t-on, comment se fait-il que Milosch ait souscrit à une telle œuvre ? Comment un esprit si fin, un politique si rusé, n’a-t-il pas soupçonné le piège ? Il n’y a qu’une explication, c’est le trouble même de Milosch au moment d’édicter la loi. On a vu qu’il avait perdu la tête à la nouvelle que la Serbie tout entière marchait sur Kragoujevatz. ”

“ Le prisonnier fixa ses yeux tout grands ouverts, où se peignaient la curiosité et la terreur, dans ces ténèbres profondes gardées par un squelette.
La lumière approchait; des pas humains retentissaient de plus en plus distinctement, et enfin la lanterne brilla de tout son éclat aux yeux de Milosch. Il en fut ébloui et porta la main à ses paupières; quand il l'eut ôtée, il aperçut devant soi le kiehaya. ”

“ Un homme descendait lentement,se tenant à la rampe ; il avait à la main une petite lanterne qui, répandant une clarté de plus en plus vive, permettait à Milosch de reconnaître les objets. Il avait d'abord été frappé par ce squelette dont le crâne était penché sur un cercle de fer. Ensuite il laissa errer ses yeux le long des arcades, et son regard plongea dans les ténèbres, comme dans un abîme. Il lui sembla que les arcades se succédaient sans fin l'une à l'autre, jusqu'au
fond de la montagne. ”

“ Les Arnaütes s'élancèrent, saisirent Milosch, et bien qu'il n'opposât aucune résistance, ils le jetèrent sur le sol, le garottèrent et l'entraînèrent.
— Et toi, la vieille, pense à lui, car il périra comme un chien si tu ne remets ton fils au kiehaya avant le lever du soleil. —
ajouta le boulouk-bachi, s'adressant à Louba; celle-ci, muette de douleur, contemplait debout, du fond de la chaumière cette scène de violence nocturne.
Après ces mots, il s'éloigna avec le flambeau. La chaumière de Milosch se plongea dans les ténèbres ”

“ Si Milosch était un despote, il est curieux de voir quelles entraves il essayait de s’imposer à lui-même. Les hommes chargés comme lui d’organiser un pays où tout est à faire, un pays entouré d’embûches et que des dissensions intérieures peuvent ruiner à jamais, sont quelquefois excusables de céder aux entraînemens du pouvoir souverain ; Milosch, qui cédera tant de fois et à ces entraînemens de situation et aux violences de son caractère, s’efforce du moins de se prémunir contre l’écueil. Un des points les plus périlleux, c’était la gestion des finances. Écoutons le prince-paysan. ”

“ Le peuple se prête, avec un instinct fanatique, à cet effort de Milosch pour le rendre digne d’une forme de gouvernement plus avancée : on dirait qu’il comprend que les peuples éclairés ont seuls la faculté de devenir des peuples libres, et qu’il a hâte d’arriver à ce terme. Les pouvoirs municipaux, jetés dans les districts comme un germe de liberté, l’y préparent. Quelques exilés, bannis par les Turcs après la fuite de Kara-George, ou bannis par Milosch pour avoir conspiré avec les Turcs contre lui, sont encore privés de leur patrie ”

“ Comment les souvenirs évoqués par Milosch dans ses adieux au colonel Hodges ne se seraient-ils pas représentés à tous les esprits ? L’incertitude de l’avenir y ajoutait une valeur nouvelle. Tyrannie pour tyrannie, était-on sûr de ne pas regretter celle du libérateur de 1815 ? S’il est vrai que Stoïan Simitch ait dit quelques années plus tard : « La Serbie a reculé d’un siècle depuis la chute de Milosch ; mais nous nous sommes vengés, » on comprend le morne silence de ceux qui n’avaient point à exercer de vengeances personnelles, ou qui se préoccupaient davantage de l’intérêt public. ”

“ Plus les mesures violentes du vieux prince assombrissent l’horizon de la Serbie, plus se dégage brillante l’image du prince Michel, étoile d’espérance, promesse d’avenir. Milosch gouverne en despote, sans souci du sénat ni de l’assemblée. Toute instruction lui est suspecte, soit que l’étranger l’ait apportée, soit qu’elle ait une origine nationale ; il n’aime que les vieilles choses, les coutumes des temps de barbarie. Il a déclaré la guerre à l’intelligence. ”

“ Milosch regagne son village pour y organiser la résistance ; il s’y trouve seul, car tout autour de lui les Serbes sont occupés à se défendre individuellement contre les Turcs, qui incendient, pillent, outragent les femmes et égorgent les enfans. Si Milosch n’a pas auprès de lui une famille à préserver, c’est qu’il a eu la prévoyance de faire cacher sa femme et ses fils dans un couvent où il les sait en sûreté. ”

“ Quand il descendit de cheval, les chefs des conjurés, qui s’étaient tenus timidement à l’écart, se jetèrent à ses pieds et lui demandèrent pardon. Milosch les releva, les embrassa, les larmes aux yeux, et leur dit avec une simplicité touchante : « Nous avons tous des torts. Moi aussi j’ai commis bien des fautes. Tâchons de les réparer et pardonnons-nous mutuellement. » Dans la journée, il fit venir auprès de lui les trois chefs principaux, Stoïan Simitch, Abraham Petronievitch, Miléta Radoïevitch, et leur parla comme un père à ses enfans. ”

“ Nullement, c’est prudence et désir de ne pas être dupes. Ces dispositions si curieuses, finesse, souplesse, circonspection et prévoyance continuelles, éclatent dans la politique étrangère de Milosch. À ce point de vue, le prince des Serbes était bien le représentant de sa race. Un an après les événemens que nous venons de raconter, la révolution grecque mettait l’Europe entière en émoi (1821) . Quelle occasion pour Milosch d’arracher au sultan les concessions qu’on lui refuse ! ”

“ Dans les pesmas, la sincérité l’emporte sur l’envie d’idéaliser Marko. Toutes les fois que Marko et son probatime Milosch apparaissent sur la même scène, on voit éclater la supériorité de Milosch, le patriote dévoué qui préféra la mort à la honte d’être « le valet des Turcs. » Au contraire, quand la poésie nous montre Marko en relations avec des probatimes musulmans, elle a soin d’opposer fièrement la noblesse des idées chrétiennes à la servilité et au sensualisme grossier que la loi du prophète inspire à ses sectateurs. ”

“ Milosch envoya derrière lui ces mots, qu'il ne put entendre — J'ai vu des hommes agonisant sur le pal; mais j'aime mieux mourir empalé que de livrer mon propre fils aux Turcs. Quel père serait-ce, que celui qui ne saurait pas même mourir pour son fils ?.. ”

“ Nous n’avons pas à raconter ici l’insurrection des Bosniaques ; nous devons dire seulement que l’attitude de Milosch contribua singulièrement à la victoire des Turcs, et que cette victoire devint plus tard contre lui un chef d’accusation terrible. Rien de plus injuste pourtant. Il fallait accuser l’histoire, il fallait s’en prendre aux déchiremens séculaires de la famille serbe ; était-ce la faute de Milosch, si les fanatiques soldats de Hussein-Capétan, les champions obstinés de l’islamisme, étaient les fils de Douschan et de Lazare ? ”

“ Milosch, à cette vue, recula épouvanté. Il lui sembla que le crâne lui ricanait quelque raillerie.
—Viens.—répéta le kiehaya. — Tu seras mieux, libre avec ta femme, qu'ici avec les squelettes et les rats. Toi, tu seras mieux, et ton fils n'aura point de mal non plus.
Qui sait quel avenir lui est destiné si le padichah jette les yeux sur lui ! Il est arrivé plus d'une fois qu'un misérable raya est devenu grand-vizir.
— S'il devient jamais grand-vizir, — in-
terrompit Milosch, - cela n'arrivera pas par ma volonté. ”

“ Non-seulement le tsar interprétait à sa manière le hatti-chérif de 1830 en réclamant pour la Serbie ce sénat que l’on plaçait d’avance au-dessus du prince, mais il prétendait dicter à Milosch la liste des hommes qui devaient le composer. Ces hommes, est-il besoin de le dire ? c’étaient Stoïan Simitch, George Protitch, Abraham Petronievitch, Voutchitch, les conjurés de 1835, les ambitieux dont le consulat russe d’Orsova entretenait les passions ; en un mot, tous les chefs de la conspiration nouvelle, de la conspiration permanente qui travaillait ouvertement à la ruine de Milosch. ”

“ Si le prince eût permis seulement que la plainte des knèzes fût prononcée, l’élan populaire était si vif, l’enthousiasme de la constitution si unanime, que nulle force humaine n’aurait pu soustraire l’ennemi de Milosch à la vengeance de la foule. ”

“ Le hatti-chérif accordait bien au prince le droit de choisir lui-même les membres de ce sénat ; mais il lui enjoignait de les prendre parmi les hommes « qui auraient pour eux l’opinion publique à cause des services rendus à la patrie. » C’était désigner les anciens compagnons de Milosch, devenus ses rivaux, les Simitch, les Protitch, les Petronievitch, les Voutchitch, tous les ambitieux qui disaient : Milosch nous barre le chemin. ”

“ Les Serbes de Serbie n’y pensaient guère ; c’étaient presque tous des Serbes hongrois, c’est-à-dire de ces gens qui, pour un motif ou un autre, n’ayant pas chance de succès dans leur pays, couraient volontiers les aventures. Qu’arrivait-il ? Milosch était seul au centre du pouvoir, mais, hélas ! bien autrement seul qu’il ne l’avait désiré. Si l’on excepte un petit nombre d’hommes sincèrement enthousiastes de ses rares qualités et dévoués à sa fortune, le despote n’avait autour de lui que des aventuriers ou des traîtres. ”

“ Outre les quatre mille représentans de la nation, des spectateurs étaient venus de tous les points de la Serbie. Même des provinces turques, on était accouru pour voir Milosch, le terrible Milosch, accordant une constitution à ses sujets. Les Serbes, si disposés à jouir naïvement de leur victoire, étaient donc intéressés à faire éclater leur confiance dans l’avenir. ”

“ IV. Milosch Obrenovitch, prince des Serbes. « Oui, mon père a commis de grandes fautes pendant son règne de vingt-cinq ans. Il a des vices plus qu’un homme n’en a d’ordinaire : c’est possible ;... mais le prince Milosch est un grand homme, il s’est placé au rang des plus célèbres héros de notre histoire ancienne et moderne, et il n’est pas moins habile politique qu’administrateur intelligent. » ”

“ Milosch, sollicité à la fois par Kurchid et par Maraschli-Ali, résolut de les voir tous les deux et de choisir pour négociateur de la paix celui qui offrirait les meilleures conditions. Il y avait une rivalité ancienne entre les deux vizirs, rivalité envenimée de nouveau par le règlement des affaires de Serbie ; Milosch n’était pas homme à négliger de tels avantages. Il se rendit d’abord auprès de Kurchid en son camp de la Drina. Quelques-uns de ses voïvodes l’accompagnaient ; mais quoi ! se livrer ainsi : aux Turcs, lui dont la mort eût anéanti les espérances des Serbes ! ”

“ Milosch semblait réduit à cette alternative : céder en secret ou être vaincu publiquement. Cependant il tenait bon ; pourquoi cela ? Parce que les avertissemens du consul anglais et l’insistance même du prince Dolgorouki lui avaient révélé la vraie situation des choses. La vérité était que la Russie, en portant la question à Constantinople, craignait d’être contrecarrée par la diplomatie occidentale, et qu’elle eût mieux aimé obtenir sans bruit le consentement de Milosch. ”

“ Les révolutions de 1842 et de 1858. — Le prince Michel Obrenovitch, le prince Kara-Georgevitch. — Le retour et la mort de Milosch. Dans la première moitié de notre siècle, l’Orient a vu paraître de tragiques figures dont la grandeur a étonné le monde ; sur le trône des sultans, un Sélim, un Mahmoud ; en Égypte, Méhémet-Ali avec son fils Ibrahim ; en Serbie, Kara-George et Milosch. S’il s’agit simplement de puissance et d’audace en dehors de toute moralité, ne faut-il pas ajouter à cette liste le génie même de l’ambition et de la ruse, l’odieux Ali de Tébélen, pacha de Janina ? ”