Saint-René Taillandier

“ Les sublimes paysans de la guerre de l’indépendance deviennent des scribes vulgaires. Ils jouent des parades d’après nos journaux. Qu’ils sont gauches avec leurs habits brodés ! on dirait une mascarade. Ce sont surtout les Serbes hongrois, des étrangers après tout, des ouvriers de la dernière heure, qui, voyant la Serbie de Kara-George et de Milosch reprendre possession d’elle-même, prétendent lui donner des leçons de civilisation. ”

“ Ces dispositions si peu favorables au prince étaient l’œuvre personnelle de Davidovitch, qui, malgré son dévoûment à Milosch, redoutant ses caprices despotiques, avait voulu assurer à tous les conseillers de l’état une situation inamovible. Seulement, dira-t-on, comment se fait-il que Milosch ait souscrit à une telle œuvre ? Comment un esprit si fin, un politique si rusé, n’a-t-il pas soupçonné le piège ? Il n’y a qu’une explication, c’est le trouble même de Milosch au moment d’édicter la loi. On a vu qu’il avait perdu la tête à la nouvelle que la Serbie tout entière marchait sur Kragoujevatz. ”

“ Les Serbes croyaient encore que la seule identité de religion et de langage, ainsi qu’un sentiment d’humanité, avait porté la Russie à se mêler des affaires serbes, et qu’ils retomberaient bientôt sous le joug des Turcs, si elle leur retirait sa protection. Ignorant la puissance morale de la politique et de la diplomatie, les Serbes ne croyaient qu’à la force des armes, et malheureusement l’Angleterre et la France étaient trop éloignées de leur pays pour que cette force pût frapper leurs regards. ”

“ Les Serbes de Serbie n’y pensaient guère ; c’étaient presque tous des Serbes hongrois, c’est-à-dire de ces gens qui, pour un motif ou un autre, n’ayant pas chance de succès dans leur pays, couraient volontiers les aventures. Qu’arrivait-il ? Milosch était seul au centre du pouvoir, mais, hélas ! bien autrement seul qu’il ne l’avait désiré. Si l’on excepte un petit nombre d’hommes sincèrement enthousiastes de ses rares qualités et dévoués à sa fortune, le despote n’avait autour de lui que des aventuriers ou des traîtres. ”

“ Si Dieu avait frappé les terres de sécheresse pendant deux années, si la grêle avait ravagé les récoltes, c’était la punition que Dieu infligeait au prince infidèle. Voilà, disait Petronievitch, pourquoi Milosch est devenu odieux à tous, à ses amis d’autrefois, à ses plus anciens serviteurs, à sa femme même, la sainte princesse Lioubitza, qui, révoltée de tant de choses iniques, avait approuvé l’insurrection pendant son voyage à Krouschevatz. Tous les amis de la cause serbe devaient donc marcher sans hésitation sur Kragoujevatz ; des milliers d’hommes se levaient pour les y rejoindre. ”

“ Dans les festins, on buvait à la santé du prince ; le soir, quand la princesse et sa suite s’étaient retirées, les conspirateurs se réunissaient dans une salle écartée pour y combiner leur plan. Les plus violens, Stoïan Simitch et George Protitch, osèrent proposer l’assassinat de Milosch. Tous les autres protestèrent avec véhémence ; Miléta Radoïevitch, un de ceux qui combattaient le plus énergiquement le despotisme du prince, alla jusqu’à dire : « Quiconque voudrait attenter à sa vie, quiconque essaierait seulement de le faire, abdiquer me trouverait sur son chemin. » ”

“ Il est vrai que le lendemain c’était une terrible guerre à recommencer. Milosch eut la force d’ajourner sa victoire, afin de la rendre moins sanglante et plus sûre. Il quitta Belgrade et retourna dans sa résidence de Kragoujevatz. Voilà sous quels auspices commençait la seconde période de son règne. Reconnu prince des Serbes, proclamé chef d’une dynastie par un hatti-chérif de Mahmoud, il était obligé de quitter la capitale où venait d’être célébré son couronnement, et c’était la Russie qui, tendant la main aux Turcs, lui infligeait cet échec. ”

“ Soit désir d’exécuter loyalement les prescriptions de la Porte, soit embarras de trouver des notables dont la nomination pût être justifiée, Milosch avait dû appeler au sénat les personnages qui occupaient en Serbie une situation analogue à celle de sénateur, les anciens membres du tribunal suprême, les dignitaires de la chancellerie, tous ceux qui avaient juré sa perte. Espérait-il les contenir par son action personnelle, ou bien était-ce de sa part une soumission pure et simple ? Les questions se pressent dans l’esprit quand on le voit accepter si aisément une position insoutenable. ”

“ L’Autriche, effrayée de voir un système constitutionnel établi à ses portes, craignant que les idées libérales et démocratiques, si elles s’organisaient en Serbie, ne se répandissent chez les Serbes et les Slaves de son empire, adressa des remontrances officieuses à Milosch. Elle signala même le danger à Saint-Pétersbourg et à Constantinople. En un instant, voilà trois grands empires, Turquie, Russie, Autriche, qui envoient des protestations contre la loi constitutive de la Serbie nouvelle. ”

“ « Le temps presse, disait le consul, la conspiration se développe, des événemens graves se préparent ; suivez nos conseils et appuyez-vous sur l’Angleterre. Si vous ne prenez les devans, si vous ne créez vous-même un sénat dont les droits ne détruiront pas vos prérogatives, le sénat que vos ennemis s’apprêtent à vous imposer sera le maître de la situation. C’est votre ruine inévitable. » On a vu par la suite combien ces exhortations étaient justes. Le colonel Hodges connaissait parfaitement l’état de la Serbie et le plan de cette conspiration permanente organisée à Orsova. ”

“ Comment cette charte, accueillie avec de pareils transports, a-t-elle dû être si tôt mise en pièces ? Il suffit d’y jeter les yeux pour comprendre ce revirement subit. La constitution improvisée par Davidovitch était une œuvre occidentale transportée tout à coup, sans transition, sans ménagement, au milieu d’une société encore à demi barbare. Milosch avait dit : « La Serbie a ses particularités nationales qu’il faut tâcher d’adapter à la civilisation de l’Europe. » ”

“ Non-seulement le tsar interprétait à sa manière le hatti-chérif de 1830 en réclamant pour la Serbie ce sénat que l’on plaçait d’avance au-dessus du prince, mais il prétendait dicter à Milosch la liste des hommes qui devaient le composer. Ces hommes, est-il besoin de le dire ? c’étaient Stoïan Simitch, George Protitch, Abraham Petronievitch, Voutchitch, les conjurés de 1835, les ambitieux dont le consulat russe d’Orsova entretenait les passions ; en un mot, tous les chefs de la conspiration nouvelle, de la conspiration permanente qui travaillait ouvertement à la ruine de Milosch. ”

“ Quand il descendit de cheval, les chefs des conjurés, qui s’étaient tenus timidement à l’écart, se jetèrent à ses pieds et lui demandèrent pardon. Milosch les releva, les embrassa, les larmes aux yeux, et leur dit avec une simplicité touchante : « Nous avons tous des torts. Moi aussi j’ai commis bien des fautes. Tâchons de les réparer et pardonnons-nous mutuellement. » Dans la journée, il fit venir auprès de lui les trois chefs principaux, Stoïan Simitch, Abraham Petronievitch, Miléta Radoïevitch, et leur parla comme un père à ses enfans. ”

“ Si le prince eût permis seulement que la plainte des knèzes fût prononcée, l’élan populaire était si vif, l’enthousiasme de la constitution si unanime, que nulle force humaine n’aurait pu soustraire l’ennemi de Milosch à la vengeance de la foule. ”

“ Sa famille, les officiers de sa maison, un grand nombre de knèzes et de kmètes l’accompagnèrent jusqu’à la frontière de Serbie. Partout sur son passage, à Negotin, à Vidin, et dans les ports du Danube où s’arrêtait le bateau, il trouva l’accueil le plus flatteur. La gloire de son nom éblouissait les imaginations orientales. Les pachas le traitaient en prince. Les chrétiens voulaient voir l’homme qui avait forcé le sultan à reconnaître l’indépendance des Serbes. ”

“ Si Milosch était un despote, il est curieux de voir quelles entraves il essayait de s’imposer à lui-même. Les hommes chargés comme lui d’organiser un pays où tout est à faire, un pays entouré d’embûches et que des dissensions intérieures peuvent ruiner à jamais, sont quelquefois excusables de céder aux entraînemens du pouvoir souverain ; Milosch, qui cédera tant de fois et à ces entraînemens de situation et aux violences de son caractère, s’efforce du moins de se prémunir contre l’écueil. Un des points les plus périlleux, c’était la gestion des finances. Écoutons le prince-paysan. ”

“ J’étais chargé en outre de dire au hospodar que, s’il persistait dans ses desseins, Milosch aussi saurait oublier qu’Éphrem était son frère ; mais surtout il me recommanda de cultiver l’amitié du colonel Hodges. « Je suis, disait-il, intimement convaincu des bonnes dispositions de l’Angleterre, et d’autant plus disposé à suivre ses conseils qu’ils n’ont d’autre but que le maintien de l’empire ottoman, auquel sont attachées les destinées de ma patrie, les miennes propres, celles de toute ma famille. » ”

“ Nous n’avons pas à raconter ici l’insurrection des Bosniaques ; nous devons dire seulement que l’attitude de Milosch contribua singulièrement à la victoire des Turcs, et que cette victoire devint plus tard contre lui un chef d’accusation terrible. Rien de plus injuste pourtant. Il fallait accuser l’histoire, il fallait s’en prendre aux déchiremens séculaires de la famille serbe ; était-ce la faute de Milosch, si les fanatiques soldats de Hussein-Capétan, les champions obstinés de l’islamisme, étaient les fils de Douschan et de Lazare ? ”

“ Le consul autrichien n’avait présenté ses lettres de créance qu’à la Porte ottomane ; le consul anglais présenta les siennes au prince des Serbes. C’était reconnaître hautement l’indépendance de la Serbie, c’était proclamer le droit que possédait son chef de négocier avec les puissances étrangères. Les Turcs, il est vrai, pouvaient s’en offusquer ; il est clair toutefois que cette résolution était beaucoup plus hostile au cabinet de Saint-Pétersbourg qu’au divan de Constantinople. Comme l’Autriche, l’Angleterre voulait empêcher la Russie de prendre en main la direction des affaires serbes ”

“ Milosch pourtant, quoique très disposée croire le consul anglais, hésitait encore. Tous ses conseillers, excepté le docteur Cunibert, se défiaient de l’Europe occidentale. On lui disait que le sentiment public serait froissé par ce changement d’alliance, qu’il fallait se dégager des intrigues de la Russie sans rompre avec elle, que le lien religieux, que les affinités de race, ne permettaient pas aux Serbes d’abandonner un protecteur comme le tsar pour se jeter entre les bras d’une nation si différente. Milosch envoya le docteur Cunibert à Belgrade, où résidait le colonel Hodges. ”

“ Justifier le prince des Serbes en accusant la diplomatie moscovite, ce serait provoquer des récriminations toutes prêtes, car enfin les faits sont là, on connaît les actes du prince, on l’a déjà vu obligé de demander grâce pour son despotisme en vue des services qu’il rendait, et, maintenant qu’il se croit sûr du lendemain, on va voir ce despotisme se donner toute carrière. Nous ne voulons ni absoudre Milosch ni diminuer le rôle de la politique russe. Que le fondateur de la principauté serbe ait ses accusateurs et ses apologistes sur le théâtre où s’est déployée sa force, rien de plus naturel ”

“ Nous devons tous jurer les uns aux autres, — le prince aux autorités et à la nation, la nation au prince et aux autorités, — que nous observerons ce statut aussi religieusement que l’Évangile, que nous n’en dévierons pas de la largeur d’un doigt sans le consentement de nous tous et du peuple entier. ”

“ Voilà donc la lutte engagée. La diplomatie de l’Europe orientale est contre Milosch, la diplomatie occidentale le protège ; à qui restera la victoire ?
On vit alors un spectacle extraordinaire, à ce que dit un historien allemand : les gouvernemens absolus, Russie, Turquie, Autriche, voulant donner à la Serbie une constitution libérale, tandis quelles gouvernemens constitutionnels, l’Angleterre et la France, s’efforçaient d’y maintenir le pouvoir absolu. C’est ainsi que M. Léopold Ranke résume la longue bataille diplomatique livrée à Constantinople pendant l’année 1838 [10] . ”

“ Que l’édifice élevé par vos mains soit aussi durable que les gemmes du sabre et de la coupe, qui n’ont rien à craindre de la faux du temps et des hommes ! Nous nous aimons mutuellement, comme le pain et le sel se marient ensemble, et de même que les gouttes de vin ne sont pas séparées, de même nous ne nous séparerons jamais de vous et de votre haute famille, ni vous et votre famille vous ne vous séparerez de nous. ”

“ L’article 3 du hatti-chérif de 1830 lui faisait une loi « d’administrer les affaires de Serbie avec l’assemblée des notables serbes. » S’il avait suivi ce programme, il eût fait une des choses qui pouvaient le mieux séparer la Serbie de l’empire ottoman, et, en accusant son originalité, assurer son indépendance. Singulier incident ! c’est le divan de Constantinople qui donne à Milosch des conseils de libéralisme, des conseils dont les Serbes auraient profité au détriment des Turcs, et c’est le prince des Serbes qui s’enfonce bon gré mal gré dans le système ottoman ! ”

“ Dès que Milosch fut reconnu prince héréditaire des Serbes par le sultan Mahmoud, le cabinet de Saint-Pétersbourg leur fit signifier que l’heure était venue de rentrer en Serbie. La condition politique de la Serbie était désormais assurée ; le prince Milosch, à la recommandation du tsar, les recevrait, leur donnerait des emplois. Pourquoi prolonger une émigration sans excuse ? Ils rentrèrent donc, oubliant, comme tous les émigrés, que bien des choses nouvelles avaient surgi, que les fonctions actives appartenaient aux hommes qui depuis dix-sept ans avaient porté le poids du jour ”