Mahmoud II de Turquie

“ Les secours que Mahmoud ne trouve point dans son empire, il ne peut les recevoir des étrangers, car les ulémas ne laissent point oublier au peuple ces paroles du prophète : Celui qui prend les étrangers pour amis devient semblable à eux, et Dieu n’est pas le guide des pervers. Cette maxime, qui a long-temps séparé les Ottomans des nations de l’Europe, élève encore une barrière presque invincible entre la Turquie et les peuples policés. ”

“ En tout pays, de semblables excès eussent amené de sanglantes représailles ; en Turquie, ils devaient nécessairement raviver la férocité d’un peuple qui s’est toujours montré impitoyable, parce que ses croyances, non moins que son tempérament, le rendent insensible au spectacle des souffrances humaines. Les cruautés juridiques ordonnées par le sultan Mahmoud, les désordres que son gouvernement toléra, lui ont valu, de la part des Grecs, le surnom de boucher. ”

“ Le sultan Mahmoud lui-même, lorsqu'il se rendit sur les rives du Danube, dut se diriger a travers champs, de Constantinople à Silistrie, et la trace de son passage serait complètement perdue si la tradition et quelques pierres commémoratives éparses et en partie renversées n'en conservaient un semblant de souvenir. Il est facile de s'imaginer quelles conséquences déplorables entraîne pour la Turquie un pareil état de choses et toute l'urgence qu'il y a pour elle de le faire cesser. ”

“ Tandis que nos intérêts nous attirent vers Méhémet-Ali, ceux de l’Angleterre l’en éloignent. C’est la Turquie dont l’existence incessamment compromise excite toutes ses angoisses, dont la faiblesse fait son désespoir, et dont elle voudrait à tout prix retremper la puissance et assurer l’avenir. Sous ce rapport, elle s’alarme et s’irrite de la rivalité qui pousse l’un contre l’autre Mahmoud et Méhémet-Ali. ”

“ Depuis le sultan Mahmoud ce furent toutes les nations intéressées à voir périr « l'Homme malade » qui entravèrent l'évolution progressiste en Turquie. Les Turcs, à juste titre fiers de leur doctrine religieuse qui leur impose à la fois la connaissance du Pentateuque, de l'Evangile et de la morale islamique, dans leur souci d'en pratiquer les meilleurs préceptes, se sont toujours refusés à ce qu'un prosélytisme intransigeant s'exerçat dans leur Empire. ”

“ Mahmoud, le père d’Abdul-Medjid, comprit que la Turquie, pour tenir désormais son rang parmi les peuples civilisés et ne pas être, malgré son courage, à la merci de la première invasion, devait détruire les janissaires, ces prétoriens et ces strélitz toujours en révolte, et imposer les formes de la tactique militaire moderne à des troupes jusque-là plus braves que disciplinées. ”

“ Il laissa en mourant la moitié de son empire en proie à un vassal triomphant, sa flotte entre les mains
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d'un traître, sa capitale protégée par ses ennemis qui se la disputaient, et son trône à un enfant. Voilà la Turquie à l'heure où je parle. Mahmoud méritait mieux, si la fortune était juste; mais elle est la fortune, c'est-à-dire cette puissance souveraine et railleuse qui rend quelquefois les vertus des hommes aussi impuissantes que leurs crimes, parce que ces crimes ou ces vertus ne sont pour elle que les moyens d'accomplir des desseins supérieurs aux vues bornées de l'humanité. ”

“ En effet, la Turquie, bien que placée aux confins de l'Europe et considérée comme un Etat européen, forme en réalité un agrégat très hétérogène à côté des groupements voisins. La Turquie est une théocratie dans toute l'acception du mot, où la loi unique n'est autre que la loi révélée, c'est-à-dire le Coran, où tous les pouvoirs sont centralisés entre les mains de celui qui en est l'expression absolue en sa qualité de pontife suprême de la religion de Mahomet : le sultan. ”

“ Eux-mêmes n'avaient guère entendu que le chant des muézins, la prière de la mosquée, troublés parfois par l'éclat de quelque sédition de caserne ou une émeute des prétoriens.
L'indifférence des gouvernements pour tout ce qui se passe au delà des frontières de l'empire est telle qu'ils dédaignent de se faire représenter auprès des grandes puissances. C'est le sultan Mahmoud qui, le premier, organisera les premières missions ottomanes à l'étranger. ”

“ Turquie; le sultan Mahmoud (180S-1839) : ses réformes. — La Turquie, ce vieil empire toujours prêt à mourir et toujours sauvé par l'intérêt commun de l'Occident, était gouvernée depuis 1808 par un prince réformateur qui comprenait les avantages de la civilisation européenne et cherchait à régénérer les Turcs malgré eux. C'était le sultan Mahmoud-Khan II. Prince intelligent et brave, il avait eu à soutenir contre la Russie la guerre qui aboutit au traité de Bucharest (1812) , à lutter contre la Serbie, à combattre l'insurrection grecque. ”

“ Le peuple conquérant, le peuple turc, n’ayant cessé de s’appauvrir et de se démoraliser, pendant que les différents peuples conquis croissaient en importance et en richesses, le seul moyen d’unité qui eût existé en Turquie, la violence combinée avec la force, avait évidemment péri, et il avait péri pour Méhémet-Ali aussi bien que pour Mahmoud. Méhémet-Ali, à Constantinople, n’eût donc été, quoiqu’on en ait pu dire, qu’un homme plein de vie à la tête d’un empire mort. ”

“ Ainsi Mahmoud, en 1830, se trouvait avoir accru son pouvoir en détruisant son peuple ; et à chaque réforme conquise sur les ennemis du dedans répondit une perte de territoire consentie au profit des ennemis du dehors. La caserne des janissaires était brûlée, mais la Grèce affranchie ; le divan était arraché à la domination mystique des ulémas, mais, dans les traités de 1815, le cabinet de Saint-Pétersbourg avait fait rayer le nom de la Turquie, comme celui d’un royaume à partager. Les Turcs portaient un costume européen, et faisaient l’exercice à l’européenne ”

“ I Depuis quarante-deux ans, la Turquie donne au monde le spectacle de la plus curieuse expérience tentée sur une nation, celle d’un peuple qu’on prétend adapter malgré lui aux conditions de l’existence européenne. La révolution entreprise par Sultan-Mahmoud, révolution encore inachevée et dont l’issue est bien incertaine, ne ressemble pas seulement à celle que Pierre le Grand, son modèle, avait accomplie ”

“ Le règne de Mahmoud, si troublé par les grandes insurrections de la Grèce et plus tard par celle du khédive d'Egypte, parla terrible invasion des armées russes, est surtout glorieux à cause des efforts que ce souverain ne cessa de déployer pour introduire dans son empire un peu de ce progrès partout si lent à s'infiltrer, mais plus difficile encore à s'adapter aux mœurs musulmanes, si opiniâtrément attachées au passé, comme incrustées dans des cerveaux coulés clans le moule d'une religion qui sembla longtemps rebelle et réfractaire à toutes les innovations occidentales. ”

“ Pendant que l'Égypte semblait revivre, la Turquie était plus moribonde que jamais. L'effort fait, en 1828 et 1829, pour soutenir la guerre contre la Russie, l'avait épuisée. Quant au sultan, le farouche Mahmoud, s'il avait massacré les janissaires, comme Méhémet-Ali les mameluks, il n'était pas pour cela de la taille du pacha. ”

“ Des réformes projetées par Mahmoud, le nizam djedid, et une innovation d'assez mauvais goût dans quelques parties du costume, sont encore les seules qui aient été réalisées. Le goût de ces réformes est bien loin d'être national, et le vieil esprit de l'islamisme n'est pas encore prêt de s'éteindre en Turquie. Les concessions faites jusqu'ici, et celles qui ont été si pompeusement promises par le khat scheriff de Gulhané, sont des leurres auxquels l'Europe s'est laissée prendre facilement, parce qu'elle est mal et peu instruite en ce qui concerne l'état intérieur de la Turquie. ”

“ On ne saurait donc être taxé d'exagération, quand on parle de la future, et très-prochainement future prospérité financière de la Turquie. Il suffit au surplus de mesurer le progrès civil, politique et religieux accompli par l'empire ottoman, depuis la réforme commencée par Mahmoud pour se convaincre que la fortune a résolu de reprendre la route abandonnée par elle des Dardanelles, de l'Euiin, de l'Egypte et de la Syrie.
La confiance ne s'impose pas, mais les gouvernements de deux grandes nations comme la France et l'Angleterre possèdent des moyens assurés de donner la foi aux capitaux. ”

“ Non, certes ; et malgré l'abondance du numéraire qui afflue à Constantinople au cours des années 1872 et 1873, malgré les facilités que rencontre le crédit de la Turquie, chacun pressent comme un danger invisible qui plane sur cette prospérité factice, comme un dénouement fatal réservé à tant d'imprudence et à une aussi grande incurie. ”

“ Cependant, les Grecs se révoltent; le sang coule partout. Et, pendant que l'Europe applaudit à leurs héroïques efforts pour reconquérir leur autonomie, les croiseurs anglais et autres inter-
ceptent l'argent, les munitions et les secours de leurs amis : c'est de Corfou et non de Stamboul (1) que sortent leurs ennemis les plus nuisibles.
Mahmoud, voyant son empire prêt à s'écrouler, se résout à adopter la civilisation européenne.
Il oublie qu'en Turquie les réformes peuvent être administratives, mais jamais morales. Ses premières réformes regardent l'armée. ”

“ Le sultan Mahmoud pouvait dire cela, il ne pouvait pas le faire. Son successeur ne le peut pas davantage. On ne pourrait pas plus à la Nouvelle-Orléans faire un nègre maire de la ville qu’on ne peut à Constantinople faire d’un chrétien un vizir ou un pacha. Le préjugé de la religion vaut à Constantinople ce que vaut aux États-Unis le préjugé de la couleur.
La Turquie essaie de se régler sur la civilisation de l’Europe, mais voyez comme en Europe, en France et en Angleterre particulièrement, toutes les classes diverses se sont peu à peu fondues et unies pour faire le même peuple. ”

“ Tant que la Turquie resta plus ou moins isolée à l'extrémité de l'Europe, qu'à l'aide de ses seules forces elle réussit à assurer son intégrité territoriale et à tenir tête à ses ennemis, le rôle des grandes puissances se borna à celui de l'expectative : une intervention de leur part dans ses affaires intérieures ne pouvait se concevoir, pas plus qu'elle n'eût été acceptée par elle. ”

“ Le Sultan, malheureusement pour la Turquie, n'avait plus de soldats capables de conserver un peu de sang-froid et d'opposer une résistance efficace à l'envahisseur. Personnellement, Mahmoud était disposé à accepter les offres du Tsar (1) , mais il se heurta à l'opposition de ses conseillers, qui, sous l'influence de l'or de Méhémet-Ali, d'une part, et de l'autre, des insinuations du chargé d'affaires, de Varennes, se prononçaient plutôt pour un arrangement direct avec le vassal (3) . ”

“ La Turquie fut gouvernée de 1808 à 1859 par un sultan réformateur, Mahmoud, prince énergique qui ne put cependant empêcher la séparation de la Grèce et de la Serbie. La lutte avec son vassal le pacha d'Égypte souleva la question d'Orient. ”

“ Si la Turquie doit sans conteste au Tanzimât l'infiltration qu'elle a subie et qu'elle subit encore des idées laïques, c'est de lui aussi que l'administration provinciale a tiré les transformations qui ont complètement modifié la physionomie ancienne. Bien que la séparation des pouvoirs n'y soit pas assez nettement définie et qu'il se manifeste trop souvent des empiétements, les uns dans les autres, des divers pouvoirs et de leurs attributions, il n'en est pas moins évident que là aussi il y a progrès réel. ”

“ Il n’est pas sans intérêt de savoir qu’au jugement d’un Anglais intelligent et bien informé, d’ailleurs très porté en faveur de Mahmoud, et faisant des vœux ardens pour le succès de ses réformes, la Turquie ne peut pas, d’ici à un demi-siècle, opposer une résistance sérieuse à son redoutable voisin. Qui donc arrêtera la marche triomphante de la Russie ? Sera-ce le Caucase avec ses Circassiens ? M. Spencer l’espère à force de le désirer ”

“ A peine remis, il se vengeait de cette faiblesse en accusant Pertew de tous les maux de l’empire, en l’exilant à Scutari et en le faisant assassiner en chemin. Entre autres imputations, il lui reprochait d’avoir intrigué dans les cours étrangères contre le gouvernement du sultan par l’intermédiaire de sa créature et son élève, Reschid-Bey, et ce Reschid-Bey était précisément celui que Mahmoud rappelait de Londres pour être ministre des affaires étrangères. On ne peut voir qu’en Turquie de si bizarres contradictions. ”

“ Le traité de Vienne ne fut point aux yeux de Mahmoud une condamnation des principes de liberté et de progrès, dont le rayonnement sur le monde féodal avait provoqué, à l'insu des réformateurs ottomans, le mouvementée réveil de l'islamisme. Il ne vit dans le rétablissement de la paix générale que le retour de la sécurité nécessaire à l'accomplissement de son œuvre politique. Les événements de la Grèce ne tardèrent pas à lui fournir l'occasion dé supprimer, par l'extermination des janissaires, un des agents les plus actifs de l'affaiblissement de la Turquie. ”

“ Quoique la Turquie alors ne possédât plus de marine,, quoique ses troupes fussent désorganisées et malgré l'état précaire de ses finances, elle offrait encore des ressources suffisantes pour permettre à Mahmoud d'opposer une telle résistance aux soldats du tzar que celui-ci dût renoncer à voir se réaliser jamais le rêve de toute sa vie : arriver en maître dans la ville des Khalifes. ”

“ Reschid, Riza, Aali et Fuad, tels sont les noms des champions les plus célèbres de la cause du progrès en Turquie. Et avant d'entreprendre l'examen des améliorations financières dues à leurs efforts, le moment nous semble opportun de nous arrêter un instant près de ces amis du progrès, des meilleurs patriotes que la Turquie ait jamais produits.
Aux débuts du Tanzimât, l'action de Reschid et de Riza est souveraine : ils sont les dépositaires sans conteste de la confiance du sultan; ils détiennent les pouvoirs les plus étendus pour procéder aux innovations prescrites par la Réforme. ”