Alfred Lemaître

“ La mort dut être accueillie en libératrice par un homme si orgueilleux de son génie et qui, depuis des mois, se sentait incapable de finir une strophe; par un homme si fier de son adresse à toutes les armes et dont l'alcoolisme faisait trembler la main au point qu'il n'osait plus tenir un pistolet.
Tout autre est Fabvier, un de ces officiers de Napoléon qui ne purent se résoudre, après quinze ans de guerre, à laisser leur épée au fourreau, et dont quelques-uns, comme Allard et Ventura, devaient aller jusqu'aux Indes pour trouver un champ d'action suffisant à contenter leur besoin d'aventures. ”

“ Finlay, T. VI. p. 358. — La simplicité avec laquelle Ibrahim ouvrit la campagne, dit plus loin le même historien, offrait un contraste frappant avec le cérémonial affecté par le président Hydriote et les capitaines grecs. L'aspect des deux armées n'était pas moins différent. Tandis que l'or de l'emprunt anglais brillait sur les vestes richement brodées des soldats grecs, on ne pouvait voir un seul galon de fantaisie dans les rangs égyptiens. Le camp grec semblait contenir une foule armée de gens rassemblés au hasard, le camp égyptien était un modèle d'ordre et de discipline. ”

“ Avant d'avoir songé même à se défendre, les marchands turcs et les matelots tombaient égorgés jusqu'au dernier, sans que les assassins aient essuyé un coup de feu. C'était là le seul genre de victoire qui leur convînt! La nouvelle de ce brillant fait d'armes se répandit en quelques jours dans toute la province, prenant bientôt les proportions d'un triomphe. Les hétairistes de Yassi ne pouvaient manquer de se distinguer à leur tour, mais une résistance sérieuse était à craindre de la part des cinquante hommes qui composaient la garnison Ottomane. ”

“ Les Grecs latins, dit l'amiral de Rigny, répandus dans quatre ou cinq îles, sont partout détestés et molestés par les autres Grecs. Cette animosité entre deux rites ne s'est point amortie depuis l'insurrection grecque, de laquelle, d'après leur position et leurs ressentiments, les Latins se sont tenus écartés. Le clergé catholique, quelquefois fort supérieur en lumière comme en morale au clergé grec, ne dissimulait pas son désir de voir triompher les Turcs dans la lutte qui s'était engagée. ”

“ Les Grecs n'eurent même pas l'idée de résister; jetant leurs fusils, ils firent volte-face avec un ensemble parfait et se précipitèrent dans la direction de la plage, émerveillant les « infidèles » par la rapidité de leur course. Mais si légers qu'ils fussent, ils ne pouvaient lutter de vitesse avec des cavaliers bien montés; en moins de dix minutes, quinze cents d'entre eux gisaient sur le sol, magnifiquement sabrés. Church et Cochrane, pris dans la bagarre, faillirent tomber aux mains des Turcs ”

“ Le détail des événements qui suivirent la bataille de Navarin n'offrirait qu'un intérêt secondaire. Seule, la personnalité puissante d'Ibrahim se détache dans l'épilogue du drame. Vaincu, mais non découragé, il ne pouvait se résoudre à perdre, sans combattre encore, le fruit de trois années de luttes, et pendant que quelques navires échappés à la destruction ramenaient à Alexandrie les malades et les blessés, il se multipliait, en dépit du désastre subi, pour établir solidement sa domination sur la Morée. ”

“ Quand Ibrahim Pacha arriva sur les hauteurs qui dominent Navarin, les navires ennemis avaient pris le large depuis quatre ou cinq heures.
APRÈS NAVARIN 225
dans ce tempérament si entier la stupeur fut-elle trop violente pour laisser place à tout autre sentiment, mais il est plus probable qu'il maîtrisa, par un effort souverain de volonté, la colère qui bouillonnait en lui. Quoiqu'il en soit, jamais général que la fortune abandonne en pleine victoire 1 n'accepta si noblement la brusque ruine de toutes ses espérances, le renversement brutal de toute son oeuvre. ”

“ Ces réflexions décourageantes, en amenant de nombreuses désertions, procurèrent quelque répit aux Turcs réfugiés dans les cidatelles de Modon et de Coron. Il n'en fut malheureusement pas de même pour ceux qui, des remparts de Tripolilza, voyaient le nombre de leurs ennemis augmenter de jour en jour, jusqu'à former autour de la ville une ceinture infranchissable de trente mille démoniaques, hantés de la folie du meurtre. Ici, comme à Navarin, les officiers grecs s'ingénièrent à frustrer leurs hommes. ”

“ A ce moment, en effet, sans les dissensions des chefs révoltés et leur ignorance de toute stratégie, les Turcs, facilement cernés par des forces très supérieures, n'eussent pas tardé à succomber aux privations. Peut-être encore ces singuliers officiers considéraient-ils que la fièvre et la faim faisaient dans le camp de Reschid, en dépit de ses communications avec le littoral, des ravages suffisants pour qu'ils n'aient plus à s'inquiéter d'un ennemi « fondant sur place » en quelque sorte. Quoiqu'il en soit, nul parmi la population ne douta d'une défaite irréparable de l'armée ottomane. ”

“ Le moyen était bon, car en quelques jours Cochrane put réunir une « élite » de douze cents Hydriotes et Cretois qu'il fit débarquer dans la baie de Phalère, où, pleins d'enthousiasme, ils cernèrent aussitôt le couvent en ruine de Saint-Spiridion, dont les Turcs avaient fait un petit poste avancé que six bricks et une frégate se mirent à canonner furieusement. Au bout de quelques heures, il ne restait plus du monastère qu'un monceau de décombres, sous lesquels une partie de la garnison était ensevelie. ”

“ Là résidaient un certain nombre de négociants turcs. Une flottille marchande était constamment au mouillage devant les quais, et la sécurité des musulmans reposait sur un seul officier, commandant à quelques conscrits, venus d'Asie-Mineure, sachant à peine tenir un fusil. Ils étaient glacés par la bise des Balkans ou des marais danubiens, ces malheureux, élevés dans un pays de soleil; mais ni les souffrances subies, ni la mort atroce n'empochèrent les meutes littéraires d'aboyer en faveur de leurs assassins. ”

“ Parmi eux se trouvaient Mourousi 1, premier drogman de la Porte, et le patriarche Gregorios 2. Le corps de celui-ci fut exposé pendant trois jours, puis, livré aux Juifs, qui le jetèrent dans le Bosphore, après l'avoir traîné par les pieds dans tous les ruisseaux de Stamboul, en le frappant, et le mutilant. Ces êtres immondes assouvissaient ainsi sur un cadavre, la haine que leur inspiraient indistinctement tous les Grecs, leurs seuls maîtres en fourberie. ”

“ La vieille barbarie asiatique n'est peut-être pas aussi dépourvue d'hommes supérieurs que notre civilisation le veut croire. Il faut se rappeler que c'est elle qui a produit le seul colosse que ce siècle puisse mettre en regard de Buonaparte, si toutefois Buonaparte peut avoir un pendant; cet homme de génie, Turc et Tartare, à la vérité, Cet Ali Pacha qui est à Napoléon ce que le tigre est au lion, le vautour à l'aigle. ”

“ Quant aux chroniqueurs grecs, comme MM. Alexandre Soutzo ou Tricoupi, le célèbre ministre, ils ont fait preuve d'un tact qu'on ne saurait trop admirer, en passant sous silence les principaux exploits de leurs compatriotes, lorsque ceux-ci furent maîtres des derniers refuges où s'abritaient les familles turques échappées au massacre. En dépit de leur écrasante supériorité numérique, les insurgés n'étaient pas hommes à tenter l'assaut d'une place forte, n'eût-elle qu'une poignée de défenseurs vigoureux et résolus. ”

“ La plupart des tombes sont entr'ouvertes, et des ossements humains gisent çà et là au milieu de roues de canons et d'affûts brisés. (Les Turcs, on l'a déjà vu, éprouvent un vif plaisir à déterrer les morts.) Quelquefois aussi c'est une vallée étroite ou plutôt le lit d'un torrent desséché, au fond duquel gisent quelques jeunes gens ensanglantés tenant encore un long pistolet à la main. Près d'eux pleure un vieillard à barbe de patriarche, et des corbeaux perchés de tous côtés n'attendent évidemment que son départ pour commencer leur festin. ”

“ LES GRECS SOUS LA DOMINATION DES KHALIFES 29
Plus tard, enfin, des Grecs étaient désignés par la Porte pour gouverner des provinces : la Servie, la Valachie, la Moldavie. Ce furent ceux-là qui, les premiers, fomentèrent la révolte contre le pouvoir confiant en leur loyauté.
Des gens tombés si bas ne pouvaient éprouver les sentiments qui poussent un peuple à revendiquer fièrement son indépendance. Un poète a comparé la Grèce asservie à la « fière cavale » qui ronge son frein ”

“ Très impartial, malgré ses préjugés religieux, il ne put s'intéresser à la cause des Grecs. Ceux-ci ne devaient rien espérer d'un homme dont l'opinion se résumait en des phrases comme celle-ci : « Il est déplorable, quand on scrute à fond ces questions litigieuses, de trouver presque toujours chez le plaignant de premiers torts qui ont souvent provoqué et par conséquent atténué ceux de l'agresseur. On ne manque jamais, dans la discussion, de rencontrer des arguments qui se jouent, des principes et des règlements. » ”

“ La situation actuelle de l'empire ottoman a de frappantes analogies avec celle que lui créa l'insurrection hellénique. Jamais l'histoire ne s'est plus exactement répétée. De même qu'à l'époque des Hypsilanti, des Karavia et des Soutzo, quelques agitateurs sont parvenus aujourd'hui à troubler une région paisible, à faire naître un levain de haines et de fureurs au milieu de populations qui, divisées au seul point de vue religieux, ont vécu côte à côte pendant plusieurs siècles avec des habitudes presque identiques. ”

“ Les Grecs formant la grande majorité de la population moréote, il mit tout en oeuvre pour se les attacher et pour qu'ils prissent en haine la domination de la Porte. Il fit miroiter à leurs yeux une indépendance qu'il se promettait bien de transformer en servitude absolue, si jamais il devenait le maître. ”

“ Voyant dans ceux qu'on a nommés les héros de l'Indépendance des braves comparables aux guerriers de l'antiquité, ils disaient que les Grecs, ayant retrouvé le courage de leurs ancêtres, parlant encore leur langue, il était impossible qu'ils eussent à jamais perdu le génie des arts et de la philosophie. ”

“ Le personnel n'en dépassait guère trois ou quatre cents hommes de garde, et le soulèvement presque simultané des îles de Spezzia, d'Hydra et de Samos, accompagné d'incessantes pirateries, exigeait un armement rapide, auquel faisait faute l'élément jusque-là indispensable à la marine ottomane : l'élément grec.
Lorsque les Turcs, en effet, se virent au quinzième siècle possesseurs d'un empire marilime, ils trouvèrent dans la population de la côte et chez les insulaires d'adroits matelots, familiers avec les moindres passes d'une mer hérissée d'écueils. ”

“ Monseigneur, — écrit-il au ministre de la marine, — d'avancer une vérité en affirmant que les gouvernements de l'Europe auront un jour à regretter d'avoir abandonné aux Grecs les îles de l'Archipel. Ces insulaires se conduisent en vrais brigands, ayant entièrement abandonné l'industrie et l'agriculture et se livrant au pillage des bâtiments de commerce appartenant à des nations dont-ils n'ont pas à redouter la marine militaire. ”

“ MISSOLONGHI 201
aux tireurs de recharger leurs armes, et une vingtaine d'hommes tombèrent mortellement atteints. Le bruit de la fusillade, suivie d'une clameur entendue jusqu'à l'extrémité du camp turc, fit comprendre aux pachas qu'ils ne pouvaient plus rien pour sauver les Missolonghiotes. Déjà, en effet, transportés de fureur, les Egyptiens enfonçaient les portes, escaladaient les murs et, croyant venger leurs camarades qui râlaient sur le pavé, ils commençaient à tuer au cri « bi-ism-illah 4 ». Par la faute de quelques forcenés, plusieurs milliers de Grecs allaient mourir. ”

“ Miaoulis avait, ce jour-là, bien mal choisi les héros destinés à « porter la terreur » au milieu de l'ennemi. L'équipage du premier brûlot l'avait quitté beaucoup trop tôt et celui du second, tout à coup affolé, s'était jeté dans la chaloupe, oubliant de mettre le feu à la mèche.
2. Son équipage se composait de quatre cents hommes et elle transportait deux cent cinquante réguliers arabes. « Tout périt dans les flammes ou s'abîma dans les flots », — dit l'amiral Jurien de la Gravière. ”

“ Voici, d'après l'amiral Jurien de la Gravière, la lettre
LES ORIGINES DU SOULÈVEMENT 49
Puis il s'excuse d'avoir porté les armes contre les Souliotes, forcé par « l'inflexible nécessité » ; il a, d'ailleurs, écrit aux quelques chefs qui ont pu prendre la fuite, les appelant à son secours. Il s'indigne en pensant qu'on a pu l'accuser d'avidité. Comme preuve de son désintéressement, il fait vider devant tous une tonne remplie de pièces d'or et s'écrie : « Voilà une partie de ces trésors que j'ai conservés avec tant de soin et que j'ai arrachés aux Turcs, nos communs ennemis; elle est à vous. » ”