Missolonghi

“ « Missolonghi ! dit alors Skopélo, en tendant la main dans la direction du nord-est. Mauvaise population ! Des gens qui se font sauter plutôt que de se rendre !»
Là, en effet, deux ans auparavant, il n'y aurait rien eu à faire pour des acheteurs de prisonniers et des vendeurs d'esclaves. Après dix mois de lutte, les assiégés de Missolonghi, brisés par les fatigues, épuisés par la faim, plutôt que de capituler devant Ibrahim, avaient fait sauter la ville et la forteresse. Hommes, femmes, enfants, tous avaient péri dans l'explosion, qui n'épargna même pas les vainqueurs. ”

“ Louis XVII, les Funérailles de Louis XVIII, le Sacre, etc., etc. Ce fut la prise de Missolonghi qui le tira de ce silence : dans les Orientales, qui devaient paraître seulement trois ans plus tard (24 janvier 1829) , quatre pièces sont consacrées à la Grèce, parmi lesquelles, Les têtes du Sérail, dont Missolonghi est le sujet, et qui est datée de juin 1826, c'est-à-dire deux mois après l'événement, avec cette épigraphe empruntée à l'Hamlet de Shakespeare : O horrible! ô horrible! mort horrible ! ”

“ Le 23 avril, après un siège qui avait coûté la vie à dix-neuf cents de ses défenseurs, Missolonghi tombait au pouvoir d’Ibrahim, et ses soldats massacrèrent hommes, femmes, enfants, presque tout ce qui survivait des neuf mille habitants de la ville. En cette même année, les Turcs, amenés par Kioutagi, après avoir ravagé la Phocide et la Béotie, arrivaient à Thèbes, le 10 juillet, entraient en Attique, investissaient Athènes, s’y établissaient et faisaient le siège de l’Acropole, défendue par quinze cents Grecs. ”

“ Omer, désespérant de réussir par la force, eut recours à la ruse. On approchait des fêtes de Noël. Les Grecs apportent dans leurs pratiques de dévotion une ferveur qui tient quelquefois de la superstition ; ils observent avec une extrême rigueur les nombreuses solennités et les prescriptions sévères de leur rite, et les fêtes de Noël sont de celles qu’ils célèbrent avec le plus de pompe. Il était donc probable que, pendant cette nuit, les défenseurs de Missolonghi seraient absorbés par la prière, et qu’ils quitteraient les remparts pour assister aux offices divins. ”

“ Quoique située au milieu des eaux salées, Missolonghi n'est point insalubre, grâce aux brises de mer; mais sur la petite ville plus active et plus commerçante d'Ætoliko, bâtie plus à l'ouest en plein étang et réunie par deux ponts à la terre ferme, pèse un air lourd et chargé de miasmes. Entre Ætoliko et l'Achéloüs, on remarque un grand nombre d'éminences rocheuses semblables à des pyramides dressées sur la plaine. Ce sont évidemment d'anciens îlots pareils à ceux que l'on voit en archipels entre le littoral du continent et l'île de Sainte-Maure ”

“ Un chant fait croire qu’il n’était pas d’ailleurs toujours d’accord avec les primats, et les traitait parfois très durement. Il « prit la mer pour se promener » et aussi pour livrer aux musulmans « quelque rude bataille. » Le fils de Tsaras, « semblable à la rose, » beau comme les guerriers de la Grèce antique, devint un de ces klephtes de mer dont s’éprit l’imagination d’un poète célèbre de cette époque qui devait mourir dans les rangs des défenseurs de Missolonghi, où j’ai trouvé son souvenir vivant. ”

“ D'accord. Mais quand il n'y a que ce dernier moyen pour conserver la vie à ceux à qui elle l'a donnée, pour défendre son honneur de famille, sa dignité nationale, oh ! alors, ce qui n'est pour l'homme qu'un devoir, est pour la femme un acte de sublime abnégation !
Après tout, notre héroïne, nous le répétons, est fille de Missolonghi, dont les femmes, aussi belles qu'héroïques, ont immortalisé le nom.
Le martyre de cette trop malheureuse enfant n'est cependant pas à son terme : le pacha, épouvanté, avait reculé et était tombé entre les bras des halaïques ”

“ Mais ces monarques à la façon de la religion, de la liberté et du malheur, se succèdent rapidement sur leur trône ensanglanté ; cette race royale sera bientôt épuisée : on ne saurait trop se hâter, si l'on en veut sauver le reste.
On assure qu'Ibrahim, arrivé à Patras, va faire transporter une partie de son armée à Missolonghi. Cette place, assiégée depuis près d'un an, et qui a résisté aux bandes tumultueuses de Reschid-Pacha, pourra-t-elle, avec des remparts à moitié détruits, des moyens de défense épuisés, une garnison affaiblie, résister aux brigands disciplinés d'Ibrahim ? ”

“ La petite île de Vasiladi formait entre le rivage intérieur du lac et la mer une espèce d’ouvrage avancé. On y avait installé six canons et entassé deux mille femmes et enfans, bouches inutiles dont la garnison avait tenu à se défaire. En dépit de cette précaution, Missolonghi renfermait encore dans ses murs une population de 12,000 âmes. La garnison comprenait 4,000 soldats environ, sans compter un millier d’habitans et de bateliers en état de porter les armes. ”

“ Quelques jours après son arrivée, il avait eu l'occasion de tirer un malheureux Turc d'entre les mains de quelques matelots grecs; et, vers la fin du mois, ayant appris qu'il y avait quelques prisonniers turcs à Missolonghi, il pria le gouvernement de les mettre à sa disposition, pour les renvoyer à Yussuf50 Pacha. En accomplissant ce trait d'humanité politique, il envoya avec les prisonniers libérés la lettre suivante.
Note 50: (retour) Joseph. (Note du Trad.)
LETTRE DXLI. A SON ALTESSE YUSSUF PACHA. Missolonghi, 23 janvier 1824. ”

“ Quand ils recevaient un transfuge et l’enrôlaient à leur bord, ils le soumettaient à cette atroce cérémonie, afin d’éprouver s’il lui restait quelque instinct d’humanité ; et s’il hésitait devant cette abomination, on le jetait à la mer. On sait qu’en un mot, la manière de faire la flibuste est, pour les uscoques, de couler bas leurs prises, et de ne faire grâce ni merci à qui que ce soit. Jusqu’ici les Missolonghis s’étaient bornés, dans leurs pirateries, à piller les navires ; et quand les prisonniers se rendaient, ils les emmenaient en captivité et spéculaient sur leur rançon. ”

“ Les Missolonghis surtout s’étaient réfugiés dans les îles Curzolari, situées entre la Morée, l’Étolie et Céphalonie, et causaient d’horribles ravages. Le généralissime, pour y mettre un terme, envoya, dans les îles les plus infestées, des garnisons de marins choisis avec de fortes galères, et en confia le commandement aux officiers les plus habiles et les plus résolus de l’armée. Il n’oublia pas Soranzo, qui, ennuyé de l’inaction où se tenait l’armée, avait l’un des premiers demandé du service contre les pirates, et lui confia un poste digne de ses talens et de son courage. ”

“ C'est dans de telles circonstances que le commandant suprême de la Turquie européenne recourut au fils du Vice-roi. Le prince avait déjà reçu du Grand-Seigneur une lettre autographe qui le nommait visir de la Morée, une autre qui lui enjoignait de marcher sur Missolonghi, dans le cas où il y serait appelé par Reschyd-Pacha. Il laissa de faibles garnisons à Navarin, à Modôn, à Korôn, à Patras, et sous le commandement de Suleymàn-Bey deux mille hommes dans Tripolitsa. ”

“ Le brick de guerre à bord duquel ils s'étaient embarqués, ayant ordre d'escorter une flotte de petits vaisseaux marchands à Patras et à Prévésa, ils restèrent deux ou trois jours à l'ancre en rade de cette première ville. Enfin ils arrivèrent à leur destination, et, après avoir vu en passant un coucher du soleil à Missolonghi, ils débarquèrent, le 27 septembre, à Prévésa. ”

“ Il est décidé , écrivait à l'amiral le capitaine Le Blanc, que la forte-
resse ne doit plus capituler. Elle attendra le résultat des nouveaux efforts que l'on va tenter pour faire lever le siège. Dans le cas où elle serait réduite à la dernière extrémité , elle suivrait l'exemple de Missolonghi. l' Le général Church n'avait pas voulu quitter les hauteurs de Phalère sans adresser quelque encouragement aux défenseurs de l'Acropole. ”

“ Ses autres villes principales sont Monticello et Columbia, jadis capitales, l'une sur la Pearl-River, l'autre sur la Tombigbee, et Naichez, sur le Mississipi, avec 3,000 habitants. C'est elle qui fait tout le commerce de l'Etat.
MISSOLONGHI, ville forte de la Livadie, sur la côte S.-O., à 9 lieues O. de Lépante, vis-à-vis de Céphalonie. Les Turks l'assiégèrent vainement deux fois (1822 et 1823) ; maïs enfin, attaquée par le séraskier Reschid-Pacha, à la tête de 23,000 hommes, et bombardée pendant quarante jours par la flotte du capitan-pacha, elle fut prise par les Turks le 22 avril 1826. ”

“ Gogos fut unanimement désigné par les Grecs comme son meurtrier. ↑ Les uns passèrent de nouveau à Corfou, les autres obtinrent de se retirer à Missolonghi. Parmi ces derniers se trouvaient la femme, les enfans et le frère de Botzaris, qui, étant tombés entre les mains des Turcs après la chute d’Ali-Pacha, avaient été compris ensuite dans l’échange du harem de Kourchid, pris à Tripolitza. La terreur inspirée aux Turcs par le nom de Botzaris suffit à protéger sa femme contre les outrages dont elle aurait pu être victime lorsqu’elle passa au pouvoir de Kourchid. ”

“ Il fut envoyé avec trois cents hommes à la plus grande des îles Curzolari, et chargé de surveiller l’important passage qu’elles commandent. Son arrivée jeta la terreur parmi les Missolonghis, qui connaissaient sa bravoure indomptable et son impitoyable sévérité ; et, dans les premiers temps, il ne se commit pas un seul acte de piraterie vers les parages qu’il commandait, tandis que les autres gouvernemens, malgré l’activité des garnisons, continuaient à être le théâtre de fréquens et terribles brigandages. ”

“ Quant aux Samiens, ils subissaient plus que jamais l'ascendant tout-puissant de Logothetis.Le dictateur était devenu, depuis la retraite de Khosrew, une des grandes figures de la Grèce. Le parti qui lui avai t été opposé, ne se trouvant plus en sûreté dans l'île, alla prudemment chercher un refuge en Asie. La gloire des Samiens faillit un instant éclipser celle des Souliotes et des habitants de Missolonghi. C'est à eux que s'adressait Cochrane
en mettant le pied sur le sol de la Grèce. ”

“ Mais, hélas! ils viennent nous braver jusque sous nos remparts, et le turban rouge de l'Uscoque se promène insolemment à la portée de nos regards. Sans aucun doute, c'est ce pirate infâme qui a attaqué aujourd'hui Votre Excellence.
—C'est possible, répondit Ezzelin avec indifférence; ce qu'il y a de certain, c'est que, malgré leur incroyable audace, ces pirates ne peuvent triompher d'une galère bien armée. Je n'ai que soixante hommes de guerre à mon bord, et, sans la nuit, nous serions venus à bout, je pense, de toutes les forces réunies des Missolonghis. ”

“ Le chef ennemi fit alors ce qu'avait fait Ezzelino. Voyant ses pirates en retraite, il se leva brusquement de" son banc, empoigna une hache d'abordage, et s'élança contre les Vénitiens.en poussant un cri terrible. Ceux-ci à son aspect s'arrêtèrent incertains ; Ezzelino seul osa marcher à lui. Ce fut sur un des ponts volants qui unissaient les deux navires que les deux chefs se'rencontrèrent. Ezzelino allongea de toute saforce un coup d'épée au Missolonghi qui s'avançait découvert ”

“ Le fameux chef des pirates missolonghis, celui qu’on appelait l’Uscoque, celui contre qui j’ai combattu corps à corps, et par les ordres duquel, au sortir des îles Curzolari, j’ai eu tout mon équipage massacré et mon navire coulé à fond, ce brigand impitoyable, qui a ruiné et désolé tant de familles, est ici devant vous. Non-seulement j’en ai la certitude, l’ayant reconnu comme je le reconnais en cet instant même, mais encore j’en ai acquis toutes les preuves possibles. L’Uscoque n’est autre qu’Orio Soranzo. ”

“ Ezzelino, qui ne cessait d’encourager et de diriger ses matelots, remarqua que le chef ennemi, au contraire, nonchalamment assis à la poupe de son navire, ne prenait aucune part à l’action, et semblait considérer ce qui se passait comme un spectacle qui lui aurait été tout-à-fait étranger. Étonné d’une pareille tranquillité, Ezzelino se mit à regarder plus attentivement cet homme étrange. Il était vêtu comme les autres Missolonghis, et coiffé d’un large turban rouge ; une épaisse barbe noire lui cachait la moitié du visage, et ajoutait encore à l’énergie de ses traits. ”

“ L'enthousiasme avec lequel on me reçut, fut indescriptible, on salua mon arrivée par des salves d'artillerie et des coups de fusils ; civils et militaires voulurent de toute manière me témoigner leur contentement.
Mésolonghi est une ville maritime, située entre deux fleuves, l'Evenus (Phidaris) et l'Achéloüs (le fleuve blanc) ; elle est distante du premier de cinq milles, et du second de quatorze. Cette ville est au niveau de la mer, et a devant elle une lagune d'une circonférence d'environ soixante milles. Des barques appelées CHIATTES (Monoxyla) naviguent seules dans ses eaux peu profondes. ”

“ La Messia sait mener de front, sans confusion, deux ou trois épisodes qui ne se joignent qu’à la fin, et passe à chaque instant sans embarras, d’un saut vif et léger, du récit au dialogue. Il est vrai que le patois sicilien donne beaucoup de grâce aux choses les plus simples et de saveur même aux choses les plus fades ; nous n’en regrettons pas moins que la bonne femme ait négligé d’apprendre à écrire : la Sicile aurait peut-être un romancier. ”

“ Mésolonghi. La position de cette ville était donc forte et inexpugnable, la lagune étant en notre pouvoir, mais à cette époque elle était encore sans fortifications ; de nombreuses familles du Xiroméron s'y étant réfugiées, elle comptait plus de 2.000 habitants. J'y trouvai, une garnison de 2oohommes, auxquels j'en adjoignis3oo autres d'Etolico, et je formai un corps que je plaçai sous le commandement d'Apostolis Cousouris et de Kitsos Costas Souliotes. ”

“ La Misangère, relevant le front, opposa à tous ces bavards sa figure blanche et froide.
— Allez à votre besogne, s’il vous plaît ! dit-elle : la récolte n’est pas encore battue.
Ils sortirent sans en demander davantage et elle les suivit pour les remettre à l’œuvre. Quand elle revint, un peu plus tard, Solange pleurnichait au chevet de son père et celui-ci poussait de sourdes plaintes. La Misangère s’approchant, Solange la regarda avec sévérité, sans lui parler. ”