Souliotes

“ Afin de se procurer les vivres que la stérile montagne ne pouvait leur donner en suffisante quantité, les Souliotes s’emparèrent d’une partie des vallées et des plaines adjacentes, dont les habitans, au nombre de deux ou trois mille, reçurent le nom de Parasouliotes, ou Souliotes adjoints. La population de la montagne occupait quatre villages, Kiapha, Avarikos, Samoniva et Souli, situés sur de hautes plates-formes, qu’on ne peut atteindre qu’en franchissant un espace de quatre milles, entrecoupé de rochers et d’abîmes. ”

“ Afin de donner à la guerre qui, selon toute apparence, ne tarderait pas à se concentrer autour de la Selléide un caractère de nationalité en même temps que des élémens nouveaux de succès, Botzaris s’empressa de traiter avec les chrétiens de la Thesprotie. Les Souliotes, renonçant enfin à leurs antiques préjugés de race et redoutant l’isolement qui avait causé leur ruine, consentirent à admettre dans leur confédération tous les Grecs des contrées environnantes, et à les traiter sur le pied d’une entière égalité. ”

“ Il est Souliote et frère de Marc Botzaris, le Léonidas de la Révolution grecque. Il est robuste et fortement constitué, quoique de petite taille. On dit qu'il ressemble à son frère. Son nom est le plus cher aux Souliotes, de tous les noms qui restent de cette tribu guerrière. Presque tous ses soldats sont Souliotes; et parmi eux, se trouvent un grand nombre de ses propres parens qui le
suivent à la guerre, et qui combattent toujours à ses côtés, plus par affection que par devoir. ”

“ On se souvient que Chryséis et ses enfans se trouvaient comme otages chez le perfide Ali, et que leur délivrance dépendait du salut de ce dernier. Marc éprouvait pour cette femme jeune, belle et dévouée, une tendresse passionnée, bien différente de l’affection stoïque que les Souliotes portaient à leurs fières compagnes. Les femmes de Souli, remarquables surtout par leur intrépidité, aussi habiles que les hommes à manier les armes, avaient une âme toute virile, dans laquelle le patriotisme, l’honneur, la haine des Turcs ne laissaient aucune place à de plus doux sentimens. ”

“ Si leur attaque ne réussit pas, ils en sont pour leurs fusils et leurs capotes. Les Roméliotes, et plus encore les Souliotes, regardent comme un très - grand malheur de perdre leur capitaine, n'importe comment, de sorte que dans le combat ils ne lui permettent pas quelquefois de s'exposer beaucoup, et le retiennent à distance du danger. Ils suivent ou abandonnent leur chef, selon leur fantaisie. Il n'y a ni châtiment, ni déshonneur attaché à la désertion, parce que ce n'est pas une désertion véritable, puisqu'ils ne quittent un étendard que pour s'enrôler sous un autre. ”

“ Elmas-Bey, cédant à ces exhortations, ordonna aussitôt à ses hommes de lever le camp et de s’éloigner dans le plus grand silence ; mais il ne consentit point à tourner ses armes contre ses alliés de la veille. Quand les Souliotes, debout au point du jour, s’apprêtèrent à recommencer le combat, les Toxides avaient disparu comme par enchantement. Cependant Marc, voyant ses compagnons encore exaltés par leurs précédens triomphes, ne désespéra pas de compléter sa victoire. ”

“ Quatre-vingts Souliotes seulement purent répondre à son appel ; un combat acharné s’engagea sur ce corps sanglant, et le champ de bataille finit par rester aux montagnards, qui emportèrent Photos en toute hâte. La blessure de ce dernier n’était pas mortelle, quoique profonde; au bout de quatre mois, il était rétabli. et lorsque le polémarque sortit pour la première fois de sa maison, ce fut dans la montagne une allégresse universelle. Les klephtes, selon leur coutume, témoignèrent leur joie en déchargeant en l’air leurs carabines pendant toute la journée et une bonne partie de la nuit. ”

“ C’est là tout ce qui reste aujourd’hui de la fameuse tribu des Souliotes, dont le chef héroïque. Photos Tsavellas, a laissé dans le souvenir des populations de l’Épire d’ineffaçables traces. N’ayant atteint qu’après le coucher du soleil le rocher au sommet duquel s’élevait Kiapha, je dus remettre au lendemain l’ascension de Kakosouli. Nous nous installâmes tant bien que mal, ma petite caravane et moi, dans les ruines de la forteresse qu’Ali-Pacha avait fait construire en cet endroit. ”

“ Grecs; ils le comprirent; un peu moins dédaigneux des nouveaux venus auxquels ils résolurent d'opposer de suite la fine fleur de l'armée, sept mille hommes environ, comprenant des Armatoles rouméliotes, des Moréotes choisis, des Albanais de l'Argolide et une bande de Souliotes.
Ils arrivèrent « héroïques et superbes » en vue des Musulmans, tous ces guerriers aux chamarrures étincelantes, prêts à jeter à la mer le troupeau des barbares! ”

“ Cette affreuse extrémité ne suggéra à personne l’idée de se rendre ; mais il fallait à tout prix se procurer des vivres. Les Souliotes tournèrent leur espoir vers Parga [8] . Les habitans de cette ville, chrétiens comme eux, libres comme eux, pouvaient venir à leur secours sans avoir rien à redouter de la vindicte musulmane, puisqu’ils se trouvaient sous le protectorat des possesseurs de Corfou. Par une nuit sombre et pluvieuse, quatre cents hommes et cent soixante femmes, conduits par Tsavellas lui-même, se rendirent à Parga, dans l’espoir de réussir à s’y approvisionner. ”

“ Où sont les Pachas ! C'était celle de Botzaris ; il aperçoit enfin la tente aux triples crins flottants.
Il y court : il reconnaît, le sabre à la main comme lui , le féroce Hago Bessiàrri, le bourreau des Souliotes, enlouré de ses beys et de ses serviteurs. A cet aspect, enflammé de fureur , il fond sur le groupe , le poignard et le yatagan aux deux poings ; il renverse de coups mortels sept beys, le Sélictar de Moussaï, et tout ce qui tente de l'arrêter. Couvert de blessures, mais encore plein d'une vigueur surnaturelle , il arrive au Pacha ; le saisissant par la barbe ; Ah ! ”

“ Il l’engagea à prendre le commandement des troupes, qui se disposèrent aussitôt à partir pour la Selléide. Botzaris refusa cet honneur. Le chef des Souliotes voulait que l’intervention de la Morée dans les affaires de l’Épire prît le caractère d’une grande manifestation nationale, et qu’on vît bien par là que les diverses provinces de la Grèce étaient prêtes à s’unir étroitement et ne formaient qu’un seul peuple. Aussi détermina-t-il le président du gouvernement lui-même, Mavrocordato, à se mettre à la tête de ses troupes. ”

“ Samuel avait juré que, tant qu’il vivrait, aucune force humaine ne pourrait l’obliger à livrer le Koungui. Cerné de toutes parts, il supporta tout ce que la patience humaine est capable d’endurer. Bloqués, épuisés, les Souliotes n’avaient plus même une goutte d’eau pour humecter leurs lèvres brûlantes. Samuel mit enfin le feu aux poudres, et se fit sauter avec ses amis et les munitions renfermées dans le fort.
La mort de ce moine intrépide, « dernier holocauste qui s’offre lui-même le jour où finit Souli, » a inspiré à l’auteur des Μνημόσυνα (Mnêmosuna) quelques-unes de ses plus belles pages. ”

“ Melpomène lui avait départi le don de la voix et de la cithare, pour chanter le temps où, gardant les troupeaux du polémarque son père, aux bords du Selleïs, il abandonna sa patrie, conquise par Ali-Pacha, pour se réfugier sous les drapeaux français, à l'ombre desquels il crût en sagesse et en valeur.... De la taille ordinaire des Souliotes, qui est de cinq pieds environ, sa légèreté était telle, qu'on le comparait au zéphyr. Nul ne l'égalait à la lutte, au jeu du disque ”

“ Plus de cent cinquante de ces braves périrent dans la bataille du 19 avril. C'est un sang précieux répandu, car depuis que les Souliotes ont perdu leur pays , il n'en reste guère que mille, épars dans toute la Grèce et dans les îles Ioniennes. Leur corps cependant est toujours nombreux , parce que plusieurs Roméliotcs, attirés par leur renommée guerrière, aiment à faire la guerre avec eux, et deviennent à, cette école d'excellens soldats. Comme les anciens Spartiates, ils sont toujours suivis en campagne par un grand nombre de Grecs qui se battent sous leurs ordres. ”

“ Cependant, après avoir vu les Roméliotes et les Souliotes , je suis convaincu de la vérité de ces tableaux. Les Roméliotes et les Souliotes sont la plus belle race d'hommes et la plus robuste que j'aie jamais vue.
Leur peau , toujours exposée au soleil, est exactement bronzée. Leur poitrine est large comme une cuirasse.
La nature leur a donné en outre une immense quantité de cheveux qu'ils laissent croître épais et flottans, et qui seraient beaucoup plus beaux sans l'habitude qu'ils ont adoptée de se raser les tempes. Les Grecs ont tou- ”

“ La montagne de Souli est située à 8 lieues de Sainte-Maure, 10 de Prevesa, 12 de Janina, 8 d’Arta. C’est une forteresse naturelle, défendue de trois côtés par des précipices perpendiculaires. Il n’existe qu’un étroit passage pour en gagner le sommet. Ce passage, de 3 milles environ de longueur, était gardé par trois tours distantes de 1 mille l’une de l’autre. En 1730, on comptait tout au plus 100 familles souliotes autorisées à porter les armes ; en 1792, cette communauté recrutée peu à peu dans les tribus voisines se composait de 450 familles et pouvait mettre jusqu’à 1,500 hommes sur pied. ”

“ Mon âme se brise en voyant que mes compartriotes, qui me soupçonnent injustement de vouloir leur commander à tous s'éloignent de moi. Nos divisions amèneront la ruine des Souliotes, et c'est peutêtre ce que désirent nos ennemis. Nous avons perdu notre patrie, et nous cherchons à nous faire une nouvelle demeure, mais y parviendrons-nous jamais, étaqt désijn is ? ”

“ Ce n’était plus avec une plume, c’était avec un charbon rouge qu’il écrivait. Son diable n’avait aucune des traditions de Lewis ou de Maturin ; il était vêtu de noir et de blanc comme un valseur, mais il était réel comme un procureur du roi. Cela le rendait encore plus effrayant à voir et à lire. — Frédéric Soulié, qui l’avait appelé à lui pour fuir la misère et l’obscurité, une nuit que ses larmes tombaient silencieusement sur ses vers inconnus et sur ses histoires d’amour incomprises, dut hésiter avant de se cramponner à la queue du manteau qui allait l’enlever de terre. ”

“ Je t’emporterai loin, très loin. Nous irons dans une solitude vivre en Dieu !
— Tais-toi !... Non, jamais !
Alors, ils restèrent un instant face à face, muets et menaçants. La Souleiade, autour d’eux, élargissait son silence nocturne, les ombres légères de ses oliviers, les ténèbres de ses pins et de ses platanes, où chantait la voix attristée de la source ; et, sur leur tête, il semblait que le vaste ciel criblé d’étoiles eût pâli d’un frisson, malgré l’aube encore lointaine.
Clotilde leva le bras, comme pour montrer l’infini de ce ciel frissonnant. ”

“ Notre franchise lui paraîtra peut-être exagérée : au milieu des louanges complaisantes qui accueillent chacun de ses ouvrages, notre voix lui semblera bien sévère ; mais l’avenir prendra soin de nous justifier, et M. Soulié, dès qu’il aura renoncé à l’improvisation, sera le premier à proclamer notre équité. ”

“ Soliman interpréta sans broncher les trois énigmes, grâce au grand prêtre Sadoc, qui, la veille, en avait payé comptant la solution au grand prêtre des Sabéens.
— La sagesse parle par votre bouche, dit la reine avec un peu d’emphase.
— C’est du moins ce que plusieurs supposent...
— Cependant, noble Soliman, la culture de l’arbre de sapience n’est pas sans péril : à la longue, on risque de se passionner pour la louange, de flatter les hommes pour leur plaire, et d’incliner au matérialisme pour enlever le suffrage de la foule... ”

“ Dans la cité Carnute , les relations primitives furent changées. Soline, continuant à pratiquer sa sainte vie, faisait l'admiration de tous; mais les chrétiens ne tardèrent pas à être les premières victimes vouées aux persécutions et a la mort !
améliorations matérielles que l'extrême civilisation apporte à un peuple nouveau. Avec la loi romaine qui, faisant de la Gaule une province de l'empire, fit de ses habitants autant de sujets romains, s'implantèrent les arts, se développa le goût des sciences. ”

“ La porte était solide : elle pouvait résister dix minutes ; de chaque côté se tenaient, calmes et froids, M. de Mailly et Fleur-de-Mai, l'épée d'une main, le pistolet de l'autre.
— Ouvrez ! ouvrez ! cria-t-on du dehors en ébranlant les panneaux de chêne ferré.
L'abbé était fort pâle, ainsi qu'un homme qui va mourir.
- Apprête-toi, Coquelicot, disait en même temps Fleur-de-Mai.
Coquelicot ajusta le prisonnier. ”

“ Est-ce que vous le connaissez, mon garçon ?
— Que oui, que je le connais ! c’est moi qu’il préfère toujours pour le conduire.
— Diable ! fit Luizzi. Et vous ne savez pas où est son château ?
Tout l’air de ruse du bas Normand fit place aussitôt à une expression de complète stupidité, et le postillon repartit :
— C’est bien simple. M. Rigot vient ici avec ses chevaux, et je le mène à Caen ou à Estrées ; mais je n’ai jamais été chez lui. ”

“ Dieu n’est grand que parce qu’il a fait la lumière ; sans la lumière, le monde n’eût pas su apprécier la sublime grandeur de la création.
Soulié avait, à l’époque où je l’ai connu, vingt-six ans : c’était un vigoureux jeune homme, de taille moyenne, mais admirablement prise ; il avait le front proéminent ; les cheveux, les sourcils et la barbe noirs ; le nez bien fait, et les yeux à fleur de tête ”

“ Les scoliastes de ces derniers siècles se contentent d’extraire et d’abréger les commentaires savants de leurs devanciers. Plus de recherches personnelles. Quelques-uns seulement nous sont connus par leurs noms : tels Salloustios, parmi les commentateurs de Sophocle, Dionysios parmi ceux d’Euripide, Phaeinos et Symmachos parmi ceux d’Aristophane ; Ératosthène, scoliaste de Théocrite, Ulpien, scoliaste de Démosthène. D’autres sont aujourd’hui ignorés. Pas un dans le nombre qui ait fait preuve de quelque force d’esprit ou de quelque indépendance de jugement. ”