Parga

“ Sur la côte, vis-à-vis de l'île de Paxo, Parga, 5, s'élève au milieu de citronniers à l'extrémité occidentale des marais formés par l'embouchure de l'Achéron (Acherusia palus) . Après avoir fait par son port, sous le protectorat vénitien jusqu'en 1797, un commerce assez important, elle fut livrée par les Anglais à Ali-paclia, ce qui décida en 1819 presque toute la population à passer dans les îles Ioniennes. ”

“ Cependant le fugitif de Parga est sauvé, et sa triste épouse trouve avec lui un asile assuré à bord du navire corcyréen. L'Anglais manifeste une douce sympathie aux pauvres exilés; il semble vouloir réparer, au moins envers eux, les torts de sa pairie, et lorsque le navire touche terre, il est devenu leur hôte, et ose enfin, au milieu de la léthargie où est plongé le Grec, demander à la jeune épouse de lui dévoiler la cause de tant de douleurs. ”

“ C'est à Kumè que nous allons trouver la vérification dernière de tous nos calculs phéaciens : quelque vraisemblable en effet que puisse nous paraître l'identification de la Ville et du pays phéaciens avec notre côte corfiote de la Mer Sauvage, nous n'aurons une complète certitude que si réellement les fondateurs de cette Parga primitive sont venus des mers occidentales, à travers le canal Adriatique, et s'ils se sont fixés au bord de ce canal pour faire le métier de passeurs et vivre de ce passage. ”

“ En 1819, l'Angleterre devant, aux termes des traités, remettre cette ville à la Turquie, et le féroce Ali-Pacha se préparant à s'en emparer, les habitants de Parga, plutôt que de tomber sous le joug du redoutable tyran de l'Epire, préférèrent abandonner en masse leur patrie et se retirer à Corfou, après avoir déclaré au commandant anglais que, si les Turcs tentaient d'entrer dans la ville avant qu'ils en fussent tous sortis, ils massacreraient leurs tommes et leurs enfants et se feraient tuer jusqu'au
dernier. ”

“ L’Epire, il est vrai, a de belles prairies, comme celles de Paramythia ; quelquefois les villes s’élèvent au milieu des bois d’oliviers : Avlona au nord, Prévésa au sud, cachent dans des jardins leurs minarets et leurs vieilles murailles en ruines. Le village de Parga est perdu dans les citronniers ; mais ce qu’il faut surtout dans ce pays pour qu’il ait une complète beauté, c’est que la vue s’étende au loin. La capitale du vilayet, Janina, a ce rare bonheur ”

“ C’est un immense bassin de marbre blanc, entouré de galeries soutenues par des colonnes d’un goût bizantin, avec une haute fontaine dans le milieu, d’où l’eau s’échappe par des gueules de crocodiles. Toute l’enceinte est éclairée au gaz, et dans les nuits d’été le pacha se fait promener sur le bassin dans une cange dorée dont les femmes de son harem agitent les rames. Ces belles dames s’y baignent aussi sous les yeux de leur maître mais avec des peignoirs en crête de soie, — le Coran ; comme nous savons, ne permettant pas les nudités. ”

“ Les terrasses sont battues par la mer, et la vue est superbe : devant soi la rade, le port, la ville avec ses minarets et ses palmiers ; à gauche tout l'infini de la mer bleue, à peine séparée par une bande de sable des eaux vertes du lac Maréotis. La construction
construction de la fin du règne de Saïd Pacha, c'est-à-dire de trente ou trente-cinq ans environ, et ne ressemble à aucun édifice connu. Autour d'une grande cour se groupent des petits monuments bizarres, contenant chacun une salle unique de forme inattendue : en losange, en triangle, en demi-lune, en trèfle, en étoile ”

“ L’île n’offrant aucune ressource et n’étant habitée que par une seule famille de bergers pêcheurs, possédant un troupeau d’une centaine de chèvres et une bande de porcs, nous devrons passer la nuit et prendre nos repas à bord de la barque ancrée au milieu des vestiges d’un vieux port, remontant sans doute à l’époque carthaginoise. ”

“ A peine avions-nous jeté l'ancre devant le village où réside le rajah de l'île, qu'une foule de pirogues couvrirent la rade et accoururent le long du bord pour nous offrir des provisions. Des poules, des canards, des cabris, des noix de coco, encombraient ces sveltes et gracieuses embarcations. Rien n'était plus joli au coup d'oeil que cette escadrille aux bordages blancs couverts avec du rotin et relevés d'une bande rouge. Un homme avec sa pagaie et un enfant pour l'assister au besoin, suffisaient pour guider une pirogue..
Les insulaires de cet archipel appartiennent à la famille malaise. ”

“ Voici d'abord, à droite, au-dessus et un peu au-delà de la Goulette, Carthage, avec sa belle Basilique St Louis, sa Maison des Pères Blancs, et son Petit Séminaire; plus loin, ce sont les ruines imposantes de l'aqueduc de Carthage ; puis, c'est une série d'oasis verdoyantes, de plages coquettes, essaimées sur les deux rives. On interroge, on regarde, on s'extasie; et tandis qu'on devise, ou qu'on observe, peu à peu se dessine avec plus de netteté, à l'horizon, la masse, tantôt encore imprécise, de l'agglomération tunisienne. ”

“ Carthage; devant soi, le golfe ; à droite, la Goulette et les grands paquebots qui mouillent au loin dans la rade ; plus loin, au-delà du lac, une large bande blanche miroite au soleil ; c'est Tunis, fille de Carthage, qui paraît reposer au pied du Zaghouan ; à gauche, un vaste marais, auxtrois quarts comblé par les décombres; c'est l'ancien port où s'abritaient les flottes carthaginoises; à gauche encore, un gracieux petit village arabe sur le penchant d'une colline; puis la Marza, séjour du bey et les quelques villas qui l'entourent. ”

“ Des pirogues, se détachant de la côte et s’arrêtant auprès des vaisseaux, multipliaient les signes de paix et d’amitié. La capitane expédia une chaloupe armée pour aller à la recherche d’un port. Elle fut bientôt rendue à la côte. Les Espagnols arrivèrent à l’embouchure d’une grande rivière qui coulait à travers les roches et les vallées, et prenait sa source dans les montagnes voisines. Ils virent sur la plage une foule innombrable d’Indiens de trois couleurs distinctes : les uns bronzés, les autres presque noirs, d’autres absolument blancs, avec la barbe et les cheveux blonds ”

“ Bientôt des pirogues descendirent la lagune pour se joindre à eux. Nos canots s’efforçaient de leur faire des signes d’amitié. Quelques pirogues se détachèrent de l’île et s’avancèrent vers nos gens. Je crus d’abord que c’était dans de bonnes intentions, et qu’il allait s’établir entre nous un commerce d’amitié ; mais nous reconnûmes bientôt que l’unique dessein des Indiens était d’échouer nos canots sur le rivage ; un grand nombre s’élancèrent dans la mer et nagèrent vers nos embarcations ”

“ Sur la côte française, quelques cases enfouies dans la verdure; des hommes, nègres ou indiens, tirent une pirogue au sec sur la plage. Du côté hollandais, dans une clairière, un groupe de carbets en paille, au fond d'une crique où pèchent des Peaux-Rouges.
Ce matin, pendant les grands coups de roulis, j'ai surpris très involontairement le commandant de l aviso rendant à la mer des comptes auxquels les marins j'retendent rester toujours étrangers. ”

“ Grâce à ces récits, accompagnés souvent de légendes merveilleuses, les heures s'écoulaient rapidement; notre navire, après avoir dépassé Soham, Soweyk et Mesnaa, atteignit Barka le 8 mars. Jusqu'alors la côte avait été uniforme, offrant partout aux regards des palmiers, des cocotiers , des villages aux maisons blanches et coquettes, parmi lesquelles on reconnaissait aisément les résidences des chefs locaux. Près de Barka commence une chaîne de rochers stériles, qui limite le rivage et se prolonge à l'est jusqu'à Mascate. Barka me parut une ville presque aussi importante que Sohar ”

“ Les Indiens attachent au sommet du mât, pour l’orner, des plumes qui ont une inclinaison oblique en avant. Les rames ou pagaies dont on se sert dans ces pirogues ont un long manche et une pale plate, et sont assez ressemblantes à la pelle d’un boulanger. Chaque personne à bord de la pirogue, excepté celles qui sont assises sous le pavillon, manie une de ces rames, qui font marcher le bâtiment assez vite : ces pirogues cependant font tant d’eau par les coutures, qu’un Indien, au moins, est sans cesse occupé à la vider. ”

“ J’appris ainsi que c’étaient les poissons sacrés de l’Iraouady, qui résident en un seul point du fleuve et qui viennent à l’appel de la voix humaine, n’ayant jamais eu rien à redouter de l’homme.
Nous arrivâmes enfin à Pagham, une ville de quatre à cinq lieues d’étendue le long du fleuve. Le spectacle que présentait cette vallée de palais, de temples, de pagodes, de villas et de jardins me causa un tel étonnement que je m’arrêtai comme pour demander à mon mahout si ce n’était pas un rêve. ”

“ C'est la puissante presqu'île où fut bâtie Carthage. Puis la presqu'île se creuse au sud, s'incurve en un vaste arrondi qui est El Bahira ou le lac de Tunis, lac sans profondeur mais que traverse un chenal. Au fond, la ville et le port de Tunis. Comme entrée du lac, le passage entre deux longts isthmes pareils aux pinces d'un crabe. La branche nord porte le hâvre de la Goulette.
L'arrivée des Croisés se passe assez curieusement. On approche sans déclaration de guerre mais sans affirmation de paix. ”

“ Et toute la Carthage de mon rêve, tissée d’idéal et de reflets, s’éteint, avec les lueurs d’apothéose du soir mourant.
BLED-EL-ATTAR
(LA CITÉ DES PARFUMS)
Il est, dans un des plus vieux quartiers de Tunis, tout près de la sainte mosquée de l’Olive — djemâa Zitouna — où tout respire l’antiquité sereine et l’inébranlable foi, une petite cité d’ombre et de volupté où s’étoffent, en une trame de sensations, les couleurs les plus délicieuses et les parfums les plus suaves : c’est le Souk-el-Attarine. ”

“ Et puis, il y a, cachés sous bois, les chagras et tambos des frères et amis ; où qu'ils soient, leur flair de sauvages saura bien les dénicher : cela leur promet des vivres, un abri pour la nuit, quelques bonnes rasades de chicha ; allons donc, il n'y a pas à hésiter! Et nous nous embarquâmes.
Ma pirogue, qui est celle de Palate, prend les devants: quatre autres plus petites suivent par derrière, une vraie flotille ! Les premières heures ne furent signalées par aucun incident notable : tout le monde est sombre, surexcité, silencieux, mais travaille avec entrain. ”

“ Aux deux côtés du chenal se trouvent les villes jumelles de Pasages, San-Pedro à
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gauche et San-Juan à droite. L'une. et, l'autre se composent, dans leur plus grande étendue, d'une rangée de maisons uniques, dont le derrière donne sur le port et la façade sur une rue intérieure taillée à pic dans le roc ; en plus d'un endroit, les maisons, enjambant la voie, s'accrochent à la montagne et ne laissent au-dessous d'elles qu'une allée couverte ”

“ La nuit même qui suivit notre arrivée, pendant que nous goûtions les douceurs. du sommeil sous le toit hospitalier de M. Vidie, nos pirogues doublèrent la pointe de la presqu’île, et, remontant le long de la côte, allèrent nous attendre au pied du versant oriental des montagnes dont nous devions franchir la crête à cheval. Nous gagnâmes à cette combinaison quelques heures de repos, et avant le lever du soleil nous nous trouvâmes tout prêts à continuer notre voyage. On avait amené des pampas, où ils paissaient en liberté, quatre poneys au pied sûr et à l’humeur débonnaire. ”

“ Du promontoire d’où l’on découvre au loin la baie de Tunis et la belle ligne des montagnes qui la ferment du côté du sud, le regard se promène sur des mouvemens de terrain dans lesquels un œil exercé peut seul reconnaître l’emplacement de l’ancienne Carthage. ”

“ PAGNE, morceau d'étoffe carré, dont les nègres et les Indiens, qui vont nus, s'enveloppent le corps, depuis la ceinture jusqu'aux genoux ou jusqu'au milieu des cuisses.
PAGO, l'une des îles illyriennes, située sur la côte de la Croatie, dont elle est séparée par un détroit d'une lieue de large, dans le golfe de Quarnero. Beaucoup plus longue que large, elle a environ 15 lieues de circonférence et 4,000 habitants. L'air y est froid, le territoire stérile. ”

“ La factorerie hisse aussitôt le pavillon français et nous signale de continuer sur Petit-Popo, où nous arrivons quelques heures après; nous voyons de loin la barre, cette fameuse barre dont nous avons entendu si - souvent parler. Nous mouillons le plus près possible d'elle.
La plage nous apparaît pleine de monde; il y règne une grande animation.
Les Minas du rivage roulent de grandes pirogues vers la mer comme des barils, d'autres portent des pagaies, des avirons, des seaux : tout le monde s'apprête au travail. ”

“ Au désert, la nuit vient brusquement. La ville est encore dans la lumière. Les montagnes brunes sur lesquelles elle se détache la font paraître plus blanche. Les derniers rayons du jour frappent les coupoles neigeuses du casino et des hôtels, tandis que la palmeraie, la grande et belle palmeraie de Biskra, est déjà toute pleine d'ombre.
Des villages indigènes sont blottis sous les hauts palmiers, si bien cachés par l'épais fouillis de verdure, qu'on les découvre seulement en. entrant dans leurs rues étroites. ”

“ Les rues sont larges, bien entretenues, bien drainées. Un groupe de monastères et de pagodes entouré d’un bosquet de tamarins, de palmiers et de talipots, s’élève sur le bord du fleuve, et nous remarquons dans plusieurs de ces édifices religieux l’absence de la forme conique ou mieux de cette forme en poire qui est le modèle stéréotypé de toutes les pagodes du Pégu. ”

“ Gravissant de petits plateaux qui séparent les dépressions parallèles dont la plaine est sillonnée, nous avançâmes jusqu’au pied d’une colline qui domine tout le pays d’alentour. Notre avant-garde avait trouvé cette position occupée par un gros poste de cavaliers ; elle s’arrêta, tous nos corps détachés en firent autant l’un après l’autre. Les Paraguéens nous examinaient, rien ne s’interposait entre eux et nous ; ils pouvaient nous compter. ”