J.-N.-B. Duplantis

“ Il la rassura et lui promit la protection du sultan.
La tête du tyran avait conservé quelque chose de si imposant et de si terrible, que les osmanlis ne purent se défendre d'une sorte de stupeur, en la voyant. Khourchid, auquel on la présenta, sur un large plateau en vermeil, se leva pour la recevoir, s'inclina trois fois devant elle; et, baisant respectueusement sa barbe, il parut souhaiter d'avoir une fin pareille : tant la bravoure d'Ali l'emportait dans l'esprit des barbares sur le souvenir de ses crimes. ”

“ Le hasard voulut que les balles qui atteignirent l'antagoniste du satrape ne lui fissent pas de blessures mortelles; mais les coupables, saisis en flagrant délit, après avoir confessé qu'ils étaient des agents d'Ali-pacha, furent pendus devant la porte du sérail impérial de Sa Hautesse.
Le supplice des assassins de Pacho-Bey, loin de calmer les inquiétudes du sultan et de ses ministres, leur démontra qu'il n'y avait plus de sûreté publique dans la capitale, tant que le visir de Janina aurait des séïdes capables de se dévouer à la mort pour accomplir ses volontés ”

“ Comme, en Turquie, un homme accusé de connivence avec les infidèles est suspect et frappé d'anathême, que la dénonciation suffit pour le perdre quand il n'est pas assez puissant pour se faire craindre, sans former d'enquête juridique, on adressa secrètement de Constantinople un firman de mort pour se défaire de Sélim-pacha, en chargeant Ali Tébélen, son délateur, de le rendre exécutoire, chose qui n'arrive que sous un gouvernement comme celui de Turquie, où le même homme devient souvent accusateur et bourreau. ”

“ Alors vous serez plus que mon ami, vous serez mon bienfaiteur, et je vous regarderai comme mon véritable père. Le visir Ali m'a fait signifier que si je paraissais devant lui, je serais étranglé sur le champ. Vous connaissez sa volonté terrible, et combien il est difficile de la fléchir : aussi je ne puis que rester ici, en proie à ma douleur profonde, me reposant sur votre zèle, vous conjurant de faire cette bonne oeuvre pour la gloire du maître de l'univers, et par considération pour votre ami, l'infortuné Mouchtar. ”

“ Karabet, un peu confus, s'excusa de son mieux, et se retira rempli d'admiration et de respect pour les nobles sentiments du caïmacan ; mais s'il ne put lui faire accepter son offre, il n'en fut pas moins obligé d'en laisser une partie aux gardes et aux divers employés de la Porte. C'est l'usage, qu'on ne puisse pénétrer dans ce redoutable palais qu'en répandant l'or à pleines mains, et trois à quatre mille piastres sont bientôt épuisées à satisfaire la cupidité des nombreux préposés qui lèvent sans pudeur de gros impôts sur les malheureux solliciteurs. ”

“ Depuis long-temps le sultan avait donné les ordres les plus sévères pour qu'aucune expédition de marchandises ne fût faite pour la Krimée ni pour aucune partie de la Russie, tant que durerait l'état de guerre. Le bruit de l'expédition de Karabet anima la jalousie de quelques négociants turcs qui remirent un arzoual ( pétition ) au grand visir, en dénonçant Karabet comme un traître à la patrie, agissant contre les volontés suprêmes du sultan, faisant passer des marchandises, des munitions de guerre, même des plans et des instructions secrètes aux ennemis de la Porte. ”

“ Ali-pacha avait à Constantinople un antagoniste puissant nommé Ismaïl-Pacho-Bey, qui avait accès auprès du Grand-Seigneur. Enivré du poison de la prospérité, Ali conçut la résolution d'épouvanter le Divan par un de ces coups d'audace qui lui avaient souvent valu des succès que le bon droit même obtient rarement. Il résolut de se défaire de Pacho-Bey par un assassinat, et trouva des hommes disposés à exécuter son projet. ”

“ DANS un moment ou l'attention publique se porte de plus en plus vers l'Orient, le public verra peut-être avec plaisir, quelques détails sur la Turquie, semés dans la narration de la vie d'un Banquier Arménien, d'un fugitif de Constantinople, dont les derniers malheurs dans cette capitale, ont été causés par la révolte du terrible Ali, pacha de Janina.
Il verra sans doute aussi avec intérêt, une notice sur la vie de ce redoutable pacha, dont l'insurrection, doublement funeste à la Porte Ottomane, a encouragé et facilité celle des Grecs. ”

“ En Turquie, les pétitions sont répondues presque toujours sur-le-champ, et c'est une justice à rendre au gouvernement, qu'il abrège toutes les formalités pour faire promptement connaître à chaque solliciteur le sort de sa demande. Sa Hautesse manda le grand-visir (le sadirazam) et le capitan-pacha, leur reprocha avec amertume leur négligence, renouvelant la défense formelle d'aucune expédition pour la Russie, et donnant ordre de mettre à mort les capitaines seulement soupçonnés de contrevenir à ses ordres suprêmes. ”

“ Arrivé dans le lazaret d'Odessa, Karabet apprit que ses frères avaient quitté la Krimée pour retourner en Asie, afin d'y vivre avec les revenus par eux amassés en Russie. Il se trouva donc privé de l'appui qu'il avait espéré en eux; sa position lui parut alors déplorable ; il vit bien que tout repos était à jamais perdu pour lui ; que désormais placé sur une mer de maux, il n'en verrait jamais les rivages. ”

“ Après la victoire de Cormovo, la discorde éclata bientôt entre Ali-pacha et Ibrahim, successeur et gendre de Courd, pacha de Bérat; Ibrahim ne put voir avec indifférence les empiétements du satrape de la Basse-Epire, lequel envahissait des cantons entiers dépendans du sangiac de Bérat.
Ali connaissait la faiblesse de celui à qui déja il avait arraché d'importantes concessions, aussi il le redoutait peu ; mais il voyait avec inquiétude Sepher-Bey, frère d'Ibrahim (1) , homme résolu, d'une bravoure éprouvée, et qui servait chaudement les intérêts d'Ibrahim. ”

“ Tous ses commandements étaient autant de traits de barbarie et de férocité. Il était devenu inabordable ; tout tremblait autour du despote asiatique ; bon nombre de personnes perdirent la vie, pour n'avoir eu d'autre tort que d'être aperçues par lui et de lui avoir déplu seulement par leur extérieur. Un jour Zapan-Oglou, ne pouvant plus supporter la peine que lui causait l'absence de son neveu bien-aimé, qu'il croyait mort, fit appeler son silichtar et lui dit en pleurant: où avez-vous fait placer le corps de mon neveu ? ”

“ Ali, débarrassé de son beau-frère, comptait lui succéder; mais il fut encore trompé dans son criminel espoir. Sélim-Bey, issu d'une des premières familles de la Iapourie, reçut de la sublime Porte l'investiture du sangiac à deux queues, dont le siége fut rétabli à Delvino, chef-lieu légal de l'antique Chaonie ; malgré ce mécompte, le nom d'AliBey-Tébélen devint de plus en plus fameux. L'attentat qu'il venait de commettre, loin de le couvrir d'opprobre, lui acquit une sorte de popularité dans un pays où l'on regarde les crimes éclatants comme des preuves de talent. ”

“ Le 10 mai de l'année suivante, une proclamation du lord hautcommissaire des îles Ionnienes annonça aux Parguiniotes que le jour fatal, où les chrétiens devaient pour jamais quitter leur patrie, était arrivé. La population entière abandonna une foule de trésors amassés par une industrieuse économie, et 839 palais et maisons furent bientôt la demeure de ses implacables ennemis.
L'occupation de Parga était loin de satisfaire les voeux d'Ali-Pacha, tout comblé qu'il était des faveurs d'une politique déloyale. ”

“ Par ses soins, le vieillard fut d'abord mis à l'abri des injures du temps, et dispensé, pour vivre, de solliciter la charité publique. Le colonel voulut ensuite contribuer de ses deniers à l'achat de diverses marchandises et à l'établissement de l'étalage que l'Arménien possède encore aujourd'hui boulevard des Panoramas. Aussi, rempli de gratitude pour de si grandes bontés et de si touchants procédés, Karabet obéit au pressant besoin de son coeur, en adressant publiquement ses remercîments à M. Amaouïn, et en l'assurant d'une profonde reconnaissance, qui ne cessera qu'avec sa vie. ”

“ A ces mots les spectateurs se mettent à rire, ils applaudissent, et chacun lui jette une bourse pleine de pièces d'or ou d'argent, en lui recommandant de faire aiguiser ses ciseaux et de ne pas manquer de livrer à l'heure dite les habillements bien confectionnés. L'artiste ramasse ces sommes, plie ses étoffes, promet tout ce qu'on exige de lui et se retire presque toujours pleinement satisfait. ”

“ L'ambition, passion souveraine qui pousse à tous les excès, qui apprend tout, excepté à se connaître soi-même, ne cessa pas de dominer Ali-pacha malgré ses débordements. Au milieu de ses désordres intérieurs il marcha constamment à son but. ”

“ Souvent il arrive que le chef des zéibecks est indiscret, qu'au lieu d'un petit nombre de soldats, qui la plupart du temps ne sont pas nécessaires au maintien de l'ordre, il en envoie plus de cinquante à la fête ; c'est ce qui arriva aux noces de Karabet, qui d'ailleurs se terminèrent à la satisfaction générale. Les Arméniens soumis pour la plupart à la foi catholique et tous à l'évangile de Jésus - Christ, n'admettent point, comme les Turcs, disciples de Mahomet, et comme une partie des Grecs, de concubines dans leurs maisons. ”

“ Adonnés au commerce ou cultivant les sciences et les arts, ils vivent en paix entre eux, et leurs familles présentent presque toujours l'exemple de la concorde et de l'union. Leur amour du travail les met dans l'aisance, et leur probité exacte les a toujours fait estimer dans l'Orient comme dans tous les pays où le sort a pu les jeter. On a souvent reproché aux Grecs d'aimer les aventures et même la piraterie : jamais ce reproche n'a été adressé aux Arméniens , vivant pourtant parmi les Grecs , et exploitant les mêmes branches de commerce qu'eux aux échelles du Levant. ”

“ Il reconnaît aujourd'hui que c'est avec raison qu'on représente la fortune sous les traits d'une jeune femme, et qu'elle n'accorde ses faveurs qu'aux jeunes gens. Tant qu'il fut dans l'âge de la jeunesse, elle le combla de tous les biens qu'il pouvait souhaiter; mais, atteint par la vieillesse, elle n'a su que lui faire connaître ses rigueurs, en les appesantissant sur lui, en raison inverse de tout le bonheur qu'elle lui avait accordé précédemment.
Le sultan Sélim régnait à Constantinople. ”

“ Toutefois l'espérance, qui n'abandonne jamais les malheureux, lui laisse entrevoir la possibilité d'embrasser encore sa femme et ses enfants dans quelque île de l'Archipel de la Grèce, où il se rendra, et les invitera à venir le trouver. C'est pour lui procurer les moyens de faire ce doux et dernier voyage, qu'on lui a suggéré l'idée de faire imprimer sa vie et de la vendre à son profit. Tant que cet espoir l'animera, il ne se croira point inaccessible au plaisir et même au bonheur ”

“ Me Duplantis établit ensuite que son client s'était simplement chargé de choisir du tabac dans le magasin des panoramas pour un chaland qui lui accordait un simple droit de commission; qu'il n'avait pas dit ni pu dire que le tabac venait de la Turquie ; qu'il ne fallait pas confondre le vieillard Karabet avec certains juifs, sujets du dey d'Alger, qui empruntent le costume ottoman pour faire le commerce de parfums à Paris ; qu'aucun reproche enfin ne saurait lui être adressé. ”

“ Le despotisme et la violence détruisent leur fortune, mais ne sauraient abattre leur courage. Souvent ils le font consister aussi ce courage à cacher l'étendue de leurs maux, à comprimer leurs plaintes, et Karabet est le premier qui ait cru devoir publier en France le récit de ses malheurs, suivant en cela le désir de quelques amis plutôt que ses propres inspirations ; car il sait se contenter de vivre obscurément du produit de ses parfums. ”

“ L'Arménie, grand pays d'Asie, borné au midi par l'Euphrate, confinant au nord à la Géorgie, l'une des contrées les plus belles et les plus fertiles de l'Asie, arrosée par plusieurs grands fleuves, se divise en Arménie turque et en Arménie persane, dont les Russes possèdent aujourd'hui une grande partie. ”

“ Un autre spectacle douloureux l'attendait chez Mouchtar : il le trouva couché sur un sopha, plongé dans un abattement si profond qu'à peine pouvait-il parler. Karabet lui demanda la cause de sa tristesse : « Je suis «perdu, lui répondit-il, c'en est fait de moi, je « ne désire plus que la mort : allez, dostum Ma« nouc-Oglou, mon cher ami Manouc-Oglou , « allez demander la grace du jeune Grec; mais je « ne saurais vous accompagner auprès du visir, « car j'ai moi-même à vous prier de solliciter un « pardon bien autrement important, en faveur « d'une personne que j'aime plus que moi-même. » ”

“ Les cérémonies eurent lieu en octobre 1775, mois où le soleil colore l'Orient de ses feux les plus brillants, et où la nature, toujours riche dans ces climats privilégiés, présente ses plus beaux ornements. ”

“ Sélim-pacha venait de vendre aux Vénitiens une forêt, située près du lac Pélode, avoisinant les possessions de Venise, lorsque le délateur Ali profita de cette circonstance pour le dénoncer au divan, comme coupable d'avoir aliéné une portion du territoire de Sa Hautesse ( quoiqu'il ne fût question que de la coupe des bois) , ajoutant que si on n'y prenait garde, il livrerait bientôt la province entière de Delvino aux infidèles. ”

“ Peut-on joindre tant d'orgueil à tant de cruauté?
MANOUC-OGLOU. 63
«Parga que je payerais ce qu'on voudrait, en te « faisant une fortune brillante, tous mes voeux « seraient remplis., etc.»
Le consul général était loin d'ajouter foi à ce qu'il venait d'entendre : il savait que ce langage affecté devait faire croire à quelque grande atrocité; car jamais, dans l'Orient, un homme en place n'est plus affectueux que lorsqu'il médite une perfidie. Le satrape avait en vain caché sa brûlante fureur sous le patelinage d'un tigre ”

“ Selon l'usage du pays, les jeunes époux ne voient point leurs futures avant les fiançailles. Karabet ne connaissait nullement l'épouse qui lui était destinée; aussi n'était-il point exempt de vagues inquiétudes sur les qualités physiques et morales de celle qui devait partager sa destinée. ”

“ Ali vient de recevoir une balle dans le flanc; une autre, tirée de bas en haut, l'atteint à la colonne vertébrale; il chancelle, il s'accroche à une fenêtre, il roule sur un sopha : Cours, s'écrie-t-il, en s'adressant à l'un de ses serviteurs, Vas, ami, égorge la pauvre Vasiliki; que la malheureuse ne soit pas souillée par ces infâmes.
La porte est enfoncée; toute résistance a fini. Les palicares , qui ont cessé de défendre le tyran, se précipitent par les fenêtres. Le sélictar de Khourchid-pacha entre, suivi de ses bourreaux. ”