Alphonse Royer

“ Pour enchaîner un sultan , il faut un cachemire de prix ; pour égorger un visir et une sultane, femme de pacha, il faut des poignards d'or ciselé, incrustés des pierres les plus rares ; mais pour tuer un homme vil, pour percer une poitrine d'esclave, il suffit d'une arme vulgaire et sans valeur. Elle sortit de la cabane en prononçant ces paroles.
Muslou, Ali et Patrona attendirent qu'il fit grand jour pour aller rejoindre leurs amis sur la place de l'At-Meïdann. ”

“ Il est impossible que Sultan Mahmoud n'ait pas sondé de son regard d'aigle les profondeurs de cette question. Sans nul doute, le dernier but de sa réforme est la fusion de toutes les races diverses éparses sur la surface de ses états.
Il est bien entendu que par ce mot fusion nous ne voulons parler que de fusion politique. La fusion de famille est impraticable : la loi religieuse s'opposant à ce qu'une femme musulmane puisse s'allier, par mariage, à un étranger. ”

“ La dame ne repoussa que faiblement l'audace de Patrona.
— Il est temps de souper, dit-elle en frappant à plusieurs reprises ses deux mains l'une contre l'autre.
Au même instant, la porte de la cabane s'ouvrit, et deux esclaves apportèrent une petite table de nacre chargée d'un repas exquis, et recouverte d'une nappe de mousseline brodée en soie et or. La dame servit elle-même son hôte, et, prenant un flacon et une tasse d'argent sur la table, elle versa une liqueur rouge et pétillante qu'elle offrit à Patrona, après y avoir elle-même trempé ses lèvres de l'air le plus, gracieux. ”

“ Tu le sauras bientôt, dit le mystérieux personnage, qui jeta son manteau sur la natte.
L'étonnement de Patrona fut à son comble : il avait devant les yeux, à n'en pas douter, une femme de la condition la plus élevée. Son costume, de soie et de velours , étincelait de broderies d'or et de perles; elle n'avait cependant pas quitté le double voile qui lui cachait le visage, selon la coutume du pays ; mais , au son harmonieux de sa voix, à la souple élégance de sa taille , à la blancheur de ses mains chargées de bagues d'un grand prix; il né pouvait douter que cette femme fût jeune et belle. ”

“ Hélas! reprit la dame après un moment de silence, combien de gens regorgeant de richesses et d'honneurs , qui ne valent pas le prix de la pelisse qu'ils portent ou du divan sur lequel ils reposent ! combien d'autres , au contraire , mériteraient toute la richesse du trésor impérial, si le sort mesurait ses dons aux qualités de l'âme! A ce compte, sultan Ahmed et son indigne visir ne devraient-ils pas dormir ici sur cette misérable natte ; et toi, Patrona , ta place n'estelle pas marquée sous les lambris d'un palais? ”

“ ORIENT. 243
vie humaine, maladie fatale et incessante qui a pour seule guérison la mort.
A une époque indéterminée de ses amours avec Mounédja, dans le jardin enchanté des Péris, Afrasiab fut un jour surpris par des sons plaintifs et harmonieux comme les modulations d'une viole, et il vit voler à tire - d'ailes, au-dessus du bois de sycomores, toutes les soeurs de sa mystérieuse maîtresse, laquelle se joignit à ses soeurs, et s'enfuit avec elles en poussant le même gémissement. ”

“ Lorsque Dieu eut retiré du monde des vivans le père d'Afrasiab, pour l'appeler à lui, le jeune homme ne mit plus de bornes à ses déportemens. Il se plongea dans l'océan des plaisirs profanes, et il y but à longs traits les enivrantes voluptés, sans jamais élever son regard jusqu'au ciel, et sans lui rendre grâces pour tous les bienfaits qu'il en avait reçus. Le ciel le punit dans la source même de ses plaisirs, en la tarissant tout-à-coup sous ses lèvres, et en lui refusant la force de s'abandonner davantage aux jouissances que rêvait son esprit dépravé. ”

“ Un jour la porte de la cage s'ouvrit, et il vit s'avancer un homme qui venait lui demander asile. A la pâleur de son front, on reconnaissait que le malheur était pour cet homme chose nouvelle. Il cachait dans ses deux mains son visage abattu par la douleur. Une barbe noire bien lisse et parfumée, des mains blanches et délicates, tels étaient les signes qui annonçaient un homme d'une condition supérieure. La porte s' étant refermée, Mahmoud cherchait à démêler les traits de son compagnon d'infortune. ”

“ Au milieu de ce tumulte , Moustapha fut étranglé comme l'avait été Sélim ; et Mahmoud, demeuré le seul membre vivant de sa famille, se présenta aux janissaires, qui durent par force le laisser vivre et reconnaître son autorité, faute d'en pouvoir invoquer une autre. Tout rentra dans l'ordre primitif, c'est-à-dire sous l'abrutissant despotisme de l'émeute armée. Le sultan, aux yeux des janissaires, parut abandonner pour toujours un caprice passager et s'endormir dans l'antique impuissance de son pouvoir souverain. ”

“ Le verset de la surate des Femmes ne les menace pas moins pour la vie éternelle : « Celui qui tuera un fidèle volontairement aura l'enfer pour récompense. Il y demeurera éternellement. Dieu, irrité contre lui, le maudira et le condamnera à un supplice épouvantable. »
Remarquons en passant que le texte sacré ne parle que du meurtre d'un fidèle; Le même crime commis contre un étranger (musstéminn) peut s'effacer par le paiement de dommages-intérêts à fixer. Cette exception toutefois n'existe qu'en faveur des musulmans. Un étranger qui en tuerait un autre subirait la peine capitale. ”

“ A l'héritage que lui laisse Moustapha IV, le génie d'un Suleyman suffirait à peine. Il est évident que l'empire est au penchant de sa ruine. Au dehors, la guerre avec la Bussie, guerre désastreuse, invétérée, interminable, qui date de Pierre-le-Grand, et qui a pour but avoué, d'atteler au même joug Constantinople et Pétersbourg. Au dedans, des finances épuisées, des pachas révoltés à faire rentrer dans le devoir, des généraux, des ministres et des magistrats ouvertement vendus à l'ennemi ”

“ Il est fort rare aujourd'hui que cette législation soit appliquée dans les contrées civilisées de l'Orient. En Turquie, en Perse, en Syrie, en Egypte, la peine du talion est généralement convertie en peine pécuniaire. Dans ce cas, comme dans tous les autres, le sexe et la condition du plaignant règlent le taux de l'indemnité , c'est-à-dire qu'une femme aura droit à la moitié de la somme qu'un homme pourrait exiger, et que les esclaves des deux sexes recevront une indemnité proportionnée à leur valeur. ”

“ Au fond de ces yeux caves et de ces blanches barbes flottantes, il lisait, comme dans un livre, ce que la plume de l'expérience et de l'étude y avait écrit en lettres inaltérables, c'està-dire : « Garde-toi, ô jeune homme, de blâmer trop vite ce que tu ne comprends pas! » Afrasiab baissa les yeux, et il descendit de son cheval, comme voulant leur indiquer qu'il n'était pas venu là pour insulter à leur croyance.
Lorsque les tourneurs eurent achevé leurs pieux exercices, ils se séparèrent modestement et reprirent le chemin de la ville, après avoir dit la prière en commun. ”

“ Le fait est que le moindre Turc ne cesse jamais de désigner ce souverain superbe par les simples mots : Dgiasur-efendi ( le Seigneur mécréant) .
Maintenant, veut-on prévoir si le protectorat russe profitera plus aux populations des deux principautés que la pure et simple domination de la Porte? Le pouvoir du sultan sur ces provinces est devenu à peu près nul, comme on sait, quoique les géographes continuent à les faire figurer dans la limite des états de la Turquie. ”

“ De tout temps, les Grecs de Constantinople, par leurs intrigues et leurs corruptions auprès des principaux ministres de la Porte, furent en possession de cette charge éminente dans les deux principautés. La Moldavie et la Valachie ont toujours été la terre promise des Grecs du Fanar, qui viennent là réparer ou grossir leur fortune. Une fois investis de la souveraineté, ils gorgent leurs familles de places et d'argent ”

“ Le cheik-ul-islâm ou mupthi de la capitale est le chef suprême des ulémas. Les magistrats et les prêtres relèvent également de lui. L'étude des lois et leur interprétation est, à vrai dire, le seul soin de sa charge. Dans certaines circonstances pourtant, il remplit des fonctions sacerdotales. C'est lui qui, assisté du grand-visir et du chef des émirs, attache le sabre d'Osman au côté du sultan nouveau , cérémonie qui représente le sacre de nos rois. C'est lui qui à la mort du souverain dit les prières funèbres. ”

“ L'émotion qu'éprouvent, en voyant Routchouk, les curieux et les affairés accourus à franc-étrier de l'impériale Stamboul, provient uniquement de la certitude que le but de leur rude pèlerinage est prochain, et que demain, s'ils le veulent, ils poseront le pied de l'autre côté du fleuve sur une terre civilisée !
Erreur encore que cette certitude, si vous avez pensé que les lances russes, dont vous voyez étinceler les pointes au bord opposé du Danube, sur les hauteurs de Giurgewo, puissent se traduire par le mot civilisation. ”

“ La politique russe aura été utile une fois par hasard à l'humanité , si les quarantaines du Danube préservent à l'avenir les principautés de la contagion ; mais je suis de l'avis de Méhémet-Ali, mon Tatar, aussi bon logicien que fidèle couducteur, comme on peut en juger : « Dieu enlève rarement un fléau et un gouvernement de la terre sans y en laisser un autre digne en tout point de le remplacer. » J'ai déjà fait connaître Méhémet-Ali dans d'autres chapitres de mes fragmens de voyage. ”

“ Le suffitisme, qui remonte aux premiers temps du mahométisme, a pour base, comme le dogme indien, la préconisation de l'esprit aux dépens de la matière, et, pour dernier but, l'identification de l'âme avec Dieu; mais le mysticisme persan, toujours sensuel et même voluptueux dans sa contemplation, ne se déchire pas le dos à coups de fouet, et n'use pas sa vie à regarder le soleil en face avec des yeux immobiles et brûlés. Bien loin de là: ses sectateurs mêlent à leurs exercices de piété la danse, les chants et la musique, comme des jouissances desquelles l'âme prend sa part. ”

“ Les repaires où les pachas, autrefois , enfouissaient le fruit de leurs rapines sont ouverts à l'oeil du souverain. Ces fermiers de bétail humain n'achètent plus les troupeaux corvéables dont ils exploitaient la tonte avec une si rare impudence. Si le gouvernement doit lever mille piastres d'impôt, les pauvres sujets n'en verseront plus deux mille dans le sac du collecteur, faisant ainsi la part du valet aussi forte que celle du maître. Mahmoud a réglé les pouvoirs et les devoirs de chacun. ”

“ Ces gardes de police , Monsieur, sont ces Albanais en turbans et en manteaux rouges, dont vous avez rencontré les visages féroces plus d'une fois sur votre chemin. Ces mécréans , qui ne craignent pas plus la peste que la damnation éternelle, dépouillaient leurs victimes , qui arrivaient à moitié nues au lieu de leur destination. Là, enfermés pêle-mêle , presque sans secours et voués à une mort certaine , ces malheureux faisaient, retentir l'air de leurs gémissemens. La force armée les tenait en respect dans cet enfer, où ils expiraient, souffrant et hurlant comme des damnés. ”

“ Une injure est suivie de près du châtiment, et ce châtiment s'accroît avec l'offense, en raison de l'importance de l'offensé. Le moindre tort envers la personne sacrée du souverain avait, de tout temps, été puni des peines les plus graves, delà mort souvent. Il appartenait à Sultan Mahmoud d'ajouter cette réforme à tant d'autres. Toutes les fois qu'il a pu pardonner, il a couvert les coupables du manteau de son héroïque indulgence. L'amnistie du fameux chef courde , Ravendoz-Bey est trop récente pour qu'on l'ait oubliée. ”

“ Lorsqu'une voiture roule sur l'un des côtés de la voie publique, il n'est pas rare de voir ces planches mal attachées enlever les passans à plusieurs pieds en l'air et arroser en retombant les promeneurs d'une pluie de fange noirâtre et fétide. En hiver, certains quartiers sont à peu près inabordables pour les piétons. La première nécessité pour un homme qui veut se mettre à l'abri des fièvres et des pleurésies, c'est d'avoir une voiture. ”

“ Cette race vagabonde appelée Gypsies par les Anglais , Zigeuner par les Allemands, et Bohémiens par les Français , et qui jadis parcourait toutes les contrées de l'Europe , d'où les persécutions sont enfin parvenues à l'expulser , semble s'être concentrée dans la Valachie et la Moldavie. Les Tsiganes des principautés n'ont perdu aucun des vices qui les distinguaient autrefois. Il est juste d'avouer aussi que la société, contre laquelle ils sont demeurés en guerre, n'a rien fait pour les ramener à une existence plus honnête. ”

“ Selon lui, Ali-Pacha n'était pas aussi farouche qu'on nous l'a décrit : sa sévérité n'atteignait jamais que les Turcs, les Grecs trouvaient toujours en lui justice et protection.
Grâce à Dieu, notre blocus vint enfin à terme; les douaniers russes nous apportèrent cette joyeuse nouvelle, en plongeant leurs bras dans nos malles pour voir si, au lieu delà peste, qui évidemment ne s'y était pas logée, elles ne contiendraient pas de la contrebande, cette autre peste dont ils sont les zélés chirurgiens. ”

“ Boukarest est une grande ville située partie dans la plaine, partie sur le penchant d'une colline. Une rivière appelée la Dombovitsa la traverse. Ses maisons, basses, entrecoupées çà et là de bouquets d'arbres, offrent de loin un aspect assez pittoresque, grâce aux clochers de ses trois cents églises, qui font croire un instant à l'existence d'une architecture quelconque dans la capitale des hospodars. Quand on a franchi les barrières, il n'est plus possible de conserver son illusion. ”