Ahmed

“ L'un des hommes de la bande se trouvait devant le palais le jour où Ahmed fut conduit au roi, et il entendit répéter que le savetier avait désigné le nombre des voleurs. Cette parole, rapportée au chef, ne l'intimida pas beaucoup.
« Vraiment, dit-il, il ne faut pas un grand effort de génie pour deviner que chaque homme avait eu sa charge avec un des coffres; toutefois, il est prudent de surveiller Ahmed, et l'un de nous ira ce soir sur la terrasse de la maison de l'astrologue écouter ce qu'il dit à sa belle femme, qu'il tient, dit-on, très au courant de toutes ses affaires. » ”

“ La nature résistait aux entraves qu'on voulait opposer à son développement. Les dispositions aimantes du prince Ahmed se concentrèrent d'abord sur des fleurs et des arbres dont la forme gracieuse, les riches couleurs ou les suaves parfums faisaient naître en lui un doux émoi et le plongeaient durant de longues heures en des contemplations pleines de charmes. Le sage Eben Bonabben, fort inquiet des progrès de ce mal. tremblait pour sa tête; fort de l'autorité du roi, il prit sur lui de confiner Ahmed dans le donjon le plus élevé du Généralife. ”

“ Cet homme était Ahmed derviche, l'ancien jardinier en chef, devenu l'ennemi implacable d'Aly. La haine a ses inspirations comme la bonté...
Ahmed s'était dit : « Comment se fait-il qu'un favori du cheikh, comblé d'honneurs et d'égards de tout l'ashab, un hafiz (poëte, savant) et un grand musicien consente à se faire jardinier ? Il est jeune, il est beau... Ceci doit cacher une intrigue de harem ! Ayons l'oeil sur l'intrus, le destin veut peut-être le livrer à ma juste vengeance ! » ”

“ Comme le chemin qui conduisoit à la capitale des Indes n’étoit pas long, le prince Ahmed mit peu de temps à y arriver. Dès qu’il y entra, le peuple, joyeux de le revoir, le reçut avec acclamation ; et la plupart se détachèrent et l’accompagnèrent en foule jusqu’à l’appartement du sultan. Le sultan le reçut et l’embrassa avec une grande joie, en se plaignant néanmoins d’une manière qui partoit de sa tendresse paternelle, de l’affliction où une longue absence l’avoit jeté. ”

“ « Mon fils, dit-il, je n’ai plus qu’une prière à vous faire, après laquelle je n’ai plus rien à exiger de votre obéissance, ni à demander à la fée votre épouse : c’est de m’amener un homme qui n’ait pas, de hauteur, plus d’un pied et demi, avec la barbe longue de trente pieds, qui porte sur l’épaule une barre de fer du poids de cinq cents livres, dont il se serve comme d’un bâton à deux bouts, et qui sache parler. »
Le prince Ahmed qui ne croyoit pas qu’il y eût au monde un homme fait comme le sultan son père le demandoit, voulut s’excuser ”

“ Le prince Ahmed ne se vit pas plutôt dans la chambre de Nourounnihar, et il n’eut pas plutôt aperçu cette princesse mourante, qu’il se leva de dessus le tapis, ce que firent aussi les deux autres princes, s’approcha du lit et lui mit la pomme merveilleuse sous les narines. Quelques momens après la princesse ouvrit les yeux, tourna la tête de côté et d’autre, en regardant les personnes qui l’environnoient, et elle se mit sur son séant en demandant à s’habiller, avec la même liberté et la même connoissance que si elle n’eût fait que de se réveiller après un long sommeil. ”

“ L'étonnement de l'artisan redoubla, quand l'astrologue lui adressa ces mots : « Les desseins du ciel, savant et excellent Ahmed, sont indéchiffrables; les grands sont souvent abaissés, et les petits élevés. Le monde entier dépend du sort et de la fortune, et mon temps est venu d'être abaissé et persécuté. » L'astrologue en était là de son discours, lorsqu'un messager du roi vint demander Ahmed de la part du monarque. La réputation du savetier était parvenue jusqu'à l'oreille du roi. ”

“ En sortant du palais du sultan, comme la magicienne avait appris en quel endroit le prince Ahmed avait trouvé sa flèche, dès l'heure même elle y alla, et elle se cacha
près des rochers, de manière qu'elle ne pouvait pas être aperçue.
Le lendemain le prince Ahmed partit dès la pointe du jour, sans avoir pris congé ni du sultan ni d'aucun courtisan, selon sa coutume. La magicienne le vit venir : elle le conduisit des yeux jusqu'à ce qu'elle le perdît de vue, lui et sa suite. ”

“ En prononçant ces paroles, il assomma les autres visirs à droite et à gauche, tous favoris et flatteurs du sultan, et ennemis du prince Ahmed. Autant de coups, autant de morts, et il n’en échappa que ceux dont l’épouvante ne s’étoit pas emparée assez fortement pour les rendre immobiles, et les enmpêcher de se procurer la vie sauve par la fuite. ”

“ Dans son jardin la sultane se baigne,
Elle a quitté son dernier vêtement ;
Et délivrés des morsures du peigne,
Ses grands cheveux baisent son dos charmant.
Par son vitrail le sultan la regarde,
Et, caressant sa barbe avec sa main,
Il dit : « L’eunuque en sa tour fait la garde,
Et nul, hors moi, ne la voit dans son bain.
— « Moi, je la vois, lui répond, chose étrange !
Sur l’arc du ciel un nuage accoudé ;
Je vois son sein vermeil comme l’orange
Et son beau corps de perles inondé. »
Ahmed devint blême comme la lune,
Prit son kandjar au manche ciselé,
Et poignarda sa favorite brune... ”

“ Il vieillit dans sa charge de capidji.
Ahmed avait fui en criminel ; car fuir le seraï, fuir le service du sublime monarque, du distributeur des couronnes, fuir le lieu qu’il habite, le séjour de gloire et de félicité, il n’y avait pas assez de supplices pour punir un crime aussi énorme, ou bien un délire aussi complet. Il se hâta de s’éloigner de Constantinople. La Porte faisait alors la guerre aux Persans, et il se dirigea vers Bagdad, où se trouvait le camp de l’armée ottomane. Il semblait pressentir que c’était la guerre qui devait réaliser ses rêves d’ambition. ”

“ Ahmed, d'un rapide coup-d'oeil, jugeant l'étendue du péril et se voyant perdu sans ressource, résolut de ne pas descendre au tombeau sans vengeance. Au sinistre jour projeté par le fléau dévastateur, il avait reconnu son ennemi mortel qui, aidé de ses serviteurs et mu d'une haine infernale, attisait lui-même la flamme, en adressant de loin au malheureux kaïd des signes de la plus insultante et de la plus cruelle ironie. ”

“ Déjà familiarisé avec les formules de sa profession imposée, Ahmed, parvenu devant le roi, ne se hâta pas de dire ce qu'il savait; il feignit d'achever ses calculs en présence du monarque, et lui dit enfin : « Votre Majesté demande-t-elle les voleurs ou le trésor? Les étoiles ne veulent accorder que l'un ou l'autre, » dit Ahmed en désignant quelques signes sur sa table astrologique.
— Je serais fâché de ne pas pouvoir punir les voleurs,
répondit le roi ”

“ Alors la magicienne raconta au sultan des Indes de quelle manière, en feignant d'être malade, elle avait fait en sorte que le prince Ahmed, touché de compassion, l'avait fait mener dans un lieu souterrain, présentée et recommandée lui-même à une fée d'une beauté à laquelle il n'y-en avait pas de comparable dans l'univers, en la priant de vouloir bien contribuer de ses soins à lui rendre la santé. ”

“ Ahmed ne pressentit que trop l’odieux traitement qui l’attendait au seraï ; car, là comme par tout l’empire, le bâton règne. Il ne songea plus qu’à se soustraire à l’indigne bastonnade, et, profitant du moment où le grand-seigneur, toute sa cour, tout le peuple étaient absorbés par la sainteté de la prière, il quitta furtivement la mosquée, couvrit son riche costume d’un benich, dont un soldat s’était débarrassé, et alla chercher un asile à l’autre extrémité de Constantinople, chez un ancien serviteur de son père, qui le reçut en tremblant. ”

“ Il s'était retiré dans le Khorasan où il fit tous ses préparatifs et se déclara enfin deux ans après. Ahmed ayant appris tous ses mouvemens, de Bagdad où il était, envoya contre lui un général expérimenté qui n'eut pas de peine à dissiper les forces qu'avait ramassées le jeune prince, et à lui persuader ensuite de venir se mettre entre les mains de son oncle dont il lui faisait espérer le pardon. Ahmed, sitôt qu'il eût son neveu en son pouvoir, le fit garder très-étroitement, avec ordre, à l'un de ses émirs, de lui ôter la vie au
bout de sept à huit jours ”

“ Saisie par la beauté de ses gestes lourds de voiles et de bracelets d’argent, sorte de danse sombre et solitaire sur l’écran du plein soleil saharien, je regardais et j’écoutais.
— Elle est hadji !... nous confia tout bas Ahmed, ce qui signifie avoir fait le voyage de la Mecque.
Et son regard se fanatisa.
— Qu’est-ce qu’elle dit ?... demandai-je, aussi tout bas.
J. C. M. écouta mieux, puis me traduisit.
— Elle raconte le rêve qu’elle a fait cette nuit. Elle voyait son fils Ahmed vêtu d’or, assis sur un trône d’or, et tous les rois de la terre prosternés à ses pieds. ”

“ Ahmed était le mendiant de prédilection du saint Jésuite , parce qu'il lui était un sujet de mérite et que c'était une âme bien difficile à gagner.
Il y avait bien des années que durait cette lutte de l'ingratitude d'Ahmed contre la charité du Père Claver, lorsqu'un matin, bien avant l'heure de la distribution des aumônes, le pauvre Musulman vient tomber aux pieds du saint Jésuite : « Mon Père!. pardonnez-moi !. Je ne puis plus résister à tant de bonté, à tant de douceur !
Instruisez-moi, mon Père! Faites-moi Chrétien.
Votre religion rend meilleur que celle du Prophète. » ”

“ Le fataliste Ahmed était sûr du châtiment, il l’attendait : c’était écrit !...
L’après-midi d’une de ces journées étouffantes qu’on connaît sous les tropiques, le vent commença à s’élever... Déchaîné, violent, impétueux, invincible, le simoun, le maître du désert accourait avec une rapidité extrême, du midi, des régions équatoriales. Il arracha avec fureur les tentes de l’Allemand qui ne put se protéger et l’ensevelit à jamais, avec son âme damnée, dans les sables d’Égypte. ”

“ Leurs faces cuivrées ou noires à longues moustaches , ou hideusement imberbes , leurs yeux étincelants , leurs mains crispées agitant des damas et des kandjars , la fureur empreinte sur leurs physionomies basses et féroces , causèrent un mouvement d' effroi à Mahmoud - Ben - Ahmed, quoiqu' il fût brave de sa personne et habile au maniement des armes . Ils parcoururent de l' œil la terrasse vide , et n' y voyant pas la fugitive , ils pensèrent sans doute qu' elle avait franchi la seconde rue , et ils continuèrent leur poursuite sans faire autrement attention à Mahmoud - Ben - Ahmed. ”

“ Ahmed est un pauvre diable, il ne possède que les dents qu’il a dans la bouche ; l’attrait du gain l’emporte sur sa frayeur, et il se met à creuser la terre fraîchement remuée, tandis que la négresse murmure les incantations qui conviennent... Bientôt, le cadavre apparaît, enveloppé de son suaire. C’est un homme jeune encore, à barbe brune, dont la face, à demi rongée par un mal, grimace d’un affreux rictus sous la clarté livide de la lune.
Messaouda s’accroupit auprès du trou béant, dispose sa farine et son pétrin, puis, sans frayeur, elle tire le mort de sa fosse, et l’assied sur ses genoux. ”

“ La magicienne revint le lendemain, et le grand visir la présenta au sultan pour la seconde fois. Elle dit au sultan :
« Sire, quelque diligence que j’aie apportée en me servant des règles de mon art, pour obéir à votre Majesté sur ce qu’elle désire de savoir, je n’ai pu trouver autre chose, sinon que le prince Ahmed n’est pas mort ; la chose est très-certaine, et elle peut s’en assurer. Quant au lieu où il peut être, c’est ce que je n’ai pu découvrir. » ”

“ Le sultan des Indes , qui était bien éloigné de penser que le prince Ahmed fût capable de former un dessein aussi criminel que celui que les favoris prétendaient lui faire accroire, leur dit : « Vous vous moquez : mon fils m'aime, et je suis d'autant plus sûr de sa tendresse et de sa fidélité , que je ne me souviens pas de lui avoir donné le moindre sujet d'être mécontent de moi. » ”

“ Je tiens la rareté que j’ai apportée si fort au-dessus de toute autre, quelle qu’elle puisse être, que je ne ferois pas de difficulté de vous la montrer, et de vous en faire tomber d’accord en vous déclarant par quel endroit je la tiens telle, sans craindre que celle que vous apportez, comme je le suppose, puisse lui être préférée. Mais il est à propos que nous attendions que le prince Ahmed, notre frère, soit arrivé ; alors nous pourrons nous faire part avec plus d’égard et de bienséance les uns pour les autres, de la bonne fortune qui nous sera échue. ”

“ Voilà un beau garçon, car Ahmed est décidément très-beau malgré sa calotte rouge et sa longue redingote empesée, voilà, dis-je, une sorte d'Antinous moderne qui s'est imbu de nos sciences comme une éponge prend l'eau d'une cuvette, et les principes de notre musique sont pour lui comme s'ils n'existaient pas. Il est pourtant artiste à sa manière; il perçoit, il sent des beautés qui nous échappent ”

“ « Méhemmed remplit en tremblant cette commission. Le Grand-Seigneur l'écouta froidement, lui remit le sceau impérial, le revêtit de la pelisse d'honneur et lui dit : a—Voilà Ahmed déposé ; il est mon gendre, et je ne le livrerai pas. Je demande sa grâce à mes sujets, et je l'attends de toi. » ”

“ Dans l'eau pure, se baigne une charmante jeune fille, belle à ravir, telle que les houris du Paradis. Ahmed le Taleb reste muet d'étonnement, tandis que la Djnoun qui ne l'a pas aperçu continue ses ébats et offre aux yeux éblouis du saint homme mille trésors de volupté. Soudain Ahmed aperçoit près de lui sur la berge, une peau de colombe. ”

“ Ahmed l'ancêtre éponyme, fils d'Abd El-Jebbar, a de nombreux frères, Mohammed, l'ancêtre des Oulad Biri Qrah, Abhoum, Besserin, Ajem, ancêtres des petites fractions Ida Qrahoua, Id Abhoum, Ida Besserin et Ijouam, qui vivent chez les Oulad Biri, et enfin Al-Gouassi, ancêtres de la fraction repentie (tiab) de ce nom, qui vit chez les Tagat. Il a en outre six fils: (2) Bou Bakkar, chef après son père, Rouizi et Al-Afna, Moumou et Rouis dont la postérité constitua 4 fractions des actuels Oulad Ahmed ”

“ Donneriezvous votre fille à un homme qui peut être bâtonné demain sur l'ordre d'un moudir?
— Non, mais Ahmed n'est pas de ceux qu'on bâtonne, et, tout modeste qu'il vous semble, il jouit d'un certain crédit en haut lieu. Le vice-roi se connaît trop en hommes pour ignorer l'existence d'un agriculteur qui fait école. S'il trouvait bon de demander un emploi dans l'instruction, dans les travaux publics, dans les finances de l'État, ou dans la daïra de Son Altesse, il aurait bientôt fait son chemin comme Ali Bey Moubarek et tant d'autres fellahs de mérite. ”