Khadidja

“ Or, depuis quelques années, voici une faible partie de ce que la Renommée disait de Khadidja, fille du cheikh Abdoullah : La neige qui couronne le sommet du mont Olympe n'est pas plus blanche que son corps virginal, et l'aile du corbeau plus noire ni plus luisante que les tresses innombrables de ses longs cheveux ; ses yeux sont semblables à deux lacs limpides où se reflètent la splendeur et la pureté du firmament ”

“ Elle éclata en chaleureuses caresses et en riches présents pour Khadidja, en louanges secrètes au Seigneur.
Pauvre cheikh ! ton bonheur n'est qu'une illusion passagère, une minute de calme avant la bourrasque ; tu ne jouiras pas longtemps de cette aimable et précieuse quiétude ; le destin jaloux ou le ciel mécontent fera bientôt déchaîner sur ton coeur paternel une tempête de terreurs et d'angoisses, et tes dévotions et ta sainteté ne pourront les conjurer ! ”

“ Puis, levant les yeux, il vit l'ange sous une forme humaine et il put le suivre quelque temps du regard jusqu'à ce qu'il le perdît de vue à l'horizon. Cependant Khadidja, effrayée de sa longue absence, après l'agitation où elle l'avait laissé, avait envoyé des gens à sa recherche. ”

“ Après une première effusion des plus chaleureuses qui fit grand plaisir à la douce Khadidja, la hanoum la conjura de lui ouvrir son coeur, sans lui rien dissimuler de ses sentiments ni de ses peines, l'assurant de nouveau qu'elle avait le pouvoir de remédier à tout avec l'aide d'Allah.
La sincérité impose la confiance. Khadidja, en dépit
de Samrah, qui l'avait suppliée de ne point se fier aux démonstrations amicales de la femme qui n'avait pas hésité à l'empoisonner, crut à la bonne foi de sa nouvelle amie. ”

“ Personne dans tout le pachalik de Broussa n'ignorait que cheikh Abdoullah avait une fille, seule héritière de ses grands biens, tentation immense ! Et en dépit de tout le mystère dont il l'environnait depuis sa onzième année, afin de la soustraire aux regards calculateurs de la convoitise et de l'ambition, la Renommée proclamait Khadidja une merveille de beauté, de grâces et de talents, car rien n'est caché pour la Renommée ; le harem le mieux gardé ne saurait avoir pour elle des mystères. ”

“ Eh quoi ! Aly, ce misérable calender qu'il avait recueilli dans sa tékièh, qu'il avait comblé de bontés, ce pauvre étranger dont il avait fait son confident et son favori, aurait eu le courage de le tromper ! Et Khadidja, la merveille de l'Anadol ! la
perle de Broussa, l'objet de ses plus hautes ambitions, pour laquelle la couche d'un sultan lui semblait seule digne, Khadidja se serait laissé séduire par un simple derviche !... ”

“ Khadidja n'a point menti à son père, et le soleil de l'Orient communique sa chaleur au sang qui coule dans ses veines. Si, en vérité, elle préfère le toit paternel aux délices et aux splendeurs d'un sérail de sultan, si l'offre d'un époux la
trouve indifférente, c'est que dans son coeur de vierge elle nourrit la flamme d'un chaste mais brûlant amour, qui tout ensemble la fait vivre et-mourir : Écoute. ”

“ Djehbr la regarde avec une expression effrayante. Sa bouche contractée est prête à s'ouvrir aux imprécations et aux injures... et la vieille Zuzubé, au son de la voix de Khadidja, a fait un suprême effort et s'est soulevée sur un coude. Sa tête, qu'elle tourne du côté de la fille du cheikh, est horrible. Une haine infernale anime
seule les traits de sa face cadavéreuse et enflamme son regard que la mort avait déjà éteint. ”

“ Elle invite sa future compagne à venir laver son corps d'albâtre à sa propre auge (2) . »
Khadidja, toute troublée de cette invitation étrange, car elle était contraire aux usages de Broussa, alla consulter son père, et étant revenue auprès des messagères, le leur fit cette réponse : « Dites à votre maîtresse : badidja, fille du cheikh Abdoullah, baise la main de Djehbr hanoum, première épouse du puissant pacha ouverneur. Son invitation est une marque de sa bienveillance ; mon coeur l'en remercie. Mon seigneur père n'autorise à aller laver mon corps en sa compagnie. » ”

“ Le cheikh en bénissait le Très-Haut ! Or, le portrait que le vieux pacha traçait dans son message de la personne, des qualités et des sentiments de son fils, sembla au cheikh de nature à impressionner l'imagination et à réveiller la curiosité d'une jeune fille ; la proposition était une des plus dangereuses qu'il eût jamais reçues. Suivant sa prudente habitude, il éconduisit ce nouveau prétendant sans en dire un mot à Khadidja. Les sages de ce monde applaudiront
à sa prudence et les jeunes amoureux honniront son ambition et son égoïsme : Allah seul est le grand juge ! ”

“ Khadidja ne lui cacha pas la douleur secrète de son père, forcé de consentir à ce mariage qui faisait son malheur, et elle poussa la confiance jusqu'à lui dévoiler la comédie du message au cheikh de Varna qu'il avait imaginée pour gagner du temps.
– Par Allah ! Cheikh Abdoullah possède la vraie sagesse ! s'écria Djehbr hanoum, car, en vérité, avec du temps on peut chercher du remède à tout... ; et le remède au
malheur qui vous menace (c'en est un bien grand que de devenir l'esclave d'un homme tel que Carakior) , ce remède le voici, cousoum, il est dans cette cassette... ”

“ Cheikh Abdoullah prit une grande résolution. Un jour, ayant pris sa fille à part, le fiel dans l'àme, le sucre sur la langue, il lui dit ces paroles : – Khadidja, joie de mes yeux, te voilà une grande personne. Le saint
Prophète a dit : « Allah a créé la femme de l'homme pour être son épouse, » et pour que rien ne pût la détourner de sa destinée, il a mis dans son coeur, au-dessus de tous les attraits, de toutes les affections, de toutes les jouissances, le désir de l'hymen et le rêve enchanteur de la maternité. ”

“ Pas du tout, c'est le calender lui-même qui me l'a dit ; et il a mis ici ce charme parce qu'il avait deviné que c'était le berceau de la fille incomparable du grand cheikh Abdoullah.
– – Ya Ya Rabbim ! cela est-il possible ? dit Khadidja, le sourire de l'incrédulité sur les lèvres, l'éclair de l'espérance dans les yeux et l'émotion dans la voix.
– Moi, j'y crois ! répondit Samrah avec un grand sérieux ; les calenders sont des hommes si extraordinaires. Et puis, qu'est-ce qui nous empêche d'essayer ?
Le coeur de ma sultane n'a-t-il aucun souhait à former ? ”

“ Or bien, sa ruse réussit à merveille : derviche Aly ayant accepté (avec quel bonheur intime et quelle réserve, point n'est besoin de le dire) la proposition de cultiver le parterre de Khadidja, le vieil Ahmed reçut immédiatement l'ordre de lui céder sa place de bostandji particulier du harem.
Jamais vizir favori supplanté à l'improviste, jamais amant méprisé dans son amour, ne ressentit plus de dépit amer, ne conçut plus de ressentiment implacable ”

“ On le vit pleurer la mort d'un ami et s'honorer d'un sentiment qui paraissait une faiblesse dans la personne d'un envoyé de Dieu. Il donna de longs regrets à la mémoire de la bonne et douce Khadidja, sa première épouse, dont il aimait à se rappeler la tendresse, et que la société, les soins, les grâces de ses femmes plus jeunes ne purent lui faire oublier. Au faîte de la plus merveilleuse fortune où jamais homme soit monté, il conserva sa sobriété avec toute la simplicité de ses goûts. ”

“ Le vieux derviche cria et bondit de frayeur et laissa tomber le petit tchibouk, dont le bout d'ambre et le foyer se brisèrent en morceaux sur les pavés embrasés. S'étant retourné vivement, il vit la négresse qui se tenait les côtes d'un fou rire. Kiéayâ en éprouva un
grand dépit, et volontiers il l'eût battue ; mais ni lui ni aucun des hommes ou des femmes de Rahmanié, à qui Samrah jouait mille tours pareils, ne l'osait jamais, parce qu'elle était la favorite de Khadidja. ”

“ Et la pauvre Khadidja, laissant tomber sa tête de séraphin sur le sein de son bien-aimé, disait aussi dans ses sanglots :
« Oui, oui, Seigneur du monde, prends aussi ma vie...
car vivre sans lui, vivre pour un autre, n'est-ce pas un malheur mille fois plus grand que la mort ? »
Allah sembla exaucer la prière des jeunes amants, car en ce même instant le terrible archange Azraïl aiguisait déjà son sabre implacable, prêt à le plonger, au premier signal du destin, dans leurs âmes innocentes (1) . ”

“ « Oui, c'est elle... Que le Cheytann la... » Elle ne put achever ; l'épée d'Azzail rancha sa parole, et son âme noire emporta sa dernière malédiction de la terre pour être sa première ans le Djéhénem !
Khadidja, plus émue de pitité que de colère, détourne
les yeux du cadavre de la vieille femme, et comme elle ait un pas vers le lit de Djehbr, celle-ci, pleine de couroux, l'arrête derechef par ces paroles cruelles, souvent interrompues de contorsions et de cris de douleur :
– Fille et soeur d'Eblis ! que viens-tu faire dans la maison de Djehbr ?... ”

“ Mais ce qu'elle vient de m'apprendre sur le sentiment de Khadidja hanoum est de la dernière importance ! Et elle n'a rien dit à son père !... comme si tout le monde ici n'était son esclave prompt à obéir... Il est vrai qu'un ange du paradis n'est pas plus doux et plus bienveillant que la sultane de Rahmanié... – Vraiment cet Ahmed devient trop vieux...
Mais, par la sainte barbe du Prophète ! comment fourrer de jeunes derviches dans le jardin du harem ? Le diable de la curiosité est si astucieux que tous les coups de marteau du monde ne le feraient déloger (1) . ”

“ « Maître du monde, ô Allah ! disait le pauvre Aly en mouillant de ses pleurs amers les mains de son adorée, s'il est écrit dans le livre du destin que ma Khadidja me soit ravie, oh 1 écoute ma prière : arrache-moi l'existence en cet instant. Mourir ses mains dans les miennes, mourir en contemplant son visage céleste, ce sera encore le paradis... mais vivre pour me la voir enlever par un autre, vivre pour la voir l'épouse d'un homme qu'elle ne peut aimer, vivre pour la savoir malheureuse...
oh ! ton djéhénem, ya Allah, n'a point de tortures plus cruelles !... » ”

“ L'esclave, habituée à obéir par amour plus que pa crainte, partit comme une flèche ; mais la mauvais humeur et l'irritation étaient en son coeur, et s'exha laient en paroles inintelligibles qui n'étaient point de bénédictions pour ses ennemies : tels du fond d'un puits où un jaguar est tombé sortent des grognement affreux !
Au bout de quelques minutes qui parurent interminables à la bonne Khadidja, elle vit reparaître sa néresse ; elle se précipite à sa rencontre : – Eh bien ?...
demanda-t-elle avec anxiété.
– Voici la réponse de derviche Aly, dit Samrah : Louange à Allah ! ”

“ Les musulmans ajoutent ne foi naïve aux choses surnaturelles : Allah est tout-uissant et quand cela lui plaît, il prête son pouvoir à ses erviteurs pour qu'ils accomplissent des merveilles en on nom. Et puis, est-il rien de plus crédule que le coeur dominé par l'amour, auquel on fait briller les répuissants reflets de l'espérance ? Or, Khadidja était la lle d'un grand cheikh dans l'Islam, et jamais peut-être ammes amoureuses n'avaient brûlé le coeur d'une vierge musulmane comme celles qui avaient tant fait couffrir le sien ! ”

“ Et que sera-ce si elles ont leur source dans l'orgueil blessé ? Alors elles dominent seules dans le coeur, elles oppressent, elles aveuglent ! Ainsi, Carakior, durant cette nuit d'insomnie, ne réfléchit
point que les relations amoureuses d'Aly et de Khadidja, si vraiment elles existaient, étaient antérieures à sa demande en mariage de la fille du cheikh ”

“ Ces noms leur restent toujours.
la vit danser plus légère que la gazelle, plus gracieuse que l'hirondelle dans ses évolutions aériennes. Il vit ttout cela, le sensuel gouverneur, et il sentit un trait de Ifeu traverser son coeur ramolli et mettre tout son sang en ébullition ! Son oeil unique, avidement fixé sur la jeune kiz, brilla comme celut d'un tigre affamé qui va se jeter sur sa proie... Malheur à Khadidja si elle n'eût pas été la fille d'un cheikh vénéré des musulmans ! ”

“ Un nuage de pourpre s'était répandu sur le visage de Khadidja. Soudain elle saisit une de ses babouches de velours brodé d'or et court nu-pieds vers son esclave comme pour la frapper, et Samrah, se sauvant devant elle tout autour ou par-dessus les divans et les coussins, le kiullèh enfoncé jusqu'aux yeux, le djoubéflottant, continuait à crier en riant : – Derviche Aly a une voix de sirène... Il est plus beau que le palmier du Liban...
Toutes les kiz, et les plus jolies, rêvent d'Aly... et pourtant Aly est malheureux... Pauvre derviche Aly,
pourquoi pleures-tu ?... ”

“ Et puis, n'est-ce pas
lui, le pieux Aly, qui, après ma Khadidja bien-aimée, pris le plus de place dans mon affection ? Et, certes vieux frère, c'est bien à cause de tant de mérités que connaissance de leur amour ne m'a point inspiré de colère... Dix jours plus tôt, peut-être... Mais aujour d'hui, hélas ! hélas ! mon coeur est navré de crainte et de douleur, car le destin ne veut pas que la chose qui peut nous rendre tous heureux se réalise... Bientô tu en sauras la raison. Cependant courbons la tête e implorons la clémence d'Allah ; lui seul peut commande : au destin. ”

“ Tout à coup Khadidja changea la conversation , et , montrant à son père un superbe yatagan enfermé dans un fourreau d' or qu' il portait à sa ceinture :
– Est -ce vrai mon père , dit -elle , que votre yatagan coupe le fer ?
– Sans doute , répondit celui-ci .
– Je n' en crois rien , fit Khadidja , et je vous donne deux coups , non pas pour couper du fer , mais pour faire sauter le couvercle de mon coffre .
– Je n' en demande qu' un , répondit le bey en se levant et
en s' apprêtant à soutenir son défi . ”

“ « Derviche Aly est plein d'intelligence et d'ardeur, et son dévouement est immense ! Il sera actif, il sera diligent, car il sait que ce sont le bonheur et le salut de son cheikh vénéré qui lui ont été confiés... Noble et accompli comme il est, la faveur et la bienveillance de tous viendront au-devant de lui. Bientôt nous le reverrons apparaître pareil à l'archange, pour délivrer Rahmanié de toute oppression. »
– Innchallah ! (plaise à Dieu !) dit le cheikh tout pensif. D'ailleurs son propre coeur... Le téméraire ! il a osé porter ses yeux sur ma Khadidja !... ”