Sultane

“ ATALIDE.
Vous épouser! 0 ciel, que prétendez-nui faire?
ROXANE.
Je sais que des sultans l'usage m'est contraire; Je sais qu'ils se sont fait une superbe loi De ne point à l'hymen assujettir leur foi.
Parmi tant de beautés qui briguent leur tendresse, Ils daignent quelquefois choisir une maîtresse; Mais, toujours inquiète avec tous ses appas, Esclave, elle reçoit son maître dans ses bras; Et, sans sortir du joug où leur loi la condamne, Il faut qu'un fils naissant la déclare sultane.
Amurat plus ardent, et seul jusqu'à ce jour, A voulu que l'on dût ce titre à son amour. ”

“ La mère du Sultan porte le nom de sultane
Validé et jouit d'un pouvoir, d'une considération qu'aucune sultane ne lui conteste.
Dans le harem du' Grand-Seigneur, les sultanes "et même les odalisques mangent séparément dans leurs appartements.
Elles se font des visites, ou se réunissent dans la galerie pour causer, fumer, prendre du café et manger des confitures. On peut s'imaginer les intrigues, les querelles de tout genre qui s'élèvent plus ou moins ouvertement entre ces femmes que tant d'intérêts divisent et que rongent l'oisiveté et la jalousie. ”

“ Non, sultane ; c’est le moyen le plus sûr de vous endormir.
la sultane. Vous avez raison.
le second émir. Cette familiarité de l’oiseau déplut à un eunuque noir, qui s’avisa de dire qu’il fallait couper le cou à l’oiseau, et l’apprêter pour le dîner de la princesse.
la sultane. Elle eût fait un mauvais repas : après sa fatigue chez les vierges et sur la route, il devait être maigre.
le second émir. Lively tira sa mule, et en donna un coup sur le nez de l’eunuque, qui en demeura aplati. ”

“ On sait d'ailleurs que, dans l'Orient, cette science a acquis un degré de perfection qui n'est pas venu encore jusqu'à nous.
La confidente était toujours là ; elle lui parla de la nuit qui lui était réservée, puis ajouta : — Vous verrez bientôt, seigneur, que la sultane a du crédit près de l'empereur, et je suis persuadée qu'elle vous mènera loin. —Elle allait continuer, lorsque la sultane fit demander son ami, disons mieux, son amant. Il se rendit près d'elle , et la trouva plus parée que de coutume : elle voulait plaire. Il lui fit des complimens.— Ah ! voilà bien les amans ! ”

“ « Je pris pour elle ce qu’on appelle une fantaisie. »
la sultane. Ce je, c’est le prince Génistan ; et cet elle, c’est apparemment Trocilla.
le premier émir. Oui, madame.
la sultane. Ah, les hommes ! les hommes !... Je les crois encore plus fous que nous.
le premier émir. Madame en excepte sûrement le sultan. ”

“ Ce poignard, reprit le Sultan, a appar-
tenu au sultan Mahmoud Ier; examinez-en l'acier terne et bleuâtre : il transperce les armures les plus épaisses. Voici maintenant des objets qui vous plairont peut-être mieux, noble Aimée. Voyez ce cœur formé d'un seul saphir et enrichi de si beaux brillants : il était la propriété de la sultane Asma, sœur de Mustapha III. Cette princesse, remarquable par son esprit et sa beauté, y renfermait le hênne, dont elle se servait pour teindre en rose les ongles de ses blanches mains. ”

“ Il essaya de jouer avec les oreilles, de lui caresser le ventre et lui gratter fortement la tête avec ses ongles. Et, s’apercevant de ses succès, il lui chatouilla le crâne avec la pointe de son poignard, en épiant l’heure de la tuer; mais la dureté des os le fit trembler de ne pas réussir.
La sultane du désert agréa les talents de son esclave en levant la tête, en tendant le cou, en accusant son ivresse par la tranquillité de son attitude. ”

“ — Voilà donc, reprit la sultane, où se réduisent vos longues études et toute votre philosophie, à supposer un fait et à l’appuyer sur des expressions populaires. ”

“ CLAIR DE LUNE.
Per amica silentia lunæ.
Virgile.
La lune était sereine et jouait sur les flots. —
La fenêtre enfin libre est ouverte à la brise,
La sultane regarde, et la mer qui se brise,
Là-bas, d’un flot d’argent brode les noirs îlots.
De ses doigts en vibrant s’échappe la guitare.
Elle écoute... Un bruit sourd frappe les sourds échos.
Est-ce un lourd vaisseau turc qui vient des eaux de Cos,
Battant l’archipel grec de sa rame tartare ?
Sont-ce des cormorans qui plongent tour à tour,
Et coupent l’eau, qui roule en perles sur leur aile ?
Est-ce un djinn qui là-haut siffle d’une voix grêle, ”

“ Sultan, sois jaloux des sultanes, Et tiens sous des voiles caché L'essaim des femmes inconnues Qu'hier on vendait toutes nues À la criée en plein marché ; Qu'importe au vent ! qu'importe à l'onde ! Une femme est noire, une est blonde, L'autre est d'Alep ou d'Ispahan ; Toutes tremblent devant ta face ; Et que veut-on que cela fasse Au mystérieux océan ? Vous avez chacun votre fête ; Sois le prince, il est la tempête, Lui l'éclair, toi l'yatagan, Vous avez chacun votre glaive ; Sous le sultan le peuple rêve, Le flot songe sous l'ouragan. Nous travaillons pour l'un et l'autre. ”

“ IL semble qu'aux sultans Dieu même Pour femmes donne ses houris. Mais, pour moi, la vierge qui m'aime, La vierge dont je suis épris, _—
Les sultanes troublent le monde Pour accomplir un de leurs voeux. — La vierge qui m'aime est plus blonde Que les sables sous les flots bleus.
Le duvet où leur.front sommeille Au poids de l'or s'amoncela. — Rose, une rose est moins vermeille Que la bouche de Leïla.
200 LES CARIATIDES
Elles ont la ceinture étroite, Les perles d'or et le turban. — Sa taille flexible est plus droite Que les cèdres du mont Liban !
Le hamac envolé se penche Et les berce en son doux essor. ”

“ Aussi renonçait-il à la flûte, aux sentiments exaltés, à l’imagination, — car tout bourgeois, dans l’échauffement de sa jeunesse, ne fût-ce qu’un jour, une minute, s’est cru capable d’immenses passions, de hautes entreprises. Le plus médiocre libertin a rêvé des sultanes ; chaque notaire porte en soi les débris d’un poète. ”

“ Enchanté de vous voir , quoique la visite soit un peu fantastique ; mais qui me procure cet insigne honneur de recevoir chez moi , pauvre poète , la sultane Scheherazade et sa sœur Dinarzarde ?
– A force de conter , je suis arrivée au bout de mon rouleau ; j' ai dit tout ce que je savais . J' ai épuisé le monde de la féerie ; les goules , les djinns , les magiciens et les magiciennes m' ont été d' un grand secours , mais tout s' use , même l' impossible ; ”

“ Le sultan, notre maître à tous, est venu parmi nous comme au milieu d'une famille dont la joie fait sa joie, dont les douleurs sont les siennes. Il connaît trop les obligations que la divine Providence lui impose, pour ignorer ce qu'il doit à son peuple, ce qu'il doit au nom de ses ancêtres, ce qu'il se doit à lui-même. Musulmans, chrétiens, israélites, vous êtes tous les sujets d'un même empereur, les enfants d'un même père. ”

“ Et le sultan dit au jeune homme : « Par ma vie ! même si le motif de ton emprisonnement n’avait pas été illicite, je t’aurais libéré après t’avoir entendu. » Et il ajouta : « Pourras-tu nous conduire au palais de l’adolescente ? » Il répondit : « Je le puis, les yeux fermés ! » Alors le sultan et le vizir et le chambellan, qui était l’ancien premier fou, se levèrent ; et le sultan dit au jeune homme, après avoir fait tomber ses chaînes : « Précède-nous sur le chemin qui conduit chez ton épouse ! » ”

“ Nous voulons des combats, du sang et de la guerre.
Le grand sabre d’Othman se rouille. Prétend-on
Nous engraisser pour rien de riz et de mouton ?
On se fût contenté de trois aspres de paie ;
Mais malheur au sultan qu’un candjiar effraie
Et que deux yeux pervers tiennent en leur pouvoir !
Qu’il vienne ! Nous voulons lui parler et le voir,
Et nous n’attendrons pas plus longtemps sa réponse.
Ouvrez-nous sur-le-champ la porte, ou qu’on l’enfonce !
Nul de nous n’est un chien qu’on lui dise : « Va-t’en ! »
Le sultan ! le sultan ! nous voulons le sultan ! ”

“ Alors le sultan et son vizir, l’ancien sultan-derviche, sortirent du palais, sans prendre aucune suite avec eux, et marchèrent, sans s’arrêter, jusqu’au maristân, qui était la maison des fous. Et ils y entrèrent et la visitèrent en son entier ; mais, à leur extrême étonnement, ils n’y trouvèrent guère d’autres habitants que le chef des clefs et les gardiens ; quant aux fous, il n’y en avait ni l’ombre ni l’odeur. Et le sultan demanda au chef des clefs : « Où sont les fous ? » ”

“ Parmi les distractions que l’exposition nous apporte, la plus amusante sera certainement l’apparition parmi nous du commandeur des croyans. Dans l’accueil que recevra chez nous l’empereur de Turquie, aucun souvenir pénible, aucune préoccupation douloureuse ne troubleront l’esprit hospitalier de la France. Notre pays est le premier qui reçoive la visite d’un sultan, et ce sultan est le représentant d’une puissance qui n’a cessé, depuis le XVIe siècle, d’être l’alliée de la France. ”

“ Le fils du Sultan l’entendit et lui dit : « Si tu est aussi adroite que bien faite, tu compteras ton arbre feuille par feuille. »
Elle lui répondit : « Si tu es toi même adroit et intelligent, tu compteras étoile par étoile toutes celles du firmament ainsi que tous les vaisseaux qui couvrent la surface des mers. »
Lorsque le jeune prince vit qu’il avait à faire à plus habile que lui, il résolut de lui jouer des tours et de lui faire de mauvaises plaisanteries. ”

“ Ce prince, toujours occupé de l’infidélité de la reine, étoit la proie d’une affreuse mélancolie qui ne le quitta point pendant tout le voyage.
Lorsqu’il fut près de la capitale des Indes, il vit venir au-devant de lui le sultan [2] Schahriar avec toute sa cour. Quelle joie pour ces princes de se revoir ! Ils mirent tous deux pied à terre pour s’embrasser ; et après s’être donné mille marques de tendresse, ils remontèrent à cheval, et entrèrent dans la ville aux acclamations d’une foule innombrable de peuple. Le sultan conduisit le roi son frère jusqu’au palais qu’il lui avoit fait préparer. ”

“ En effet, le lendemain, le sultan, ayant passé sa nuit à réfléchir sur ce qu’avaient fait les trois compagnons, et sur la profondeur de leur science dans les diverses branches de la généalogie, se dit à lui-même : « Par Allah ! après ce que m’a dit ce généalogiste de l’espèce humaine sur l’origine de la race de ma favorite, il n’y a plus qu’à le déclarer l’homme le plus savant de mon royaume. Mais auparavant je voudrais bien savoir ce qu’il pourrait me dire sur mon origine, moi, le sultan, qui suis le descendant authentique de tant de rois ! » ”

“ Et que parles-tu de tare au sujet d’une bête si merveilleuse et qui est le dernier rejeton de la plus noble race d’Arabie ? » Et le généalogiste, sans s’émouvoir, répondit : « Du moment que le sultan s’émeut des paroles de son esclave, l’esclave ne dira plus rien ! » Et le sultan s’écria : « Dis ce que tu as à dire ! » Et l’homme reprit : « Je ne parlerai que si le roi m’en donne la liberté ! » ”

“ Nous ne donnerions pas une idée complète de la cour du sultan si nous ne citions un personnage qui, pour être moins en vue que les ministres, n’en jouit pas moins auprès de lui d’une influence personnelle très grande. Nous voulons parler de son favori : c’est à la fois une sorte d’homme de confiance et de maître des cérémonies qui, seul, possède ses grandes et ses petites entrées, à toute heure, auprès du sultan. Nul ne peut approcher du souverain sans passer par son intermédiaire. ”

“ Lorsque l’écuyer fut entre les mains du sultan et qu’il eut entendu et compris ce qu’on lui demandait, il répondit : « J’écoute et j’obéis ! Et voici l’étui ! » Et, tirant de son sein un sachet en cuir ouvragé et incrusté de turquoises, il le remit au sultan qui en défit aussitôt les cordons, et en tira un parchemin sur lequel étaient empreints les cachets de tous les chefs de la tribu où était né le cheval, et les attestations de tous les témoins présents à la saillie de la mère par le père. ”

“ Et le sultan, les voyant dans cette disposition, les amena au trésor, et leur donna autant de sacs d’or qu’ils voulurent. Et, après leur avoir recommandé de ne pas trop prolonger leur séjour dans les pays étrangers, il leur fit ses adieux en les embrassant et en appelant sur leur tête les bénédictions. Et, déguisés en marchands voyageurs, et suivis d’un seul esclave chacun, ils sortirent de leur demeure dans la paix d’Allah, et montés sur des chevaux de noble race. ”

“ On place sur le trône le coussin, et l’on élève sur la tête du sultan le parasol incrusté de pierres précieuses. Quand le monarque monte sur son trône, les chambellans et les officiers crient à haute voix : « Au nom de Dieu ! » Alors les assistants s’avancent pour saluer le souverain, en commençant par les juges, les prédicateurs, les savants, les nobles et les cheïkhs ; puis viennent les frères du sultan, ses proches parents, ses beaux-frères ou alliés et les personnages illustres. Ensuite le vizir, les commandants des troupes, les cheïkhs des esclaves et les notables de l’armée. ”

“ « Le sultan me donne la princesse sa fille en mariage ; mais auparavant il me demande quarante grands bassins d’or massif et bien pesans, pleins à comble des fruits du jardin où j’ai pris la lampe dont tu es esclave. Il exige aussi de moi que ces quarante bassins soient portés par autant d’esclaves noirs, précédés par quarante esclaves blancs, jeunes, bien faits, de belle taille, et habillés très-richement. Va, et amène-moi ce présent au plus tôt, afin que je l’envoie au sultan avant qu’il lève la séance du divan. » Le génie lui dit que son commandement alloit être exécuté incessamment ”

“ On ne saurait exprimer la surprise et l'étonnement du sultan, lorsqu'il vit rassemblées dans ce vase tant de pierreries si considérables, si précieuses, si parfaites, si éclatantes, et d'une grosseur dont il n'en avait point encore vu de pareilles. Il resta quelque temps dans une si grande admiration, qu'il en était immobile. Après être enfin revenu à lui, il reçut le présent des mains de la mère d'Aladdin, en s'écriant avec un transport de joie Ah! que cela est beau! que cela est riche! ”