“ Jamais personne n’a osé nous attaquer, qu’il n’ait éprouvé notre supériorité. Rappelez-vous les conquêtes que nous avons faites sur les Chrétiens ; nous les avons chassés des pays qu’ils possédoient, les villes les plus fortes sont tombées sous nos coups. Ressouvenez-vous du passage de l’Alcoran, qui dit que ceux qui combattront injustement périront ; et d’un autre, qui dit ; combien de fois des armées nombreuses ont-elles été défaites par une poignée de soldats ! Dieu favorise la justice, et nous ne doutons point qu’il ne nous protège et qu’il ne confonde vos desseins orgueilleux. ”

“ Les menaces qu’il fit en demandant les trésors de son père, à la Sultane, furent la cause de la mort de ce prince ; la Sultane intimidée et craignant pour sa vie, résolut de le prévenir ; elle anima les esclaves baharites contre lui ; le caractère sombre, mélancolique et soupçonneux du Sultan, avoit aliéné tous les grands du royaume : les esclaves baharites en servant le ressentiment de la Reine vengeoient leurs propres injures ”

“ Les soldats qui marchent sous mes étendards couvrent les plaines, et ma cavalerie n’est pas moins redoutable. Vous n’avez qu’un moyen de détourner la tempête qui vous menace ; recevez des Prêtres qui vous enseignent la religion chrétienne ; embrassez-la, et adorez la Croix : autrement je vous poursuivrai partout, et Dieu décidera qui de vous ou de moi doit être le maître de l’Égypte. ”

“ L’armée égyptienne étoit sur la rive occidentale de ce fleuve, et marchoit à mesure que la flotte avançoit ; les prisonniers suivoient l’armée, les mains liées avec des cordes ; les Arabes étoient sur la rive orientale du Nil ; la joie éclatoit sur tous les visages, et chacun se félicitoit d’un événement aussi heureux.
Saad-Eddin rapporte dans son histoire, que si le roi de France eût voulu il se seroit sauvé, soit à cheval, soit dans un bateau ; mais ce prince n’abandonna jamais ses troupes, et il ne cessoit de les animer au combat. ”

“ Par cette victoire, cinquante-deux de leurs bateaux remplis de provisions leur furent enlevés, la navigation du Nil et la communication entre leur camp et Damiette furent interrompues, bientôt la disette la plus terrible se fit sentir dans leur armée ; les Musulmans les entouroient de tous côtés, et ils ne pouvoient ni avancer ni reculer. ”

“ L’historien Makrizi dit que ces Esclaves ou Mamelucs baharites étaient au nombre de huit cents lors de l’expédition de S. Louis : ce furent eux qui, à la journée de la Mansoura, repoussèrent ce Prince, qui était déjà parvenu jusques au palais du Sultan : ils contribuèrent beaucoup à la dernière victoire que remportèrent les Égyptiens contre S. Louis : aussi le même historien remarque que, depuis ces deux, batailles, leur nom et leur pouvoir augmentèrent beaucoup. Peu de temps après ils assassinèrent Touran-Chah, dernier prince de la dynastie des Eioubites, et s’emparèrent du trône. ”

“ L’émir Fakreddin envoya une lettre au Caire pour instruire les habitans de l’approche des Français, et les exhorter à sacrifier leurs biens et leur vie pour la défense de la patrie. Cette lettre fut lue dans la chaire [29] de la grande mosquée, et le peuple n’y répondit que par des sanglots et des gémissemens ; tout étoit dans le trouble et la confusion : la mort du Sultan, dont l’on se doutoit, augmentoit encore la consternation ; les plus lâches songeoient à quitter une ville qu’ils croyoient hors d’état de résister aux Français ”

“ Les annales de France tirées de l’église de Mets [22] remarquent plus particulièrement ce qui se pratiquoit en ces assemblées, tant à l’égard des affaires qui s’y traittoient, que de ces présens qui se faisoient aux roys. C’est à l’endroit où il parle de Pepin l’Ancien, maire du palais : Singulis verò annis in kalendis martii generale cum omnibus Francis, secundum priscorum consuetudinem, concilium agebat. ”

“ À l’entrée de la nuit l’émir Fakreddin décampa avec toute son armée, et passa sur le pont qui conduit à la rive orientale du Nil, où se trouve située Damiette ; il prit la route d’Achmoum-Tanah : par cette marche les François se trouvèrent les maîtres de la rive occidentale du fleuve.
Rien ne peut représenter la désolation des habitans de Damiette, quand ils virent l’Emir Fakreddin s’éloigner de leur ville et les abandonner à la fureur des Chrétiens ; ils n’osèrent attendre l’ennemi, et se retirèrent avec précipitation pendant la nuit. ”

“ Le roi de France commanda au gouverneur de Damiette de rendre cette ville ; mais il refusa d’obéir, et il fallut de nouveaux ordres : enfin cette ville rentra sous le pouvoir des Musulmans, après avoir resté onze mois entre les mains des ennemis ; le Roi paya quatre cent mille pièces d’or, tant pour sa rançon que pour celles de la Reine, de son frère et des autres seigneurs qui étoient avec lui ; tous les Francs qui avoient été pris sous les règnes des sultans Hadil-Kamil, Salih-Nedjm-Eddin et Touran-Chah furent délivrés ; ils étoient au nombre de douze mille cent hommes et dix femmes. ”

“ C’est ainsi que je veux traiter les esclaves baharites. Ils entrèrent un jour dans sa tente, le sabre nu à la main ; ce prince prend la fuite ; ils le poursuivent et lui déchargent quelques coups ; il échappe, se réfugie dans un donjon de bois qui étoit sur le bord du Nil, et se barricade. Les conjurés y mettent le feu, malgré les promesses qu’il leur faisoit de quitter le trône et de s’en retourner à Kéifa ; la flamme gagne le donjon ; le sultan se précipite dans le Nil, où ces barbares achevèrent de le massacrer ”

“ Les comptes d’Estienne de la Fontaine, argentier du Roy de l’an 1351, font mention des livrées qui se donnoient à la maison du Roy, aux festes de Noël, de la Chandeleur, de la Pentecoste, de la my-aoust, et de la Toussains, et nous apprennent qu’elles se donnoient aux reynes, aux princes du sang, aux officiers de la couronne, aux chevaliers de l’hostel, qui sont nommez vulgairement les chevaliers du Roy, et généralement à tous les officiers de la maison du Roy, et encore à ceux qui estoient faits chevaliers par le Roy en ces solennitez. ”

“ C’est ce que S. Louys et nos rois pratiquoient ordinairement, lorsqu’ils vouloient écouter les plaintes de leurs sujets, et leur rendre justice : car ils descendoient de leurs trônes et de leurs appartemens, pour venir à la porte de leurs palais : ou bien alloient dans des lieux publics, où l’accès estoit libre à un chacun, et là assistez de quelques uns de leurs plus fidèles conseillers, recevoient les requêtes, écoutoient les plaintes, et faisoient expedier promptement les parties ; en sorte qu’elles se retiroient satisfaites de la bonne justice qu’elles y avoient reçue. ”

“ À la pointe du jour, les assiégeans y entrèrent par surprise ; l’émir Fakreddin étoit alors au bain ; il sort aussitôt, monte à cheval et se met à la tête des troupes pour repousser l’ennemi. Le combat fut long et opiniâtre ; les Français étoient déjà maîtres d’une partie de la ville ; leur roi avoit pénétré jusqu’au palais du Sultan ; et, sans les esclaves baharites il s’en seroit rendu maître. Ces courageux Mamelucs, qui avoient déjà donné des preuves de leur valeur sous Nedjm-Eddin, chargèrent les Français avec tant d’impétuosité qu’ils rompirent leurs rangs et les mirent en fuite ”

“ Grâces soient rendues au Tout-puissant, lui qui a changé notre tristesse en joie ; c’est à lui seul que nous devons la victoire ; les faveurs dont il a daigné nous combler sont innombrables, et la dernière est la plus précieuse. ”

“ L’on fit des réjouissances au Caire et dans toute l’Égypte au sujet de la reddition de Damiette ; l’armée quitta son camp et retourna dans la capitale ; la Sultane combla de présens les officiers, et ses libéralités s’étendirent jusqu’au moindre soldat.
Le roi de France [44] après avoir échappé heureusement des mains des Égyptiens, résolut de porter la guerre dans le royaume de Tunis ; il choisit le temps qu’une disette affreuse ravageoit l’Afrique : il envoya un ambassadeur au Pape, que les Chrétiens regardent comme le vicaire du Messie ”

“ Le Sultan au désespoir de cette perte, fit pendre toute la garnison et se retira à Mansoura ; il fit publier dans toute l’Égypte, que ceux qui étoient en état de porter les armes se rendissent à son camp : il se vit par ce moyen à la tête d’une armée nombreuse, composée d’Égyptiens et d’Arabes. ”

“ Makrizi, dans son livre de la description de ce royaume, dit que ce bruit se renouvela sous le règne de Bibars-Elbondukdari ; ce Sultan assembla son conseil, et il fut résolu, pour être à portée de secourir la nouvelle Damiette qui venoit d’être bâtie proche l’ancienne, qui avoit été ruinée, de construire un pont depuis Kiloub jusqu’à cette ville : Kiloub est un village éloigné de Damiette de deux jours de marche ; quand le Nil est dans sa hauteur, les chemins, depuis ce village jusqu’à cette ville, sont impraticables. ”

“ Mais ce qui justifie que nos roys portoient la couronne en ces occasions, est le testament de Philippes de Valois, qu’il fit au bois de Vincennes le 2 de juillet l’an 1350, par lequel il donna la reyne Blanche de Navarre, sa femme, tous ses joyaux, exceptée tant seulement nostre couronne royale, de laquelle nous avons usé, ou accoustumé à user en grands festes, ou en solennitez, et de laquelle nous usâmes, et la portâmes à la chevalerie de Jean, nostre ainsné fils. ”

“ Malgré toutes les précautions, la nouvelle de la mort du Sultan ne laissa pas de transpirer ; les Français résolurent de profiter d’un événement qui leur étoit si avantageux ; toute leur armée quitta les plaines de Damiette, et vint camper aux environs de Mansoura. Il y eut à la fin du mois de Ramadan une action très-vive entre les deux armées, et un grand nombre de gens de distinction et d’officiers y périrent parmi les Musulmans : les Français après le combat vinrent à Charmesah. ”

“ Après Heraulx et poursuivans doivent cognoistre quand ils sont devers les princes et grands seigneurs, comme ils doivent crier leur Largesses, lesquelles se crient aux grans festes : et se doit la largesse crier quand ils sont à disner, quand le segont cours et entremais sont servis. Et doit le grand maistre d’hostel en une aumuche ou sachet honorable appeller le roy d’armes, mareschal, ou herauld, ou poursuivant le plus notable l’absence de herault, et luy dire, vecy que Monseigneur ou le Prince vous présente. Et devant sa table doit crier, Largesse ! Largesse ! Largesse ! ”

“ C’est ce qui a donné sujet à nos rois, pour ne pas remonter plus haut, d’établir des justices dans leurs palais mêmes, et d’y présider en personne, pour recevoir et décider les plaintes de leurs sujets. ”

“ Je crois que ces deux empereurs françois voulurent imiter en cela ceux de Constantinople, qui avoient coutume de se trouver dans les églises aux grandes festes de l’année, revêtus de leurs habits impériaux, et avec la couronne sur la teste, ce que Theophanes [4] nous apprend en la vie du grand Justinian. Du moins il est constant que Charles le Chauve fils de Louys le Débonnaire, affecta particulièrement de les imiter, ainsi que les annales de Fulde rapportent : Karolus, rex de Italiâ in Galliam rediens, novos et insolitos habitus assumpsisse perhibetur ”

“ Les Kharesmiens qui s’étoient flattés du pillage de Damas, au désespoir de s’en voir frustrés, se brouillèrent avec le Sultan, et l’année suivante se liguèrent avec Mansour et les autres chefs Syriens : ils allèrent assiéger Damas ; la ville étoit réduite à la dernière extrémité par la disette des vivres ; les habitans, après avoir épuisé les alimens les plus vils, n’eurent pas d’horreur, pour soutenir leur vie, de se nourrir des cadavres de ceux que la mort enlevoit. ”

“ Le dimanche, 13e jour de la même lune [19 décembre] , l’armée chrétienne parut devant la ville de Mansoura [32] ; le bras d’Achmoum étoit entre eux et le camp des Égyptiens. Nasir-Daoud Prince de Karak étoit à la rive occidentale du Nil avec quelques troupes : les Français tracèrent leur camp, l’entourèrent d’un fossé profond revêtu d’une palissade ; ils dressèrent ensuite leurs machines pour jeter des pierres sur l’armée des Égyptiens ; leur flotte arriva dans le même temps, et l’on se battoit sur la terre et sur l’eau. ”

“ À cette nouvelle la Sultane devint furieuse, et elle jura de se venger ; elle dissimula cependant, et lui envoya un homme de confiance, sous prétexte de vouloir se réconcilier avec lui ; Aibegh donna dans le piège et retourna au château : au bout de quelques jours la Sultane choisit l’instant que ce prince étoit au bain ; elle entre suivie de cinq assassins, les uns le saisissent à la gorge, et les autres le prennent par les parties que la pudeur ne permet pas de nommer. ”

“ Les Français étoient campés depuis quelques mois proche Mansoura ; les Égyptiens les harceloient continuellement : tous ces petits combats, joints à la, maladie qui se mit dans l’armée Chrétienne et à la difficulté culte qu’elle avoit de faire venir des vivres, l’avoient considérablement diminuée ; la mortalité s’étendit jusqu’aux chevaux ; enfui le Roi, voyant le triste état de ses troupes, prit la résolution de décamper pendant la nuit, et de retourner à Damiette ; pour faciliter sa retraite, il fit construire sur le Nil un pont d’arbres de pin ”

“ Différens princes Chrétiens possesseurs des côtes de la Syrie, avoient accompagné les Français, et leurs places se trouvoient dégarnies : les habitans de Damas choisirent ce temps-là pour mettre le siège devant Seyde. Cette ville, après quelque résistance, fut obligée de se rendre ; la nouvelle de cette prise portée au Caire y causa une joie extrême : elle sembla consoler de la perte de Damiette.
On faisoit presque tous les jours des prisonniers sur les Français ; l’on en conduisit cinquante, le 18 de la lune de Diemazil-ewel [29 août 1249] . ”