Mansoura

“ Un ravin de 60 mètres de largeur, d'une immense profondeur, et au fond duquel coule l'Oued-Rumel, présente, pour escarpe et contrescarpe, un roc taillé à pic , inattaquable par la mine comme par le boulet. Le plateau de Mansoura communique avec la ville par un point très-étroit aboutissant à une double porte très-forte, et bien défendue par les feux de mousquestterie des maisons et des jardins qui l'environnent. ”

“ Les Mérinides relevèrent les ruines de Mansoura, l'embellirent, construisirent un nouveau palais, et élevèrent pour la grande mosquée un minaret splendide dont la hauteur surpassait de beaucoup celle de tous les minarets tlemcéniens. Du faîte, la vue s'étendait sur une plaine immense et, par les jours clairs, on apercevait distinctement la mer, entre deux collines, au lointain horizon.
Mais en 1359, le prince zeiyanite Abou-Hammou-Mouça II, aidé par le sultan de Tunis, conquit Tlemcen et remonta sur le trône de Yarmoracen, son bisaïeul. C'en était fait de Mansoura ”

“ Sur les remparts, sur tous les grands édifices flottaient des drapeaux rouges ; de la kasba et d’une batterie voisine de Bab-el-Kantara, des boulets et des bombes furent lancés sur le Mansoura ; deux ou trois cents Kabyles essayèrent de se glisser dans le ravin de Sidi-Mecid ; mais les zouaves et le 2 léger les eurent bientôt rejetés vers la place. ”

“ Le 7, dès le point du jour, le gouverneur, le duc de Nemours, nommé de la veille commandant du siège, et le général Valée, visitèrent le travail exécuté pendant la nuit aux batteries du Mansoura. Le dernier poussa jusqu’au Coudiat-Aty, où il détermina l’emplacement d’une batterie d’obusiers et de la batterie de Nemours, destinée à faire brèche à 400 mètres de la place. A peine était-il rentré à Sidi-Mabrouk que les positions françaises furent de la part de l’ennemi l’objet d’une attaque générale et simultanée. Du côté du Mansoura, ce fut peu de chose ”

“ Vous avez mal fait de laisser cent hommes à Mansoura, c'était évidemment les compromettre.
La division du général Dugua aura sans doute dissipé les attroupemens et puni sévèrement les chefs d'attroupemens.
Je donne ordre à l'artillerie de vous faire passer six pièces de gros calibre et deux mortiers pour placer à l'embouchure du Nil. Organisez votre province le plus tôt possible; tenez toujours vos troupes réunies; vous pouvez laisser libre le commerce de Damiette à la Syrie, mais ayant soin qu'on n'y transporte pas les riz qui sont nécessaires à l'armée. ”

“ Pendant ce temps, les corps de la brigade Trézel avaient pris sur le Mansoura les emplacemens indiqués par l’état-major. Au bord du plateau, le petit bataillon du 2e léger suivait du regard les mouvemens de la brigade de Rigny, lorsque le maréchal fit appeler le commandant Changarnier. « Vous voyez, lui dit-il en montrant le Bardo, ce grand bâtiment isolé; si nous pouvions y faire flotter notre drapeau, cela produirait peut être quelque effet sur la ville. Je ne sais si l’ennemi est disposé à le défendre. Voulez-vous essayer de l’occuper ? » ”

“ Non seulement le Maréchal n'est pas venu reconnaître la position de Koudiat-Ati, ce qui est inconcevable, mais encore il ne l'a fait reconnaître par personne.
Le plateau de Mansoura domine entièrement la ville, mais
c'est folie de vouloir la prendre de ce côté, par lequel on ne peut parvenir au pont, qui conduit aux portes, qu'après avoir descendu l'espace d'environ deux cents toises par un sentier presque à pic et tellement étroit qu'un seul homme peut y passer. ”

“ En s'éloignant de Mansoura, qu'Annibal quittait à regret, on passa sous une porte monumentale, bâtie en briques rouges d'une belle conservation, que nos touristes prirent pour un arc
de triomphe, bien qu'elle fît autrefois partie du mur de circonvallation, élevé par Abou-Yakoub autour de Tlemcen, dans le fameux siége de 1399 ; puis devant des koubbas dont chacune a sa tradition, sa légende intéressante ; mais il serait trop long de les rapporter toutes.
Après le déjeuner, mademoiselle Théodora proposa une promenade en voiture jusqu'à Aïn-el-Hout, petit village arabe dans un site charmant. ”

“ La voix des chaouchs retentit de nouveau dans la ville ; la casquette est interdite, une amende et la bastonnade seraient infligées à ceux, dans la maison desquels il en serait trouvé.
Vous comprenez la douleur bien légitime, hélas ! de ces pauvres enfants d'Abraham, bafoués et volés de la sorte. Malgré leurs larmes arrachées par l'avarice, ils durent s'exécuter, et le capitaine reprit la marchandise au cinquième de ce qu'il l'avait vendue.
La légende de la mosquée de Mansoura vient encore à l'appui de ma thèse. Le voici en quelques mois. ”

“ Une des principales villes du Delta, comme industrie et comme agriculture, est Mansourah, située à douze lieues de Damiette, sur la rive droite du Nil et près du canal d'Achmoun. Cette ville, que nos chroniqueurs nomment la Massoure, est célèbre par l'une des plus sanglantes batailles des Croisades et par la captivité de saint Louis. Selon l'historien arabe Abd-er-Raschid, Mansourah aurait été bâtie, l'an 336 de l'Hégire, parle sultan Al-Mansour-Billah, d'où lui serait venu son nom. ”

“ Malgré toutes les précautions, la nouvelle de la mort du Sultan ne laissa pas de transpirer ; les Français résolurent de profiter d’un événement qui leur étoit si avantageux ; toute leur armée quitta les plaines de Damiette, et vint camper aux environs de Mansoura. Il y eut à la fin du mois de Ramadan une action très-vive entre les deux armées, et un grand nombre de gens de distinction et d’officiers y périrent parmi les Musulmans : les Français après le combat vinrent à Charmesah. ”

“ Les Français après la mort de Fakreddin se retirèrent à Djédilé ; toute leur cavalerie vint ensuite se présenter devant Mansoura, et ayant renversé une des portes elle entra dans la ville : les Musulmans prirent la fuite à droite et à gauche ; le Roi de France avoit déjà pénétré jusqu’au palais du Sultan, et la victoire sembloit se déclarer pour lui, lorsque les esclaves Baharites, conduits par Bibars, vinrent la lui arracher ; ils le chargèrent avec fureur et l’obligèrent à reculer : l’infanterie française pendant ce temps-là s’étoit avancée pour passer le pont ”

“ LE GÉNÉRAL DE DAMRÉMONT. 273
mours, quelques compagnies de la légion étrangère et du bataillon d'Afrique s'élancèrent pardessus les parapets et fondirent sur les assaillants à la baïonnette. Dans cette affaire, où trois officiers furent tués, le capitaine de Mac Mahon , aide de camp du gouverneur, fut blessé à côté de lui. Dans la soirée, les zouaves et le 2e léger reçurent l'ordre de quitter le Mansoura pour s'établir au Coudiat-Aty; le 2e léger rejoignit, aux ruines du Bardo, les quatre compagnies d'élite du 47e. ”

“ Les Français étoient campés depuis quelques mois proche Mansoura ; les Égyptiens les harceloient continuellement : tous ces petits combats, joints à la, maladie qui se mit dans l’armée Chrétienne et à la difficulté culte qu’elle avoit de faire venir des vivres, l’avoient considérablement diminuée ; la mortalité s’étendit jusqu’aux chevaux ; enfui le Roi, voyant le triste état de ses troupes, prit la résolution de décamper pendant la nuit, et de retourner à Damiette ; pour faciliter sa retraite, il fit construire sur le Nil un pont d’arbres de pin ”

“ Mais la marche redevint presque aussitôt impossible. On devait déjeuner à Mansourah, un village. Voici qu’un coup de sirocco nous barre le chemin.
Avant Mansourah, notre route accomplit le mouvement fait après les gorges de Palestro, à Bouïra ; par un vaste demi-cercle, elle reprend définitivement, cette fois, sa direction de l’est, abandonnée, on s’en souvient, depuis Maillot.
C’est une lutte de chaque seconde contre ce souffle impétueux, qui nous gênait déjà, sur notre flanc gauche, qui nous assomme maintenant presque de face. ”

“ Ainsi décimé, le 62e prit place sur le Mansoura, non loin du marabout de Sidi-Mabrouk, où était le campement du quartier général ; tout près de là se trouvait aussi le parc des vivres, déjà bien réduit et privé de ses dernières ressources par cette déplorable aventure. L'ambulance, d'abord installée derrière le marabout, venait d'être transpor-
LE MARÉCHAL CLAUZEL. 147
tée plus près des troupes, dans des grottes que les spahis avaient découvertes sur le flanc escarpé du plateau et d'où Jusuf lui-même avait eu de la peine à les faire déguerpir. Son bataillon de Turcs et son. ”

“ Elle renfermait des bains, des caravansérails et un hôpital, ainsi qu'une mosquée, où l'on célébrait la prière du vendredi, et dont le minaret était d'une hauteur extraordinaire. Cette ville reçut de son fondateur le nom d'El-Mansourah, c'est-à-dire la Victorieuse. De jour en jour elle vit sa prospérité augmenter, ses marchés regorger de denrées et de négociants venus de tons les
pays ”

“ Tout ce qu'il y avait alors de Français dans Mansourah tomba sous les coups des Arabes, à l'exception d'une jeune fille qui fut vendue comme esclave et devint l'épouse d'un cheik du voisinage. La ville de Mansourah est grande, mais privée de fortifications et presque à moitié ruinée. Les rues en sont étroites, et la plupart des maisons construites en briques. En somme, la ville est triste, et ne saurait passer pour un séjour agréable, comme l'ont dit quelques voyageurs ; mais on vante la salubrité de sa température ”

“ Les soldats de Bonaparte, au contraire, débarqués à Alexandrie, et plus légèrement armés que les croisés, purent suivre jusqu'aux Pyramides la lisière du désert de Libye et se servir du canal latéral au Nil, sans avoir à le traverser.
Aussi, pour qui connaît l'Égypte, la çléfaite des croisés s'avançant par le centre du Delta était inévitable, surtout au moment de l'inondation du Nil.
Mansourah. — Mansourah est aujourd'hui plus important que Damiette. Sa population est de quarante mille habitants, parmi lesquels environ deux mille chrétiens, dont cinq cents latins. ”

“ Vis-à-vis l'angle sud de la ville, au sud du Mansourah, on trouve une fontaine d'eaux thermales.
Sur le Mansourah s'élève une forte redoute ainsi que le marabout de Sidi-Mabrouk. Quelques habitations se sont groupées sur cet endroit, au milieu de beaux jardins. On y voit aussi les haras, le dépôt de remonte pour la cavalerie et les restes d'une église catholique. C'est aux pieds de ce hameau, qu'ont lieu chaque année les courses de chevaux et les fantasias arabes. ”

“ Quand nous fûmes à un quart de lieue de la ville, que nous ne pouvions pas encore découvrir, et à cinq cents pas environ du marabout de Sidi-Mabrouk, situé sur le versant nord du Sattah-Mansourah ; nous vîmes descendre des montagnes de gauche un grand nombre de cavaliers arabes qui vinrent tirailler sur nos flancs dans la vallée du Bou-Merzoug, sans cependant passer cette rivière. Quelques chasseurs et quelques fantassins déployés sur la route suffirent pour les contenir. Le prince me dit alors de porter aux spahis l’ordre d’occuper le plateau de Mansourah. ”

“ « Au moment où l' oiseau est expédié , l' ennemi attaque Mansourah ; une bataille terrible est livrée par les chrétiens aux musulmans . » Cette lettre avait porté la terreur dans la capitale de l' Égypte , et le gouverneur avait ordonné que toute la nuit les portes en resteraient ouvertes pour recevoir les fuyards . Mais , dès qu' on se fut aperçu à Mansourah du petit nombre des croisés qui s' étaient engagés dans la ville , le chef des mameluks , homme de courage et de tête , fit aussitôt , comme nous l' avons dit plus haut , sonner
les trompettes , battre les tambours et baisser les herses ”

“ La ville est prise sans coup férir et mise en état de défense; mais on y attend trop longtemps le troisième frère de saint Louis, Alphonse de Poitiers. A son arrivée, on se met on marche; la flotte, chargée de vivres et de machines, remonte le Nil. On rencontre l'ennemi près de Mansourah.
73. Bataille de Mansourah et ses suites. — Après de nombreux combats pour traverser le canal du Nil, on parvient à le passer ; un corps de Sarrasins prend la fuite. Robert, comte d'Artois, se laisse entraîner à leur poursuite avec une troupe trop peu nombreuse ”

“ Des chevaux errent sans maîtres sur le champ de bataille, et des hommes sans chevaux. Une foule de braves sont tombés sur le mur de cadavres que les Chrétiens ont élevé devant eux ; les autres regagnent en d'ésordre les bords de la rivière qu'ils ont franchie le matin. Al-Mansoûr, le désespoir dans l'âme, a vu fuir ses plus nobles tribus, celles dont l'effort, rarement nécessaire, n'avait jamais été ni vain, ni douteux. ”

“ Enfin Mansour arriva, et j’appris que j’avais renversé un sort, que j’étais cause des malheurs les plus terribles qui fondraient sur elle et sur moi.
— Après tout, dis-je à Mansour, nous sommes dans un pays où les oignons ont été des dieux ; si je les ai offensés, je ne demande pas mieux que de le reconnaître. Il doit y avoir quelque moyen d’apaiser le ressentiment d’un oignon d’Égypte !
Mais l’esclave ne voulait rien entendre et répétait en se tournant vers moi : Pharâon ! Mansour m’apprit que cela voulait dire « un être impie et tyrannique ; » ”

“ Que le prophète enveloppe la tofla d'un manteau de bénédictions.
— Qu'elle soit sur vous et les vôtres, répondait Mansour.
Ils continuaient leur route en silence. Mais dans tout groupe d'hommes, il en est qui jettent la discorde et la haine, car, comme ils étaient à quelques pas, un de ces maudits se tourna et cria en riant : — O l'heureux! garde-le le bouton de rose jusqu'à ce qu'il soit éclos; alors nous viendrons le cueillir.
Tous s'étaient mis à rire, et Mansour, frémissant de colère, avait répondu : — Il ne sera pas pour toi, fils de chien, qui sers les chiens. ”

“ L’AUTRUCHE
Mansour, le cavalier qu’un ramier ne peut suivre,
A le cœur pris d’amour pour la juive Sarah.
Comme il n’est pas aimé, Mansour ne veut plus vivre,
Et comme elle n’est pas voilée, — il en mourra.
Les cheveux de Sarah sont plus noirs que la robe
Du cheval de Mansour noir comme le corbeau.
Il est pauvre. — Elle est riche et son cœur se dérobe. ”