Louis Viardot

“ Dès qu'il parut bondissant dans l'arène, dès qu'on vit flotter sur sa noire et rude crinière les rubans violets qui indiquaient son origine, et qu'on entendit les Inugissemens entrecoupés qui s'échappaient, comme un hoquet, de sa large poitrine, on reconnut le danger, et tous les combattans se mirent en défense. Mais leur lance perçait vainement le cuir du taureau. Furieux, infatigable, bravant la douleur et méprisant le danger, il s'élançait sans relâche d'un ennemi à
l'autre, faisant à chaque assaut rouler dans la poussière le cheval et le cavalier. ”

“ Un général d'armée avait sa cour de femmes, de musiciens et de poètes; les festins, les datises,
les jeux d'esprit, continuaient, sous sa tente nomade, comme dans son palais de Cordoue. Les Chrétiens, au contraire , dormaient dans des huttes de terre et de branches ; ils vivaient de pain d'orge et de chair de chevreaux ; leurs barons n'avaient, pour élégante armure , qu'une massive cuirasse, qu'un lourd morion de fer ; et les soldats, vêtus d'un juste-au-corps en cuir qui couvrait la poitrine et laissait les bras nus, n'avaient le plus souvent d'autre arme qu'un épieu ferré. ”

“ Mais, dans les occasions solennelles, et lorsque le Khalyfe honorait les jeux de sa présence, les cirques des Arabes, comme ceux des Romains de l'empire, s'ouvraient aux plus terribles animaux de l'Afrique.
Les lions les tigres, les panthères, les girafes, les chameaux sauvages y paraissaient aussi , non pour mettre en pièces quelque esclave nu et
tremblant, quelque barbare pris à la guerre, ou quelque sectaire enthousiaste, condamnés à donner leur agonie en spectacle au maître du peuple-roi, mais pourdéfendre leur vie, comme dans les vallons de l'Atlas, contre des chasseurs courageux. ”

“ Solymanest brave; il aime la poussière du combat, les cris de guerre et le choc des épées. Mais il est envieux, il est vindicatif, et, comme tous les siens, plus ennemi du sang arabe que du sang espagnol. Avec quel empressement il a saisi le futile prétexte de sa querelle avec ton frère, pour résister à mon ordre d'attaque, pour tenir ses escadrons loin du champ de bataille, pour nous laisser seuls aux prises avec toute l'armée chrétienne! Avec quel bonheur il a dû contempler les vains efforts et la chute de nos guerriers, qui tombaient sous le fer des infidèles comme les épis sous la faux ! ”

“ Il se recueille ; il regarde attentivement le cadavre du captif; puis, tire son poignard de sa ceinture, et, montrant du doigt le sang dont il est encore taché , il en pose la pointe sur son cœur, et l'enfonce jusqu'à la garde.
— « Gloire à Dieu ! dit froidement Al-Mansoûr ; justice est faite. Puissent tomber ainsi de leurs propres mains tous ces insensés dont les rêveries agitent les peuples et troublent les empires ! » ”

“ Des chevaux errent sans maîtres sur le champ de bataille, et des hommes sans chevaux. Une foule de braves sont tombés sur le mur de cadavres que les Chrétiens ont élevé devant eux ; les autres regagnent en d'ésordre les bords de la rivière qu'ils ont franchie le matin. Al-Mansoûr, le désespoir dans l'âme, a vu fuir ses plus nobles tribus, celles dont l'effort, rarement nécessaire, n'avait jamais été ni vain, ni douteux. ”

“ Aussitôt les Africains laissent éclater une joie féroce en bruyans transports. Les armes s'agitent et se heurtent dans leurs mains; les tambours battent, les trompettes sonnent, les chevaux hennissent, et pardessus ce tumulte, dont l'air retentit et dont la terre est ébranlée, des milliers de voix font entendre cette parole unanime : Gloire au Mâhdy!
gloire au Mâhdy!
En cet instant parut Al-Mansoûr. Comme, à la vue de l'aigle qui plane immobile au haut des
cieux, une troupe d'étourneaux, cessant leur joyeux concert, s'abattent dans les sombres abris d'une forêt, s'y cachent, s'y dispersent ”

“ « Alors, pourquoi ne prêches-tu pas dans les chaires ? pourquoi suis-tu l'armée comme un homme d'action? »
— « J'ai pour toutes les occasions deux flèches. J'aiguise l'une pour le combat ; l'autre, je la lance par la prière. Elle part de l'arc de la nuit obscure, et pénètre les voûtes célestes. »
— « Les flèches ne sont pas ta seule arme ; tu portes un poignard aussi. On t'accuse d'un meurtre; on dit que tu as làchement mis à mort un captif enchaîné, qui appartenait au butin de l'armée. » ”

“ Ton bras châtie l'infidèle, ta voix gouverne l'empire, ton esprit dirige la science; tu es l'épée de la foi, le bouclier de l'Etat, la lumière des initiés ; les ennemis d'Allah fuient devant ton regard, les rebelles tremblent sous ta main, nos guerriers te glorifient, nos sages t'admirent, et le peuple te bénit. Achève, Al-Mansoûr, achève l'oeuvre sainte et glorieuse que pour
suit ton zèle infatigable. ”

“ Béni soit le bras qui châtie les rebelles, béni soit Abd-al-Malek ! — Et toi, qui lui donnas le jour, puissant Hagib , noble descendant d'Amer le compagnon du prophète, ô Mohhammed , toi que, dans leur ardente reconnaissance, les mille tribus de l'Islam ont salué du nom d'invincible, quelle voix humaine peut dignement célébrer ta gloire? il faudrait emprunter à l'ange des cantiques l'une des soixante-dix mille langues qu'il emploie incessamment dans chacune de ses soixante-dix mille bouches à chanter les louanges du Très-Haut. ”

“ On avait vu, chaque fois qu'il levait son épée, le sang ruisseler jusque sur ses bras. Mais tous savaient aussi qu'Al-Mansoûr avait été retiré de la mêlée couvert de blessures.
Tout-à-coup, cette foule inquiète et désolée, dont les entretiens animés , mais sans bruit, formaient comme un tumulte à demi-voix, fait silence, se range et s'entr'ouvre avec respect. Un jeune homme la traversait à pas lents, la tête sans casque et pressée par des mouchoirs de lin, un de ses bras enveloppé dans les plis d'une écharpe, et l'autre appuyé sur le cou d un ami ”

“ Nul mortel , ô mon fils , reprit Al-Mansoûr , ne peut vaincre sa destinée. L'écroulement d'une montagne, comme la chute d'une feuille de saule, tout se fait par la volonté de Dieu. Dès que son doigt marque l'heure sur le cadran de l'éternité, les cèdres tombent, les tours s'abîment, et le monde lui-même, quand son temps sera venu, brisé jusqu'en ses fondemens, rentrera dans le primitif chaos. ”

“ A cette époque, ô fils d'Al-Mansoûr, prêt à quitter le Mahgrêb soumis et pacifié, tu proposais de ramener avec toi, dans la capitale de l'empire, les fils des nobles Arabes morts sous les ruines du palais de Fez , et de doter ces orphelins d'un précieux patrimoine, l'instruction des célèbres écoles de Cordoue. Je m'offris parmi les plus empressés ; tu m'admis, pour le nom de mon père, avec distinction, et peu de jours après , le cœur résigné, mais les yeux gonflés des larmes du dernier adieu, je quittai la terre d'Afrique pour monter sur ton vaisseau. ”

“ A peine terminé pour les hommes de guerre, ce brillant tournoi sembla recommencer pour les beaux-esprits de Cordoue , qui célébrèrent, dans de nouvelles luttes , la pompe des fêtes et les exploits du fils d'Al-Mansoûr. Moins de lances ne s'étaient exercées dans les joûtes, que de plumes ne s'exercèrent à les décrire, et moins de pas n'avaient tracés les chevaux sur la poussière de l'immense arène, que les poètes ne tracèrent de monorimes sur les longues feuilles du papier de Valence. On compta jusqu'à trois cent mille vers, qui furent tous lus à
l'académie des sa vans. ”

“ L'empire en a besoin; les Chrétiens affaiblis ne songeront de long-temps à rien tenter contre nous, et les Africains plieront, je l'espère, sous le joug toujours tolérable de la justice et de la modération. Veille sur ton frère et sur les imprudens qu'emporte un fol orgueil. La moindre violence, la moindre injure, allumerait l'incendie qui doit nous dévorer. Songe, Abd-al-Malek, que Dieu remet en tes mains la destinée de tout un peuple.
Songe aussi que, parmi nous, si les pères anoblissent leurs enfans, par une heureuse réciprocité, les enfans illustrent leurs pères. ”

“ Impuissant à faire entendre de cette multitude sa voix imposante et respectée, Al-Mansoûr se précipite au devant des fuyards ; il arrache de son front ce turban qui les a tant de fois guidés à la victoire ; il jette son épée, il saute à bas de cheval, et se couche étendu sur la terre, montrant à ses soldats que, pour aller plus loin , ils doivent fouler aux pieds le corps de leur général. ”

“ « Le savant vit éternellement après sa mort, tandis que ses membres cachés sous la tombe sont réduits en poudre. L'ignorant est mort, même pendant qu'il marche sur la terre : il est compté au nombre des vivans , et il n'existe pas. » « Lorsque Dieu veut exposer au grand jour une vertu qui restait cachée dans l'ombre , il arme contre elle la langue de l'envieux. Si la flamme ne s'attachait à tout ce qui l'environne, on ne connaîtrait pas le parfum exquis de Faloës. » ”

“ Ocroyans, qui de vous ne s'empressera d'accourir, comme les guerriers d'Abou-Beckr, à la voix de ce nouvel Yézyd?
Vous le savez, l'épée est la clé du ciel et de l'enfer ; la guerre contre les infidèles sanctifie autant que le pélerinage au saint temple Haram, autant que les sept promenades autour de la sainte Kaabah de la Mecque, autant que la prière entre les saintes collines Safah et Mervah. Ornes frères, que la crainte de la mort, que le regret de la vie, ne glacent point votre courage. ”

“ « Fils d'Amer,- lui dit-il, pourquoi le signe de ta main n'a-t-il pas ordonné déjà le châtiment de ces chiens maudits
dont les aboiemens nous bravent et nous insultent? » «Fils d'Oqbah, reprit Al-Mansoûr, ne sais-tu point qu'il est écrit: « Celui qui tuera un homme sans en éprouver de violence, sera coupable du sang de tout le genre humain ; et celui qui sauvera la vie à un homme sera récompensé comme s'il l'avait sauvée à toutle genre humain?» - Faites place, enfans d'Ismaël, faites place; que ces Chrétiens vivent, et qu'ils bénissent le nom d'Allah, clément et miséricordieux! ”

“ Les chevaliers arabes se paraient des couleurs de leurs dames ; mais ils y joignaient d'habitude une ou plusieurs couleurs symboliques au moyen desquelles la galanterie s'était fait un langage muet. Violet et blanc, signifiait la foi, la constance ; brun et noir, les peines, les soucis ; bleu, la jalousie ; jaune, la méfiance, le soupçon ; vert, l'espérance; rouge, la joie, l'amour satisfait. Il était aussi d'usage, dans les
courses de bagues, que les chevaliers missent à leur adresse un autre prix que les applaudissement des spectateurs et la munificence des juges ”

“ Tout-à-coup Abd-al-Azyz, frappant des
mains, obtint un peu de silence de ses convives à demi-enivrés, et le poète Abou-Thayb, se levant à sa demande, le verre à la main, chanta, pour couronner la fête, le célèbre Mouëschah (i) du Schéïk Chéliab-Eddyn AI-Azâzy: « 0 nuit de l'union ! ô coupe d'un vin délicieux ! vous m'avez appris comment , sans être voilées, les joues perdent leurs pudiques couleurs. Jouis des plaisirs avant qu'ils ne s'échappent, revêts la robe de l'amour et de la jeunesse, et bois à longs traits. » ”

“ « Il n'y a de Dieu que Dieu.» — Youzef (Joseph) , au fond du puits, lorsque Dieu le consola, dit aussi : « Il n'y a de Dieu que Dieu. » — Ibrahjm (Abraham) , dans la fournaise ardente, lorsque Dieu lui apparut, proclama cette vérité : « Il n'y a de Dieu que Dieu.) ) —Oui, nous confessons qu'il n'y a de Dieu que Dieu seul, qu'il n'a point d'associés; il est le vivant, il n'y a de Dieu que lui. — Nous confessons que notre seigneur et maître Mohhammed est son serviteur et son prophète. —ODieu, soislui propice, ainsi qu'à sa famille et à ses compagnons, bénis-le et accorde-lui la paix. » ”

“ Cueille de l'amour les fruits que tu désires, et mêle , autant que tu le pourras , la liqueur de ta coupe avec l'haleine embaumée d'une belle aux prunelles plus meurtrières que l'épée d'Al-Farouk, d'une belle aux yeux noirs qui gagne des victoires avec des paupières languissamment baissées. ”

“ Pour mener de front son projet de conquête générale, sans confier à nul autre le soin d'en partager l'accomplissement, il laissait une année de repos aux Chrétiens de la Castille et de Léon, et tournait ses armes contre la Catalogne. C'était par ce chemin que l'Emyr Abdérame avait franchi les Pyrénées, lorsqu'il pénétra dans la terre d'Jfranc; lorsqu'il promena ses rapides
étendards sur les bords du Rhône, puis sur ceux de la Garonne, puis sur le rivage de l'Océan, puis sur les rives de la Loire , jusqu'aux champs de Tours, où il rencontra la hache de Charles-Martel. ”