Washington Irving

“ Osama était le fils de Zeid, cet affranchi de Mahomet, si attaché à son ancien maître, et qui lui avait donné une preuve si grande et si agréable de son dévouement en lui abandonnant sa femme , sa belle Zeinab. Zeid avait montré jusqu'à la fin le même zèle et la même abnégation, et il était tombé en combattant héroïquement pour la foi à la bataille de Mouta.
Mahomet sentait bien le danger du choix qu'il avait
fait, et craignait l'insubordination des troupes sous un chef aussi jeune. ”

“ Si donc tu es réellement un prophète , donne-nous, en preuve , un miracle.
Les disciples de Mahomet tremblèrent pour lui, lorsqu'ils entendirent cette requête; Abou-Jahl battit des mains et exalta la sagacité d'Habib. Mais le prophète le rudoya avec mépris : « Paix ! chien de ta » race! » s'écria-t-il, « opprobre de ta famille et de » ta tribu! » Il se mit alors en devoir de satisfaire aux désirs d'Habib.
Le premier miracle demandé à Mahomet était de révéler ce qu'Habib avait dans sa tente, et ce qui l'avait amené à la Mecque. ”

“ Les Musulmans rencontrèrent l'ennemi près de Monta et l'attaquèrent avec une bravoure qui tenait de la furie. Au plus fort du combat, Zeid reçut une blessure mortelle. La bannière sacrée s'échappait de ses mains, quand Jaafar la saisit; il devint aussitôt le centre d'une lutte acharnée, dont elle devait être le prix. Il la défendit avec un courage désespéré. La main dont il la portait fut coupée, il la prit de l'autre. Celle-ci, aussi, fut abattue; il la pressa entre ses bras sanglants. Un coup de cimeterre lui fendit la tête; il s'affaissa sur le sol, encore attaché à l'étendard de la foi. ”

“ Dans le silence de la nuit, il monta Faclda, la mule blanche de Mahomet, et s'avança en reconnaissance. En longeant le camp, il entendit un bruit de pas et des sons de voix. Un parti d'éclaireurs amenait deux prisonniers capturés près de la ville. Al-Abbas s'approcha et trouva que les captifs étaient Abou-Sotian et l'un de ses capitaines. Ils furent conduits au feu de bivouac d'Omar qui reconnut Abou-Sofian a la lumière.
« Dieu soit loué ! » cria-t-il, « d'avoir mis en mes » mains et sans condition pareil ennemi ! » ”

“ Pendant que ville après ville, château après château, des tribus Arabes embrassaient la foi et reconnaissaient la suzeraineté de Mahomet, Tayef, la forteresse des Takefites, restait obstinée dans le culte de son idole Allath. Les habitants se fiaient à leur position dans les montagnes et à la force de leurs murailles et de leur château. Mais, quoique à l'abri d'un assaut, ils se trouvèrent graduellement enserrés et isolés par les Musulmans, au point qu'à la fin, ils ne pouvaient plus faire un pas hors de leurs murs sans être attaqués. ”

“ Peu de temps après son retour à la Mecque, Mahomet fut appelé à fermer les yeux de son oncle AbouTaleb , alors âgé de plus de quatre-vingts ans, et aussi vénérable par son caractère que par sa vieillesse.
Comme l'heure de la mort approchait, Mahomet l'exhorta à faire la profession de foi nécessaire, suivant la croyance d'Islam , pour s'assurer une bienheureuse résurrection.
Une étincelle d'orgueil terrestre restait encore dans le cœur du patriarche mourant. « 0 fils de mon frère ! »
répondit-il, « si je répétais ces mots, les Koreischites » diraient que je l'ai fait par peur de la mort. » ”

“ « Vous m'avez déjà, dit-il, amené à donnner à cet » homme mon appui et mon amitié; et maintenant » vous voudriez que je me misse sous ses pieds. »
Rien ne put lui ôter de l'esprit que Mahomet était au fond du cœur un idolâtre, et ses révélations autant d'œuvres d'imposture et de fourberie. Il le considérait, néanmoins, comme un rival redoutable, et cherchait tous les moyens de lui nuire et de le tourmenter. C'est à cette implacable animosité qu'on
attribue une histoire scandaleuse qu'il propagea sur Aïescha, l'épouse favorite de Mahomet. ”

“ Le principal corps d'armée marcha sans être inquiété. — Mahomet conduisait l'arrière-garde, portant un pourpoint écarlate et monté sur son chameau favori, Al-Kasoua. Il n'avançait pourtant que lentement, ses mouvements étant gênés par l'immense multitude qui s'empressait autour de lui. Arrivé sur le mont Hadjun, où Ali avait planté l'étendard de la foi et où une tente était dressée pour lui, il mit pied à terre, ôta son vêtement écarlate, et prit le turban
noir et le costume de pèlerin. ”

“ Mahomet était maintenant devenu, par la conversion ou la conquête, maître de presque toute l'Arabie. Il avait réuni en une seule nation, capable de porter la guerre à l'extérieur, des tribus éparses, jusqu'ici dangereuses les unes aux autres, mais que leur désunion rendait impuissantes contre le reste du monde. Son caractère de prophète lui donnait la direction absolue de l'immense force ainsi créée dans le désert, et il était disposé à l'employer à la propagation de la foi et à l'extension de la puissance musulmane au dehors. ”

“ Dans chaque étoile, un ange est placé en sentinelle, pour empêcher les démons d'escalader les demeures sacrées. Comme Mahomet entrait, un vieillard s'approcha de lui et Gabriel dit : « Voici ton » père Adam, salue-le. » Ce que fit Mahomet, et Adam l'embrassa, l'appelant le plus grand d'entre ses enfants et le premier d'entre les prophètes. Il y avait dans le ciel d'innombrables animaux de toutes sortes que Gabriel dit être des anges, lesquels sous ces formes intercédaient auprès d'Allah en faveur des diverses races d'animaux qui sont sur terre. ”

“ CONDUITE DE MAHOMET APRÈS SON MARIAGE. - IL RÊVE UNE RÉFORME RELIGIEUSE. - SES HABITUDES D'ABSTRACTION SOLITAIRE. - LA VISION DE LA CAVERNE. — SON ANNONCIATION COMME PROPHÈTE.
Le mariage de Mahomet avec Kadichah fit de lui l'un des plus riches habitants de sa ville natale. Son mérite lui donnait aussi une grande influence dans la communauté. Allah, dit l'historien Abulféda, l'avait doué de tout ce qui peut faire un homme accompli : il était si pur et si sincère, si dégagé de toute pensée mauvaise, qu'il était généralement connu sous le nom de Al-Tasmin, le Fidèle. ”

“ Ses douleurs revinrent plus vives que jamais. Voyant sa fin approcher, il ordonna que tous ses esclaves fussent rendus à la liberté, et que tout son argent fut distribué aux pauvres ; puis, levant les yeux au ciel : « Que » Dieu soit avec moi dans la lutte de la mort! »
s'écria-t-il.
Aïescha envoya en hâte chercher son père et Hafsa.
Laissée seule avec Mahomet, elle soutenait sa tête sur
ses genoux , le veillant avec une tendre inquiétude et s'efforçant d'adoucir son agonie. ”

“ Les tribus hostiles déposaient leurs armes, enlevaient les pointes à leurs lances, traversaient en toute sécurité des déserts naguère dangereux, envahissaient les portes de la Mecque dans leurs splendides costumes de pèlerins, faisaient sept fois le tour de la Caaba à l'exemple de la milice des anges, touchaient et baisaient la mystérieuse pierre noire, buvaient et faisaient des ablutions au puits de Zem-Zem en mémoire de leur ancêtre Ismaël, et ayant exécuté tous les autres rites primitifs du pèlerinage, retournaient chez elles en sûreté pour reprendre leurs armes et leurs guerres. ”

“ Quand la lutte fut terminée, Abdallah-Ibn-Masoud apporta la tête d'Abou-Jahl à Mahomet qui regarda le hideux trophée avec bonheur, s'écriant : « Cet » homme était le Pharaon de notre nation. » Le vrai nom de ce vieux guerrier était Amrou-Ibn-Hascham.
Les Koreischites lui avaient donné le surnom d'Aboulhoem, ou père de la sagesse, à cause de sa sagacité.
Les Musulmans l'avaient changé en celui d'Abou-Jahl, père de la folie. Cette dernière appellation lui a été conservée par l'histoire; et les vrais croyants ne parlent jamais de lui, sans ajouter cette éjaculation: « Que Dieu le maudisse ! » ”

“ Dans la neuvième année de l'Hégire, il était venu à la Mecque, à la tête d'une ambassade envoyée par sa tribu, et avait fait profession de foi entre les mains de Mahomet; mais à son retour dans son pays, il avait proclamé que Dieu l'avait doué de l'esprit prophétique, pour aider Mahomet à la conversion de l'espèce humaine. A cet effet, il écrivit un Coran, qu'il
donna comme un volume de vérités inspirées. ”

“ Les immenses richesses qui lui revinrent des tributs et des dépouilles de la guerre furent employées à préparer les victoires de la foi et à soulager les plus pauvres de ses adhérents ; au point que son trésor était souvent épuisé jusqu'à la dernière obole. OmarIbn-Al-Hareth déclare que Mahomet, à sa mort, ne laissa ni un denier d'or, ni un dirhem d'argent, ni un esclave; rien enfin que sa mule grise, Daldad, ses armes et le terrain qu'il donnait à ses femmes, à ses enfants et aux pauvres. ”

“ Après sa mort, il n'y eut personne d'assez influent pour contenir l'animadversion d'AbouSofian et d'Abou-Jahl, lesquels soufflèrent bientôt aux Koreischites un tel esprit de persécution que Mahomet jugea dangereux de rester dans sa ville natale. Il partit donc, accompagné de son affranchi Zeid, pour chercher un refuge à Tayef, petite ville entourée de murs, à environ soixante-dix milles de la Mecque, habitée par les Thakifites, ou Arabes de la tribu de Thakif. C'était l'une des villes les plus agréables d'Arabie, par sa situation au milieu de vignes et de jardins. ”

“ Le prince chargé d'ans vole à sa tente; sa lille vient à lui d'un pas léger, les bras tendus, en complète jouissance de toutes ses facultés; les yeux brillants, le visage rayonnant de sourires, et plus belle que la lune par un ciel sans nuages.
Le second miracle demandé par Habib était encore plus difficile; c'était que Mahomet couvrît le ciel en plein midi d'une obscurité surnaturelle, et fit descendre la lune sur le sommet de la Caaba. ”

“ Khaled à qui il fit des reproches à son retour, aurait volontiers jeté le blâme sur Abda lrahman, mais Mahomet repoussa avec indignation cette accusation portée contre l'un de ses premiers et de ses plus dignes disciples. Le généreux Ali fut immédiatement envoyé pour rendre aux gens de Jadsima ce que Khaled leur avait enlevé, et indemniser pécuniairement les parents de ceux qui avaient été tués. C'était une mission en rapport avec sa nature, et il la remplit fidèlement. S'informant des pertes et des souffrances de chaque individu, il le paya selon son désir. ”

“ Ayant ainsi célébré tous les rites et cérémonies du pèlerinage, et donné une complète exposition de sa foi, Mahomet dit un dernier adieu à sa ville natale, et se mettant à la tête de l'armée, il reprit le chemin de Médine.
Quand il arriva en vue de cette ville, il éleva la voix et s'écria : « Dieu est grand ! Dieu est grand ! Il » n'y a qu'un Dieu; il n'a pas d'égal. Il a la royauté.
» A lui seul revient la louange. Il est tout puissant.
» Il a tenu sa promesse. Il a soutenu son serviteur,
» ”

“ Durant une longue succession de siècles, s'étendant depuis la période la plus éloignée qu'enregistre l'histoire jusqu'au septième siècle de l'ère chrétienne, cette grande Chersonèse ou péninsule formée par la mer Rouge, l'Euphrate, le golfe Persique et l'océan Indien, et connue sous le nom d'Arabie, ne subit aucun changement, et ne fut presque pas affectée par les événements qui bouleversèrent le reste de l'Asie et ébranlèrent, jusqu'en leurs fondements, l'Europe et l'Afrique. ”

“ Dans la seconde année de l'Hégire, Mahomet apprit que son plus mortel ennemi, Abou-Sofîan, à la tête de trente cavaliers, ramenait à la Mecque une caravane de mille chameaux chargés de marchandises de Syrie.
La route qu'elle suivait traversait le territoire de Médine entre la chaîne des montagnes et la mer.
Mahomet résolut de l'intercepter. Il sortit donc dans le milieu du mois de Ramadhan, avec trois cent quatorze hommes, desquels quatre-vingt-trois étaient Mohadjerins, ou exilés de la Mecque; soixante-et-un, Asites; et cent soixante-dix, Khazradites. Chaque troupe avait sa bannière. ”

“ Quoique Kadichah fût beaucoup plus vieille que Mahomet, et qu'elle n'eût plus , lors de leur mariage, cet éclat de la jeunesse qui fait l'unique charme des femmes de l'Orient, et quoique le prophète fût connu pour l'ardeur de son tempérament, on dit qu'il lui resta fidèle jusqu'à la fin ; jamais même il ne profita de la loi arabe, autorisant la pluralité des femmes, pour lui donner une rivale sous le toit conjugal. ”

“ Protégé ainsi par l'immunité du mois sacré, Mahomet se mêlait aux pélerins pour prêcher et prier, émettre ses doctrines et proclamer ses révélations. Il faisait de cette façon beaucoup de prosélytes qui, de retour dans leurs foyers, apportaient, avec eux, des régions éloignées, les semences de la foi nouvelle. De ces convertis, quelques uns étaient des princes ou chefs de tribus, dont l'exemple exerçait une grande influence sur ceux qui les approchaient. Les légendes arabes font un récit pompeux et extravagant de la conversion de l'un de ces
princes ”