Clément Huart

“ LE JEÛNE. — Au premier abord, il peut paraître étrange que le jeûne soit imposé à des Arabes, dont c'est la règle la plus grande partie de l'année et qui souffrent fréquemment de la faim. Mais le jeûne n'a été adopté par Mohammed qu'en imitation des pratiques juives et n'a, par conséquent, été institué qu'à Médine. Cette obligation s'adresse à des sédentaires, comme sont les citadins des villes d'Arabie ; aussi le voyageur en est-il dispensé. Ce jeûne (çaum) dure un mois entier (celui de ramadân) ”

“ Les Arabes intéressent l'histoire surtout parce qu'ils ont été les propagateurs de l'islamisme. Il y a là un événement extraordinaire, comparable aux plus grands de ceux qui ont changé la face du monde, tels l'établissement des grands empires asiatiques, les luttes pour les colonies et le commerce dans la Méditerranée, l'expansion de l'hellénisme, la fondation de l'empire romain. Cet événement nous touche d'autant plus que ses effets n'ont pas disparu dans les ténèbres d'un passé incertain, ils sont tangibles, ils préoccupent notre vie de tous les jours ”

“ Le Bédouin ne fait pas de razzia contre un membre de sa
tribu, car c'est son frère, ni sur un territoire ami : s'il enlève, dans un mouvement de colère spontané, les troupeaux d'une tribu alliée, il se hâtera de les restituer. Son objectif, c'est le campement ennemi, qui est visé dans sa personne ou dans ses biens ; ce peut être aussi le voyageur isolé, que l'on dépouille de tout, même de ses vêtements, mais qui, en général, n'a pas à craindre pour sa vie : on lui indique même le chemin du retour. Si c'est possible, on évite de verser le sang, à cause des lois implacables de la vendetta. ”

“ Médine, où le rappelait la jalousie des Ançârs, qui n'auraient pas supporté que le conquérant, considéré un peu comme leur créature, leur échappât en transportant sa capitale à la Mecque, Mahomet envoya une expédition, sous les ordres de Khâlid, inspecter les tribus avoisinantes, et en particulier celle des Banou-Djadhîma, dans le Tihâma, au sud de la Mecque, qui s'était déjà convertie à l'islamisme et avait construit des mosquées sur son territoire. A l'arrivée de Khâlid, les Banou-Djadhîma s'avancèrent en criant: Çaba'ruj (nous sommes devenus Çabiens) ! ”

“ A Médine, les esprits commençaient à s'agiter. Le nouveau gouverneur, 'Otba ben Wélîd, revenu à son ancien poste, décida les Mohâdjirs et les Ançârs à envoyer à Yézîd une députation, comptant que le khalife les couvrirait de cadeaux et qu'ils rentreraient, chez eux bien disposés en sa faveur ; mais, malgré les sacrifices de Yézîd, les députés, une fois de retour, ne purent s'empêcher de raconter la vie dissipée du khalife: il jouait avec des chiens de chasse, fréquentait la mauvaise société, buvait du vin au son de la musique et du chant; c'était un homme sans religion. ”

“ LA TRIBU. — Le point de départ du groupement des tribus arabes est le hayy ou campement, réunion des tentes (bért) , chaque tente représentant une famille ; ces tentes formant le hayy se déplaçaient suivant les nécessités de la vie, les saisons, l'état des pâturages et des sources, mais elles ne se quittaient jamais ; c'est ce que nous appelons, en Algérie, un douar. Les membres du hayy forment un groupe nommé ahl ou qaum (goum) , le clan. Les membres du clan se reconnaissent entre eux comme étant de même sang. Ils ont un chef, un cri de guerre, un drapeau. ”

“ LE FAUX PROPHÈTE MOSÉÏLIMA. — Moséïlima s'appelait en réalité Maslaina ; ce sont les Musulmans qui plus tard, par dérision, lui donnèrent ce nom au diminutif, comme nous venons de le voir pour Talha devenu Tolaïha, en même temps qu'ils lui appliquaient l'épithète de Kadhdhâb « celui qui fait profession de mentir ». Il appartenait à la tribu des Banou-Hanîfa, branche des Bekr ben Wâ'ïl, qui était en grande partie chrétienne et habitait le Yémama, à l'orient de Médine et non loin des côtes du golfe Persique. C'étaient des agriculteurs, gens de mœurs douces et pacifiques ”

“ Le Musulman doit se proposer comme but le triomphe de la religion ; s'il ne songeait qu'au gain, il serait privé des mérites attachés à la guerre sainte. Il doit rapporter intégralement, comme nous l'avons vu, à la masse commune, sans en rien distraire, le butin qu'il a enlevé et qui, légalement, ne constitue qu'un dépôt ; ne pas trahir les droits de Dieu en montrant de la faiblesse pour ses parents ou pour les amis qu'il aurait dans les rangs de l'ennemi, et enfin tenir bon contre celui-ci et ne pas prendre la fuite même devant des forces deux fois supérieures. ”

“ No'mân ben el-Béchir s'était échappé de Médine en emportant comme pièces à conviction la chemise sanglante d"Othmân et les doigts coupés de Nâïla, et fut reçu à bras ouverts par Mo'âwiya qui fit exposer ces reliques dans la mosquée de Damas. Le nouveau khalife s'empressa de changer les gouverneurs de province et de les remplacer par des hommes dévoués à sa cause; mais il sentit qu'avec Mo'âwiya il n'y avait rien à faire qu'à le déposer par la force, si c'était possible; et l'entreprise n'était pas commode, le gouverneur de la Syrie pouvant compter sur l'appui unanime de toute la province. ”

“ Les choses restèrent à Khéïbar en cet état jusqu'à l'époque où le khalife 'Omar, comme nous l'avons vu plus haut, à l'occasion de l'expulsion des Juifs de la péninsule arabique, procéda au partage, non plus des revenus, mais de la propriété même du sol.
La ruine de Khéïbar entraîna celle de Fadak, bourgade juive à deux ou trois journées de Médine; tous les biens des habitants furent confisqués, et ceux-ci purent s'en aller librement en exil, n'emportant pour tout bénéfice que la vie et la liberté. ”

“ Abou-Rakwa, prince oméyyade d'Espagne, chassé de la cour du Khalife de Cordoue Hichâm par l'influence du majordome el-Mançoûr, réunit autour de son nom les Arabes et les Berbères de Barqa et s'en vint tout tranquillement envahir l'Égypte et camper aux portes du Caire : les renforts arrivés en hâte de Syrie sauvèrent la capitale, et une ruse de guerre permit de dompter l'envahisseur. La garde nègre dont el-Bâkim s'entourait excitait la jalousie des Turcs et des Berbères, qui se livraient à des tumultes et à des séditions. ”

“ La chasse aux esclaves qui a dévasté l'Afrique centrale, qui a ruiné les provinces orientales de la Perse, qui a régné sans interruption aux frontières, pendant tout le moyen âge, ainsi que les pirateries de la Méditerranée, n'ont point d'autre origine. C'est l'accomplissement du devoir sacré qui, détourné de son but, a perpétué l'état de guerre aux limites des États musulmans et provoqué l'intervention des sociétés assez fortes pour pouvoir faire respecter les parties extrêmes de leurs territoires.
Un combat heureux suppose l'acquisition d'un butin, composé des dépouilles de l'ennemi. ”

“ Écrire l'histoire des Arabes, c'est tout d'abord parler du peuple qui habite la péninsule, partie à l'état nomade, vivant sous la tente, partie groupé dans des villes entourées d'un mince cordon de plantations de palmiers. C'est ensuite traiter de la naissance de l'Islamisme dans un milieu entièrement païen, traversé déjà par une propagande qui répandait sous la tente des Bédouins et dans les tavérnes des cités les derniers échos des graves et profondes paroles prononcées jadis sur les monts de la Judée ”

“ Quand une population devenue musulmane apostasie, elle est traitée comme l'apostat isolé, c'est-à-dire qu'elle doit subir la peine de mort. Les biens de ceux qui ont été tués sont confisqués au profit du trésor, ainsi que les propriétés de ceux qui ont échappé à la mort, s'ils refusent de redevenir Musulmans. On ne peut conclure avec cette sorte d'ennemis ni trêve ni traité ; ils ne peuvent être réduits en esclavage, ce qui les ferait échapper à la mort ; enfin le butin fait sur eux ne devient pas la propriété des combattants, mais celle du domaine public. ”

“ Le Bédouin est un guerrier né. Autrefois, sa monture était le chameau, et il combattait sur son dos ; depuis l'introduction du cheval, le chameau est devenu la monture de voyager et le cheval, mené, en laisse, n'était monté qu'au moment du combat. Le Bédouin charge l'ennemi au galop, en brandissant, c'est-à-dire en secouant, en agitant la longue tige de bambou qui forme la hampe de la lance, ce qui imprime au large fer qui la termine un mouvement rectiligne alternatif, coupant l'air, qui jette l'effroi dans les rangs adverses. ”

“ Vers le troisième millénaire avant notre ère, on croit saisir la trace de migrations de peuplades sémitiques ; les Chananéens apparaissent en Syrie et en Palestine, où les Phéniciens, venus des côtes du golfe Persique, vont fonder de célèbres cités commerciales, développer la navigation, supplanter la civilisation égéenne et frayer la route maritime de l'Occident ; les Hycsos pénètrent en Egypte, en conquièrent une partie et fournissent des rois au pays. Les Arabes du désert, les Bédouins, n'ont pas encore d'histoire. ”

“ BATAILLE DE BEDR. - Le 17 du mois de ramadan, Mohammed remporta sur les Qoréïchites l'importante victoire de Bedr, qui affirma son autorité et son pouvoir et obligea les Mecquois à compter avec lui. Abou-Sofyân ben Harb ramenait de Syrie la caravane des Qoréïchites, en suivant le bord de la mer; il était sur ses gardes, car le combat de Nakhla lui avait montré qu'il devait s'attendre à des entreprises de la part du chef de parti qui s'était installé à Médine. ”

“ Évidemment les Arabes ne comprenaient rien à cette nouvelle tactique, et le fossé avec son rempart dérangeait toutes leurs habitudes. Il est néanmoins étonnant que de véritables hommes de guerre comme Khâlid et 'Amr ben el-'Aç, qui furent plus tard les grands généraux de l'Islam conquérant, n'aient pas imaginé le moyen de tourner la difficulté et inventé quelque procédé d'assaut; tout au moins on aurait du se servir des hommes à pied pour tenter une diversion ; mais peut-être le génie ne leur vint-il que plus tard. ”

“ LÉGENDE DE DHOU-NOWAS. — En himyarite, Dhou-Nowâs signifie « possesseur d'une localité ou d'un château nommé Nowâs », tandis qu'en arabe classique il est difficile de le prendre pour autre chose que « le possesseur de longues boucles de cheveux pendantes». Il n'en faut pas plus pour que, l'imagination aidant, il se crée toute une légende, en l'absence de souvenirs historiques. Néanmoins il est curieux que ce roi soit désigné sous le nom de son pays ou de son clan, au lieu de son nom propre, qui est inconnu ”

“ Quoi qu'il en soit, il est certain que le pays appelé Mousri dans les textes assyriens correspond au Mousran des inscriptions minéennes et désigne le territoire des Madianites.
Le roi d'Assyrie Tiglat-Pileser III (745-727) établit un chéïkh arabe, nommé Idibi'il, comme vice-roi de Mousran ; si l'on prend ce dernier nom comme synonyme, géographiquement, de territoire des Madianites, il faut en conclure que le roi d'Assyrie avait mené campagne contre les Arabes du désert et soumis une partie de leur territoire. Ce chéïkh arabe, très indépendant, se révolte constamment. ”

“ Dès que l'enfant eut vu le jour, Âmina fit appeler son beau-père 'Abd-el-Mottalib, qui emporta, prétend-on, le
nouveau-né à la Ka'ba pour y remercier le dieu Ilobal de la naissance de son petit-fils. C'est lui qui lui donna son nom ; il l'appela Qotham, du nom d'un de ses fils à lui, mort trois ans auparavant ; ce n'est que plus tard — quand ? pourquoi ?
à quelle occasion ? on l'ignore — que le futur prophète fut nommé Mohammed « le loué », qui n'est qu'un surnom, un sobriquet devenu nom propre. ”

“ CAMPAGNE DE SYRIE. — La conquête de la péninsule arabique, motivée d'abord par la nécessité de réduire à l'obéissance les tribus qui refusaient l'impôt, puis de proche en proche par des interventions dans les luttes intestines qui déchiraient les contrées de l'est et du sud, n'empêcha pas le khalife de pensera diriger des expéditions vers la frontière de la Syrie. Tout le monde d'ailleurs, le peuple de Médine et les nomades du nord réclamaient à grands cris des razzias sur ce pays riche et peuplé. ”

“ Pour la plupart de taille moyenne et bien prise, d'une singulière maigreur, ainsi que l'explique leur genre de vie, mais très agiles et beaucoup plus forts qu'on ne le croirait en voyant leurs membres grêles, les Arabes ont les traits réguliers, la figure d'un bel ovale, le crâne souvent irrégulier ou pointu, des yeux noirs et perçants qui trahissent l'énergie de leur caractère. Le regard est d'ailleurs aiguisé par l'habitude de regarder au loin et de scruter l'horizon, par crainte de la surprise d'un ennemi. ”

“ RÉACTION RELIGIEUSE ET NAISSANCE DU CHI'ÏSTISME. — La communauté musulmane ne se composait pas que de pratiquants convaincus; il y avait aussi ceux qui, par politique ou par crainte, par entraînement ou par nécessité, s'étaient rattachés à la religion triomphante; telle cette famille d'Oméyya, promise aux plus hautes destinées et dont le personnage le plus important, Abou-Sofyân, était mort à Médine en l'an 31 (651-652) . Véritable grand seigneur arabe, de haute allure et de caractère altier, on peut croire que l'islamisme démocratique n'était pas fait pour lui plaire ”

“ Dans quelles conditions peut-on faire la guerre aux schismatiques? Si un groupe de Musulmans, adoptant des opinions hétérodoxes, tombe dans l'hérésie, tout en continuant de vivre sur le territoire de l'empire sans se mettre en révolte ouverte, il est clair qu'il n'y a pas état de guerre, et qu'on ne peut qu'essayer de les ramener à l'orthodoxie par une prédication bien entendue et par l'application de peines légères et de réprimandes. ”

“ Mahomet tint conseil : un esclave perse qui se trouvait à Médine, Selmân el-Fârisi, suggéra l'idée de creuser un fossé pour défendre la partie ouverte de la ville ; ce fossé, travail de terre jusque-là complètement inconnu aux Arabes, il l'appelait kandaka en sa langue, le pehlevi, et ce mot, qui signifie « creusé », devint khandaq dans la bouche des Médinois. Tout le monde se mit à l'œuvre, et Mohammed donna l'exemple pour travailler au déblai. ”