Yémen

“ La fraîcheur de la brise matinale qui souffle de l'Yémen, lorsque je respire son haleine aromatique, est plus voluptueuse pour moi que ces perles, ces merveilles, ces trésors entassés sous mes mains. Et l'empire du roi Chosroès ne me tente point, quand l'image de ma bien-aimée s'est effacée de mes yeux ! ”

“ Ils étaient, par contre, très nombreux dans le Yémen, région dont, selon les paroles des habitants, la poussière était de l’or, où les hommes étaient vigoureux, où les femmes enfantaient sans douleur. Mais, différents en cela de leurs frères du Hèdjaz, les Juifs de l’Arabie-Heureuse n’étaient unis entre eux par aucun lien politique ou administratif, ils vivaient disséminés parmi les Arabes. Ils n’en prirent pas moins un ascendant considérable sur les tribus et les rois du Yémen, au point de pouvoir empêcher pendant quelque temps le développement du christianisme dans cette contrée. ”

“ À la tête de chaque famille, un Scheik ; à la tête de chaque tribu, un Émyr (commandant) . Les princes appartenaient tous à la race de Kahtân, d’où descendait la famille des Homéirites ou Himyarites qui régna pendant de longs siècles sur l’Yémen. Doué de beaucoup d’adresse et de grâce, l’Arabe était sobre, brave, hospitalier, fidèle, vindicatif, rêveur, plein de respect et d’admiration pour l’éloquence. Les habitants de l’Yémen vivaient dans des villes, s’adonnaient à l’agriculture et au commerce, entretenant des relations avec les Indes orientales, la Perse, la Syrie et l’Abyssinie. ”

“ Les Yéménites ont horreur des Anglais qui, de temps en temps, en sourdine, leur envoient des coups de canon, Ils ont flirté avec les Italiens, le béguin est passé. Les Soviets leur offrent présentement des fleurs, ils se méfient. La France ne leur demande rien. Aussi n’en reviennent-ils pas ! Le Yémen est un pays où le titre de Français est une recommandation. ”

“ Le plus ancien état de l’Arabie méridionale est l’imanat de Saana. L’iman a été pendant des siècles le souverain non-seulement de l’intérieur de l’Yémen, où il réside, mais aussi. de la côte appelée Téhama. blême à l’époque de la plus grande expansion de la puissance turque, la Porte n’a possédé effectivement, mais non sans contestation, une partie de l’Yémen que pendant soixante ans, de 1570 à 1630. C’est vers le commencement de ce siècle, comme on le verra bientôt, que les Égyptiens d’abord, les Turcs ensuite, sont revenus disputer à l’iman la suzeraineté effective ou nominale de l’Yémen ”

“ Nous voici arrivés dans la plus belle partie de l'Arabie, dans celle qui, plus qu'aucune autre, doit porter le nom d'Heureuse, que lui donnèrent les anciens. Avec le titre modeste d'irizan.
le souverain de l'Yemen commande à une étendue de pays considérable. Baigné à l'ouest par la mer Rouge, et au sud par celle d'Oman , l'Yemen confine à l'est avec l'Hadhramaûth et l'Ahkaf ou grand désert, et au nord avec le territoire de la Mekke. Ce pays peut avoir 150 lieues du nord au sud, et près de 100 lieues de l'est à l'ouest. ”

“ Que ferons-nous ? dit l'aîné, voilà des jours et des semaines que nous voyageons ainsi sans jamais rencontrer la fortune que nous avons tant souhaitée ; les riches plaines de l'Yémen se couvrent de ronces à notre passage ! ”

“ M. Botta a constaté que dans les montagnes de l’Yémen la population, qui a été peu mélangée, reste complétement blanche et remarquable par la beauté des. traits, les cheveux longs, le nez droit, les yeux grands et ouverts, et que dans le Téhama au contraire la population sédentaire est devenue presque noire. Les Arabes ont laissé dans ces mélanges leur physionomie propre, et leur langue en a été altérée au point de devenir difficilement intelligible. Si cette population continue à s’imprégner de sang noir, elle y perdra ce qu’elle peut avoir conservé de vigueur, de distinction et de noblesse. ”

“ La principale production de l'Yemen est le café; mais indépendamment de cette denrée, qui est la véritable richesse de ce pays et la base de son commerce, il exporte l'aloès, la myrrhe, l'oliban ou l'encens de qualité inférieure, le séné, l'ivoire et l'or de TAbyssinie. Les objets que l'Yemen tire de l'Europe sont le fer, l'acier, des canons, du plomb, de l'étain, de la cochenille, des miroirs, des. couteaux, des sabres, du verre taillé et des perles fausses. C'est dans les manufactures tenues par les juifs que se fabriquent les ouvrages d'or et d'argent, et même la monnaie. ”

“ Dans la province de l’Yémen les communautés israélites mènent une vie précaire et des plus malheureuses. Au milieu d’une population dont les mœurs et les usages ne diffèrent guère de ce qu’ils étaient au xviie siècle, ces israélites subissent toutes sortes de vexations et d’humiliations. ”

“ J’insiste peu sur les quelques conquêtes opérées à différentes reprises par les Abyssins dans la péninsule arabique. Il n’y a rien d’extraordinaire à ce que, de deux populations vivant en face l’une de l’autre, la moins noble ait quelquefois des succès passagers. L’Abyssinie ne tira jamais assez d’avantages de ses victoires dans l’Yémen pour y former un établissement durable. ”

“ Des faits, qu’on ne peut ni dissimuler ni éluder, rendent cette manière de raisonner aussi indiscrète que superflue : le royaume d’Yémen a été subjugué tour à tour par les Abyssins, par les Persans, par les sultans d’Égypte [22] et par les Turcs [23] ; les saintes villes de la Mecque et de Médine ont plié à diverses reprises sous le joug d’un tyran tartare ; et la province romaine d’Arabie [24] comprenait en particulier le désert où Ismaël et ses enfans doivent avoir établi leurs tentes à la face de leurs frères. ”

“ Au delà de cette ceinture de sable, qui attristait nos regards, il y avait, me disait-il, de riches et verdoyantes contrées, habitées par des peuples puissants. Les montagnes de l'Yemen surtout étaient le siége de plus d'une principauté obéis sant à des chefs indépendants. Loin d'y être la loi dominante et exclusive, la religion de l'Islam, au contraire, chez quelques-unes, y était purement nominale, et ailleurs même s'en trouvait totalement bannie. ”

“ Selon moi, il fait bien concevoir l'opposition qui a existé, de temps immémorial, entre les tribus de l'Yemen et celles de l'Hedjâz; il explique les guerres héréditaires, les invasions successives, les expéditions des tribus de l'Arabie centrale et de l'Arabie du nord contre celles de l'Arabie méridionale. ”

“ Le Yémen est l'ancienne Arabie heureuse, mais elle n'est plus que l'ombre de la légendaire contrée. Les traditions locales attribuent à la destruction de la digue de Ma'reb l'appauvrissement et l'assèchement du pays. La région renferme de nombreuses ruines, et ces débris de constructions massives, couvertes d'inscriptions, ont fourni les documents de l'épigraphie sabéenne, qui ont permis de reconstituer toute une histoire d'un pays, alors qu'on n'en retrouvait plus, dans les légendes musulmanes, que quelques traits épars noyés dans un cycle complet de contes populaires. ”

“ Jusqu’à la guerre, le Yémen était sous la suzeraineté de la Turquie. La Turquie, ayant entendu parler d’un service public connu sous le nom de postes, avait fait construire un hôtel des postes à Hodeidah. Les Yéménites redevenus libres de leurs destinées, se dirent avec grande raison que, travaillant de six heures du matin à midi et mangeant le kat de midi à minuit, ils ne sauraient, par surcroît, avoir le temps d’écrire des lettres, encore moins celui d’en recevoir. ”

“ Bientôt de nouvelles calamités vinrent fondre sur l'Yémen : le roi chrétien de l'Abyssinie conquit les côtes occidentales de l'Arabie, et chercha à y propagée la doctrine de l'Evangile : les Koréischites, qui avaient jusqu'alors exploité la crédulité des Arabes, s'alarmèrent de ces tentatives, résolurent de s'y opposer, et soulevèrent, à cet effet, une révolte contre les Abyssins.
Le camp de ceux-ci fut incendié. Mais bientôt une armée formidable marcha sur la Mecque pour venger cet outrage. Les Mecquois, effrayés, se réfugièrent à
l'ombre de la Kéabé. ”

“ « Le Yémen est la pierre d'achoppement de la politique des libéraux Osmanlis. Que cette pierre se détache et tombe de l'édifice, ce peut être le commencement de la désagrégation de l'empire ottoman. »
La question albanaise étant une autre pierre d'achoppement, le gouvernement turc a grand intérêt a s'entendre avec ses voisins jusqu'à complet règlement de ces questions. L'insurrection du Yémen a continué avec des alternatives de succès et de revers pour les Arabes jusqu'à la guerre italo-turque. ”

“ Ainsi quatre religions régnaient ensemble dans l’Arabie ; néanmoins, la notion d’un Dieu suprême, Allah, paraissait exister dans l’esprit de tous.
Les princes himyarites de l’Yémen, qui avaient embrassé le judaïsme, au commencement du vie siècle, persécutèrent les chrétiens dont le zèle devenait un danger pour la foi judaïque. Le Negusch d’Abyssinie, à l’instigation de l’empereur Justin, se chargea de venger la Croix. Il envahit l’Yémen et lui donna pour souverain l’orthodoxe Abyat qui fut le père d’Abrahah-al-Aschram (525) . ”

“ Quant à l'Yémen, tous les voyageurs s'accordent à dire qu'il est mal partagé sous le rapport de la beauté ; je ne pense pas non plus que l'Hadramaut, peuplé de nègres et de mulâtres, ait le droit de disputer la palme à l'Oman. Quoiqu'il en soit, le voyageur nouvellement arrivé du Nedjed ne peut s'empêcher d'admirer la grâce des femmes de l'Hasa; il est plus agréablement surpris encore de les trouver disposées à converser avec les étrangers et de voir que, pour la finesse et la culture de l'esprit, elles sont de beaucoup supérieures à leurs compatriotes du Sedeyr et de l'Ared. ”

“ Damas en Syrie , Bagdad en Perse , le Caire en Égypte , Cordoue en Espagne s' élèvent , magnifiques et orgueilleuses de leur savoir , de leur richesse et de leur puissance , tandis que l' Arabie reste ce qu' elle était , ne retirant de l' empire d' un tiers du monde qu' un pèlerinage de plus dans ses terres , au tombeau de son Prophète ! La culture de la plante aromatique de l' Yémen devait l' enrichir plus que la conquête de l' Asie et de l' Afrique . ”

“ A Aden, les Arabes, appartenant à la famille des Abdali, sont d'une nature plus robuste que ceux de l'Arabie Pétrée et même que ceux du Nedjed. La population de cette ville, la ville maritime principale de l'Yémen, est d'ailleurs fort mêlée d'Arabes, de Parsis, de Juifs, de nègres Somalis, etc., sans parler des Européens. ”

“ L'influence directe des peuples civilisés de l'Arabie méridionale sur les Ethiopiens est aussi très bien établie par l'architecture des anciens édifices consacrés au culte des divinités solaires, qu'adoraient les fidèles de la région sabéenne. Le même chemin, du littoral de la mer Rouge jusqu'au Yemen et du Yemen en Ethiopie, servit aux Juifs qui, d'étape en étape, se transportèrent en colonies puissantes dans toutes les contrées du parcours et qui répandirent en même temps leur religion, dont il resta tant de traces dans toutes les religions postérieures en date. ”

“ Le Dr Pernet fit la communication suivante: Aden est une ville commerçante d'Arabie située au sud de l'Yémen, ayant une population de 50 000 habitants environ, et appartenant aux Anglais. La lèpre y est assez commune, comme du reste dans tout le Yémen ottoman; elle ravage toutes ces contrées. Le gouvernement ottoman est absorbé par bien d'autres soucis, concernant le Yémen toujours en révolte ou en agitation, que par celui de la lèpre et de ses misérables victimes. ”

“ L’Arabie, d’où les Juifs avaient été expulsés par le premier khalife, en contenait de nouveau un grand nombre. Ils ne pouvaient pas résider dans les villes, saintes de La Mecque et de Médine, devenues, du reste, sans importance depuis la mort de Mahomet, mais ils étaient établis dans la contrée fertile et commerçante du Yémen. Les Juifs yéménites étaient réputés comme très charitables. Ils tendent la main à tout voyageur, leur maison est largement ouverte à l’étranger ; tout passant y trouve un refuge. ”

“ La plus fameuse de ces guerres eut lieu peu de temps avant la naissance de Mahomet. Les rois de l'Yémen, ayant embrassé le judaïsme , opprimèrent les chrétiens : ceux-ci implorèrent le secours des Abyssins, qui leur firent passer une armée sous les ordres d'Aryat. L'Yémen fut conquis sur la dynastie des Himyarites, en 529, et subit la domination étrangère. Les Koréischites, qui avaient la garde de la Caaba, s'alarmèrent du voisinage des chrétiens d'Abyssinie, et vinrent mettre le feu à leur temple. ”

“ Les modernes ont limité à l'Yemen (qui n'est pas cependant la seule partie riche de la presqu'île ) le surnom pompeux d'Arabie heureuse; cette appellation semble justifiée par le nom d'A'den que porte l'extrémité sud de l'Yemen Ce n'est pas à dire toutefois que toutes les autres parties de l'Arabie soient stériles et improductives. ”

“ Mahomet, son père et ses compagnons, étaient tous de l'Hedjâz, aucun de l'Yémen, tous hommes belliqueux plus que lettrés, et qui furent même forcés de consacrer des années entières à la soumission de l'Yémen. J'ai expliqué souvent, dans les pages précédentes, comment il fallait distinguer l'Arabie méridionale des autres parties de la Péninsule. Les fondateurs d'un culte nouveau ne pouvaient trouver que des obstacles dans, la culture des sciences, et le dogme demandait d'autres moyens que l'étude pour s'établir et se propager ”

“ Djeddah, à 80 kil., lui sert de port; Médine, qui possède le tombeau du prophète, a pour port Yambo. — L'YÉMEN ou Arabie Heureuse, au S.-O., a des vallées plus fertiles; c'est le pays de l'encens et du café. Les tribus qui l'habitent sont véritablement indépendantes, quoique le sultan compte l'Yémen parmi ses provinces. Sana, ville de 40,000 hab., est la capitale d'un imam souverain; les ports de Loheïah et de Hodeïdah ont hérité de ”

“ Au mois dé janvier suivant, le ministère de l'intérieur de Turquie résumait les événements du Yémen dans les termes suivants :
L'iman Hamideddin habitant la région montagneuse du Yémen oriental et appartenant à la secte des Zeïdis et après sa mort son fils, l'iman Yahia, et ses partisans ont de tout temps dirigé leurs attaques contre la partie montagneuse du Yémen placée sous l'administration ottomane. Ils ont parfois poussé l'audace jusqu'à occuper Sanaa, chef-lieu du vilayet. Le gouvernement n'a pas manqué d'envoyer à plusieurs reprises des expéditions militaires pour mater ces rebelles. ”