J.-B. Frédéric Ortoli

“ Le géant Zoeïr sourit de cette prétention, mais comme au fond c'était un charmant homme, il se promit de l'en dissuader.
Le souper fut bon et la soirée très gaie ; le géant conta ses exploits. Il avait lutté contre un lion et l'avait tué d'un seul coup de son poing de fer ; il avait vaincu une hydre à sept têtes qui lui avait déclaré la guerre et un jour qu'une armée était venue l'attaquer, il avait accroché tous les guerriers, couverts de leurs armes, aux branches des arbres qui entouraient son château.
— Seigneur géant, vous me faites trembler! dit en
souriant Abdallah ”

“ Mon cher enfant, tu t'abuses sans doute, ou mes yeux sont bien affaiblis, car je ne vois sur tes épaules qu'un sac et je ne vois qu'un bâton dans ta main.
- Non, non, nous sommes riches, bien riches! Désormais l'abondance régnera partout, et puisque la famine est encore si affreuse, tous nos voisins en profiteront.
Et en quelques mots le bon Abdallah raconta à son père l'abandon de ses frères, sa rencontre avec la reine des fées et la merveilleuse vertu de son sac enchanté. ”

“ Vous avez trouvé ma prisonnière dans un gland, vous avez parcouru quatre cents lieues pour la ramener en ce palais, mais tout cela est chose fort simple. Demain, votre tâche ne sera pas si facile; ne suis-je pas le roi des magiciens?
- Oui, mais vous êtes seul, et nous sommes quatre : le nombre l'emportera.
Après le souper, la princesse fut remise entre les mains du prince Érian.
- Au revoir, dit en souriant le terrible Magor; surtout veillez mieux et ne la laissez point sortir ! - Ne craignez rien, si elle nous échappe nous saurons bien la retrouver. ”

“ Satan et le jeune homme ne tardèrent pas à être en présence. Abdallah perdit de fortes sommes, tant et tellement que le Diable crut l'avoir entièrement ruiné.
Aussi, content de lui, satisfait de sa journée, il s'apprêtait à partir quand Abdallah aperçut les pieds de bouc du Démon que celui-ci avait mal dissimulés.
- Ah! ah! se dit-il, c'est avec le Diable que je viens de jouer, tant mieux! Je lui ferai voir qu'il aurait bien mieux fait de s'adresser à toute autre personne qu'à moi !
Et, content de sa découverte, l'heureux possesseur du sac et du bâton merveilleux attendit au lendemain. ”

“ Clairvoyant lui-même n'y comprenait rien. Il avait eu beau fouiller le ciel et la terre, creuser les montagnes, descendre du regard au fond des précipices, rien qui ressemblât à la reine ne s'était présenté à ses yeux.
— Eh bien? dit le fils du roi.
— Le sorcier est plus fort que nous. Cette fois, nous sommes perdus!
Le soleil était haut dans le ciel, et l'heure terrible où le magicien devait se présenter approchait : les malheureux devaient êtres changés en statues.
Mais Clairvoyant ne désespère pas; son regard perçant èherche partout, fouille toujours. ”

“ Mais ce qui impressionna le plus les amis de la belle princesse fut la vue d'une salle toute remplie de chevaliers. Les uns levaient une massue comme pour combattre ; les autres étaient à genoux dans une attitude suppliante; d'autres encore, les jarrets tendus; les yeux pleins de flammes, semblaient lutter corps à corps avec le terrible sorcier, mais ils avaient été vaincus et pétrifiés dans la posture du combat.
- Ces hommes-là, dit la reine de Golconde, ont été changés en statues pour avoir tenté ma conquête ”

“ Après plusieurs jours de marche, le prince Erian, Long, Large et Clairvoyant arrivèrent devant un superbe château aux murs recouverts de fer et d'airain.
C'était celui du magicien Magor, le terrible géant, l'enchanteur de la belle et gracieuse reine de Golconde.
— C'est ici le but de notre voyage, dit le fils du roi. Et après avoir expliqué à ses compagnons le hardi projet qu'il ivait conçu, il voulut entrer dans le château ; mais la porte de bronze en était fermée.
- Comment faire? dit le jeune homme. ”

“ En effet, pendant que dura la famine, le bon jeune homme établit une auberge où chacun pouvait s'attabler sans payer une obole. Selon la volonté de son maître le sac de la fée Métidja offrait toujours les mets les plus succulents, les vins les plus exquis et les plus parfumés. ”

“ Et la fée disparut en laissant aux pieds d'Abdallah un sac et un bâton.
Heureux comme on pense de sa bonne fortune, le jeune homme voulut essayer sans plus tarder de ces objets merveilleux.
Son estomac criait famine ; Abdallah commanda donc : — Qu'une perdrix rôtie entre dans mon sac !
Et à l'instant il fut obéi.
Manger sans boire est chose peu naturelle, aussi le jeune homme s'écria : — Une bouteille de bon vin dans mon sac ! ”

“ Sans répondre un seul mot, Large s'enfla, s'enfla tant et tellement qu'en un instant il remplit toute la plaine.
Long et le prince regardaient tout émerveillés. Pendant ce temps, Large, se dégonflait avec précaution pour ne pas donner lieu à une grande tempête, de sorte qu'il lui fallut rester quelques minutes avant de revenir à sa taille ordinaire. ”

“ Mais bientôt après ses paupières s'appesantirent el
quelque effort que chacun fît pour se tenir éveillé ils s'endormirent tous profondément.
Et Magor, le puissant magicien, put alors enlever la jolie captive par un tout petit trou que Large en s'endormant avait laissé ouvert.
Au lever du soleil, le fils du roi se réveilla. Ne voyant plus à ses côtés la reine de Golconde, il se mit à crier comme la veille : — Long, Large, Clairvoyant, que faites-vous? Allons vite, vite, la princesse a disparu, et c'est notre dernier jour si nous ne la retrouvons à l'instant ! ”

“ Ce temps écoulé, Long, Large et Clairvoyant demandèrent à quitter le prince. Ils avaient à cœur leur liberté perdue et ne voulaient pas rester enchaînés à un homme, si dorées que fussent leurs chaînes. ”

“ Malheureux! tu es perdu, s'écria le monarque; c'est la reine de Golconde, la prisonnière de Magor, le roi des magiciens, que tu. as aimée. Mon pauvre enfant! si tu veux. en faire ton épouse, il faut l'arracher au terrible sorcier. ”

“ Que ferons-nous ? dit l'aîné, voilà des jours et des semaines que nous voyageons ainsi sans jamais rencontrer la fortune que nous avons tant souhaitée ; les riches plaines de l'Yémen se couvrent de ronces à notre passage ! ”

“ Un cri de rage s'échappa de la poitrine du magicien ; un cercle de fer tomba à ses pieds.
- Ce n'est pas fini! s'écria Magor; demain, tu auras encore à me la présenter ; veille bien cette fois et ne t'endors pas comme la nuit passée.
- Ne vous inquiétez pas, répondit le fils du roi; en
Ce fut la princesse ef Ce fut la princesse effe^na^ie qui le reçut
attendant, permettez-nous de faire un tour dans vos magnifiques jardins. ”