J.-B. Frédéric Ortoli

“ Papa Tigre ne put dormir de la nuit. Non que le remords de son crime l'empêchât de se livrer au sommeil, mais il était tout ému des bonnes grâces de la belle enchanteresse la Reine des Oiseaux.
Le matin donc il brossa ses vêtements, lava ses quatre pattes, frisa ses moustaches, et bien parfumé, bien muscade, il se dirigea vers l'endroit où le grand bal se donnait.
Dès qu'on le vit arriver, la Reine des Oiseaux cria à tous ses sujets : « Prenez vite vos rangs, formez aussitôt les quadrilles et que chacun se mette à danser en cachant sa tête sous son aile ! » ”

“ L'architecte arriva.
— Reine des femmes, ange du ciel, dites-moi, que faut-il pour vous plaire ?
— Me construire un château en or pur, aux dix portes de diamant et aux mille fenêtres de cristal; me bâtir un palais merveilleux soutenu par cent colonnes de rubis, de topazes et d'émeraudes, si brillant au soleil, si resplendissant dans les ténèbres que les rois et les princes en demeurent confondus.
Les ouvriers se mettent à l'ouvrage ; un an après, le chef-d'œuvre est achevé.
Un jour, les sœurs de la princesse passèrent sur la route; elles allaient voir leurs parents. ”

“ Tout glorieux, le regard fier, papa Tigre voulut faire les premiers entrechats, mais tout à coup, paraissant fort offensée la Reine des Oiseaux lui cria : — Mais, papa Tigre, vraiment vous n'y songez pas!
L'étiquette à ma cour est que pour prendre part à la danse les invités n'aient point de tête ; voyez plutôt autour de vous; chacun se croirait de la plus impertinente grossièreté si jamais il osait lever les yeux devant sa souveraine. La politesse la plus simple, papa Tigre, exigeait que vous fissiez de
même. ”

“ La cadette, l'amie des lutins et des fées, la charmante Mirza, dit à son tour : — Moi, mon père, je vous aime comme on aime le pain et le sel, comme le poisson aime l'eau, et la rose de mai la goutte de rosée.
A ces paroles le roi pâlit, ses-yeux se fermèrent, une sourde colère gronda dans son cœur. Tout à coup il éclata : — Va-t'en! va-t'en! fille ingrate qui n'aime personne; est-ce ainsi que tu reconnais les soins dont je t'ai comblée ?
Et ton amour pour moi ne va pas plus loin que le pain et le sel ? Va-t'en ! et jamais ne reparais devant mes yeux ! ”

“ A la vue du Renard, il se lève : - Eh bien! mon cher ami, voyez luire le grand soleil, mais il n'est pas aussi resplendissant que mon champ de blé !
Goupil, mon aimable camarade, connaissez-vous le proverbe de nos pères : « Qui rien n'aventure n'a ni selle ni bardelle? » Il me semble juste en vérité ! ”

“ Il emmena avec lui son fils, petit Tigre déjà haut sur pattes.
Du plus loin qu'il aperçut Sa Majesté Mouton, le Tigre la salua très humblement, et, quand il fut près, s'informa des nouvelles de sa chère famille avec le plus grand intérêt du monde.
- — Voisin, lui dit-il, je suis venu, avec tout le respect que je vous dois, vous rendre hommage, et ma femme se serait fait un plaisir de rendre ses devoirs à Madame Mouton, si une visite inattendue ne l'avait obligée à remettre ce plaisir à un autre jour.
- Entrez, voisin, entrez! dit le maître du logis. A qui donc est ce charmant bébé ? ”

“ La Reine leur raconta alors le malheur arrivé à sa bonne amie maman Mouton, l'hypocrisie et la cruauté de méchant Tigre. Elle fit un long discours plein d'émotion et de bons sentiments, puis finit enfin en s'écriant : Il faut que l'assassin meure à son tour, n'est-il pas vrai, mes fidèles amis? Un monstre pareil ne peut vivre sur terre ! ”

“ Et chaque fois le petit bossu répétait en souriant : — Faire le plus merveilleux château qui soit dans l'univers !
Mirza demeurait étonnée et toute confondue ; jamais elle n'avait vu tant de nains ni tant de beaux lutins. En ellemême elle se disait :
— Sans doute ce sont les enfants des fées ! ”

“ Un jour que le monarque était assis sur son trône de perles et de diamants, il appela ses enfants et leur dit : — Je vous aime plus que ma vie et mon âme, dites-moi à votre tour l'affection que vous ressentez pour moi. ”

“ Maman Tigre ne voulait pas obéir, mais quand son mari courroucé lui eut montré les griffes, elle prit une hache tran-' chante et, d'un seul coup, lui coupa la tête !
Il n'est pas besoin de dire qu'il mourut à l'instant.
Deux Perruches placées en embuscade partirent aussitôt à tire-d'aile annoncer cet heureux événement à la Reine des Oiseaux. Chacun retira alors sa tête de dessous ses plumes, et l'on permit aux autres animaux de la forêt de venir prendre part à la fête.
Maman Mouton et son fils furent embrassés, caressés,
choyés par toute la société ”

“ En cette contrée, l'eau est la plus chère des boissons.
— Prenez une poignée de diamants et allez les offrir à l'homme charitable qui aura pitié de moi.
La suivante partit, mais elle se cacha derrière un buisson et ne fit pas cent pas.
Bientôt après elle revint l'air tout désolé; d'une voix triste elle parla ainsi :
- Puissante princesse, dans ce pays l'eau est si chère qu'il faut en payer un seul verre avec un de vos yeux. ”

“ Au sifllnnont doux rt p~TUt~tu potit bossu apparurent dos niilInn'^fTe lutius.
- Merci, merci, s'écria l'homme gris et il disparut à l'instant en poussant de petits cris de joie. Les lutins et les nains, ses fidèles sujets, furent payés de même et Mirza, l'heureuse jeune fille, se trouva toute seule avec la vieille. ”