Mme Le Lasseur

“ Il se baisse pour la mieux regarder et va la cueillir ; au moment où sa main s'approche d'elle, il la voit s'allonger, s'étendre, ses bras collés à son corps s'ouvrent gracieux, sa tête charmante se dessine, et il a devant lui la ravissante fée de son rêve de la veille ; c'est bien elle, vêtue de sa robe de fleurs vivantes, couronnée de ces colchiques aux couleurs si tendres..
— Ah ! qui que vous soyez, Madame, s'écrie Étincelle en tombant à ses genoux, fée ou princesse, ayez pitié d'un enfant malheureux et égaré... ”

“ Turquoise était là, fascinée, ne pouvant porter ailleurs ses pas enchaînés. La reine Brillantine, car c'était elle la fée des souterrains, l'entraînant, lui dit tout bas : « A vous toutes ces joies enivrantes, à vous ces plaisirs sans fin; restez avec nous. Qu'allez-vous faire sur cette terre ingrate? Y trouver la misère, et la mort peut-être. — Je vais chercher mon père et mes sœurs, répéta la vaillante enfant subitement rendue à elle- même ; rendez-moi donc ma liberté! — Qu'il en soit
ainsi que vous le désirez, princesse. A moi mes Cristallines, à vous vos Ténèbres. » ”

“ Donc, ce jour-là Turquoise avait enfin quinze ans, âge désiré de tous les enfants, princesses ou autres. Le jour
se levait, et elle aussi. Appuyée sur le balcon de pierre de sa croisée, elle regardait tout éblouie l'horizon en feu et le soleil essayant de sortir de ses flots de pourpre, afin de briller plus à son aise. « Que c'est beau, dit-elle, et que le bon Dieu, qui chaque jour fait de si belles choses, doit être grand et puissant ! » Elle s'agenouilla, et pria du fond de son cœur le Dieu qui sert d'appui aux enfants qui n'en ont pas.
Que de fois elle les avait essayées, mais vainement ! ”

“ Une tête fine, à l'expression tendre et résignée, lui apparaissait, lui souriait. Soudain les bras eux-mêmes se détachent, se tendent vers elle ; puis le visage aimé s'approche du sien : elle reçoit, elle sent un baiser, tandis qu'une voix mélodieuse lui murmure tout bas : « Crois en lui. » Turquoise éperdue s'élance, veut à son tour saisir la vision : « Ma mère ! ma mère ! » répète- t-elle. Mais tout a disparu, l'image et le génie ; et Turquoise est seule en présence du soleil éclatant, qui verse dans sa chambre ses chauds rayons d'or. ”

“ « Belle et noble fille du roi, le roi Lapis vous
demande votre main; daignerez-vous la lui accorder quand vous saurez qu'il est le filleul aimé du génie de l'Azur? Je vous ai suivie depuis longtemps, chère princesse. Souvenez-vous du jeune homme qui vous conduisit hors du palais de votre père ; rappelez-vous le dauphin qui vous fit traverser le lac immense : c'était moi, heureux et fier de vous servir. Mon noble parrain, qui vous chérit comme sa fille, a voulu que votre courage et vos vertus fussent éprouvés ; vous touchez enfin au bonheur, car vous êtes chez lui. » ”

“ Entr'ouverte comme ces jolis fruits mûrs qu'on voit en rêve et découvrant des belles petites dents éclatantes de blancheur !
Sans cette bouche, je vous affirme que Rosette (chose bizarre) eût été le portrait frappant de Rubine. Que de fois, en la voyant passer alerte et gracieuse, avec sa tournure de reine déguisée, les courtisans stupéfaits se disaient tout bas :
— N'est-ce pas elle, Ah ! qu'elle ne la voie pas.
— Oui, c'est elle ; mais embellie par l'âme et par le cœur. ”

“ Dans le camp de Saphir, camp splendide et somptueux, comme il n'y en a plus de nos jours, les gardes-oranges fourbissaient les armes d'argent massif. Les bannières d'azur, aux aîles déployées de l'Ibis bleu couronné, flottaient à la brise du soleil couchant, lequel faisait flamboyer toutes ces magnificences. Les chevaux harnachés d'or piaffaient, les jeunes cavaliers se paraient de leurs uniformes brillants, brodés de diamants. Les malades du docteur Diagnotus, saisis de curiosité et d'admiration, se hasardaient hors des hôpitaux portatifs, confiés aux braves éléphants blancs ”

“ L'esclave inquiète balbutia quelques mots en faveur de la jeune fille ; mais la princesse ne l'entendait plus, elle s'agitait et la colère l'envahissait déjà tout entière. « Rosette ! Rosette! » répétait l'oiseau.
— Ah ! méchant perroquet ! s'écria Rubine en s'élançant vers la cage.
Un rire strident lui répondit : « Perroquet, perroquet », répétait l'Ibis moqueur en imitant son ton courroucé et
en riant d'une voix humaine. ”

“ N'oublions pas que nous revenons au pays des roses et que ces belles fleurs nous y suivaient partout. En effet, elles tapissaient les chemins, elles pendaient aux buissons, elles festonnaient les haies ; elles grimpaient en ce moment, fraîches et parfumées, aux murs de la cabane de Rosette et, s'accrochant au balcon, elles entraient curieuses et épanouies dans la chambrette de la jeune fille, laquelle respirait avidement leur doux parfum. A cette heure matinale, crue faisait Rosette ainsi penchée? N'était-elle pas l'image vivante de la riante
Aurore ? ”

“ A ce cri répond un antre cri, Étincelle ouvre les yeux, il se sent pressé dans les bras de sa mère, et couché dans son lit royal. Est-ce donc encore un rêve? non cette fois, c'est la réalité. La reine Résignée, au visage radieux, sourit au fils chéri qui lui est rendu ! Le pauvre enfant ne peut rien comprendre à ce qui lui arrive, ses souvenirs confus troublent ses esprits, que se passe-t-il, que s'est-il passé ? ”

“ Turquoise, lui dit-il d'une voix lente et grave, tu as aujourd'hui quinze ans, et, si je viens à toi, c'est que j'ai promis à ta mère mourante, et que j'ai tendrement aimée, de venir à cette époque. Elle est morte heureuse en te donnant son âme et sa vie. Elle t'aimait sans te connaître ; mais les yeux d'une mère ont des clartés infinies ; Dieu leur envoie parfois une lueur divine. ”

“ Que me veux-tu? dit-il d'une voix tendre. —Je veux voir encore ma mère, fut la réponse de Turquoise. — Non, je ne puis te satis-
faire, reprit le génie; mon pouvoir est borné, ajouta-t-il en soupirant. Yeux-tu autre chose de moi? Écoute, de graves événements se préparent; tu es ici méconnue, tes douces prévenances ne sont pas appréciées ; nul ne pleurerait ton absence peut-être. Je suis seul, mon royaume est splendide : là les plus belles fleurs, là les palais de rubis et de lapis, les plus charmants oiseaux, vraies pierres précieuses vivantes. ”

“ Plus elle considère Rosette et plus elle se sent troublée. Il lui semble qu'elle voit son image, mais avec une expression tout autre... Et ce costume si différent? et cette douceur de sourire? Mais non, son miroir n'est pas là, cette bouche ce n'est pas sa bouche. Qui donc ose lui ressembler ainsi? et sous des vêtements pareils. Qui donc ose être plus belle qu'elle-même?
— Encore une fois qui êtes-vous ? et à cette interpellation sa voix est vibrante. ”

“ Rubine est belle dans ce repos qui ne contracte plus ses traits. Sa bouche, qui ne se crispe plus par des paroles acerbes, est petite. On se demande si c'est bien là, dans cette enfant endormie, que se rencontre parfois l'altière et presque cruelle princesse qui fait trembler ses courtisans et pleurer le roi son père !
Les Roséens prennent la vie en se jouant ; le temps est toujours si beau chez eux et la pluie est si rare! ”

“ Sur ses vieux jours, Résignée II fut donc heureuse, dernière de son nom, comme Contrariant IV (il n'y en eut plus d'autre dans le royaume Humide) , elle vit son fils avoir d'autres fils, bons, sages et généreux comme leur père. Le règne d'Étincelle laissa à son peuple de longs et profonds souvenirs d'amour, de reconnaissance, et de paix.
Ainsi triompheront toujours de leurs défauts les enfants qui ont au cœur l'amour de leurs parents, et qui savent opposer aux épreuves de la vie le courage et la persévérance. ”

“ Cette bouche, toujours menaçante et grondeuse, enlevait le charme du beau visage de Rubine, et la perfection, distraite, avait oublié de passer par là.
Cette bouche s'allongeait et ses lèvres (nées minces et petites) se tiraient en un méchant sourire. Vainement on avait essayé les talismans les plus vantés ; les docteurs les plus fameux, appelés de tous les pays du monde, avaient déclaré ne rien devoir tenter contre cette fatalité, que seule Rubine pouvait conjurer. En étant gracieuse et en disant d'aimables paroles, sa bouche eùt été vite oubliée; car la bonne grâce fait tout passer. ”

“ Mais nos jeunes chasseurs n'entendirent pas cette aimable réponse. Ensemble ils venaient de tirer sur les beaux oiseaux bleus ; les uns s'enfuyaient au loin, les autres tombaient dans l'étang et enfin un seul, le plus beau, blessé, haletant, venait de tomber aux pieds de son bourreau. Tandis que Narcisse poursuit le massacre qu'il a commencé, Étincelle s'arrête ému à la vue du petit mourant, aux belles couleurs du ciel, le regard de
l'oiseau ensanglanté le fait tressaillir ”

“ Il quitta à son tour le palais d'Azur pour aller assister aux noces splendides de son fils bien-aimé avec la belle et aimable princesse Rubine. Ces noces durèrent plus de quarante jours ! Bien des gourmands et bien des envieux y perdirent la vie, les uns pour trop jouir, les autres pour trop envier. Il ne faut pas les regretter. La fée Tendresse fit de beaux cadeaux aux jeunes mariés, et les autres fées l'imitèrent. On parla de ce grand événement pendant de longues années, et la cabane fleurie de Rosette devint un lieu
de pèlerinage. ”

“ Tiens, mon enfant, dit le bon souverain avec son accent paternel et affectueux, prends l'Ibis bleu vivant et privilégié, qui est à la fois le signe et le talisman de notre race. Il parle, il chante, il égayera ta route. C'est un guide sûr et fidèle, ne t'en sépare jamais.
Il dit, et détachant de son bras droit la chaîne de diamants qui retient le cou du bel oiseau perché sur son épaule, il l'approche du poignet de son fils. ”

“ Ma belle fille, criaient-ils en passant, prends bien garde, ne te hasarde jamais sur le gland chemin, et surtout cache ta jolie bouche et dissimule tes belles dents...
Du reste, personne jamais n'aurait songé à dénoncer la pauvre petite. Il fallait que seule sa générosité la fît un jour se dénoncer elle-même.
Elle était donc, ce matin-là, songeuse et pensive, lorsque soudain un bruit d'ailes lui fit lever la tête. A peine avait-elle proféré une exclamation d'étonnement,
qu'un splendide oiseau s'affaissa à ses pieds, tout haletant, harassé et palpitant. ”

“ Les fées voulurent toutes offrir à la gentille Turquoise des dons précieux. Le génie de l'Azur abandonna le soin de son grand royaume à son filleul, et ne s'occupa plus que de faire des heureux sur la terre, d'unir ceux qui s'aimaient, de rapprocher ceux qu'on séparait.
Le roi, père de notre héroïne, fut réintégré en grande pompe dans ses États. Tous ceux qui l'avaient chassé se
courbaient plus que les autres devant lui, et criaient bien fort contre les brigands qui s'étaient permis de se révolter contre un si magnanime monarque. ”

“ Le jour se levait plus rose que chez nous, mes enfants ; la jeune Aurore répandait sa rosée de diamants sur les fleurs encore endormies ; son écharpe diaprée flottait et couvrait les cieux, où brillait encore le feu des étoiles. La nature se réveillait à ce souffle doux et pur du matin ; les oi'seaux chantaient et, comme eux, Rosette, appuyée à sa fenêtre entr'ouverte, souriait au beau jour qui commençait. ”

“ Ils voudraient être seuls libres de gémir et de pleurer ; mais non, leur visage doit être un masque impénétrable. Il leur faut accueillir avec la même bienveillance l'ennemi et l'ami, l'amusant et l'ennuyeux ; souvent un soupir royal a dû amener de graves complications dans l'équilibre européen.
Le pays où régnait Contrariant IV était vaste et fertile, un peu trop mouillé pour certains goûts et pour les tempéraments rhumatisants. Les sources les plus limpides, les cascades les plus bondissantes, les grottes les plus
profondes faisaient du royaume humide un pays privilégié. ”