Brigandage

“ C'est bien facile, comme vous voyez. Il faudrait être bien sol ou bien endurci dans le crime pour rester brigand, quand il en coûte si peu pour devenir honnête homme, et propriétaire incommulable par-dessus le marché; quand une seule transmission, un seul échange, la seule agilité du poignet purifie, sacre et consacre le fruit du plus affreux brigandage. ”

“ Par brigandage, nous entendons autre chose, et les brigands ne sont point exclusivement ceux qui attendent le passant au coin de la route pour le dévaliser dans l’ombre complice. Ceux dont nous voulons parler sont riches, honorés, haut-placés, très souvent décorés, parlent et commandent en maîtres à tous les peuples. Ces brigands-là sont extrêmement nombreux, mieux armés et plus dangereux que les autres, qui ne sont, eux, que des malheureux affamés et ne sont devenus brigands que contraints et forcés par l’état de choses actuel. ”

“ Au fait, le brigandage seul fournit une assez vaste carrière à ses vertus et à ses talents : courir le monde en pillant, en massacrant et en brûlant, c'est le trait caractéristique de toute son histoire. ”

“ Si vous vous plaignez de leur apathie, de l'inobservation des lois de l'Empire, la crainte des brigands sera l'excuse des hommes timides et le. prétexte des méchants. Le pays ne respire que la paix, mais il n'osera rien faire pour l'obtenir.
Un paysan se croirait damné à jamais s'il faisait arrêter un brigand. Tel est l'effet du fanatisme et de l'ignorance.
Il serait inutile de chercher un esprit public là ou chacun craint pour soi. Si la crainte n'est pas la cause du brigandage, il est au moins constant qu'elle fait la force principale des brigands. ”

“ Presque partout, dit-il, règne une cupidité extrême et, comme compagnons, le vol et le mensonge sous toutes leurs formes. En général le brigandage, l’attaque à main armée, sont considérés comme des actions honorables. ”

“ Il est une source de gains illicites pour un certain nombre de volereaux qui s’associent au nombre de trente ou quarante pour dévaliser un voyageur tremblant, ou quelques villageois qui reviennent du marché. Mais pour les grands esprits, pour les hommes supérieurs, le brigandage est une arme politique de la plus grande portée. ”

“ Dans les campagnes, sourdement travaillées par les émissaires de toutes les factions, le brigandage s'organise, on pille les châteaux, on constitue des comités composés de drôles et d'ignorants, et l'on arrête les voyageurs sur les grandes routes, et on leur distribue des coups de poing en leur demandant s'ils ne sont pas contre la nation. ”

“ Sans cesse occupés à guerroyer entre eux, employant à la fois l’attaque et la défense, l’abus du courage les conduisait à la férocité ; et leurs besoins croissant toujours par les frais de l’équipement de leurs hommes d’armes et de l’approvisionnement de leurs forteresses, la nécessité les menait au brigandage. ”

“ Une colonie qui s'établit sans objet de commerce & d'industrie, doit être portée au brigandage. Le brigandage amene les réprésailles, & les réprésailles rendent l'état de guerre nécessaire & habituel. ”

“ Enfin le brigandage est plus fort dans le cœur des gens supérieurs qu'il ne l'est dans la conduite du soldat, qui est rempli cependant de bonne volonté pour aller aux coups de fusil, mais point du tout pour être en règle avec la disciplinel. ”

“ Cependant si la pacification de la ville venait de vous seul, elle serait bornée au cours de votre vie, et il y aurait encore un bel avenir pour les fils de mes chevaliers.
Mais les mœurs se polissent ; la raison publique prend parti contre le brigandage ; les bandits même trouveront bientôt inconvenant de porter le manteau pris sur les épaules d'un autre. ”

“ MAL-VIVANTS
I
ANTONIO GASPARONI
Topographie de la province de Frosinone. — Origine du brigandage. _ Vingt-quatre brigands passés par les armes. — Giovanni Giuliano. — Maria Eletta. — Ristretta. — On veut prendre les bandits par la famine. — Ce qui arrive. — Enlèvement du gouverneur de Frosinone. — Le maire de SanSlefano. — Le cavalier Magistri. — Bis in idem. — L'anneau pastoral de monsignor Ugolini.
Le brigandage, dans les États du pape et dans le royaume de Naples, date de l'autre siècle. C'est à la province de Frosinone que revient le triste honneur de son origine. ”

“ L'action de prendre une chose par violence, sous les yeux du propriétaire, est un brigandage. (1) Cette définition est encore exacte.
Si nous lisons le plaidoyer de Démosthène contre Aristocrate, nous voyons que, chez les Athéniens, les propriétaires avaient le droit de tuer les brigands, ou les voleurs qui volaient, •sous leurs yeux, avec violences. ”

“ aussi peut-on dire avec assurance que si la Vendée fit du brigandage une guerre, la Bretagne fit de la guerre un brigandage. ”

“ A les en croire, nous avons encore l'Inquisition et des moines comme en 1808; le brigandage serait une manière de vivre, une profession admise, et il n' y aurait ni Duc ni grand personnage qui ne fût de connivence avec quelque bande ou ne la maintînt sous ses ordres; on y représente notre société comme une réunion d'hidalgos pauvres et orgueilleux, dévots, mendiants, contrebandiers, alguazils et barbiers ”

“ Nos soldatz de maintenant sont si desreglez et font plus profession de brigandage que de. guerre, car dès lors qu'ils s'enrollent ou marchent soubs une enseigne, c'est à prendre qui pourra sur l'un, sur l'autre, autant et plus sur l'amy de son party que sur l'ennemy tenir les champs ”

“ Obligés de se cacher et de vivre comme ils pouvaient, ces gens-là se faisaient peu de scrupule de prendre le bien d’autrui. Le gouvernement les mettait hors la loi et la société ; ils déclaraient la guerre à la société et à la loi. On a fait beaucoup d’honneur aux brigands en les représentant comme une sorte d’opposition permanente et avancée. ”

“ Tes maisons ne sont plus qu'un amas de pierres. Dans ta brutale fureur 3, tu te tournes contre toimême, et tu ne sais comment assouvir ta rage impuissante. Mais nous-verrons la fin de tes brigandages. ”

“ Si quelque berger est conduit près du refuge des brigands par le hasard, il est retenu prisonnier jusqu'au soir. Si une pauvre femme y vient faire du bois, malheur à elle! Sa mort même répondra de son silence. Mais si elle est reconnue pour appartenir à « quelqu'un des amis » alors elle est respectée, dit Masi « à l'égale d'une princesse de Perse dans le camp d'Alexandre. »
Les brigands ont un vocabulaire à eux, plein d'euphémismes et d'atténuations. Voler, piller, extorquer, c'est pour eux butiner tout simplement. ”

“ Regarde autour de toi et compte les victimes qu'il s'est immolées avant de tomber lui-même. Une pareille défaite vaut plus qu'une victoire.
En effet, dix-huit archers mordaient la poussière.
Maria Eletta, la veuve du brigand, fut transférée à Frosinone et condamnée à une prison perpétuelle. Mais lorsque Pie VII rentra dans ses États, il lui accorda sa grâce.
Malgré ces exemples, le brigandage ne faisait que croître et enlaidir. Beaucoup de jeunes Italiens élu-
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daient la conscription et préféraient la malvivance à la guerre. ”

“ Parmi leurs soldats, beaucoup peuvent rivaliser d’agilité avec les brigands, parce qu’ils ont été eux-mêmes des montagnards ; ils sont mieux armés, plus nombreux et sans crainte : tout l’avantage est de leur côté. ”

“ Il forma des détachements composés par moitié d'archers et de gendarmes, de façon à exciter l'émulation entre eux. La fuite devant les brigands n'était plus possible pour un corps, à moins d'être exposé aux mépris de l'autre. ”

“ Histoire des brigandages commis dans le Limousin, le Périgord, le Quercy etc., (notamment l'abbaye de Lagarde-Dieu, les châteaux de Cieurac ; du Colombier, appartenant à M. de Lesseps ; de Monteils ; de Lastours, à M. de Cazalès ; de Labastide, d'Auty, de Cantemerle, de Lille, etc.) , — Voir n° 63.
nale, se qualifièrent de Corps de volontaires, et, sous le prétexte de porter des secours et de poursuivre les brigands, se mirent en activité : ils rendirent compte à l'Assemblée nationale des mouvements qu'ils s'étaient donnés et des poursuites qu'ils avaient faites. ”

“ Gasparoni se fait brigand. — Dominique, le Calabrais. — Les mal-vivants se séparent en deux bandes. — Rivalité du Calabrais et de Gasparoni. — Caractère de ce dernier. — Vengeance d'un berger. — Sentinelles perdues et patrouilles prises. — D'un souper accaparé par dix-sept brigands qui le payent à raison d'une tète par tête. ”

“ Il a traîtreusement attaqué des soldats allemands qui étaient chez lui, et il a mis le feu à sa maison pour les brûler! Votre père est un brigand comme sont tous ces francstireurs qui, en dehors des lois de la guerre, nous assassinent sur les routes !
Mon père un brigand! Les Français qui défendent leur patrie, leurs villages, leurs familles contre vous, des brigands! s'écria Michel, pâle de colère et d'émotion ; c'est vous, qui venez brûler nos villes, piller nos maisons, dévaster notre pays, c'est vous qui êtes des brigands ! Et vous voudriez être reçus en amis, en frères! ”

“ Un jour, jour affreux, pendant que le Roi, entouré des siens, entouré de son état-major, passait sur les boulevards la revue de la Garde nationale, des brigands (je ne peux leur donner un autre nom) , pleins de rage de ne pouvoir abattre une royauté qu'on défendait toujours, convoitent et mettent à exécution le guet-apens le plus infâme, dont toute la méchanceté de l'enfer seule était capable ; ils sèment la mort partout, sans pouvoir atteindre ni le Roi, ni sa famille... ”

“ Si quelque homme de mauvaise mine vous arrête au détour d’un chemin, ce sera un gendarme qui vous demandera l’heure qu’il est et une poignée de tabac. Mais je suppose que vous tombiez sur le passage des brigands ; votre fusil ne servirait qu’à vous faire tuer. Les brigands de ce pays-ci ne sont pas des héros de théâtre, qui aiment le danger et qui jouent avec la mort, mais des calculateurs habiles, des spéculateurs de grand chemin, qui se mettent prudemment dix contre un et ne risquent une affaire qu’à coup sûr. ”

“ Si vous connaissez parmi vous des hommes partisans des brigands, arrêtez-les ! Que nulle part ils ne trouvent d’asile contre le soldat qui va les poursuivre ; et s’il était des traîtres qui osassent les recevoir et les défendre, qu’ils périssent avec eux ! ”

“ Les brigands sont dans la montagne. Courons à
nos chevaux. Un peu de courage, Mesdames; et des jambes, s'il vous plaît!
— Voilà qui est trop fort, cria Mme Simons.
Sans avoir déjeuné !
— Madame, votre déjeuner pourrait vous coûter cher ! Hàtons-nous, pour l'amour de Dieu !
- Mais c'est donc une conspiration! Vous avez juré de me faire mourir de faim! Voici les brigands, maintenant! Comme s'il y avait des brigands! Je ne crois pas aux brigands. Tous les journaux annoncent qu'il n'y en a plus! ”

“ Le soleil étoit prêt de se coucher, quand les brigands arrivèrent. Ils font descendre leurs prisonniers de cheval et déposent le butin dans des barques. Ceux qui n'avoient point été de l'expédition, sortent en foule de différens endroits du marais, s'assemblent, vont au-devant de leur chef, avec toutes les démonstrations de joie et de respect que des sujets témoignent à leur roi. A la vue d'un si riche butin, de la rare beauté de la jeune nymphe, ils conjecturent que leurs compagnons ont pillé quelque temple opulent, qu'ils en ont enlevé la prêtresse. ”

“ Ce brigantin polyonyme avait fréquentes fois mérité la colère du Roi, en arrêtant, pillant, brûlant et sabordant de nombreux marchands français, que leurs papiers en bonne et due forme n'avaient point protégés contre la meurtrière fureur de forbans sans foi ni loi. En conséquence, Sa Majesté, résolue à rétablir sans retard la sécurité convenable sur toutes mers où paraît son pavillon, ordonnait et commandait à tous ses capitaines d'attaquer et de capturer, partout où il se réfugierait, le susdit brigantin. ”

“ Le brigand leur ordonne de descendre, de ne pas jeter un cri, de ne pas souffler mot et de se coucher la face contre terre.
Quelques-uns résistent, il leur brûle la cervelle.
Les autres obéissent et se couchent sur le pavé, muets, immobiles, terrifiés, pêle-mêle avec les morts et pareils aux morts.
Le brigand, pendant que ses complices leur tiennent le pied sur les reins et le pistolet sur la tempe, fouille leurs poches, force leurs malles et leur prend tout ce qu’ils ont de précieux. ”

“ Ah ! mon frère l’ermite, le vieil imbécile ! s’écrie le brigand. N’a-t-il pas de honte, un saint homme comme il l’est, qui se dit l’ami de Dieu et reçoit tous les jours la visite de son bon ange, d’avoir à demander un service à un brigand comme moi, couvert de tous les crimes possibles, et qui est sur la route de l’enfer, comme il le dit fort bien ? ”

“ Quelques milliers de brigands armés, répandant au loin la terreur, comprimant par la crainte des commissions militaires et de la confiscation les citoyens paisibles et bien pensans, font des lois , dictent des adresses , commandent qu'on les signe ; la peine de mort attend tous ceux qui osent élever la voix contre elles ; chacun obéit ou se tait ; les brigands, leurs adhérens, une populace séduite ou payée , une foule de moutons timides se joignent à eux , leurs cris s'élèvent aussitôt ; et l'immense majorité a parlé , a prononcé son voeu ! Vous trompé-je, Français? ”

“ Ils auroient feint de contenir les brigands ; ils auroient témoigné la crainte d'être écrasés par leur nombre, et auroient favorise aux bourgeois la prise des armes.
Ceux-ci donc se seroient vus ou pressés tout-à-la-fois par des brigands féroces et par des soldats impitoyables, ou encouragés par ces derniers eux-mêmes à se réunir à eux pour repousser l'ennemi commun. Dans l'une ou l'autre position, que pouvoient faire les bourgeois ? Il falloit bien qu'ils défendissent leur
vie, leurs propriétés, leur famille, et qu'ils devinssent à leur tour soldats. ”

“ Fatigué de le nourrir, le chef des brigands fixe un jour après lequel, s'il n'a pas fait venir de Rome une forte rançon, il sera précipité du haut d'un rocher.
Le jour fatal est arrivé : point de rançon. Le brigand furieux va exécuter ses menaces.
Mais l'épouse du bandit a pris le jeune homme sous sa protection ; elle l'a vu se faire l'ami de son enfant et lui enseigner le dessin; elle demande, ou plutôt elle exige sa grâce ; elle menace son mari plus qu'elle ne l'implore. ”