Théodore-Henri Barrau

“ Le général thébain Épaminondas, à la tète d'une nombreuse armée, attaqua, vers l'an 365 avant Jésus-Christ, la ville de Sparte. Sparte n'était point fortifiée; elle ne voulait d'autre rempart que le cuurage de ses citoyens.
Pendant que cette attaque avait lieu sur plusieurs points, le bruit d'un combat qui se livrait à l'une des portes se faisait entendre dans un gymnase. Un élève, âgé de seize ans, et doué d'une force au-dessus de son âge, nommé Isadas, s'échappe du gymnase, va se mêler aux combattants, saisit les armes d'un guerrier blessé, et combat avec un courage admirable. ”

“ Il réclame le châtiment du coupable au nom des lois violées, au nom de l'humanité et de la nature outragées, au nom de la chevalerie, au nom de la France et de l'Angleterre même.
Il réfute ce qu'on pourrait objecter : que Jean, comme roi d'Angleterre, n'est pas justiciable d'un tribunal français ; mais Jean n'est pas roi d'Angleterre, puisque la couronne d'Angleterre appartenait à son neveu, et que l'on n'hérite pas de ceux que l'on assassine; et d'ailleurs, Jean, vassal de la France, a
commis ce forfait sur la terre de Franco, et sur la personne d'un enfant de la France. ”

“ Si l'on persiste à vouloir détruire sa patrie, ce ne sera qu'après l'avoir massacré, lui, tous ses compagnons et un peuple immense qui va se joindre à eux.
Cette proposition de détruire la ville de Florence, tout affreuse qu'elle était, n'avait rien d'extraordinaire à cette époque, où la fureur des partis était portée à un excès incroyable. Naguère , l'empereur Frédéric Barberousse, vainqueur des Guelfes, avait détruit de fond en comble la ville de Milan , et avait fait semer du sel sur ses ruines. ”

“ Enfin le sylphe descend au milieu d'affreuses ruines dans un bois épais et sauvage. Là errait un grand coupable, abhorré des hommes et, maudissant le ciel. En ce moment arrive dans les ruines un enfant qui s'est égaré : inquiet, mais plein de confiance en Dieu, il se met à genoux et prie. A la vue de l'innocence de cet enfant, tous les bons sentiments se réveillent dans le cœur du coupable, il rougit de lui-même, il implore la miséricorde du ciel, et une larme de repentir tombe de ses yeux. ”

“ L'horrible massacre connu sous le nom de Vêpres siciliennes vient d'être commis. Les Siciliens veulent un roi qui les défende contre la juste fureur de Charles d'Anjou et qui les protège contre les menaces de la France.
Leurs ambassadeurs se présentent à la cour de don Pèdre ou Pierre III, roi d'Aragon, et lui offrent, de la part de leurs compatriotes, la couronne de Sicile. Ce prince réunit ses conseillers et leur fait part de la proposition qui lui a été faite. L'un d'eux, nommé Alonzo, chevalier plein de loyauté et de bravoure, lui conseille de la refuser. ”

“ En méditant ce sujet avec quelque atlention, les élèves trouveront facilement les idées et les sentiments qu'a dû exprimer un jeune homme plein de cœur, aimant avec passion la patrie qui l'a justement proscrit, sentant profondément la faute qu'il a commise, brûlant de recouvrer son honneur et en même temps de terminer par une mort glorieuse une vie qui se serait tristement éteinte dans l'exil. ”

“ Ici, c'est un jeune homme qui sauve son père ; là, une mère qui, du haut d'une terrasse, tend son enfant à son mari qui est en bas ; ailleurs, une femme couverte d'habits magnifiques qui se sauve avec ses deux petits enfants. Une foule immense se précipite sur la place, entre dans l'église de Saint-Pierre et en sort; quatre soldats emportent sur des sabres croisés une femme évanouie. La fureur de l'incendie paraît redoubler. A une fenêtre du Vatican paraît le souverain pontife ; il prie et tout le peuple prie avec lui. ”

“ LE JEUNE BARDE.
(Bataille d'Alise, 52 ans avant J.-C.)
Chez les Gaulois, nos aïeux, les bardes étaient à la fois musiciens et poëtes : ils chantaient des hymnes en l'honneur des dieux et à la gloire des héros, et accompagnaient les guerriers au combat pour animer leur courage et célébrer leurs exploits.
Les bardes se sont conservés fort longtemps dans les montagnes d'Ecosse; Ossian est le plus fameux de ces poëtes calédoniens, successeurs de ceux de l'ancienne Gaule. ”

“ Gabinien est saisi de honte et de douleur ; il court
avec Apollonius au-devant du sauveur de son fils : il remercie le philosophe et lui demande comment il pourra lui prouver sa reconnaissance.
« En faisant du bien, » lui répond Apollonius, qui fait comprendre à ce riche, trop longtemps indifférent et inactif, que sa fortune est un dépôt que la Providence lui a confié, et qu'il n'en jouira véritablement que s'il l'emploie à faire du bien à ses semblables.
Apollonius était un philosophe très-estimé dans Rome et jouissant d'un très-grand crédit. ”

“ Le chef des conjurés (Ilfrid l'a reconnu, c'est Lothaire, fils de l'empereur) s'adresse à ses complices.
Discours de Lothaire. Il enflamme la fureur de ses compagnons ; il leur promet le pillage du palais et de la ville ; il veut que ses frères soient immolés; quant à Charlemagne, il doit être détrôné, renfermé dans un monastère; et, s'il résiste.
Lothaire n'achève pas, car en entendant ces paroles menaçantes dirigées contre un père, Ilfrid n'a pu retenir un cri d'horreur.
Stupéfaction des conjurés ; la fureur succède promptement à l'effroi : on cherche; on trouve Ilfrid ; on le saisit. ”

“ Deux siècles plus tard, le roi de Syracuse, Agathocle, à la tête d'une armée redoutable, fait une descente en Afrique et se dispose à assiéger Carthage. Les troupes de la république ont été souvent vaincues. La ville est menacée des plus grands périls. Dans cette extrémité, le fanatisme fait entendre sa voix cruelle; le peuple, furieux, attribue les revers de la république à la colère des dieux, à qui l'on a cessé d'offrir en sacrifice les enfants des premières famillés de l'État. ”

“ Discours de peu d'étendue, par lequel il les excite à punir l'insolence de l'ennemi et les enflamme de l'ardeur qui l'anime.
A leur tête, il s'élance sur le camp des Anglais; rien ne peut résister à sa valeur et à celle de ses compagnons. Les Anglais prennent la fuite ; le captai abandonne à la hâte sa tente, où le festin venait d'être servi. ”

“ Mais à peine est-il sorti du lieu de l'assemblée, qu'il est saisi d'effroi : le remords s'élève dans son cœur, le crime qu'il va commettre l'épouvante; il délibère avec lui-même; il réfléchit sur ce qu'il doit faire. Son àme est en proie aux plus violents combats : enfin le repentir l'emporte, il va tout révéler à Cicéron.
Plan.
Faites exprimer par Sévérus, dans un monologue, les pensées tumultueuses qui l'agitent.
Il se rappelle avec horreur ce qu'il vient de voir, d'entendre, de faire.
Il songe à l'affreux spectacle qu'offrira Rome livrée au pillage et à l'incendie. ”

“ Une loi ancienne et absurde veut qu'aucun de ceux qui suivent l'empereur à la chasse ne porte des armes; ses enfants eux-mêmes sont soumis à cette loi. Je tremble pour les jours de votre père : votre devoir est de le défendre contre des ennemis secrets et contre sa propre imprudence; croyez-moi, veillez sur sa vie. Sans lui donner d'alarme, suivez-le, ne le quittez pas, et portez toujours sur vous quelques armes cachées. A Léon suivit son conseil, et la première fois qu'il sortit pour accompagner son père a la chasse, il cacha une épëe sous ses habits. ”

“ Un chevalier français cherche à détourner le roi de cette horrible résolution.
Conradin doit être considéré comme prisonnier de guerre et traité comme tel; la justice le veut; l'humanité et la religion en font un devoir.
Ainsi le veut aussi une saine politique. Si Charles abuse aussi cruellement de sa victoire, il rendra sa cause odieuse à l'Italie, et le supplice de ce jeune infortuné entraînera les conséquences les plus désastreuses. ”

“ Après avoir fait la conquête d'une partie de l'Italie1, un jour, à Vérone , dans un grand festin, il se fait apporter cette fatale coupe, où le crâne du roi des Gépides, orné d'or, semblait donner au vin qui le remplissait l'apparence du sang jadis répandu. Il ordonne à Rosamonde de boire dans ce vase horrible : c'était lui ordonner le parricide. Cédant à la terreur, elle obéit ; mais, dans le fond de son cœur, elle jura de venger son père en immolant son époux.
Elle promit à Elmige, chef lombard, de l'épouser s'il tuait Alboin. ”

“ Le repentir, la crainte, la fureur, le sentiment du devoir, l'ardeuf de là vengeance, bouleversent tour à tour son âme.
Enfin, la patrie, l'honneur, la religion l'emportent sur une passion insensée. Il prend la résolution d'aller sur-le-champ se jeter dans les bras de Charles Martel, et de réunir ses drapeaux aux drapeaux français. ”

“ Ravi de cette action généreuse, Ali envoie au prince de Damas ce qu'il y a de plus précieux dans son camp.
Le lendemain, dans un grand combat, les assiégeants sont repoussés; et Obed, le meilleur ami du roi de Perse et son plus habile lieutenant, est fait prisonnier.
Ali s'abandonne à la douleur : la prise de Damas ne le consolerait pas de la perte de son ami.
Le soir même Khoreb renvoie au roi de Perse son ami sans rançon.
Ali est transporté de joie; il lui arrive de toutes parts des renforts si nombreux que le succès de ses armes devient infaillible. ”

“ Fatigué de le nourrir, le chef des brigands fixe un jour après lequel, s'il n'a pas fait venir de Rome une forte rançon, il sera précipité du haut d'un rocher.
Le jour fatal est arrivé : point de rançon. Le brigand furieux va exécuter ses menaces.
Mais l'épouse du bandit a pris le jeune homme sous sa protection ; elle l'a vu se faire l'ami de son enfant et lui enseigner le dessin; elle demande, ou plutôt elle exige sa grâce ; elle menace son mari plus qu'elle ne l'implore. ”

“ Il prouvera qu'on enhardira parjà les Normands, et qu'en ajoutant à leurs ressources on les rendra plus redoutables; qu'il est insensé d'employer l'argent de la France à enrichir les ennemis de la France; que payer leur départ, c'est les exciter à revenir le plus tôt possible pour se faire payer encore; que c'est offrir une prime et une récompense à tous les barbares qui voudront s'enrichir aux dépens du pays.
Il fera voir que par une telle conduite on frappe mortellement la France dans son honneur ; qu'on la couvre de honte aux yeux de toute l'Europe ”

“ On pourra commencer ce discours par un exorde ex abrupto : Quoi ! des assassins osent choisir un tel prince pour leur protecteur !
En acceptant la couronne de Sicile, don Pèdre compromettra son honneur, parce que son siècle et la postérité croiront qu'il était-le complice des Siciliens, et même que c'est lui qui les a poussés au crime. ”

“ On a, dit-il, assassiné son gendre, c'est à lui de le remplacer pour le venger. >> Dans la cour du palais, la garde s'assemble ; douleur et colère des soldats qui adoraient Constantin. Maximien commence à les haranguer.
Mais, au milieu de son discours, il s'arrête, pâle et tremblant; il semble que la foudre l'ait frappé : à ses yeux apparaît Constantin. Il croit que c'est l'ombre de sa victime qui sort des enfers ; l'épouvante le glace. ”

“ Mais les frères de Clodomir, Childebert, roi de Paris, et Clotaire, roi de Soissons, jaloux de la tendresse que Clotilde témoignait à ces enfants/et craignant qu'elle ne redemandât pour eux les États de leur père, qu'ils s'étaient partagés, s'emparèrent des enfants par ruse, puis ils envoyèrent à Clotilde une épée et des ciseaux, en l'imitant à décider elle-même s'il fallait les tuer ou les faire moines. Dans un premier mouvement de désespoir, elle s'écria qu'elle aimait mieux les voir morts que tonsurés. ”

“ L'empereur loue leur patriotisme et leur courage, les remercie du service signalé qu'ils viennent de rendre à l'empire, et leur dit qu'ils ont fait plus pour la prospérité du monde que les plus grands hommes d'État et les guerriers les plus célèbres.
On fit éclore les œufs; les vers travaillèrent et se multiplièrent comme dans le pays d'où ils étaient originaires. La Grèce se couvrit de mûriers. L'industrie de la soie passa ensuite en Italie, et de là dans la France, dont elle est une des plus grandes richesses. ”

“ Les Anglais, furieux, exigent que Ronald fasse charger de chaînes les deux inconnus et les livre à leur vengeance.
Robert alors se nomme. Il somme Ronald de choisir sur-le-champ entre l'Ecosse et ses tyrans, de le livrer aux Anglais ou de se déclarer leur ennemi.
Ronald voit le péril auquel il s'expose ; mais il ne saurait hésiter : il déclare qu'il défendra Robert et Edmond jusqu'à la mort. Les Anglais, furieux, sortent de la salle, et la guerre contre l'Angleterre est proclamée. ”

“ Il rassemble ses compagnons d'armes.
Ici commence le discours. Les élèves, pour le composer, devront se transporter par l'imagination à un siècle bien différent du nôtre et adopter momentanément la croyance superstitieuse qui régnait alors.
Plan.
Eudoxe révèle son secret à ses compagnons : il leur raconte qu'il a consulté l'oracle, leur fait connaître la réponse qu'il a reçue. Pour n'être pas contraint à devenir coupable, il s'exile pour jamais de cette patrie qui lui est si chère et qu'il vient de sauver.
Il ne rentrera jamais dans Athènes; personne ne connaîtra le lieu de son exil. ”

“ Il se rend à Rome, chez le tribun du peuple, demande à lui parler en secret, comme pour lui donner de nouveaux éclaircissements sur les mauvais traitements qu'il avait reçus; et, tirant une arme de dessous son habit, déclare à Pomponius qu'il va le tuer s'il ne jure de se désister sur-le-champ de son accusation. Le tribun, épouvanté , prête ce serment, et Luoius Manlius est sauvé.
Quelque temps après, le bruit de cette action se répand dans Rome ; un autre tribun accuse le jeune Manlius d'avoir enfreint les lois en faisant violence à un tribun du peuple. ”

“ Le chasseur va s'élancer à travers les champs et les coteaux ; on lui adresse des observations, il y répond avec mépris et avec fureur, et se précipite dans la plaine.
Les chevaux , les chiens ravagent ce riche canton, qui bientôt n'offre plus qu'un spectacle de dévastation et d'horreur.
Cependant le cerf, épuisé, se réfugie dans la cabane d'un pauvre vieillard. Le vieillard prend pitié de l'animal et prie le chasseur de l'épargner ; le chasseur, furieux, fait mettre le feu à la cabané et pousse son cheval sur le vieillard. ”

“ Oti ; car ils outragent l'humanité, Non; car ils sont sacriléges et offensent le ciel, que l'on prétend apaiser ; Non ; car ils sont impolitiques, et peuvent rendre la
patrie odieuse aux citoyens.
Telles seront les trois parties successivement développées dans ce discours, qui devra se terminer par une péroraison pathétique.
On comprend que dans un tel discours il faut autant de sentiment que de raisonnement. L'indignation, la pitié, la terreur, la tendresse, doivent passer de l'âme de l'orateur dans l'âme de ceux qui écoutent, et opérer enfin la persuasion. ”