Frédéric Ier de Hohenstaufen

“ Deux années s'étaient à peine écoulées depuis le traité de Vienne, que deux souverains moururent : Frédéric-Guillaume Ier, roi de Prusse, au mois de mai 1740; l'empereur Charles VI, au mois d'octobre. La mort du premier fut funeste à l'Europe, parce qu'elle appela au trône Frédéric II, un roi conquérant, qui allait faire de son pays une grande puissance ; la mort du second enfanta une terrible guerre qui dura sept ans. Le moment n'est pas encore venu où la maison de Hohenzollern peut se poser en Allemagne comme la rivale de la maison d'Autriche ; mais elle s'y prépare. ”

“ Les empereurs paient en privilèges l’appui dont ils ont besoin : contre les grands, ils ont recours aux petits, et, pour dompter quelques rebelles, ils arment des légions d’indociles, si bien que leur gouvernement, si fort en apparence, est en réalité très faible. Sous Frédéric II Hohenstaufen, empereur d’Occident, roi de Germanie, roi d’Italie, roi d’Arles, roi de Sardaigne, roi des Deux-Siciles, roi de Jérusalem, l’anathème pontifical, qui déjà plusieurs fois a tâté cet empire, d’où sont sortis tant d’oppresseurs de l’Italie et d’ennemis de la papauté, le fait crouler. ”

“ Le supplice du dernier des Hohenstaufen lui laissait le champ libre, et aucune intervention de l’Empereur d’Allemagne ne semblait devoir le troubler. Rodolphe de Habsbourg, en effet, s’était bien promis d’éviter toute querelle avec les papes et de renoncer à toute prétention sur l’Italie « la caverne du lion, » se bornant à maintenir un vicaire impérial en Lombardie. Il parvint, en Allemagne, à reprendre toutes les concessions faites depuis Frédéric II et à faire respecter les lois en rasant soixante-dix forteresses de chevaliers-brigands. ”

“ D'un autre côté, Frédéric de Hohenstaufen, le neveu et le principal lieutenant de Henri V, n'était pas de force, malgré son grand courage, à lutter avec succès contre l'alliance formidable des princes séculiers et ecclésiastiques que dirigeaient le duc Lothaire et les deux archevêques Adalbert de Mayence et Frédéric de Cologne. A ces puissants personnages venaient d'ailleurs de s'adjoindre l'archevêque de Magdebourg et Conrad de Saltzbourg, récemment sorti de la retraite où il avait dû se cacher à la suite de sa courageuse protestation contre la captivité du pape, en 11111. ”

“ Les grands seigneurs, au moyen de leurs alleux et de leurs fiefs importants, pouvaient s'attacher un grand nombre de partisans, ce qui contribua beaucoup à former leur indépendance. Enfin, les affaires d'Italie, les difficultés avec la papauté n'étaient point favorables aux empereurs Hohenstaufen, qui ne surent pas trouver, en s'appuyant justement sur les petits seigneurs et en prenant en main leurs intérêts, le moyen de fortifier la puissance impériale aux dépens de celle des grands, qui croissait toujours. ”

“ Un peu plus tard, lorsque l'Alsace, sous les Hohenstauffen, s'est peuplée de monastères, les religieux qui s'adonnent à l'étude des belles-lettres sont de plus en plus nombreux, et l'on voit se produire en foule des travaux d'érudition et des imitations de l'antiquité. Le couvent de Hohenbourg ou de Sainte-Odile surtout fut illustré par deux femmes du plus grand mérite : l'une, l'abbesse Relindis, parente de l'empereur Frédéric Ier, vivait vers 1150 ”

“ Chose curieuse, mais qui, pour être maintenant rendue bien évidente par les historiens allemands, n’en semble pas moins peu faite pour servir de leçon à leurs compatriotes, ce furent précisément les desseins ambitieux, les efforts continuels des Hohenstauffen pour dominer l’Italie qui amenèrent le relâchement du lien unitaire en Allemagne. Afin d’accomplir ses plans au-delà des Alpes, l’empereur Frédéric II notamment dut accorder aux nombreux grands vassaux de la Germanie cette « pleine souveraineté » (landeshoheit) qui devint la cause principale du morcellement de la patrie. ”

“ Ce Hohenzollern n’a plus les regards bornés par les étroites limites de la Marche. Il voit plus loin, il aspire à s’étendre au-delà. S’il est encore du Brandebourg, il est déjà un Allemand. Précurseur de Frédéric II, il comprend que la Bohême, la Silésie et la Marche, qui ne sont plus d’accord avec l’ancien Empire, sont l’avant-garde de l’Allemagne future, et combattent pour elle. Précurseur du Grand-Electeur, — le petit prince qui vient de naître, — il cherche l’âme de cette Allemagne nouvelle, et la voit « dans la foi protestante. » ”

“ Astreints tous au service militaire, leurs milices furent pendant plus de vingt ans le nerf et le seul noyau permanent des armées de Frédéric II, et la forteresse qu’ils occupaient, achevée en 1227, le principal point d’appui de la domination des Hohenstaufen dans les provinces touchant à l’Adriatique. Quand la rupture entre l’empereur et le pape fut devenue ouverte et irrémédiable, la présence des musulmans à Lucera devint un des griefs dont le souverain pontife fit le plus retentir le monde chrétien contre Frédéric. ”

“ L’hérédité avait pu s’établir sans peine dans la race de Hugues Capet qui ne portait encore ombrage à personne, qui était beaucoup moins puissante que maintes familles de grands feudataires. Mais la maison de Hohenstaufen, au moment où elle voulut s’affranchir des électeurs et de leur contrôle, ne pouvait se flatter de l’avantage de passer inaperçue. Déjà elle était redoutable. Elle était soupçonnée en Europe de viser à l’empire du monde, en Allemagne de viser au pouvoir absolu. Son éclat fit sa faiblesse. ”

“ C’est en Souabe que les compétiteurs au pouvoir se disputaient la partie. Lorsque le duché de Souabe était vacant, toutes les grandes ambitions y aspiraient : après Rhodolphe de Rhinfeld les Zaeringen, en concurrence avec ces derniers les Hohenstaufen, et avec les Staufen cette dynastie fabuleuse des Welfs de Saxe et de Bavière, qui a donné Henri le Noir, Henri le Superbe, Henri le Lion, et que Frédéric Barberousse réduisit enfin à l’obéissance. Les Zollern étaient feudataires du duc de Souabe, et à partir du XIIe siècle on les trouve en possession d’une influence locale. ”

“ A force de vouloir créer l’unité du monde chrétien, les empereurs négligèrent de créer celle de leurs peuples, et l’idéal constamment poursuivi par les Hohenstauffen devint le plus grand obstacle à la formation d’une patrie allemande. ”

“ Si infatigablement et si loyalement qu’il travaille pour l’Allemagne, ce n’est toujours qu’en fonctionnaire que le prince de Hohenlohe travaille pour elle ; tandis que son esprit lui est tout dévoué, nous avons l’impression que, dans son cœur, un coin demeure vide, — faute pour ce prince médiatisé d’avoir eu dès l’enfance, comme le commun des hommes, une patrie à aimer. ”

“ À ces idées contraires à la politique du chancelier et dont celui-ci s’irritait quand le kronprinz les exprimait devant son père, trop complètement Hohenzollern pour y voir autre chose qu’une atteinte à l’autorité souveraine, l’empereur Frédéric était resté fidèle. On l’aurait vu les mettre en pratique si la maladie n’avait paralysé ses intentions et ne l’eût condamné à laisser ses ministres gouverner librement en son nom. Mais quand il monte sur le trône, il est déjà mourant. Pour la première fois, on va voir un monarque prussien régner sans gouverner. ”

“ Certes, en considération de « l'empereur de toutes les Russies » et sans qu'il ait consenti à admettre Frédéric-Guillaume III comme partie contractante, l'Empereur des Français a donné son approbation à la reconstitution partielle de la Prusse : c'est là une faute grave, car la Prusse fût-elle momentanément impuissante, ne peut être qu'un germe de renouveau pour le péril germanique, éternelle menace pour la France. Nul, en effet, à notre génération, éclairée par le recul, ne saurait prendre le change. L'Allemagne des Hohenzollern est, par définition, la condamnation de l'Allemagne de Gœthe. ”

“ Derrière cet effort des Hohenstaufen pour acquérir l’hérédité, il n’y avait rien d’autre, en somme, que le dessein d’achever le royaume d’Allemagne. C’était la question de l’unité allemande qui se posait à l’Europe du moyen âge, comme elle s’est posée à l’Europe de la Renaissance et à l’Europe contemporaine. C’était le péril de la puissance germanique grandie à l’excès qui effrayait déjà les esprits politiques. Aussi les résistances qui vinrent du dehors au projet impérial posèrent-elles un principe en perpétuant et en aggravant la division et l’anarchie de l’Allemagne. ”

“ Les rois de Prusse, disait Saint-Simon , sont, de tous les princes de l'Europe, les plus attentifs à leur agrandissement, et ce n'est pas sur le trône des Hohenzollern qu'il faut chercher le type du conquérant malgré lui. La fortune ne leur pourra jamais reprocher de s'être refusés aux occasions qu'elle leur offrait, et, si elle les aime, ils le lui rendent bien. Frédéric II faisait profession d'adorer Sa Majesté Sacrée le Hasard. Ses successeurs n'ont jamais distingué la Fortune de la Providence. Race étrange, raide d'allures, mais souple d'esprit, au coeur pieux, aux mains prenantes. ”

“ Pour faire un portrait exact de Frédéric III, il suffirait de tracer le portrait ressemblant de l'impératrice Victoria : feu l'Empereur était un intelligent et doux reflet du héros sa femme. Mais le nouveau chef de la maison de Hohenzollern est l'inconnu ; on ne lui sait qu'un maître, le chancelier ; et l'on n'est pas sûr que l'élève, devenu souverain, reste souple, docile, obéissant. Les uns prétendent que le Prince est un jeune homme d'esprit, de tête et de coeur. ”

“ Le 24 février 1895, à l’un de ces banquets de la Diète provinciale du Brandebourg où il a prononcé ses meilleurs discours, Guillaume II disait, en rappelant le monument érigé à Friesack en l’honneur de ce même Frédéric :
« Puisse le regard jeté sur cet homme sérieux, simple, bardé de fer, nous rappeler que l’effort unanime du prince et du peuple garantit seul le succès [5] . »
Cependant, l’étoile des Hohenzollern pâlit quelquefois. La dynastie a des jours sombres, tantôt parce que les événemens remportent sur sa ténacité patiente, tantôt aussi parce qu’elle paraît fléchir. ”

“ L'époque où fut composée en Allemagne la grande épopée des Nibelunges, telle que nous la possédons maintenant, est sans contredit la fin du douzième ou le commencement du treizième siècle, l'époque de la splendeur du Hohenstaufen, comme le prouvent, non-seulement la langue qui est l'alle-manique le plus pur, mais encore l'introduction de certains personnages inconnus à la première légende, tels que Pelle-grin, évêque de Passau, et Rudiger ou Roger, margrave de Bachelar, appartenant tous deux au dixième siècle ”

“ Le neveu de B. Hermann devient marquis de Vérone et s'appelle déjà marquis de Bade. Frédéric I meurt en 1105. 21° Son fils Frédéric II en 1147. 22° Après lui Frédéric III, l'empereur F. I. prend le duché qui resta désormais dans la famille des Hohenstaufen jusqu'à son extinction.
Pendant leur règne et après leur extinction les evêques d'Augsbourg, Constance, les marquis de Bade, les comtes de Tubingen, Wurtemberg, Zollern, les seigneurs de Furstenberg, Hohenlohe, e. t. c, devinrent indépendants. ”

“ Frédéric Ier, roi de Prusse, prince d'un génie fort borné, bon, mais facile, a fait assez fleurir les arts sous son règne. Ce prince aimait la grandeur et la magnificence; il était libéral jusqu'à la profusion. Au mépris de toutes les louanges qu'on prodiguait à Louis XIV, il crut qu'en choisissant ce prince pour son modèle, il ne pourrait manquer d'être loué à son tour. Dans peu on vit la cour de Berlin devenir le singe de celle de Versailles: on imitait tout: cérémonial, harangues, pas mesurés, pas comptés, grands mousquetaires, etc. Souffrez que je vous épargne l'ennui d'un pareil détail. ”

“ L’Empire des Hohenzollern est un fait, rien de plus, il n’a pu subsister au milieu de l’Europe pendant quarante ans que par la puissance de l’armée prussienne et par l’art avec lequel les particularismes subsistants ont été mis dans l’impossibilité de se manifester. ”

“ Après les catastrophes qui venaient de marquer la fin lamentable de la dynastie des Hohenstaufen, la ruine de la puissance impériale et l'anarchie germanique, les seules puissances dont le Pape pouvait encore implorer le secours en faveur de la Terre Sainte étaient l'Angleterre et la France. De l'Allemagne même, il est à peine question dans les Bulles pour la croisade. ”

“ L’Empereur me l’a affirmé. S’il en avait dit quelque chose, le prince, qui venait de quitter l’envoyé espagnol, n’aurait pas manqué d’en faire mention et de rapporter à, son père les paroles de Napoléon III, puisque la volonté du souverain français était un des élémens essentiels de la résolution demandée aux Hohenzollern. D’ailleurs, pourquoi aurait-il sondé les dispositions de l’Empereur ? Le premier mot d’Antoine de Hohenzollern n’avait-il pas été, à l’annonce de la candidature de son fils : « La France ne le supportera pas ? » ”

“ Le 12, il lui recommanda de faire son possible afin que la renonciation du prince de Hohenzollern soit « annoncée, communiquée ou transmise par le roi de Prusse ou par son gouvernement. C'est pour nous de la plus haute importance. La participation du roi doit, à tout prix, être consentie par lui, ou résulter des faits d'une manière suffisante ».
Ce jour-là, l'ambassadeur d'Espagne à Paris communiqua au gouvernement français un télégramme de Madrid, annonçant que le prince de Hohenzollern renonçait au trône d'Espagne ; et que le roi de Prusse approuvait sa résolution. ”

“ Frédéric Ier. se crut, par toutes ces possessions, assez puissant pour figurer parmi les Rois : il n'eut point de repos qu'il n'eût satisfait à cette ambition qui, dans le temps , fut regardée comme un excès de vanité; et qui en effet, ne fut que cela chez lui. Ce trait prouvé combien les jugemens des hommes sont souvent frivoles et incertains; car c'est à cette vanité de Frédéric Ier. que la maison de Brandebourg doit en partie les succès qu'elle a eus depuis. Jamais Guillaume Ier. n'aurait songé à consolider sa puissance, comme il l'a fait ”