Jean de Bonnefon

“ Pour tout homme, l'indécision est une souffrance. Pour tout souverain c'est un crime de lèse-peuple. C'était un vainqueur, un général ; ce n'était pas un soldat. Il avait beau accentuer l'attitude militaire, jouer les sous-lieutenants, on devinait toujours en lui l'homme qui, le soir de Reisclioffen, avait dit cette parole profonde : « Je ne connais rien de plus triste que la défaite, si ce n'est la victoire. »
Moltke, ce grand silencieux, disait volontiers, en parlant de Frédéric-Guillaume :
« Il a peur de la guerre comme un Weimar. » ”

“ Jusque-là Monseigneur Galimberti a prouvé qu'il est habile pour le bien de sa propre fortune. Il a fait preuve d'ambition, l'heure est venue où il faudra faire preuve de mérite. Il s'agit de s'élever au-dessus de ses propres intérêts, même pour servir ses intérêts.
Monseigneur Galimberti fait un rêve : il a le mépris des vaincus, l'admiration des vainqueurs ; il hait la France, il hait l'Autriche ; l'Allemagne l'éblouit.
Il entreprend alors, à la solde du chancelier, non pas la pacification religieuse de l'Empire, mais la germanisation du Vatican. ”

“ Croyant pour le bien, incrédule pour le mal, il refusait à l'impératrice la disgrâce de Radolinski, et donnait à l'espion du chancelier la fonction intime de grand maître du palais. C'était le commencement de la faiblesse, c'était le commencement de la défaite. Nous verrons l'Empereur peu à peu se laisser vaincre, séduire, dominer par cet étrange hypnotiseur de souverains qui est Bismarck.
Toute l'Europe suivait avec intérêt, avec passion, la transformation d'un gouvernement autoritaire en gouvernement libéral. C'était une immense évolution, presque une révolution. ”

“ Les dépêches arrivées dans la journée ne laissaient plus aucun espoir. Cependant, la nouvelle produisit l'effet du plus inattendu des désastres. Celle qui ne s'appelait plus la princesse Victoria, mais l'Impératrice d'Allemagne, resta seule calme et sans émotion. Elle entra dans le salon :
« Fritz, dit-elle, préparez-vous à la douloureuse nouvelle : Vous êtes empereur. »
— Mon père est mort ! » s'écria Frédéric, avec cette voix aux tonalités gutturales et fausses que lui avait faite la chirurgie. Et il se leva. ”

“ Il n'y a rien de changé en Allemagne, il n'y a qu'un Empereur de plus.
Cependant ceux qui prétendent en France que le chancelier va servir de frein à la fougue ou à l'ambition de Guillaume II se trompent, c'est Guillaume Il qui sera le modérateur du chancelier. Le jeune prince s'est si bien mis dans la peau de son grand-père, qu'il jouera le rôle au grand complet. S'il écoutait ses sentiments de haine, il aurait fort à faire ; si l'empereur François-Joseph lui témoigne de l'amitié en toute occasion, il n'en est pas de même de l'archiduc Rodolphe. ”

“ Non! il rêve d'aller à Paris, mais d'y aller par l'express et d'y vivre pour quelques semaines la vie de France, la vie gaie, la vie vivante.
Voilà ce qu'est l'officier allemand, depuis le lieutenant jusqu'au colonel-adjudant.
Mais les chefs, dira-t-on ? peu importe l'opinion de ceux qui n'ont qu'à obéir. Ce qui intéresse, c'est l'opinion des maîtres. Les maîtres ou plutôt le maître, c'est le chancelier, et il veut la paix. Du vivant de Guillaume Ier, le chef unique de l'armée, c'était l'Empereur. M. de Bismarck n'avait pu entamer sur ce point l'omnipotence du vieillard. ”

“ « La jeune armée allemande est l'aristocratie intellectuelle de l'empire. » est un axiome politique.
En résumé et pour conclure personne ne veut la guerre en Allemagne, personne ne la veut en France, ce qui ne veut pas dire qu'elle n'éclatera pas demain, comme éclatent quelque fois les poudrières que certes les gardiens ne veulent point faire sauter.
L'Europe en révolution est comme une immense écorchée que tout blesse, que la moindre piqûre peut mettre en état de crise nerveuse. L'hystérie est une maladie à la portée des nations qui elles aussi sont des femmes. ”

“ Le prince Guillaume, qui a prétexté une indisposition pour ne pas aller à Leipzig, et qui s'est contenté de recevoir son père à Charlottenbourg, vient de retrouver ses forces pour conduire le corps de son aïeul du Palais Impérial au Dôme.
La foule,—une immense tache noire sur un tapis-blanc,—a envahi les trottoirs, les quais, tout ce que la police ne garde pas. Les rues, la place, le pont sont bordés par une haie de soldats. Les draperies noires flottent au vent-, dès flocons de neige jettent la note de tristesse blanche dans le concert de tristesses sombres. ”

“ Une dépêche de San-Remo, non publiée, avait prévenu M. de Bismarck de n'avoir rien à régler pour les funérailles avant l'arrivée de l'Empereur.
On ne dut guère dormir dans la nuit du 9 au 10 mars, ni à la villa Zirio, ni à la chancellerie de Berlin...
Samedi matin : le temps est sombre, même sur les bords de la Méditerranée toujours en rivalité de bleu avec le ciel qui la domine et se fond en elle. Une pluie fine et froide pénètre le corps d'humidité, l'âme de tristesse. ”

“ Il n'eut pas la force de vouloir jusqu'au bout le mariage Battenberg, mais l'idylle royale continua sa marche secrètement, à coups de roses reçues et envoyées.
La scène change une dernière fois : l'Empereur, que l'on croit sauvé, est perdu; il est mort.
Avant de mourir, il avait tué quelques illusions françaises, mais peu importe : le respect le suit dans la tombe. Ce n'est pas sans émotion que je vois ces funérailles de Potsdam, des funérailles officielles de seconde classe, que la douleur populaire fait vraiment royales. ”

“ Les influences ennemies avaient pris le dessus à Berlin, comme les influences bienfaisantes avaient pris le dessus à San-Remo. Si la mort n'était pas venue, la villégiature de Sans-Souci aurait pu ne pas être perdue pour l'Europe. Car la femme de l'Empereur avait repris son rôle d'Impératrice, ce rôle dont elle avait joué le prologue avec le génie du coeur — et de l'ambition. ”

“ Tous mettent du leur dans le portrait. Tous regardent le jeune homme avec les yeux de l'affection ou de la haine, c'est-à-dire avec des yeux aveugles. Sur un seul point, amis et ennemis sont d'accord : à croire ceux qui connaissent ou prétendent connaître Guillaume II, le commencement de son règne serait le commencement de la guerre.
Pour lui, dit-on, tout ce qui n'est pas l'uniforme ne pèse pas un fétu de paille ; pour lui, l'armée est une divinité et il est le dieu de l'armée allemande ; on ne l'a jamais vu que dans les casernes, dans les banquets d'officiers, dans les revues. ”

“ Et la population défile en une théorie interminable, tandis que l'empereur Guillaume, la tête sur un coussin de satin blanc frangé d'or, la main pendante hors du cercueil, semble s'être endormi dans une dernière bénédiction. Un homme petit, nerveux, le front haut, le regard dur, circule sans cesse à travers la foule, cherchant les vieux officiers, les capitaines, les lieutenants-colonels, les généraux-adjudants, tous les vétérans de l'armée qui sont mêlés à la foule. ”

“ Pour faire un portrait exact de Frédéric III, il suffirait de tracer le portrait ressemblant de l'impératrice Victoria : feu l'Empereur était un intelligent et doux reflet du héros sa femme. Mais le nouveau chef de la maison de Hohenzollern est l'inconnu ; on ne lui sait qu'un maître, le chancelier ; et l'on n'est pas sûr que l'élève, devenu souverain, reste souple, docile, obéissant. Les uns prétendent que le Prince est un jeune homme d'esprit, de tête et de coeur. ”

“ Quand on lit le récit de l'agonie impériale, on se reporte de plusieurs siècles en arrière. L'art de bien mourir est un art perdu en ce siècle de lâcheté universelle, et Frédéric III a su finir en preux.
C'est en pleine crise ministérielle que l'agonie prit l'Empereur. Le 14 juin il avait télégraphié au prince de Bismarck pour le charger d'offrir le portefeuille de l'intérieur au comte de Zedlitz-Trütschler.
A huit heures du soir, un froid que rien ne pût chasser pénétra tous les membres.
L'Impératrice se tenait au chevet du malade, qui pressait dans sa main la main de sa femme. ”

“ On a cherché l'influence de la reine Victoria. La vérité est que Frédéric avait exigé le médecin anglais parce qu'avec lui, il se croyait sûr du secret gardé. Les médecins allemands sont gens de devoir médical, enveloppés dans des théories sur le devoir professionnel. Le prince espérait trouver dans l'âme britannique du jeune médecin, plus de souplesse. Il se trompait : un jour, à San Remo, quand les médecins se livraient à ces ardentes querelles, par lesquelles ils remplaçaient les soins et la science, la princesse eut avec Mackensie une longue conversation. ”

“ L'Europe ne devrait pas voir d'un oeil doux et souriant cette réforme, qui sera une lente révolution. Mais l'Europe a si bien pris l'habitude de fermer les yeux que l'oeuvre s'accomplira.
Le jour où il n'y aura plus de rois en Allemagne, ce sera grand dommage au point de vue pittoresque.
Pendant les fêtes de l'Empire, fêtes de deuil ou fêtes de joie, je ne connais rien de plus triste que le spectacle des rois allemands déguisés en généraux prussiens et jouant, dans le choeur des généraux, le rôle des esclaves attachés au char du vainqueur. ”

“ Le jour où les créateurs de calomnie, ou les serpents officiels de Berlin siffleront dans les rues : les amours du comte de Seckendorff et de l'Impératrice, ce jour-là le comte de Seckendorff souffrira tout ce qu'un homme peut souffrir dans le culte de sa vie.
A Berlin comme partout les messagers de mauvaises nouvelles sont rapides. Le comte de Seckendorff sait vite ce que l'on a inventé pour le perdre ; obéissant aux ordres de son honneur, il se rend chez lui, il écrit une lettre à l'Empereur pour donner sa démission. ”

“ C'est le kronprinz Guillaume qui soigne sa popularité.
Cependant, l'Empereur veut voir son père avant que le cercueil n'ait été martelé des derniers clous. A dix heures du matin, dans un coupé, vitres levées, il arrive avec l'impératrice, traverse toute l'église d'un pas ferme, la jambe tendue comme à la parade. Devant le cercueil, il s'arrête, se tient debout, veut maîtriser son émotion. Mais il est
vaincu et tombe comme une masse à genoux, aux pieds du cadavre. ”

“ Pour comprendre, m'a-t-il dit, l'acharnement dont vous me parlez, acharnement trop réel, il faut bien connaître la haine qui sépare le grand-chancelier et le Prince héritier. Le caractère de M. de Bismarck,on le connaît ; celui du Kronprinz est rancunier jusqu'à l'extrême ; Fritz est bon, mais il ne pardonne jamais ! Depuis vingt ans, M. de Bismarck travaille, sans réussir, à ruiner l'immense popularité du Prince héritier ; mais, ce que le chancelier n'a pu sur l'opinion publique, il l'a pu sur l'Empereur. ”

“ Alexandre de Battenberg croyait, sans doute, que le bonheur vaut une couronne. Si ce soldat a quitté la Bulgarie, comme un valet quitte la maison où il a cessé de plaire au maître, c'est qu'il espérait un dédommagement, peut-être une revanche.
Il se disait que, mari d'une Hohenzollern, gendre d'un empereur, il pourrait reparaître un jour avec des chances de succès plus grandes. . Il rêvait une rentrée triomphale dans Sofia, avec une princesse à ses côtés. ”

“ Il faudrait avoir l'esprit bien myope pour croire que les alliances doubles ou triples, dont le chancelier d'Allemagne effraye l'Europe timide, soient des alliances sincères. Ce sont simples jeux de politique, qu'une force plus grande fera tomber comme châteaux espagnols. L'heure viendra — proche, peut-être — où les deux empereurs, d'Autriche et d'Allemagne, seront deux jeunes hommes.
L'un aura derrière lui un court passé, grandi et consacré par le triomphe ; il gouvernera un empire naissant, viril dès sa naissance. ”

“ L'Impératrice causant, comme elle faisait volontiers, avec un Français qu'elle classait parmi ses bons amis de San-Remo, avait dit :
« Il ne faut pas oublier que nous ne pouvons compter sur personne à la cour actuellement. Le docteur von Lauer seul est un excellent homme, ami dévoué du Kronprinz ; mais il passe sa vie à craindre de se compromettre. A force d'être dévoué à tout le monde, il ne marque son dévouement pour personne et n'a même pas osé, en six mois, venir à San-Remo. » ”

“ L'empereur François-Joseph est indifférent aux choses de la politique et de la vie ; mais il est trop gentilhomme et trop Habsbourg pour ne pas sentir l'affront. Son fils est là, d'ailleurs, avec l'ardeur impatiente d'une brillante jeunesse, pour mettre le doigt de son père sur la plaie vive.
D'ailleurs, on discute beaucoup, sans se demander quel est le but du chancelier. Peut-être M. de Bismarck est-il l'homme du monde qui souhaite le moins le mariage dont il parle le plus. ”

“ Il vient de s'apercevoir—le dernier — que le mariage Victoria-Battenberg n'est pas une « alliance » mais un roman. Il est armé pour lutter avec des hommes d'État, mais il se trouve fort mal équipé pour se mettre en guerre contre des amoureux.
La femme de Frédéric III est Impératrice, certes, et sait, lorsqu'il le faut, agir en souveraine. Mais elle est mère aussi, bourgeoise par sa maternelle
affection — si l'affection est chose bourgeoise — et sa première combinaison politique consiste à sécher les larmes de sa fille. ”

“ En passant, on voit, à une fenêtre du premier étage, un rideau s'agiter, et l'on entrevoit la figure triste de l'Empereur, qui est en grand uniforme et porte le grand-cordon de l'Aigle noir. L'Impératrice est à ses côtés, en grand deuil.
On sait quels efforts il a fallu pour empêcher l'Empereur d'assister aux obsèques. On a même obtenu qu'il ne se rendît pas au mausolée pour les dernières prières.
Ceux qui voient de loin prétendent, cependant, que l'Empereur a meilleure mine.
Dans le mausolée, le pasteur récite des psaumes,
tandis que sur la place la musique joue une marche funèbre. ”

“ L'Impératrice, la femme qui avait tout souffert pour arriver à l'heure du triomphe, n'avait pu s'empêcher de pousser le cri d'orgueil. L'homme doux, faible et bon poussait le cri de douleur. Étrange interversion des rôles qui peint ce ménage princier où la femme avait la virilité courageuse, où l'homme avait la délicatesse féminine.
Mais il fallait répondre à la dépêche du chancelier. ”

“ L'Empereur peut vivre quelques jours, quelques mois, — disons quelques années — toujours est-il que les luttes d'aujourd'hui habitueront le peuple allemand à la discussion des actes du souverain et à un libéralisme vague.
La réaction autoritaire du prince Guillaume n'en semblera que plus dure, et il ne faut pas se faire d'illusion : ce jeune homme populaire parmi les vieillards, parmi les généraux-adjudants et les colonels, ne l'est pas parmi les officiers de la nouvelle école... encore moins parmi le populaire. ”