Timothée Colani

“ Si donc Berlin s'est accru avec une extrême rapidité, c'est par l'immigration des campagnes de Prusse vers leur capitale ; ni du reste de l'empire ni surtout du reste de l'Europe on n'accourt sur les rives de la Sprée.
Il s'en faut donc que Berlin soit une Weltstadt !
Les guerres victorieuses n'ont pas fait, je le répète, de cette ville toute prussienne la capitale morale de l'Allemagne. Elle n'exerce d'influence marquée sur la nation ni en politique, ni en littérature, ni dans les arts. ”

“ « Notre armée, a-t-il dit, est la base même de toutes nos institutions, le fondement sur lequel repose l'empire. » Rien n'est plus vrai : c'est l'armée prussienne seule qui a créé et qui maintient la plus grande puissance de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. A peine le roi Guillaume eut-il cet instrument, qui est son oeuvre propre, il trancha la question danoise en faveur de l'Allemagne, et, comme l'Autriche ne voulut pas en laisser tout le profit matériel à la Prusse, il la refoula jusque sur le Danube en une campagne de sept jours. ”

“ Ce n'était pas du tout, d'ailleurs, un ami de la France : nous n'avons pas un seul ami à Berlin, dans aucun rang de la société, dans aucun parti politique. Le plus pacifique des Hohenzollern ne saurait dépouiller la raideur qui caractérise la famille, ni perdre l'ambition toujours renaissante qui la ronge comme la faim torture le rapace. Il est des Hohenzollern violents, il en est de flegmatiques, il n'en est pas et il n'y en aura probablement jamais qui aient le coeur serein et l'âme satisfaite. ”

“ Berlin n'offre nulle part ce délicieux mélange de monuments et de feuillage qui, chez nous, fait l'enchantement du mois de mai. Il n'a pas non plus nos quais incomparables, et les eût-il, que la vue des eaux noires et stagnantes de la Sprée blesserait la vue. Il n'a pas nos ponts de l'Alma, de la Concorde et des Beaux-Arts, notre pont Neuf, notre pont de Sully, notre pont d'Austerlitz, qui chacun présente, en amont comme en aval, une vue dont
on ne se lasse ni par le soleil ardent, ni sous les sombres nuages que chasse la tempête de l'ouest. ”

“ A soixante et onze ans, quand on est souffrant, quand on a usé par le travail une santé superbe, on comprend qu'il est trop tard pour réparer son erreur, et l'on en éprouve une douloureuse déception. A peine aura-t-on le temps de fausser les institutions
impériales pour les empêcher de produire toutes leurs conséquences fatales et la plus fatale de toutes : « la domination d'une majorité parlementaire, la responsabilité ministérielle ».
Les Allemands croyaient que l'empire absorberait la Prusse ; M. de Bismarck ne créait l'empire que pour permettre à la Prusse d'absorber l'Allemagne. ”

“ Avec Metz et Strasbourg, il faut qu'éternel juif errant de la politique il reprenne sa marche ascendante s'il ne veut déchoir. L'oeuvre de 1871 ne peut durer que s'il la complète, si du rang de première puissance il s'élève à ce pouvoir suprême que le tentateur montra jadis dans leurs songes à Charles-Quint, à Louis XIV, à Napoléon, celui de dictateur de l'Europe. Jamais le démon qui a pris possession des Hohenzollern ne fut moins près d'être exorcisé que depuis leur dernier triomphe.
L'empire s'est fait un ennemi irréconciliable, la France. ”

“ De même qu'en présence du suffrage universel une aristocratie politique ne peut durer, une aristocratie militaire ne se conçoit pas à la longue avec les énormes armées modernes, où disparaissent fatalement toutes les distinctions de naissance comme de fortune et de talent. Les choses en sont au point que la noblesse n'a plus, en Prusse, d'autre raison d'être que le bon plaisir du souverain, dont l'oeil aime à se reposer sur les descendants des vieilles familles, et plus d'autre privilège que de former précisément l'entourage de la personne du souverain. ”

“ Il a son Thiergarten tout près, puisqu'il l'enveloppe dans la moitié à peu près du contour, tandis que notre bois de Boulogne touche seulement par trois ou quatre portes à une partie de Paris peu habitée, mais Berlin ne possède ni un jardin du Luxembourg, ni un jardin des Tuileries, ni les Champs-Elysées, ni le parc Monceau, ni nos jolis squares. Son Lustgarten n'est un jardin que de nom, son Castanienwald est tout à fait insignifiant, et la place de Leipzig, comme celle de Belle-Alliance, a des plantations si maigres et si raides qu'elles peuvent à peine passer pour un ornement. ”

“ L'empereur est, à tout prendre, un esprit assez tolérant, assez indifférent à cet ordre de questions, et quant au chancelier, si, comme tous les nobles allemands, il a été habitué dès son enfance à voir dans le juif un être que l'on fouaille sans qu'il ose se plaindre, et si ce mépris est devenu de la haine pendant ses années de Francfort-sur-le-Mein, il ne faut jamais oublier que cet homme est maître de ses préjugés et de ses sentiments. Lorsque les israélites le gênent, il les bafoue ; quand il veut s'en servir, il les caresse. Non, le pouvoir n'a pas inventé l'antisémitisme ”

“ Berlin remplit toute la largeur de la vallée de la Sprée, dépression presque imperceptible de la plaine allemande. Le fond de la vallée est lui-même parfaitement plat, si bien qu'entre le point le plus bas de la ville et le point le plus élevé, il existe au plus une différence d'altitude de six mètres. A une profondeur souvent moindre que la taille moyenne d'un homme s'étale au-dessous du sol, entre les grains de sable et les infusoires, qui abondent, une nappe d'eau qui baisse en automne pour remonter en hiver. ”

“ Il est pénible de rencontrer à chaque pas sur son chemin des gens qui ont le droit de se croire supérieurs à tous sans que l'on sache bien d'où leur vient ce droit. Et si leurs prérogatives ont un caractère purement décoratif, elles n'en froissent que davantage, car elles viennent blesser le plus sensible de l'être humain, sa vanité. Aussi, dans la bourgeoisie berlinoise, les femmes m'ont-elles semblé particulièrement irritées contre les nobles, contre les dames de la noblesse, parlant d'elles avec une affectation de dédain qui a son côté plaisant. ”

“ Si jamais l'Allemagne nous attaque, ce sera dans l'espoir de signer à Versailles un pareil traité et non pour mettre fin aux protestations des Alsaciens-Lorrains !
Nous sommes une écharde dans la chair de l'empire. Ceux qui l'ont fondé ne se contentent pas d'avoir donné l'unité politique à leur nation, ils veulent commander à l'Europe entière. L'Autriche-Hongrie et l'Italie se sont rangées sous la houlette du pasteur des peuples qui siège à Berlin. ”

“ Est-ce à dire que les idéalistes l'emporteront et que la Prusse sera un jour subordonnée à l'Allemagne ? Mais qu'est-ce donc que la Prusse ? Un simple terme de géographie administrative auquel rien de réel ne répond : le Bavarois existe, le Souabe existe, le Saxon existe ; le Prussien n'existe pas. Et pourtant la Prusse est quelque chose de très réel, de très vigoureux, de très puissant, d'absolument réfractaire à toute transformation intérieure. C'est le territoire, quel qu'il soit, parfois très
petit, parfois très vaste, des Hohenzollern. ”

“ Ce qui n'est pas moins certain toutefois, c'est que depuis Frédéric II, pour ne pas remonter plus haut, les princes qui ont occupé le trône de Prusse ont présenté des différences notables et que l'on observe même chez eux une sorte d'alternisme fort curieuse ; tout roi de valeur a pour successeur un personnage fort médiocre. Après Frédéric II qui, par ses talents militaires, par son habileté d'administrateur, par sa constance indomptable, a placé la Prusse au rang des grandes puissances, vint son neveu Frédéric-Guillaume II, un des personnages les plus ineptes de son temps. ”

“ Il ne cessait d'exhorter le régent à faire ce qu'il a fait plus tard, à créer « une grande Allemagne » gouvernée par la Prusse. « Mon espoir, comme celui de tout vrai patriote, repose sur la Prusse, sur vous. La confiance en vous est le noyau et le foyer de la sécurité européenne. C'est le summum bonum politique. Ne lâchez pas un instant cette pensée fondamentale. Avec vous, le peuple allemand deviendra une puissance redoutable, que ses voisins ne manqueront pas de respecter, — le Times y compris. » ”

“ De ce ton biblique qui rappelle singulièrement le langage du pharisien dans l'Evangile, il oppose aux agressions injustes de certains peuples les vertus du peuple allemand : « La tendance antichrétienne de tomber sur les peuples voisins est étrangère à son caractère. » Quelle ironie quand on se rappelle qu'au moyen âge le peuple allemand n'a pas cessé pendant une seule génération de se ruer sur l'Italie, et que l'on se souvient par quelle série de violences et souvent de violations ouvertes du droit des gens, la Prusse a marché d'agrandissement en agrandissement ! ”

“ La confiance dont jouira le chancelier sera accompagnée, sans doute, de plus ou moins de sympathie : il n'est pas homme à s'inquiéter des sentiments qu'il inspire.
Mais le chancelier lui-même, tout robuste qu'il est, compte parmi les septuagénaires. Après lui, il n'y aura plus que le roi, l'empereur, soit un homme d'âge mûr et d'esprit modéré, soit un homme jeune et ardent. Et, je le répète, en Prusse, le souverain fait l'armée, l'armée fait la nation. C'est le roi qui a tenu tête à l'Europe pendant sept ans ; c'est le roi qui a été responsable d'Iéna ; c'est le roi qui a vaincu à Leipzig ”

“ Frédéric y aurait probablement apporté bien des atténuations, quand même il n'eût pas assisté aux résultats prodigieux du principe autoritaire tel que M. de Bismarck le met en action : en huit ans, la Prusse, qui était la plus faible des grandes puissances, a réduit l'Autriche à la vassalité, a écrasé le second Empire français, a restauré à son profit le Saint-Empire de nation germanique, a établi son hégémonie sur l'Europe entière. L'homme qui avait à bénéficier un jour de ces conquêtes prodigieuses ne pouvait les maudire. ”

“ Les arrérages et l'amortissement de l'emprunt retombent donc sur le budget général, c'est-à-dire sur le contribuable. Nous en sommes là du reste à Paris, et dans des proportions plus défavorables qu'à Berlin. Notre réseau d'égout a coûté infiniment plus cher ; il nous rend, à certains égards, moins de services ; il rapporte à la Ville une somme annuelle encore plus insignifiante. Mais quoi ! pour notre génération, la première qui ait compris l'importance incalculable de l'hygiène, il n'est point de dépenses présentant au même degré les caractères de l'urgence comme de la nécessité. ”

“ Pour nous, les contemporains, qui ne pouvons prévoir les péripéties de cette lutte dans l'avenir, ce qui nous frappe et ce qui commande notre respect, c'est la sérénité héroïque avec laquelle Frédéric III s'est vu mourir depuis de longs mois ; c'est l'énergie vraiment prodigieuse avec laquelle, un pied dans la tombe et ayant à lutter chaque heure contre un adversaire intime, il a su remplir ses fonctions de souverain jusqu'au dernier jour de son existence. A la guerre, on rend les honneurs militaires à l'ennemi qui succombe les armes à la main ”

“ Avec l'approbation de presque toute l'assemblée, M. Lasson exposait la doctrine de l'évolution physique et intellectuelle de l'univers en vertu d'une force immanente, l'Idée, qui nous fait décrire, fût-ce à notre insu, l'orbite d'un progrès sans fin. La foi en l'Idée, moteur de l'évolution, est l'axiome sur lequel repose l'Ecole, et il ne paraît pas qu'elle la laisse mettre en discussion. On fît deux ou trois allusions, pleines d'un suprême dédain, à Darwin dont les vues, disait-on, prouvent une absence complète d'esprit philosophique. ”

“ Le premier bourgmestre n'en est pas moins si bien connu lui-même pour un progressiste, donc si mal noté à la cour, malgré sa modération et son impartialité, qu'il n'a pas reçu d'invitation pour les fêtes de l'anniversaire de l'empereur. M. de Bismarck se montre ouvertement hostile aux hommes de la municipalité de Berlin. D'autre part, cette autonomie, ce gouvernement de bourgeois est en scandale à la bureaucratie actuelle, qui, de haut en bas, et surtout en haut, aspire à une centralisation aussi stricte dans les affaires civiles que dans les affaires militaires. ”

“ Mais à Berlin, et l'on peut dire dans toute l'Allemagne, les comédiens n'ont plus à souffrir des préjugés, reste de l'ancienne excommunication, que les plus distingués d'entre eux parviennent seuls à vaincre chez nous. Les gens de théâtre ayant cessé d'être exclus de la société, frayent avec la bourgeoisie, non pas dans les coulisses ou dans les lieux publics, mais dans l'intérieur des familles, non pas avec les hommes uniquement, mais avec les femmes, non pas les grands artistes seulement ou les artistes des grands théâtres, mais tous ceux qui ont quelque valeur ”

“ S'il peut être à peu près égal à un grand nombre d'entre nous que les affaires de la commune soient gérées par un maire élu, ou par un préfet, ou par un collège d'officiers municipaux, tel que le Magistrat de Berlin, il ne leur est pas indifférent que la sécurité et la décence régnent sur la voie publique ; que les secours contre un incendie ne se fassent pas attendre ; que les rues soient tenues proprement ; qu'elles soient bien éclairées; que le gaz arrive dans nos appartements à bas prix, et l'eau en abondance et de bonne qualité ”

“ Ce
mélange d'intonations, où le méridional tient le haut de l'octave, est un des charmes de notre capitale ; il nous fait sentir à chaque pas que Paris n'est pas une ville à proprement parler mais un résumé de toutes les villes de France, la patrie en raccourci. A Berlin ne vous attendez pas à une pareille variété.
Vous savez que l'Allemagne a deux dialectes principaux, comme la France ; au sud, le haut-allemand, hoch-deutsch, d'autant plus rude et aspiré que l'on se rapproche des Alpes ”