Haut-allemand

“ Cette étroite liaison des langues germaniques avec les langues iraniennes nous montre assez d’où sont sortis les peuples qui se répandirent dans l’Europe centrale, et qui chassèrent vraisemblablement devant eux les Celtes. L’histoire des langues germaniques présente quatre phases : — la période gothique ; — la période de l’ancien haut-allemand, pendant laquelle la langue se subdivise en trois rameaux, le Scandinave, le bas-allemand (anglo-saxon, néerlandais, frison) , le haut-allemand proprement dit ; — la période du haut-allemand moyen ; — celle du haut-allemand moderne. ”

“ Dans les autres langues modernes, il y aurait lieu aussi à distinguer un certain nombre de dialectes qui ont leur importance philologique ou littéraire, notamment dans l'italien le toscan, le romain, le sicilien dans l'espagnol le castillan, le catalan, l'andalou, le murcien; dans l'allemand le gothique, le bas-allemand, le haut-allemand ancten, moyen et moderne avec la prédominance de dialectes locaux. ”

“ Les peuples germains parlent un très-grand nombre de dialectes que l'on range ordinairement en deux grandes divisions sous la dénomination de haut et de bas allemand, lesquelles sont représentées par deux langues écrites, l'allemand proprement dit ou hoch Deutsch,. ”

“ Il faut donc s’en tenir à l’impression, générale que produit l’idiome d’une nation dans son état actuel. Le français, ayant été parlé plus qu’aucun autre dialecte européen, est à la fois poli par l’usage et acéré pour le but. Aucune langue n’est plus claire et plus rapide, n’indique plus légèrement et n’explique plus nettement ce qu’on veut dire. L’allemand se prête beaucoup moins à la précision et à la rapidité de la conversation. Par la nature même de sa construction grammaticale, le sens n’est ordinairement compris qu’à la fin de la phrase. ”

“ Si l'Allemand, plus que tout autre, se prêté essentiellement à la musique, qui est la langue humaine universelle, n'est-ce pas là aussi un témoignage de son caractère foncièrement épris d'idéal humain? ”

“ L’allemand, l’anglais, sont des langues fortement accentuées et rythmées, où les longues et les brèves ont une puissance tyrannique, alors que les mêmes accents, chez nous, sont assez peu sensibles pour que beaucoup de personnes n’en aient pas conscience. Les Méridionaux prononcent âme, flamme, comme lame, femme ; bête comme bette, hôte comme hotte. La cadence du vers et la rime apportent à la langue un modelé qui la rapproche de la musique, et lui fait défaut sans cela.
Dans la langue allemande, qu’il s’agisse de prose ou de vers, toutes les syllabes se prononcent distinctement. ”

“ Si le moyen d'expression favori du Français est sa langue, instrument parfait qu'ont forgé et affiné des générations d'écrivains et d'orateurs, le peuple allemand, insociable et inéloquent, que les mots divisent plus qu'ils ne l'illuminent, et qui ne communie véritablement que dans l'édifice sonore de ses passions et de ses rêves, s'épanche non moins naturellement par le truchement de la musique.
Le son ne devient musique qu'à partir de l'instant où un rythme l'ordonne et le mesure, imposant aux notes successives la cadence de la marche ou de la danse. ”

“ Mais l’allemand commun est demeuré, plus que le français et l’anglais, une simple langue écrite ; les choses qui se fixent par l’écriture, à savoir le vocabulaire et la grammaire, sont à peu près identiques partout ; mais la prononciation varie beaucoup de région à région, sans qu’on puisse nettement, comme en français ou en anglais, déclarer vicieuse telle ou telle manière de prononcer : tout le monde sait combien le système articulatoire est différent à Cologne, à Berlin, à Leipzig, à Francfort, à Munich et à Vienne. ”

“ Je n'admettrai jamais qu'un Allemand puisse savoir ce que c'est que la musique. Ce que l'on appelle des musiciens allemands, et avant tout les plus grands, ce sont des étrangers, des Slaves, des Croates, des Italiens, des Hollandais — ou encore des Juifs... ”

“ Il est même curieux d’observer dans l’allemand, une particularité linguistique qu’on ne rencontre que dans certaines langues de l’Orient, c’est l’harmonie vocalique, c’est-à-dire une tendance à rendre toujours la vocalisation homophonique. ”

“ Tant qu’un peuple ne possède pas une langue bien formée permettant à ses « Génies » de s’exprimer clairement, il ne peut prétendre à une culture supérieure. Or combien tard l’Allemand s’est-il créé une langue, une littérature ! ”

“ La langue allemande est arrivée à un si haut degré de perfection, qu’il est donné à chacun, selon son talent, de s’exprimer heureusement, en prose et en vers rhythmiques ou rimés, d’une manière convenable à l’objet comme au sentiment. ”

“ Je suis porté à croire que l’Allemagne arrivera au courant des siècles à résoudre cette difficulté en parlant anglais. Paysans exceptés, tous les petits garçons, toutes les petites filles parlent anglais. L’anglais sans doute deviendrait en peu d’années la langue mondiale, si la prononciation en était moins arbitraire. Les étrangers s’accordent à dire que, grammaticalement, c’est la langue la plus facile. Un Allemand, la comparant à sa propre langue, où chaque mot de chaque phrase dépend d’au moins quatre règles, nous dira que l’anglais n’a pas de grammaire. ”

“ L’allemand est la seule langue moderne qui ait des syllabes longues et brèves comme le grec et le latin ; tous les autres dialectes européens sont plus ou moins accentués, mais les vers ne sauroient s’y mesurer à la manière des anciens d’après la longueur des syllabes : l’accent donne de l’unité aux phrases comme aux mots, il a du rapport avec la signification de ce qu’on dit ; l’on insiste sur ce qui doit déterminer le sens ; et la prononciation, en faisant ressortir telle ou telle parole, rapporte tout à l’idée principale. Il n’en est pas ainsi de la durée musicale des sons dans le langage ”

“ Notre littérature le mérite par elle-même, et, de plus, on ne peut nier que celui qui sait bien l’allemand peut se passer de beaucoup d’autres langues. Je ne parle pas du français ; c’est la langue de la conversation, et surtout en voyage elle est indispensable, parce que tout le monde la comprend et que, dans tous les pays, elle rend les services d’un bon interprète. ”

“ Mais il y a une chose que je sais avec d’autant plus de certitude : les manifestations publiques allemandes qui parviennent jusqu’à l’étranger ne s’inspirent pas de la musique allemande, mais de cette nouvelle allure d’une arrogance de mauvais goût. Presque dans chaque discours du premier homme d’État allemand, alors même qu’il se fait entendre par le porte-voix impérial, il y a un accent que l’oreille d’un étranger repousse avec répugnance ; mais les Allemands le supportent, — ils se supportent eux-mêmes. ”

“ La langue des Allemands n'est pas fixée ; chaque écrivain a son style, et des milliers d'hommes se croient écrivains. Comment la littérature peut-elle se former, dans un pays où l'on publie près de trois mille volumes par an ? Il est trop aisé d'écrire l'allemand assez bien pour être imprimé ; trop d'obscurités sont permises, trop de licences tolérées, trop d'idées communes accueillies, trop de mots réunis ensemble ou nouvellement créés ; il faut que la difficulté du style soit de nature à décourager au moins les esprits tout-à-fait médiocres. ”

“ Sa candeur, sa naïveté, la gaucherie de ses manières, sa disposition à la fois studieuse et rêveuse, le goût des voyages ou d’une vie paisible dans un petit cercle d’amis, l’originalité de ses idées toujours un peu enveloppées d’une expression forte, mais pénible, tout en lui, jusqu’à l’aspect de sa personne, était allemand plus que français. ”

“ L’allemand doit remplacer l’anglais comme langue universelle. L’anglais, langue bâtarde,... doit être refoulé dans les coins les plus éloignés du globe... jusqu’à ce qu’il revienne à son état primitif d’insignifiant dialecte de pirates. La langue allemande est semblable à un bienfait qui, venant directement de Dieu, pénètre jusqu’au fond du cœur, comme un baume précieux. C’est à nous, plus qu’à aucun autre peuple, qu’est confiée la véritable direction de l’existence humaine. ”

“ De là cette espèce de rêverie sérieuse et mélancolique qui s’identifie pour eux avec l’exercice de cet art, et qui caractérise en Allemagne toutes ses productions.
C’est autant à cause de cette manière de sentir que par suite de l’insuffisance de son éducation vocale, que l’Allemand s’adonne de préférence à la musique instrumentale. Si nous admettons d’ailleurs que tout art possède une branche spéciale qui le représente d’une manière plus complète et plus absolue, c’est sans contredit, pour la musique, le genre instrumental. ”

“ Oui vraiment le génie entier de l’Allemagne est compris et condensé dans ce genre national et parfait, dans cette « catégorie » de la beauté sonore qu’est le lied allemand. Il réunit en sa forme brève tous les élémens de la musique : la mélodie, l’harmonie et jusqu’à la symphonie elle-même. Le signe distinctif et la supériorité du lied sur l’aria d’Italie et sur la chanson française consiste dans l’accompagnement, ou, pour mieux dire, le piano prenant ici l’importance et l’intérêt de l’orchestre, dans l’instrumentation. ”

“ Ma manière de lire l’allemand lui plaisait parce qu’il la trouvait naturelle, simple, bien appropriée au génie de la langue qu’il estimait non seulement la plus belle, mais la plus harmonieuse du monde. ”

“ Il n’est si mince auteur parmi nous qui n’ait été plusieurs fois cité, analysé, et vraisemblablement traduit au-delà du Rhin, car l’Allemagne traduit tout. Il y a à Leipzig, à Iéna, des fabriques de traductions, comme on voit ailleurs des fabriques de toile peinte, des ouvriers qui travaillent à tant le pied cube, à tant la toise, qui entreprennent un roman le matin en prenant leur frühstück, et le rendent deux jours après habillé de pied en cap de l’habit allemand, et prêt à faire son entrée dans le monde. Ce qui ne peut être mis en livre, on le met dans les journaux. ”

“ La culture allemande est une culture de sentiment et une culture de passion. Il n'y a pas de langue qui puisse gonfler aussi puissamment, tonner d'une façon aussi retentissante que l'allemand. C'est une langue faite pour le
pathétique, pour la destinée, la vie et la mort, pour les grands moments de l'existence et ses terreurs. ”

“ C'est la raison pour laquelle la culture allemande n'a atteint la perfection que dans deux domaines, le lyrique et le musical (et cette philosophie lyrico-musicale qui est propre à l'Allemagne et dont le type est, non pas Kant, disciple de l'Occident, mais Hegel, Schopenhauer ou Nietzsche.) Quand il ne faut que du sentiment, de la passion, l'Allemand fait des chefs-d'oeuvre, Faust..., la Neuvième Symphonie..., Ainsi parlait Zarathustra...
Mais dans la sculpture, dans la peinture, dans l'architecture, l'Allemand est inférieur. ”

“ Mais en sortant de là, l'Allemand n'en déclare pas moins qu'en fait de musique, il n'y a que la musique sacrée ; en fait de musique sacrée, que le vieux Bach, et qu'il n'y a que l'Allemand au monde pour goûter l'un et l'autre.
Ce n'est pas vrai, l'Allemand n'est pas musicien, mais pas du tout. Jamais vous n'entendrez un Allemand vous fredonner un air d'opéra : le bas peuple ne connaît absolument que trois ou quatre chansons, fort laides et qu'il braille à satiété, tandis que parmi nos soldats nous trouvons facilement assez de talents pour monter des chœurs, chanter des duos ou des romances. ”

“ Il n’était pas sans être frappé par la déclamation unie, simple, modeste, atténuée, bien qu’elle lui parût monotone, et qu’en sa qualité d’Allemand il ne la trouvât pas vraie : — (il trouvait même que plus elle cherchait à être vraie, plus elle faisait sentir combien la langue française convenait mal à la musique : trop logique, trop dessinée, de contours trop définis, un monde parfait en soi, mais hermétiquement clos.) ”

“ On a conçu en France une idée aussi fausse de la Réforme que du principal personnage qui y figurait. La première cause de ces erreurs est que Luther ne fut pas seulement le plus grand homme, mais qu'il est aussi l'homme le plus allemand qui se soit jamais montré dans nos annales; que son caractère réunit au plus haut degré toutes les vertus et tous les défauts des Allemands, et qu'il représente en sa personne tout le merveilleux de l'esprit germanique. ”

“ La musique est le verbe de l’Allemagne. Le peuple allemand, si comprimé comme peuple, si émancipé comme penseur, chante avec un sombre amour. Chanter, cela ressemble à se délivrer. Ce qu’on ne peut dire et ce qu’on ne peut taire, la musique l’exprime. Aussi toute l’Allemagne est-elle musique en attendant qu’elle soit liberté. ”

“ Il est hors de doute que l'accent tonique, fixe, dur, affreusement marqué de l'allemand, n'est comparable en rien à l'inflexion subtile de notre langue, où la valeur des syllabes, jamais absolue, se modifie non seulement suivant leur situation dans la phrase, mais aussi suivant le mouvement de la phrase dans le discours. Différence de qualité et de quantité — mais non de nature. Si on nie l'accentuation si délicate du français, c'est faute de l'avoir suffisamment étudiée. ”

“ La langue allemande, par le moyen de son accent, a de plus l'avantage d'être un instrument très-mobile, dont l'emploi varie sous la langue de celui qui s'en sert. En prononçant un mot de plusieurs sillabes, l'Allemand peut à son gré changer les valeurs respectives des sillabes (i) . ”

“ On retrouve dans les dialectes germaniques les traces des diverses influences que je viens d’indiquer.
L’allemand est en lui-même une langue aussi primitive, et d’une construction presque aussi savante que le grec. Ceux qui ont fait des recherches sur les grandes familles des peuples, ont cru trouver les raisons historiques de cette ressemblance: toujours est-il vrai qu’on remarque dans l’allemand un rapport grammatical avec le grec; il en a la difficulté sans en avoir le charme; car la multitude des consonnes dont les mots sont composés les rendent plus bruyants que sonores. ”