Bas-allemand

“ Cette étroite liaison des langues germaniques avec les langues iraniennes nous montre assez d’où sont sortis les peuples qui se répandirent dans l’Europe centrale, et qui chassèrent vraisemblablement devant eux les Celtes. L’histoire des langues germaniques présente quatre phases : — la période gothique ; — la période de l’ancien haut-allemand, pendant laquelle la langue se subdivise en trois rameaux, le Scandinave, le bas-allemand (anglo-saxon, néerlandais, frison) , le haut-allemand proprement dit ; — la période du haut-allemand moyen ; — celle du haut-allemand moderne. ”

“ Et ce bas-allemand, qui ne servait jusque-là qu'à des choses triviales et vulgaires, il l'élève par la culture de son propre génie et par la grandeur des intérêts et des idées dont il le fait l'instrument. ”

“ C'est le haut-allemand, sous sa forme, il est vrai, la plus adoucie, tel qu'on le parle dans les duchés et dans le royaume de Saxe, qui est devenu la langue littéraire depuis le Thuringien Luther. Berlin est un pays bas-allemand. Dans les écoles, dans les églises, dans les réunions publiques, dans la société en général, on s'applique à la langue littéraire, le hoch-deutsch, tout en lui faisant subir, bien entendu, quelques accrocs et en lui imposant l'intonation ou plutôt l'absence d'intonation qui distingue le platt-deutsch. ”

“ On s'en étonne d'autant plus que ceux qui lé parlent apprennent en même temps le bas et le hautallemand, ou le bas-allemand et le danois? Dans les villages de ce district, dont les maisons sont éparses sur un vaste, espace de terrain, une maison habitée par,une famille qui parle bas-allemand est quelquefois isolée parmi des maisons frisonnes, et vice versa; les choses se sont passées ainsi pendant une longue suite de générations. Dans les familles saxonnes, on trouve inutile d'apprendre le frison, car tous les voisins savent parler bas-allemand ”

“ On a tort d'appeler allemand - moyen ce dialecte et quelques autres dialectes actuels; un allemand - moyen ne peut pas exister, car de deux choses l'une : ou un dialecte se trouve placé sur le deuxième degré phonétique, c'est-à-dire il est haut-allemand y ou il ne s'y trouve pas, c'est-à-dire ce dialecte est bas-allemand. Du reste, les savants slaves ont peut-être raison , quand ils disent que le noble essor de la langue allemande littéraire d'aujourd'hui a pris naissance dans le fait bien connu , que ce dialecte allemand était parlé par la bouche slave ”

“ En Allemagne aussi, nous avons des situations identiques. Les Allemands du Nord se rapprochent plus des Hollandais et des Flamands au point de vue de la langue populaire que nous autres Allemands du Sud, puisqu'ils sont également Bas-Allemands. Mais comme les Allemands du Nord ont adopté notre langue littéraire et notre langue parlée, cultivée, tandis que Hollandais et Flamands, même pour la langue écrite, ont conservé le bas-allemand, ils se rapprochent par là, actuellement du moins, plus de nous que ceux-ci. ”

“ Les peuples germains parlent un très-grand nombre de dialectes que l'on range ordinairement en deux grandes divisions sous la dénomination de haut et de bas allemand, lesquelles sont représentées par deux langues écrites, l'allemand proprement dit ou hoch Deutsch,. ”

“ Mais nous savons que les Saxons, les Angles et les Jutes sont venus en Angleterre du continent, et de nos jours leurs descendants, sur la côte du nord de l'Allemagne , parlent encore le bas-allemand ou Nieder-Deutsch, que plus d'un matelot anglais a pris pour un patois corrompu de son pays, en l'entendant parler dans les ports d'Anvers , de -Brème et de Ham14
210 LEÇONS SUR LA SCIENCE DU LANGAGE.
bourg (1) . Le bas-allemand comprend beaucoup de dialectes du nord ou des basses-terres de l'Allemagne ”

“ Nous autres, nous battant pour le plaisir de vaincre, comme disent en nous raillant les Anglais, nous ne savons pas exploiter nos victoires, qui ne compensent jamais par leurs avantages les pertes de nos défaites.
Ce côté pratique de leur nation, les Allemands en ont donné une nouvelle preuve par leur manière d’agir à l’égard de l’Alsace.
Il n’est jamais venu à la pensée des Français, pendant plus de deux siècles de possession, de victimer l’Alsace, de froisser tous ses instincts, toutes ses habitudes, de lui interdire par exemple de parler allemand, de lui imposer la langue française. ”

“ Je vous prie d'examiner cette question posément, loyalement : à quoi distinguez-vous la nationalité? à quoi reconnaissez-vous la patrie?
Vous croyez avoir prouvé que l'Alsace est de nationalité allemande, parce que sa population est de race germanique et parce que son langage est l'allemand. Mais je m'étonne qu'un historien comme vous affecte d'ignorer que ce n'est ni la race ni la langue qui fait la nationalité..
Ce n'est pas la race : jetez en effet les
yeux sur l'Europe et vous verrez bien que les peuples ne se sont presque jamais constitués d'après leur origine primitive. ”

“ Sur la toiture de l'école, des pigeons roucoulaient tout bas, et je me disais en les écoutant:
«Est-ce qu'on ne va pas les obliger à chanter en allemand, eux aussi?» ”

“ Pourtant le citoyen du monde qui trouvait misérable d’écrire pour une nation, c’était sans doute le plus Allemand des Allemands.
Il a toutes les vertus et toutes les manières de sa race : simplicité de cœur, endurance, enthousiasme, imagination éprise des splendeurs spirituelles, goût de l’abstraction. Fort, mais dépourvu de souplesse, incomparable dans la gravité, l’exaltation, la tristesse, le grandiose, il n’a point la raillerie rapide, la finesse. Son geste large va si loin, si haut qu’il s’achève dans le vague. ”

“ Cependant, il y a peu d’Allemands réels à Strasbourg, et cette ville a donné des preuves de patriotisme incontestables. Pourquoi ne se fait-elle pas un point d’honneur de parler sa langue maternelle ? Le type allemand se retrouve, sans être absolu pourtant, dans les traits gracieux des dames de la société : leur tournure n’a rien de provincial, et elles se mettent fort bien. ”

“ Si l'allemand prédomine encore dans les campagnes de la Basse-Alsace, on y sait partout le français ; si d'autre part le français est la langue maternelle de la société cultivée, on n'y a pas oublié l'allemand, et la possession des deux langues apparaît à tous comme un avantage. ”

“ Le Français, ayant été parlé plus qu’aucun autre dialecte européen, est à la fois poli par l’usage et acéré pour le but. Aucune langue n’est plus claire et plus rapide, n’indique plus légèrement et n’explique plus nettement ce qu’on veut dire. L’allemand se prête beaucoup moins à la précision et à la rapidité de la conversation. ”

“ Le peuple en masse ne connaît ni l’une ni l’autre langue, et parle un patois composé de neuf dixièmes d’allemand et d’un dixième de français, un patois sans logique, sans intelligence, sans expression pour les besoins de l’esprit, organe seulement de l’instinct matériel, de la nécessité. Le langage populaire de l’Alsace est de deux ou trois siècles en arrière de la plupart des dialectes allemands, et je ne crains pas de soutenir avec hardiesse que, sous tout autre rapport, l’Alsace entière est au moins d’un siècle en arrière de l’Allemagne. ”

“ En France, on flatte plus qu’on ne ménage, et, comme on a l’art de tout indiquer, on approche beaucoup plus volontiers des sujets les plus délicats. L’allemand est une langue très-brillante en poésie, très-abondante en métaphysique, mais très-positive en conversation. La langue française, au contraire, n’est vraiment riche que dans les tournures qui expriment les rapports les plus déliés de la société. Elle est pauvre et circonscrite dans tout ce qui tient à l’imagination et à la philosophie. Les Allemands craignent plus de faire de la peine qu’ils n’ont envie de plaire. ”

“ Pour l’Allemagne et tous les pays de langue allemande, certes elle l’est et le restera. Sa puissance s’étend au delà des frontières de l’Empire, en Scandinavie, en Russie, où plus d’un million et demi d’hommes parlent allemand, en Suisse allemande. ”

“ Qu’il faille tenir compte, dans la plus large mesure, du fait que les générations, qui ont grandi sans la domination allemande, ne sont pas encore à même de participer à la vie de l’esprit autrement que par le véhicule de l’allemand littéraire, nul n’y contredira. Pendant de nombreuses années il sera encore nécessaire de publier en Alsace et en Lorraine des journaux allemands, de traduire en allemand les communiqués officiels, de se servir de l’allemand ou du dialecte dans les églises et dans les salles de réunion. ”

“ S’il est utile que des Français possèdent suffisamment l’allemand pour pouvoir suivre les travaux littéraires et scientifiques de nos voisins de l’Est, comme l’avait fort judicieusement fait remarquer M. Poincaré, cette considération vaut surtout pour les classes cultivées de la population. Les élèves des écoles primaires alsaciennes qui, d’aventure, seraient amenés à chercher du travail de l’autre côté du Rhin, se tireraient parfaitement d’affaire avec leur dialecte ; car, phénomène curieux, il y a très peu d’Allemands du peuple qui se servent habituellement de la langue écrite de leur pays. ”

“ « La patrie de l’Allemand s’étend aussi loin que résonne la langue allemande. » Avec autant de raison nous pouvons ajouter que l’Allemand se fait une patrie partout où il se trouve bien. Ubi bene, ibi patria est un axiome éminemment germanique, bien plus que latin. Sous l’influence d’un milieu nouveau, la transformation s’effectue d’autant plus vite que les rapports avec le milieu ancien, avec la mère patrie, sont moins fréquens. ”

“ I Si on jette les yeux sur une carte ethnographique de l’Europe, on remarquera que la frontière de la race et de la langue allemandes dessine, à l’Est, un grand angle rentrant. Tandis que l’Allemand du Nord s’avance jusqu’à Breslau et l’Allemand du Midi jusqu’à Vienne, au centre même de l’Allemagne, la race germanique ne dépasse pas la frontière de Bavière. Le chemin de fer de Nuremberg à Prague n’a pas plutôt franchi la forêt de Bohême que le paysage, les costumes, la langue, tout change comme un décor. ”

“ La nation allemande ne manque pas de génie et d'esprit ; mais elle était retenue par des circonstances qui l'empêchèrent de se développer en même temps avec ses voisins. Nous aurons un jour des écrivains classiques immortels ; chacun les lira, pour s'instruire : nos voisins apprendront l'allemand ; aux cours on le parlera avec plaisir, et il peut se faire que notre langue, une fois tout à fait développée, se répande d'un bout de l'Europe à l'autre. ”

“ Pour parler français et non allemand, les grands centres ouvriers de Strasbourg, de Colmar, de Mulhouse vivaient en perpétuelle effervescence. Pour s'appeler Français et non Allemands, les maîtres des fabriques perdaient le sommeil. A ton ombre, l'Allemand est toujours demeuré un étranger. Parce que pour toi, la véritable patrie finit où commencent les collines prochaines, la véritable langue est celle qui se parle à tes assemblées du dimanche dans la cour de l'église et que n'entendent ni les hommes de Paris ni les hommes de Berlin. ”

“ Il présente l'action dans son déroulement, peint le devenir ou la progression, cherche à rendre chaque représentation dans toute sa complexité. D'où l'on peut conclure que le français est avant tout la langue transparente et uniforme d'un peuple sociable, idiome simplifié par le goût français et ramené au dénominateur commun d'un grand nombre d'individus, tandis que l'allemand, à la fois riche de son phénoménisme et prisonnier de cette richesse proliférante, est comme enfoncé dans la gangue des représentations particulières et des profondeurs incommunicables de l'individu. ”

“ Mais l’allemand commun est demeuré, plus que le français et l’anglais, une simple langue écrite ; les choses qui se fixent par l’écriture, à savoir le vocabulaire et la grammaire, sont à peu près identiques partout ; mais la prononciation varie beaucoup de région à région, sans qu’on puisse nettement, comme en français ou en anglais, déclarer vicieuse telle ou telle manière de prononcer : tout le monde sait combien le système articulatoire est différent à Cologne, à Berlin, à Leipzig, à Francfort, à Munich et à Vienne. ”

“ Les pures combinaisons de mots, où le Français ne voit qu’un jeu d’esprit dont il se lasse vite, ont pour la race allemande un mystérieux attrait. L’Allemand croît à la vertu des paroles et prête aux grimoires une puissance cabalistique. ”

“ Ce qu’il y a d’abord sous toute cette érudition, plus laborieuse qu’exacte, c’est l’égoïsme de la nationalité, l’exaltation germanique par excellence. Là où l’Allemand pose une fois le pied durant la suite des siècles, la terre est à lui ”

“ Récapitulons-nous nos données sur la puissance numérique de la population de langue allemande en Allemagne et hors d’Allemagne, nous constatons la présence sur le territoire de l’empire de 41,512,000 habitans parlant habituellement l’allemand, et de 60,000,000 Allemands vivant dans les différens pays de l’Europe. Dans ce total de 60,000,000 d’individus de langue allemande figurent 8,000,000 d’Austro Hongrois, 1,900,000 Suisses, 860,000 allemands russes, dont 625,000 juifs, 4,270,000 Hollandais et Luxembourgeois, 30,000 Allemands belges et 3,400,000 Flamands, dont 300,000 en France. ”

“ Plus on les rend dépendants de l'Allemagne, plus on leur inculque la grandeur et la beauté de la civilisation allemande ; le génie allemand, la langue allemande sont imposés comme un don du Seigneur à tous ces peuples qui, malgré eux, à leur insu souvent, deviennent les tributaires des colons qu'ils ont accueillis en amis. ”

“ J’allais entrer bravement dans la maison, quand un homme me prit le bras et me barra le passage avec quelques vives paroles en allemand, parfaitement inintelligibles pour moi. Je me récriai en bon français, et je m’adressai aux personnes qui m’entouraient ; mais il n’y avait plus là que des voyageurs prussiens, autrichiens, badois, emportant l’un sa malle, l’autre son portemanteau, tous fort allemands et fort endormis. Mes réclamations les éveillèrent pourtant un peu, et ils me répondirent. Mais pas un mot de français chez eux, pas un mot d’allemand chez moi. ”