Abbé E. Wetterlé

“ Faut-il que l’allemand continue à être considéré par les jeunes Alsaciens comme leur « langue maternelle, » uniquement parce que les anciens occupants du pays avaient proscrit le français de toutes les manifestations publiques de la pensée ? Ou bien n’est-il pas de notre devoir de fournir aux enfants d’Alsace l’instrument linguistique qui leur sera indispensable pour se créer des situations avantageuses dans leur Patrie retrouvée ? Poser ces questions, c’est y répondre.
L’agitation en faveur de la Muttersprache est purement artificielle. ”

“ Serait-on arrivé au même résultat pratique en perdant quelques années à l’enseignement de l’allemand littéraire ? Il est permis d’en douter. L’expérience a prouvé (et pourtant elle ne porte encore que sur deux années scolaires) que la méthode directe est profitable, partout où elle est appliquée rationnellement par des maîtres qui l’emploient de bonne grâce. Cela justifie pleinement sa généralisation.
Dans les collèges et les lycées, l’usage du français, comme langue exclusive de l’enseignement, n’est combattu par personne. ”

“ Confondant, d’une manière regrettable, l’agitation faite par certains membres du clergé en faveur du maintien de la langue allemande avec la confessionnalité de l’école, M. Lavisse publiait dernièrement dans le Temps un article où il préconisait l’introduction en Alsace de la neutralité scolaire. Parce qu’il y a là-bas, au point de vue de l’enseignement des langues, des « extrémistes cléricaux, » il fallait, à l’en croire, « diriger l’évolution » vers la suppression de l’enseignement religieux. Confusion dangereuse ; mais dont les « extrémistes » en question portent une part de responsabilité. ”

“ L’un est à l’autre ce que le français est au provençal.
De ce qui précède il est permis de conclure que l’allemand classique est effectivement une langue étrangère pour les Alsaciens. Cela est si vrai que jamais deux Alsaciens, même s’ils appartiennent aux classes cultivées, et ont, comme tels, une connaissance approfondie et une pratique courante de la langue officielle, ne s’entretiendront entre eux autrement qu’en dialecte. Quant aux gens du peuple, malgré leur passage par l’école allemande, ils manient très mal l’allemand littéraire et n’y recourent que lorsqu’ils y sont contraints. ”

“ C’est surtout dans les milieux intellectuels qu’ils se recrutent. Avocats, notaires, fonctionnaires, instituteurs, jeunes ecclésiastiques, tous ceux qui, n’ayant passé que par l’école allemande et y ayant acquis une facilité d’expression qu’ils ne trouvent plus quand ils sont contraints de parler français, ont une tendance, pour ainsi dire instinctive, à maintenir dans l’exercice de leurs fonctions, comme aussi dans l’enseignement scolaire, l’usage de la langue dont ils possèdent tous les secrets. ”

“ D’un autre côté, les instituteurs qui le désirent sont envoyés temporairement à l’intérieur pour s’y perfectionner dans l’art de la conversation. Encore n’y a-t-il pas lieu d’être surpris, si tous ne font pas des progrès égaux. C’est le propre des époques de transition de faire apparaître des difficultés, qui tiennent plus aux individus qu’aux principes. On peut donc regretter que l’introduction généralisée de la méthode directe soit parfois contrecarrée par l’impuissance de ceux qui sont chargés de l’appliquer. ”

“ Théoriquement, tout le monde est ou se dit d’accord sur le but qu’il faut atteindre. La connaissance de la langue française est utile, voire nécessaire à tous les éléments de la population, dans les deux provinces reconquises, dont les intérêts matériels et moraux sont désormais soudés à ceux de la Mère-Patrie.
Que des Allemands, imprudemment naturalisés par le traité de Versailles et soutenus par quelques Alsaciens germanophiles honteux, s’inspirent dans leur lutte contre la diffusion de la langue française de préjugés antinationaux, cela ne saurait être mis en doute. ”

“ Et voyez jusqu’à quels procédés de polémique se laissent encore entraîner les fanatiques qui « se méfient de tout ce qui vient de France ! » Un de leurs amis avait invité quelques enfants de huit ans à écrire de mémoire le « Notre Père » en français, suivant toutes les probabilités dans une école où le maître était un adversaire de la méthode directe. Les copies furent lamentables. Un journal du Haut-Rhin s’empressa de les reproduire, pensant par là confirmer sa théorie sur la « langue maternelle. » ”

“ Il y a peut-être, dans le principe, une certaine perte de temps, l’étude de la langue absorbant tous les instants, jusqu’à ce que les enfants soient familiarisés avec le millier de mots, qui sont nécessaires pour s’exprimer couramment dans une langue moderne. ”

“ Il est incontestable que cette méthode, qui est en usage dans toutes les écoles Berlitz, donne chez les adultes des résultats surprenants. En quelques semaines, elle permet d’apprendre une langue étrangère et de la parler avec une certaine aisance. — C’est vrai, répondent les adversaires de la méthode directe ; mais l’adulte connaît déjà le mécanisme de sa langue maternelle, il sait ce qu’est une grammaire, une syntaxe. ”

“ Encore est-il juste de faire remarquer que la gêne, que les intellectuels éprouvent à s’exprimer dans une langue pour eux nouvelle, n’est que passagère. La plupart d’entre eux ont déjà vaincu vaillamment les premières difficultés. ”

“ C’est même dans les écoles congréganistes qu’on l’enseigne le mieux et avec les meilleurs résultats. La confessionnalité n’a donc rien à voir dans ce débat, d’ordre plutôt politique. Tant pis pour ceux qui, d’un côté comme de l’autre, essayent d’y mêler la religion ! ”

“ Dans presque tous les villages viticoles du Haut-Rhin les vieilles gens parlent encore correctement la langue d’autrefois. L’école française d’avant 1870 avait ainsi porté ses fruits, ce qui prouve bien que, sans faire disparaître l’usage du dialecte, on peut arriver à donner la pratique courante du français a la population alsacienne. ”

“ Chez lui, l’adaptation aux règles d’un langage nouveau se fait presque automatiquement. Tandis que chez l’enfant tout est mystère dans l’art d’assembler, des mots pour construire une phrase compréhensible. ”

“ Là où les autorités scolaires viendraient à la constater, elles seraient inexcusables de ne pas sévir ; car aucun maître n’a le droit de nuire gravement aux élèves qui lui sont confiés.
L’incapacité, elle, ne comporte aucune faute individuelle et il est difficile, surtout quand il s’agit d’instituteurs âgés, de les frapper de dures sanctions, uniquement parce qu’ils ne peuvent plus, malgré tous leurs efforts, s’accommoder au régime nouveau. Les maîtres alsaciens ont reçu une formation exclusivement allemande. ”