Langue maternelle

“ « Les élèves de nos écoles, disait mon prédécesseur, dans une instruction que je me plais à rappeler, ont besoin d'apprendre leur langue, mais non les subtilités qui ont rendu, en la compliquant, l'étude de la grammaire française si peu attrayante, et, par conséquent si difficile.» » Assurément, l'étude de la langue maternelle est indispensable et peut être féconde; car si la langue n'est autre chose que l'expression de la pensée, la culture n'en peut être sans influence directe sur l'intelligence. ”

“ C'est pourtant une chose grave que de renoncer à sa langue maternelle : une langue est le dépôt des traditions nationales, des sentiments politiques, religieux, domestiques, au milieu desquels on a été élevé; renoncer à sa langue, c'est en partie au moins oublier tout cela, c'est rompre jusqu'à un certain point avec le passé de son pays, avec les sentiments de ses concitoyens, avec le langage que notre mère nous a parlé dans notre enfance. ”

“ N’encombrons pas le programme qui vient d’être déchargé. Ne commençons l’enseignement de l’anglais qu’au cours moyen, alors que l’enfant s’est initié aux premiers éléments de sa langue maternelle. Sa culture tient à ce prix, et l’enseignement de la langue seconde ne s’en apprendra que mieux. « Il faut que l’enfant ne poursuive la connaissance d’une deuxième langue que lorsqu’il possède convenablement la langue maternelle... Pour que l’enfant possède ce que l’on appelle « l’esprit d’une langue, » il faut commencer par permettre qu’il s’assimile le génie de la langue première ». ”

“ Avec la langue maternelle, la lecture et l’écriture forment la base des premières leçons que reçoit, le jeune enfant dès son entrée à l’école primaire. Rien de plus rationnel puisque nous voulons éveiller en son esprit, des idées nouvelles et lui donner les moyens de les exprimer correctement. ”

“ La méthode directe a ainsi l’avantage d’écarter, autant que possible, tout emploi de la langue maternelle ou d’une langue apparentée comme intermédiaire forcé entre la pensée et la parole. Le maître désigne l’objet et prononce en même temps le mot français correspondant. Avec les mots, appris directement de la sorte, il compose des phrases très simples, et arrive ainsi progressivement et sans fatigue à enrichir le vocabulaire de l’enfant, tout en ne se servant lui-même que de la langue qu’il enseigne. ”

“ Mais il faut songer que l’éducation de la langue maternelle a l’avantage de se faire à toutes les heures du jour et en tous lieux, qu’elle a le stimulant de la nécessité, qu’elle s’adresse à des intelligences fraîches et qu’enfin elle présente ce caractère unique d’associer les mots aux choses, et non les mots d’une langue aux mots d’une autre langue. ”

“ Qu’est-ce qui persiste plus longtemps et prouve plus rapidement une nationalité ? Et cependant nous ne sommes nés avec aucune pré-disposition pour une langue quel conque. Notre langue maternelle n’est notre langue maternelle que parce que nous l’avons apprise dans notre enfance. ”

“ Si cet établissement ne peut se former, on s'y prendrait comme pour les garçons ; pour leur enseigner leur langue maternelle, on les exercerait sur mes conjugaisons en conversation; on leur enseignerait ensuite , par mes méthodes, à lire , à écrire et à calculer ; on leur enseignerait l'histoire, la géographie , les langues vivantes dans toute leur perfection ; on leur enseignerait tous les genres de style, la logique , la métaphysique et la morale ; on leur enseignerait enfin tous les ouvrages à l'aiguille. ”

“ Et tu veux qu’on te lise, qui as appris en l’école, à coup de verges, le langage étranger que sans peine et naturellement ces grands parlaient à leurs valets, nourrices et chambrières ! (Seconde Préface sur la Franciade.)
On ne saurait plaider plus éloquemment la cause de la langue maternelle. Malheureusement, c’était ici qu’apparaissait la contradiction et, pour ainsi parler, dans le passage même de la « défense » à « l’illustration » de la langue. ”

“ Chaque peuple aura donc d'abord et avant tout, sa langue maternelle qu'il étudiera, modifiera et perfectionnera comme l'usage et ses grammairiens en sanctionneront les formes. C'est dans cet idiome qu'il pensera, écrira et se livrera aux graves conceptions ou aux plaisirs de la littérature. ”

“ Il faudrait que ces mêmes parens fissent leurs efforts pour que leurs enfans parlassent le plus purement possible leur langue maternelle sans leur faire apprendre à lire et à écrire. Enfin, il faudrait qu'ils fissent, si cela était possible, ainsi et comme je l'ai dit en parlant de l'instruction qui devrait être donnée aux élèves qui fréquenteraient le deuxième établissement. ”

“ Aussi l’on n’a qu’à jeter les yeux sur les revues pédagogiques de France, qu’à entendre les critiques, et les vœux formulés, en ces derniers temps, dans les pays de langue française, sur la question de la première éducation, pour constater que l’accord se fait sur ce point : pour créer l’instrument du travail intellectuel, il faut intensifier la culture de la langue maternelle. ”

“ En même temps que les autres branches de la science, et avec l'aide d'un bon professeur, l'enfant apprend grammaticalement la langue étrangère, c'est-à-dire qu'il apprend à la lire et à l'écrire; des dictées et des lectures à haute voix le familiarisent déjà avec la prononciation ”

“ Je recommanderais à ceux qui ensel-
gnent les langues étrangères, de ne jamais déconstrui re la langue enseignée, de faire en sorte de mettre sous chaque mot étranger le mot de la langue maternelle qui y correspond, et de ne jamais faire prononcer à haute voix le mot de la langue connue , mais bien celui de la langue qu'on enseigne ; parce qu'il est impossible d'apprendre la bonne prononciation d'une langue étrangère, si l'on prononce des mots de la sienne peu avant ou peu après les mots de la langue étrangère. ”

“ C’est là l’unique voie pour arriver à leur esprit et entrer en communication avec eux ; car pour ces infortunés, dont l’oreille n’a jamais été frappée par la voix maternelle, toute langue, même celle du pays où ils sont nés, est une langue étrangère ou même une langue savante. ”

“ Je pense qu'il faut qu'un élève parle bien et purement , pour qu'un maître puisse lui faire concevoir la différence du bien et du mal parler; il faut qu'il sache purement parler pour concevoir les règles du langage, et pour qu'on puisse lui confier même une bonne grammaire sans danger de nuire à son éducation.
L'enfant né de parens instruits , qui aura toujours habité avec eux, et qui n'aura point été en contact avec des personnes qui ne connaissent point le français, parlera purement sa langue maternelle à l'âge de sept ans ”

“ Mais s'il s'agit d'une langue que vous ne compreniez pas, tout moyen de contrôle vous échappe.
On se réserve, il est vrai, de faire prendre plus tard des leçons à l'enfant, mais il aura beaucoup de mal, alors, à renoncer aux travers qu'il aura contractés; il faudra qu'il passe du temps à les perdre, comme il aura passé du temps à les prendre. Je connais un Anglais du meilleur monde, qui a appris le français avec une bonne, et qui n'a jamais pu perdre la prononciation de: Mam'zelle, et qué que vous v'lez.
Il est des nuances délicates qui dénotent la bonne société. ”

“ Quand les enfans sauraient purement parler, on mettrait entre leurs mains la grammaire qui fera suite à cet ouvrage ; 40 on leur enseignerait tout ce qui a été expliqué pour le deuxième établissement ; mais bien prendre garde de ne leur enseigner aucune langue vivante ou morte , que quand le maître se serait convaincu que l'élève sait parfaitement sa langue maternelle j car, si l'élève n'était pas enseigné dans sa langue primitivement , il aurait beaucoup à faire pour suivre ses études ; l'ennui et le dégoût arrêteraient ses progrès ”

“ C’est là l’œuvre de la lexigraphie, de la connaissance du dictionnaire, des étymologies, de l’histoire des mots ; c’est toute l’utilisation à faire des études sur la langue que le petit enfant commence sur les genoux de sa mère et que l’homme poursuit, doit poursuivre toute sa vie. ”

“ Admirable simplification ! Par elle les idiomes d’une même famille sont comme les dialectes d’une même langue ; on peut apprécier l’âge de chacun d’eux à certains signes, comme l’âge d’une plante et d’un animal. ”

“ Apprendre dans un livre aux écoliers leur langue natale est quelque chose de monstrueux, quand on y pense. Étudier comme une langue morte la langue vivante: quel contresens! Notre langue, c'est notre mère et notre nourrice, il faut boire à même. ”

“ En considérant, avec tous les philosophes qui ont analysé la parole, les sons simples ou vocaux comme la première langue de l'homme, et en passant de là aux sons compliqués ou consonnants qui ont dû se succéder suivant le degré de facilité de leur prononciation, nous verrons les langues s'enrichir d'une immense famille d'expressions également naturelles, et c'est ce que j'appelle la langue puérile, parce qu'elle se retrouve tout entière dans le premier langage des enfants. ”

“ Il est donc un moyen de communication et de relation toutà-fait indépendant de la parole , qui a précédé toutes les langues, et qui a présidé à leur création dans l'enfance des sociétés, comme, au berceau de la vie, il préside chaque jour sous nos yeux à l'enseignement de la langiie maternelle. Il est partout compris, parce qu'il est inhérent à notre organisation qui, à quelques légères nuances près, est en tous lieux la même. ”

“ La langue de l’enfant, en apparence plus simple, est en effet plus compréhensive et plus resserrée que celle où s’explique terme à terme la pensée plus analysée de l’âge mûr. Les plus profonds linguistes ont été étonnés de trouver, à l’origine et chez les peuples qu’on appelle enfants, des langues riches et compliquées. ”

“ Que l’on commette contre notre bien-aimée mère, la langue française, toutes les gamineries, toutes les cruautés puériles même, soit, cela est de tous les temps, et la langue, toujours ancienne et toujours renouvelée, forme impérissable et toujours changeante, ne souffre pas de ces atteintes. ”

“ Comment aujourd’hui encore chaque enfant, sous la direction de sa mère, de sa nourrice, de ses instituteurs, parvient-il à s’approprier le système de signes, la langue en usage dans le pays où il est né ? Sur cette question comme sur tant d’autres, l’esprit humain a débuté par des erreurs. ”

“ Qu’un professeur annonce à ses petits écoliers attentifs qu’il va leur apprendre une autre langue et que cette langue est la plus parlée dans le monde, avec le français, et tout de suite les petits écoliers sont impressionnés, et à partir de ce moment ils observent comment leur maître va leur enseigner cette langue étrangère.
L’enfance reçoit toutes les impressions. ”

“ Durant longtemps, la linguistique historique a opéré avec l’hypothèse tacitement acceptée que la langue se transmet de génération en génération, chaque enfant reproduisant de son mieux le parler de son entourage. ”

“ Je voudrais avoir ici tous mes concitoyens et particulièrement les interprètes, et les adjurer d’apprendre les langues ! Au lieu de nous laisser moisir sur les bancs du lycée, à apprendre le latin, une langue morte, est-ce que nos parents ne feraient pas mieux... ”

“ Le cours de langue doit reprendre et perfectionner les leçons que la mère a données à son enfant en lui apprenant à parler, et devenir un cours complet d'instruction ; la langue, en effet, n'est que l'expression de la pensée ”

“ C'est un très beau résultat pédagogique quand un enfant de notre pays, âgé de douze ans, sait prononcer distinctement sa langue, l'écrire correctement sous la dictée et la lire avec intelligence. Ce résultat, dans l'état actuel des choses, n'est atteint que par une élite et dans certains lieux. ”

“ Puisque toutes leurs sensations sont affectives, quand elles sont agréables, ils en jouissent en silence ; quand elles sont pénibles, ils le disent dans leur langage, & demandent du soulagement. Or, tant qu’ils sont éveillés, ils ne peuvent presque rester dans un état d’indifférence ; ils dorment, ou sont affectés.
Toutes nos langues sont des ouvrages de l’art. On a longtemps cherché s’il y avoit une langue naturelle & commune à tous les hommes ; sans doute, il y en a une ; et c’est celle que les enfans parlent avant de savoir parler. ”

“ J'estime que l'apprentissage du français dans le tout premier âge est un poids mort extrêmement lourd à porter. Je crois que si on fait passer avant tout l'intérêt de l'enfant, si on veut inculquer en peu de temps des connaissances pratiques, des notions utilisables, il faut aller à l'enfant directement en employant la langue que sa mère lui a apprise. ”

“ Parfois dans certaines familles nous voyons de très jeunes enfans qui ont appris l’anglais et l’allemand ; ils parlent sans effort, entendent tout ce qu’on leur dit, répondent à toutes les questions ; ils nous charment et nous étonnent par la facilité avec laquelle ils s’expriment indifféremment dans l’idiome maternel ou dans la langue étrangère. ”

“ Parmi les instituteurs, il y en a qui ne comprennent pas même la langue française ; cependant, on enseigne presque partout à lire et à écrire en français ; mais à quoi bon, si l’on ne fait aucun effort pour donner aux enfants l’intelligence de ce qu’ils lisent et de ce qu’ils écrivent ? Or, c’est ce qui arrive presque partout. ”

“ L’usage des nôtres nous l’a fait négliger au point de l’oublier tout à fait. Etudions les enfants, et bientôt nous la rapprendrons auprès d’eux. Les nourrices sont nos maîtres dans cette langue ; elles entendent tout ce que disent leurs nourrissons ; elles leur répondent, elles ont avec eux des dialogues très bien suivis ; et quoiqu’elles prononcent des mots, ces mots sont parfaitement inutiles ; ce n’est point le sens du mot qu’ils entendent, mais l’accent dont il est accompagné. ”