“ Or, la formation première ne s’acquiert que par l’étude de la langue maternelle. Chaque être, en effet, se développe en fortifiant le principe qui lui a donné la vie. Pour lui inoculer une sève empruntée, il faut qu’il soit assez robuste pour se l’assimiler ; sinon il sera assimilé par elle.
Et c’est là une chose que l’on ne devrait jamais perdre de vue, dans l’enseignement, si l’on veut qu’il produise une culture de l’esprit, une formation, et non un simple bourrage du cerveau ou de la mémoire. ”

“ Ici encore, je souligne une fois de plus la difficulté qu’il faut surmonter pour redonner à l’école élémentaire le caractère que lui assigne son rôle naturel. On veut absolument que l’homme soit complet au sortir de la petite école. On veut encombrer de toutes manières, et on ne veut pas laisser à l’esprit de l’enfant la chance de recevoir en paix le premier développement que réclame sa nature.
Mais le danger le plus grave est bien celui de faire perdre à notre enseignement primaire le caractère français que nous avons tous à cœur de lui conserver, et que nous devons lui conserver. ”

“ Ou bien n’auront-ils en vue que la formation de quelques-uns, de ces privilégiés qui feront l’honneur des écoles spéciales, ou flatteront l’amour-propre des messieurs de l’enseignement secondaire ? Certes l’idée préconisée serait bonne si l’école était obligatoire jusqu’à dix-huit ans ; chacun doit savoir qu’on n’apprend pas une langue étrangère ou qu’on ne se spécialise pas en un an ou deux. On ne prétend pas le faire non plus en commençant, chez les tout jeunes enfants ; mais on a bien la conviction cependant d’acheminer la majorité vers ce qu’il leur faut, en quittant l’école. ”

“ Aux cours moyen et supérieur, et surtout à l’école complémentaire pour l’enfant qui ne va pas plus loin, il y a tout le temps voulu pour lui fournir les éléments d’une langue qu’il devra utiliser et approfondir toute sa vie. Mais, encore une fois, n’allons pas priver l’âme de l’enfant de ce qui doit faire sa force et sa grandeur, constituer la raison de sa supériorité. Et pour être supérieur, il faut que le Canadien ait dans l’âme assez de fierté pour chercher à se grandir par la culture qui convient à l’âme de sa race, à son tempérament ethnique. ”

“ Le vieux Chapedelaine de Hémon est, de l’aveu de tous, le type du colon. Une terre n’est pas si tôt ouverte, qu’il ne se trouve plus dans son élément ; on dirait que la civilisation lui fait peur ; ce qu’il lui faut, ce sont des arbres à coucher, des souches à déraciner, des chemins à ouvrir, en un mot de la terre à faire ; il a en quelque sorte la colonisation dans les veines. C’est bien difficile de demander aux fils des cultivateurs de nos riches campagnes, habitués à un confort presque égal à celui dont on peut jouir en ville, de s’en aller ouvrir de nouvelles terres. ”

“ Enfin, M. Asselin nous dit que l’affaiblissement de la culture française, troisième cause de l’état de choses qu’il déplore, vient de ce que l’enseignement français a été insuffisant à tous les degrés et de ce que l’on fait usage de l’anglais comme langue d’enseignement, dans les écoles. Il n’y aurait donc pas que les Frères responsables de cet affaiblissement de la culture française. Alors, pourquoi M. Asselin veut-il que les Frères seuls servent de boucs émissaires ? Il est faux que la langue anglaise soit la langue de l’enseignement. ”

“ Est-ce que le commerce et les affaires ne demandent pas une culture d’esprit, des idées nettes, bien ordonnées, une puissance d’observation et de déduction, toutes choses — il faut toujours en revenir là — qui ne s’acquièrent que par la culture appropriée au tempérament de chaque race, la culture de la langue maternelle ? Avant de cultiver chez les générations qui poussent, cette opinion qui consacrerait le dogme de notre infériorité native, qui nous ferait bondir si elle nous était imposée par des persécuteurs, n’est-il pas à propos d’observer et de raisonner ? ”

“ M. Asselin, qui ne vit pas de l’air du temps, sait bien que les chefs de famille, qu’il traite de troupeau maigre, ont le droit et le devoir d’assurer la subsistance à leurs enfants. Ici, il ne peut être question d’attendre. Si la poussée est si forte vers les collèges des Frères, c’est que les parents y trouvent un moyen de fournir largement à leurs enfants le pain du corps et de l’esprit. L’idéal poursuivi dans ces écoles est utilitaire, mais la direction donnée apprend avant tout à penser, à développer l’initiative, à vouloir, tout aussi bien sinon mieux qu’ailleurs. ”

“ Aurions-nous vraiment le droit de condamner les nôtres aux métiers inférieurs, auxquels trop longtemps notre ignorance de l’anglais nous a contraints ? Allons-nous prendre la grave responsabilité de retrancher de la vie canadienne cet élément de force et de progrès que représente la langue anglaise ? Les pères de famille, ceux-là qui savent mieux que tous les éducateurs, combien la lutte est rude, consentiront-ils à ce que leurs enfants soient privés de ce moyen indispensable de faire face à la vie matérielle, et accepteront-ils de les voir condamner à une infériorité voulue ? ”

“ N’encombrons pas le programme qui vient d’être déchargé. Ne commençons l’enseignement de l’anglais qu’au cours moyen, alors que l’enfant s’est initié aux premiers éléments de sa langue maternelle. Sa culture tient à ce prix, et l’enseignement de la langue seconde ne s’en apprendra que mieux. « Il faut que l’enfant ne poursuive la connaissance d’une deuxième langue que lorsqu’il possède convenablement la langue maternelle... Pour que l’enfant possède ce que l’on appelle « l’esprit d’une langue, » il faut commencer par permettre qu’il s’assimile le génie de la langue première ». ”

“ Le Franco-Américain réclamait l’autre jour l’enseignement du français au programme des écoles américaines, et un peu partout, le miracle français se manifeste. Ce miracle, nous le devons à la France, à son héroïsme, à sa valeur morale, à son génie. Le monde subjugué par les admirables exemples reçus d’elle, reconnaît aujourd’hui quel rôle doit lui concéder l’univers, et, pour mieux subir son rayonnement, les peuples étudient la langue souple et, merveilleuse qui est, le plus splendide moyen de traduire la grande pensée humaine. ”

“ « Je ne vois pas, dit-il, en quoi la connaissance de la langue de la majorité soit une renonciation à ces choses, grandes et petites, qui forment notre patrimoine et constituent le caractère distinctif qui nous est si cher. Je ne vois pas comment l’étude de l’anglais à un âge où les organes sont assez plastiques pour acquérir une bonne prononciation, peut empêcher la connaissance de la langue que nous avons apprise sur les genoux de nos mères, que nous parlons exclusivement au foyer et dans laquelle nous formons nos pensées et nos idées ». ”

“ Que de fois on montra à une jeunesse attendrie, Cincinnatus à la charrue, ou l’empereur de la Chine ouvrant tous les ans le premier sillon, pour donner le signal du labour à son immense empire !... chaque élève pris d’un tendre amour pour le coin de terre qu’il arrose de ses sueurs apprendra par là même à respecter le droit de propriété. Ces jeunes hommes connaîtront par expérience un art sans lequel il n’y a pas de nation et, au besoin, ils sauront s’attendrir sur les infortunés qui l’exercent. Ô scène attendrissante ! Ô sainte agriculture ! ”

“ En bonne pédagogie, l’école primaire doit « orienter » toute la vie de l’enfant ; elle ne doit pas viser à enseigner tout ce que celui-ci devra utiliser dans sa vie d’homme, ni prétendre le mettre en état d’entrer de plain-pied dans n’importe quelle carrière. « Le meilleur moyen de préparer un homme à la vie qu’il devra mener à 20 ou 25 ans, n’est pas de lui donner dans l’enfance ce qui appartient à l’âge adulte, mais de le faire ce qu’il doit être à 7, 10 ou 13 ans ». ”

“ Il est plus facile de rire dédaigneusement des gens « pratiques », « troupeau maigre fasciné par une maigre pâture, » que de montrer sa propre supériorité ; plus facile de parler de l’étroitesse d’esprit de ses contradicteurs, que de prouver, par autre chose que par un cynisme révoltant, l’ampleur de ses propres idées.
« Dorénavant, nous dit monsieur le chanoine, il faut, comme le réclament les prêtres éducateurs, que l’enseignement du français et de la religion ait la place d’honneur dans nos écoles primaires. » ”

“ Est-il donc prouvé que ceux qui passent leur vie dans notre enseignement primaire soient incompétents et nuisibles même, au point de mériter d’être traités de la sorte ? Nous ne croyons pas que les représentants de l’enseignement secondaire prétendent au privilège de la pédagogie infuse. Mais ne serait-ce pas, chez eux, un impair autant qu’une injustice que cette insistance à régler une question de l’enseignement primaire contre l’avis de ceux qui seuls, peut-être, détiennent toutes les données du problème, pour avoir fait de cet enseignement l’œuvre de leur vie ? ”

“ On peut se perfectionner en imitant ce qu’il y a de bon chez les autres ; mais on ne peut que compromettre les plus belles qualités en copiant servilement ceux qui ont une nature différente.
N’aurions-nous pas raison d’appliquer à tout degré de notre enseignement ce qu’un député, M. Amédée Monet, disait de l’Université de Montréal : « Notre Université devra être canadienne-française ou elle sera incolore... Quand nous serons comme tout le monde, nasillant le credo du “How to make money,” nous disparaîtrons comme race distincte. » ”

“ On demandait à Aristippe, philosophe grec, ce qu’on devrait apprendre aux enfants : « Ce qu’ils ont à faire quand ils seront grands, » a-t-il répondu. Nos enfants, quand ils seront grands, auront de toute nécessité, à parler l’anglais ; pourquoi alors ne pas le leur enseigner dès l’âge le plus favorable, quand ils sont plus impressionnables et plus observateurs ?
« Les études élémentaires sont le fondement des connaissances ; les études spéciales en sont l’application, les études supérieures leur plein perfectionnement », écrivait Laurentie : alors donnons à l’enfance l’étude de l’anglais ”

“ Si l’on remet cette étude si pénible, à un âge un peu plus avancé, et qu’on appelle la jeunesse, ou l’on n’a pas la force de l’embrasser par choix, ou l’on n’a pas celle d’y persévérer ; et si l’on y persévère, c’est consumer à la recherche des langues le même temps qui est consacré à l’usage que l’on en doit faire, c’est borner à la science des mots, un âge qui veut déjà aller plus loin et qui demande des choses, c’est au moins avoir perdu les premières et les plus belles années de sa vie. ”

“ Nous ne sommes pas Français, mais Canadiens français. Nous ne vivons pas en France, au milieu d’un peuple de quarante millions de sujets parlant la même langue, entouré d’autres peuples qui parlent aussi ou comprennent le français. Nous vivons en Canada, sur le continent américain, et nous sommes deux millions de Canadiens français, disséminés par groupes, sur une immense étendue de territoire, mais entourés complètement et pénétrés même par un élément de langue anglaise de plus de cent millions de personnes. ”

“ Si, en bon français, cela ne s’appelle pas de la mauvaise foi, je n’y entends plus rien...
Et donc, depuis le mois d’août 1919, le bilinguisme est en baisse dans l’école nationaliste. On ne s’y déclare pas ouvertement opposé ; on se contente de dire que si les firmes canadiennes-françaises veulent des employés parlant la langue de Shakespeare pour plaire à leurs clients anglais, ils n’ont qu’à se procurer des employés anglais ou irlandais ; et que les établissements anglais n’auront qu’à agir d’une manière analogue pour servir leur clientèle canadienne-française. ”

“ Donnons donc à notre langue seconde une place raisonnable à tous les cours et gardons au français la première, même à l’école complémentaire.
Il serait, croyons-nous, moins désastreux de supprimer l’arithmétique dans les deux premières années d’études, plutôt que l’anglais, qui demande un plus long entraînement et moins de maturité.
Vouloir supprimer l’anglais au cours élémentaire, c’est pratiquement n’en vouloir pas du tout, pour la majorité de nos compatriotes. En effet, 93% de nos enfants quittent l’école primaire avant, l’âge de 14 ans. ”