Cincinnatus

“ Le consul et son armée ont été enveloppés par les Sabins à quelques lieues de Rome; la terreur est au comble, on résout de nommer un dictateur, et tous les yeux se portent sur Cincinnatus. Je vais laisser parler Tite-Live, dont le récit, d’une naïveté singulière, semble ici avoir été emprunté à quelques mémoires ou souvenirs domestiques de la famille Quinctia. ”

“ L'écrit le plus célèbre, qui parut alors pour attaquer l'institution des Cincinnati, porte le titre : Considérations sur l'Ordre de Cincinnatus ou Imitation d'un pamphlet anglo-américain par le comte de Mirabeau. » En exergue on lisait : « La gloire des guerriers ne saurait être complète que lorsqu'ils savent remplir les devoirs des Citoyens. »
Il parut à Londres en 1784. ”

“ Le sénat feignit une grande peur pour l’inspirer : exagérer un danger public fut toujours un très-bon moyen de se débarrasser de ses ennemis en les faisant craindre. Comme lorsque les Æques avait enveloppé l’armée d’un consul, on alla encore cette fois chercher Cincinnatus dans son champ pour l’opposer à cette formidable conspiration dont rien jusqu’ici n’a jamais prouvé l’existence. Cincinnatus avait alors quatre-vingts ans. Les sénateurs se tinrent tout le jour enfermés dans la curie et n’en sortirent pas avant le soir, pour que le secret de leurs délibérations ne put être divulgué. ”

“ Je sais bien que les raves n'empêchent pas de trouver un Cincinnatus; mais une fois n'est pas coutume, et l'on trouvera toujours plus de planteurs de raves que de consuls romains. Il ne faudrait qu'une commune par canton, et laisser aux autres actuellement existantes le droit d'exprimer leurs besoins, mais non le maniement de leurs fonds. Il faut avoir vécu à la campagne, au milieu de ces Mélibées et de ces Corydons, pour pouvoir juger de l'esprit étroit d'égoïsme et de fossilisme qui préside souvent aux délibérations les plus importantes. ”

“ Les amis de Mælius soulevèrent son cadavre comme Icilius et Numitorius avaient soulevé celui de Virginie, et, le portant à travers le Forum, le montrèrent à la foule. Quelques-uns applaudirent, le plus grand nombre était transporté de rage, et eût fait un mauvais parti aux cavaliers de Servilius et à Servilius lui-même, mais le vieux Cincinnatus descendit du Capitole à la tête des sénateurs, qui portaient des épées nues ; devant le dictateur qu’on respectait, devant le sénat en armes, la colère de la foule se calma et son courage faiblit. ”

“ Enfin l'Ordre de Cincinnatus lui avait été accordé par Washington pour sa brillante conduite à la guerre d'Amérique. Il partageait son temps entre Valenciennes, où son régiment tenait garnison, et Paris où il habitait un petit hôtel qui existe encore au numéro 3i de la rue Miromesnil. Bien que très absorbé par ses fonctions militaires, ses assiduités à la Cour de Versailles et sa brillante situation mondaine, il entretenait encore avec son Souverain, grand ami de la France, des relations politiques que les événements de la Révolution rendaient chaque jour plus étroites. ”

“ Tout le monde jeta les yeux sur L. Quintius Cincinnatus , qui refusa longtemps d'accepter une charge dont il croyait que son grand âge le mettait hors d'état de remplir dignement les fonctions. Mais enfin il se vit obligé de céder aux vives remontrances et aux instantes prières de tout le sénat. Après, avoir prié les dieux de ne pas permettre que, dans un danger si pressant, sa vieillesse nuisît au service de la république, il consentit à être nommé dictateur, et choisit sur-le-champ C. Servilius Ahala pour général de la cavalerie. ”

“ Le 19 août 1784, le vice-amiral d'Estaing adressait au ministre de la Guerre plusieurs propositions pour la décoration de Cincinnatus en faveur d'officiers d'un grade inférieur à celui de colonel ou capitaine de vaisseau 1 : M. le comte de Grasse-Limérmont (lieutenant de vaisseau) a été plus utile en commandant un canot et il s'est plus distingué que s'il avait eu une frégate : il en a sauvé deux au Roi en allant dans le canal de l'Est, à RhodeIsland, le 19 juillet 1778, accrocher et détourner un brûlot qui était au moment d'embraser ces deux frégates. ”

“ J’ajoute que les esprits actifs, fermes, valeureux, remplissaient les camps et les municipes de façon à faire douter qu’au temps de Cincinnatus, et proportion gardée, Rome ait possédé autant d’hommes éminents dans tous les genres d’activité. ”

“ Un grand bel homme, d’une quarantaine d’années, un peu chauve, tête de Cincinnatus, et que je vois encore, prit la parole et fit un discours pathétique, débité d’un ton fort digne, sans jactance et sans servilité. Un petit homme à l’œil vif, d’une laideur spirituelle, était à sa gauche et semblait parfois lui servir de souffleur. À l’air dont les paysans s’en allèrent, je jugeai que la réponse avait été favorable.
Camp d’Aouret. — Théodore II recevant à merci des paysans insurgés (22 février 1862) . ”

“ Par son caractère noble et désintéressé, Cincinnatus avait obtenu un ascendant universel , et les querelles avaient été suspendues. Elles recommencent après lui avec un nouvel acharnement. Le sénat porte à dix le nombre des tribuns, afin de les diviser plus aisément. Mais tant que la victoire de ces hommes du peuple n'est pas assurée, ils restent unis ; ils usent de leur pouvoir pour arrêter les levées de soldats, menacent les consuls de la prison, ou les condamnent à des amendes, et soutiennent sur la place publique des luttes à main armée contre les patriciens. ”

“ Les consuls ordonnent au peuple de s'armer contre l'ennemi. On monte au capitole, on le délivre. Le
Cincinnatus.
Plan. XXIII. Imprudence du consul Minucius, réparée par Cincinnacus.
consul Valérius ayant été tué à l'assaut, Quintus-Cincinnatus est tiré de la charrue pour le remplacer. En mêlant la fermeté à la douceur, il rétablit l'ordre ; il remet la justice en vigueur ; il fait oublier, en quelque sorte, les tribuns. Après son consulat, Minucius, un de ses successeurs, se laissa envelopper par les Eques, à qui il faisoit la guerre. Le péril de l'armée romaine engage à créer un dictateur. ”

“ Ceci a rapport à l'écrit sur l'ordre de Cincinnatus, l'un de ceux qui contribuèrent le plus à la réputation de Mirabeau, et dont les morceaux les plus brillans sont de Chamfort.
[48] On sait que les Auvergnats n'ont pas une grande réputation d'esprit.
[49] Franklin. C'est toujours de l'écrit sur l'ordre de Cincinnatus qu'il s'agit.
[50] Les Cincinnati, c'est-à-dire l'écrit sur l'ordre de Cincinnatus.
[51] C'est-à-dire, votre diatribe dans le genre de Lucien: c'est le Discours sur les académies. ”

“ L'un d'eux, Minucius, étant sorti de Rome pour combattre les Èques, se laissa cerner par les ennemis. Cet événement imprévu ayant jeté Rome dans le plus grand effroi, on résolut, pour arrêter le mal, de créer un dictateur, et aussitôt tous les yeux se fixèrent sur Q. Cincinnatus. Cet ancien consul vivait retiré dans sa métairie, où il cultivait de ses mains un champ de quatre arpents, son unique richesse. Les députés du sénat le trouvèrent courbé sur sa bêche, et le prièrent, après les salutations d'usage, de revêtir sa toge pour recevoir plus convenablement les ordres du sénat. ”

“ Le tribun Virginius ordonne de l’arrêter et de l’enchaîner ; les patriciens opposent la force à la force. Enfin Cæso donne une caution fort considérable, et, la nuit venue, part pour l’Étrurie. L’accusé ayant disparu, les tribuns exigent sans pitié du père la dette de son fils, et c’est ainsi que Cincinnatus, ayant dû vendre tous ses biens, vivait de l’autre côté du Tibre, dans une cabane isolée. ”

“ Le fait de cette très-forte caution remboursée par Cincinnatus prouve que, comme les autres nobles, il était riche, et ce que disent les historiens, qu'il fut réduit à cultiver de ses propres mains, prouve aussi qu'avant il ne se livrait pas habituellement à ces travaux, qu'il avait des esclaves pour cultiver ses terres : esclaves et terres, il fut forcé de tout vendre. Mais s'il avait laissé les amis de son fils payer la caution de Céson, il aurait agi en malhonnête homme. ”

“ Lætorius envoie son viator saisir le consul, et le consul ordonne à un licteur de saisir les tribuns. Mais une multitude accourue de toutes les parties de la ville dans le Forum défendait Lætorius ; dans la lutte celui-ci fut meurtri au visage. Cincinnatus, homme modéré et qui savait se faire écouter des plébéiens [9] , obtint d’eux qu’ils rendraient le consul Appius dont ils s’étaient emparés. À peine libre, Appius proteste en vain dans la curie contre une loi plus dure que celle du mont Sacré. Les sénateurs n’osent point s’opposer à la loi qui passe au milieu d’un profond silence. ”

“ Les associations d'idées sont impérieuses : l'antiquité nous montre Cincinnatus quittant la charrue pour prendre le commandement de l'armée romaine ; le courage qui passe des sillons au champ de bataille et le courage qui s'élance du fond d'un magasin de tapisserie sont toujours le courage ; le principe est le même.
Hercouet prouvait que s'il savait tapisser un salon, il était capable de tapisser avec des drapeaux conquis par sa vaillante main les monuments ds sa patrie. ”

“ L'annonce de sa retraite, de sa rentrée dans la vie civile, le « soc de Cincinnatus » forma la conclusion de cette missive, qui partit pour Paris accompagnée d'un billet hautain et moqueur sur le voyage du citoyen Bottot. Ce citoyen sa chargea du courrier, reprit la poste et s'en alla rendre compte au Directoire de sa mission. ”

“ D'où vous vient cette témérité de penser que vous avez raison, que moi j'ai tort? D'où vous vient cette audace de préférer votre principe au mien? Vous défendez la royauté, vous; eh bien! si je défendais l'humanité, moi? Vous dites: «Rendez à César ce qui appartient à César»; je vous dis: «Rendez à Dieu ce qui appartient à Dieu.» Républicain de l'Amérique! chevalier de l'ordre de Cincinnatus! je vous rappelle à l'amour des hommes, à l'amour de l'égalité. Vous marchez sur les peuples pour baiser les mains des reines, vous; moi, je foule aux pieds les reines pour élever les peuples d'un degré. ”

“ Il ne commandait qu'une goélette à Rhode Island, 1778, « mais, dit le comte d'Estaing en demandant pour lui la décoration de Cincinnatus, il a eu le zèle et la fermeté de la conserver quoique le feu y fût ; elle sauta pendant qu'il était occupé à l'éteindre. Cette action courageuse lui a valu la lettre d'approbation dont je joins ici la copie. L'aigle américaine serait une preuve plus ostensible et bien méritée de sa valeur et de son bonheur ».
Arnaud (François-J.-B. Sextius, chevalier d') , H., capitaine de vaisseau. De Provence. ”

“ Nous aurions pu nous fâcher ; au lieu de cela, nous descendons et nous trouvons du vin, du lard, de la choucroute, de l’eau-de-vie ; nous remplissons nos tonneaux, nous prenons du lard, et puis nous remontons sans esclandre. Mais, en nous voyant revenir chargés, cet homme, qui se tenait tranquillement dans la chambre, se mit à crier comme un aveugle, et au lieu d’accepter mes assignats, il les déchira et me prit par le bras en me secouant de toutes ses forces. Cincinnatus ayant déposé sa charge sur la table, prit ce grand flandrin au collet et le jeta contre la fenêtre de sa baraque. ”

“ A Sparte, les uns cultivaient la terre, les autres marchaient contre l'ennemi (h) . A Rome, au contraire, où, selon l'expression de M. Augustin Thierry (5) , la cité s'emparait de tous les individus et en faisait des fractions d'elle-même, l'homme libre se partageait entre les travaux des champs et les fatigues de la guerre ; Cincinnatus quittait la pourpre pour reprendre la charrue, et Régulus, à une époque où le luxe avait déjà envahi Rome, voyait, pendant une expédition en Afrique, le sénat prendre soin de son petit patrimoine en se substituant à son villicus décédé (6) . ”

“ Quinlius Cincinnalus, père de Céson, est tiré de la charrue pour êtrefait consul. Il apaise le tumulte. Il refuse d'être continué. Nouveaux troubles. L. Minucius, consul, étant assiégé dans son camp par les Eques, on crée dictateur Quinlius Cincinnatus. II délivre le consul, défait les ennemis, remporte le triomphe, et se démet de la dictature au bout de seize jours. On crée dix tribuns du peuple au lieu de cinq. On abandonne une partie du mont Aventin au peuple pour y bâlir. Les tribuns proposent dé nouveau la loi agraire. Raisons pour lesquelles le sénat s'y opposa toujours fortement. ”

“ Cincinnati, cité de 116,000 âmes, compte environ une demi-année pour chaque millier d’habitans, et renferme, dit-on, un citoyen plus vieux qu’elle. Elle augmente toujours avec une grande rapidité, car elle a plus que doublé depuis dix ans. Communiquant par les chemins de fer avec les lacs, par l’Ohio avec le Mississipi, elle est le point central du commerce intérieur des États-Unis.
On appelle Cincinnati la reine de l’ouest ; elle est la capitale de ce qui était, il y a vingt ans, le far-west. Maintenant l’ouest lointain a reculé à mesure que la civilisation avançait. ”

“ Cincinnati est considérée comme la ville artistique et scientifique de notre république, comme le centre de la culture et du goût des arts, et par conséquent de la population la plus perfectionnée de notre continent. ”

“ Située au coeur d'une contrée fertile et bien peuplée, où sont éparpillées une infinité de villes et de bourgades industrieuses, Cincinnati est la métropole commerciale des plus beaux Etats de l'Union. ”

“ Déjà, en 1930, la Société des Cincinnati avait obtenu du Conseil municipal que le nom de Vergennes, le grand diplomate qui signa le traité de Versailles en 1783, fût attribué à un square de Paris, XVe arrondissement. Dès le 4 mai 1931, jour de l'inauguration de la statue du comte de Grasse, le duc de Broglie, président des Cincinnati, avait adressé au président du conseil municipal une demande ayant pour objet que le nom de Yorktown fût également donné à une voie de la capitale. ”