Société des Cincinnati

“ Nommé major par résolution spéciale du Congrès, 2 mai 1783, il reçut de Louis XVI une pension de 300 livres avec le grade de capitaine dans les troupes provinciales de France. En octobre de la même année, il partait pour la France, porteur des lettres de Washington adressées à d'Estaing, Rochambeau et La Fayette, en vue de la création de la branche francaise de la Société des Cincinnati. Il apportait ses projets de diplôme et d'insigne, qui avaient été adoptés par la Société aux Etats-Unis. ”

“ Déjà, en 1930, la Société des Cincinnati avait obtenu du Conseil municipal que le nom de Vergennes, le grand diplomate qui signa le traité de Versailles en 1783, fût attribué à un square de Paris, XVe arrondissement. Dès le 4 mai 1931, jour de l'inauguration de la statue du comte de Grasse, le duc de Broglie, président des Cincinnati, avait adressé au président du conseil municipal une demande ayant pour objet que le nom de Yorktown fût également donné à une voie de la capitale. ”

“ Quant à Mirabeau, son siège était fait. La lettre circulaire de Washington est du mois de mai 1784 et dut parvenir en Europe environ deux mois après. Le pamphlet du futur tribun était à peu près terminé et devait paraître à Londres en septembre. Il ne voulait pas en perdre le bénéfice. Il se contenta de publier les nouveaux statuts de 1784 en post-scriptum à sa brochure, non sans les accompagner de nouvelles et âpres critiques sur les distinctions que la Société des Cincinnati continuait à maintenir entre les citoyens. ”

“ La Société jouit, dès ses commencements, d'une légitime popularité. On était fier de lui appartenir. Nous en trouvons la preuve dans ce fait que les députés à l'Assemblée Constituante, ayant participé à la guerre d'Amérique et y formant un groupe nombreux et influent, ne manquaient pas, selon la réglementation royale, de faire figurer à leur boutonnière, à côté du ruban rouge de la croix de SaintLouis, le ruban de soie bleue moirée, bordé d'un liseré blanc, qui servait à soutenir l'Aigle américain de Cincinnatus, insigne de l'Association. ”

“ Voici ce qu'écrivait à ce sujet, le 14 février 1784, de Philadelphie, le chevalier de la Luzerne, ministre de France, au comte de Vergennes1 : Monseigneur, l'objet de l'établissement de la Société de Cincinnatus était de perpétuer le souvenir du courage et du désintéressement des officiers américains et étrangers qui ont eu part à la révolution, et ces marques honorables doivent être transmises à leur postérité. L'institution présentée sous ce point de vue a paru un moyen de satisfaire un corps nombreux de citoyens à qui l'injustice des peuples refuse le prix de leurs services. ”

“ Dès le 20 mai le baron de Steuben, président provisoire de la Société des Cincinnati, comme étant le plus ancien des officiers généraux de l'armée américaine, écrivait au major l'Enfant, officier français servant comme ingénieur avec une commission du Congrès. Il lui demandait de proposer un modèle de décoration, destiné aux membres, conformément aux statuts. Le major l'Enfant, fils d'un peintre qui jouissait en France d'une certaine réputation, était luimême architecte et artiste de valeur. ”

“ N'oublions pas le major L'Enfant, architecte et artiste délicat auquel nous devons le dessin de l'insigne et du diplôme des Cincinnati.
Etant demeuré aux Etats-Unis après l'expédition, il eut la gloire de tracer le plan de la future cité de Washington.
Dans les régiments français ou dans les corps de troupes étrangères au service de la France, le Royal-Deux-Ponts et la brigade irlandaise, on trouve de fidèles amis et alliés qu'on ne saurait oublier : les comtes de Fersen et de Stedingk, futurs-maréchaux suédois, les Dillon, au nombre de cinq, Conway et plusieurs autres officiers irlandais ”

“ L'écrit le plus célèbre, qui parut alors pour attaquer l'institution des Cincinnati, porte le titre : Considérations sur l'Ordre de Cincinnatus ou Imitation d'un pamphlet anglo-américain par le comte de Mirabeau. » En exergue on lisait : « La gloire des guerriers ne saurait être complète que lorsqu'ils savent remplir les devoirs des Citoyens. »
Il parut à Londres en 1784. ”

“ Les membres du premier Comité, descendant des familles des Cincinnati d'origine, devaient être les suivants : Duc de Broglie, marquis de Chambrun, marquis de Dampierre, baron de Montesquieu, baron de la Vernette-Saint-Maurice, général vicomte d'Aboville, M. Ethis de Corny, marquis de Saint-Pierre, comte de Guichen, comte Jean de Kergorlay, général duc de Magenta, duc de Noailles, général vicomte de Vibraye, comte Louis de Ségur, général comte d'Ollone, marquis de Rochambeau, marquis de Lasteyrie, baron de Contenson, vicomte de Noailles. ”

“ Située au coeur d'une contrée fertile et bien peuplée, où sont éparpillées une infinité de villes et de bourgades industrieuses, Cincinnati est la métropole commerciale des plus beaux Etats de l'Union. ”

“ Cincinnati, cité de 116,000 âmes, compte environ une demi-année pour chaque millier d’habitans, et renferme, dit-on, un citoyen plus vieux qu’elle. Elle augmente toujours avec une grande rapidité, car elle a plus que doublé depuis dix ans. Communiquant par les chemins de fer avec les lacs, par l’Ohio avec le Mississipi, elle est le point central du commerce intérieur des États-Unis.
On appelle Cincinnati la reine de l’ouest ; elle est la capitale de ce qui était, il y a vingt ans, le far-west. Maintenant l’ouest lointain a reculé à mesure que la civilisation avançait. ”

“ Cincinnati est considérée comme la ville artistique et scientifique de notre république, comme le centre de la culture et du goût des arts, et par conséquent de la population la plus perfectionnée de notre continent. ”

“ En général, le souhait de tous les républicains honnêtes est de faire des élections pacifiques et libres.
Cincinnati, la reine de l’ouest, est la plus jolie ville d’Amérique, pavée à peu près partout, largement percée, bien bâtie dans le quartier central, riche, populeuse, animée et pourtant tranquille. La situation en est admirable, sur le bord de l’Ohio, dans cette belle et féconde vallée où les villages se pressent comme en Europe, où les vignes, les cultures potagères, les champs de maïs se mêlent aux forêts. ”

“ Sans doute , la somme d' activité physique qui se dépense à Cincinnati est grande , mais ce que nous voudrions y voir surtout se développer , c' est l' activité intellectuelle . Il ne faut pas que les gens riches se tiennent à l' écart , comme ils le font , dans leurs magnifiques villas de l' autre versant de la colline , et qu' ils continuent à abandonner la ville proprement dite à sa fumée et à son ignorance . C' est à eux que revient de droit la tâche de faire de Cincinnati la véritable capitale occidentale de l' Union américaine . ”

“ La Providence a beaucoup favorisé en cela notre diocèse 1. »
Les diocèses voisins recevaient également la véritable lumière. Dans celui de Cincinnati, le premier pasteur, Mgr Édouard Fenwich, provincial des Dominicains, avait converti sa ville épiscopale presque tout entière : « Nous apprenons avec bonheur les progrès de la foi dans l'État de l'Ohio , relate le journal de Mme Duchesne, depuis que Mer Fenwich est évoque de Cincinnati. La piété des fidèles y rappelle celle des premiers chrétiens : on en voit qui jeûnent jusqu'au coucher du soleil2. » ”

“ Les règles d'admissions sont posées dans les statuts de 1783 qui définissent comme suit les conditions dans lesquelles se transmet la qualité de membre titulaire de la Société : « [The Society isj to indure as long as they « [the original members] shall indure, or any of their eldest male posterity, « and in failure there of, the collateral branches who may be judged worthy of becoming its supporters and members ».
En outre les statuts prévoient des membres honoraires dont l'investiture est seulement à vie et non transmissible à leur descendance. ”

“ Il n' y avait peut-être pas dans toute la chrétienté une ville aussi grande et aussi riche , où l' on rencontrât moins d' activité intellectuelle et moins d' esprit public éclairé que Cincinnati avant la guerre de la sécession . ”

“ Il est fort agréable , pour la population de Cincinnati , d' habiter les charmantes campagnes de ses collines , loin de la chaleur et de la fumée de la ville ; mais cela a aussi ses inconvénients . C' est en partie parce que les gens riches sont si éloignés que les amusements publics de la ville sont si peu nombreux et d' un caractère si peu élevé . Il n' est certes pas d' autre ville de deux cent cinquante mille habitants qui soit si misérablement pourvue de moyens d' amusements publics que Cincinnati . ”

“ Le 5 juin, les délégués assistèrent à l'Assemblée triennale de Boston où figuraient également cinq délégués pour chacune des treize Sociétés d'Etat. Il serait trop long de détailler les banquets et réceptions qui accompagnèrent le séjour de la délégation à Boston et à New York, ainsi que les excursions conduites dans divers lieux historiques rendus célèbres, comme Lexington, par la guerre de l'Indépendance. Ce récit du voyage a d'ailleurs été écrit par le baron de La Vernette, secrétaire général de la Société et se trouve
aux archives de l'Association. ”

“ Quand on en vient à examiner Cincinnati au point de vue de l' industrie , c' est tout autre chose . Il n' est pas de travail humain qui ne se fasse dans cette ville . On y voit de prodigieuses fabriques de meubles , de machines , d' effets d' habillement , de quincaillerie , et de tous les autres articles dont ont besoin les six ou huit millions d' individus qui habitent à portée facile de la ville . ”

“ C’est le gui ; il croît ici en abondance. Les arbres cèdent, la perspective s’ouvre, les hauteurs se retirent, et sur les bords de l’Ohio se dressent de brillantes flèches, entourées de vignobles, de belles villas ; dans le fond, un demi-cercle de collines et une grande ville. — C’est la « Reine de l’Ouest », Cincinnati. Elle n’existait pas il y a soixante ans. Ses premiers fondateurs vivaient encore ici il y a une couple d’années. Maintenant elle a cent vingt mille habitants. Cela peut s’appeler croître. ”

“ J’ai fait connaissance à Cincinnati avec les beautés de la vie simple, et je puis dire qu’elle m’était plus désagréable encore par ses effets sur les manières des habitans que par les privations personnelles qu’elle m’imposait. Jusque-là, je ne m’étais pas fait une idée de la foule des sensations agréables que donnent la demi-élégance et la demi-civilisation auxquelles sont parvenues les classes moyennes en Europe. ”

“ Elle se trouve au milieu de l'immense région comprise entre le lac Erié et la rivière Tennessee, et entre Baltimore et le Mississipi. Cette région est la plus riche de l'Amérique.
Le grand charme de Cincinnati, c'est la beauté de son site. Elle occupe le centre d'une riante vallée circulaire coupée par la rivière Ohio : celle-ci, de même que le Mississipi à la Nouvelle-Orléans, dessine autour de la ville un vaste croissant. Au nord se déploie un amphithéâtre de
collines couvertes d'une luxuriante végétation. ”

“ La raison d' existence d' une ville consiste en ce qu' elle fournit à la contrée qui l' environne les avantages que celle-ci ne peut se procurer par elle-même . Dans l' enfance des établissements créés sur les bords de l' Ohio , à l' époque où l' on ne savait pas encore lequel de ces établissements l' emporterait sur les autres , l' avantage le plus recherché et le plus difficile à obtenir , c' était la sécurité ; or Cincinnati fut le centre le plus promptement capable de satisfaire à ce besoin le plus universel . ”

“ Tout le mobilier de la salle du conseil de Cincinnati , bien qu' il soit solide et suffisant , ne coûte pas plus dans son ensemble qu' un seul des meubles de luxe qui ornent la salle du conseil de l' hôtel de ville de New-York . Les habitants de Cincinnati ont des idées tellement primitives , qu' ils regarderaient l' homme qui s' approprierait les deniers publics comme un voleur plus vil que celui qui se contenterait de vider la poche d' un particulier . ”

“ La grande masse de la population n' a pas eu un moment d' hésitation , et un courant de sentiment patriotique s' est manifesté , qui a réduit au silence , expulsé ou converti les partisans de la sécession . Les longues relations d' affaires avec le Sud ont été rompues , et Cincinnati a trouvé une occupation plus lucrative dans la fourniture des canonnières et des approvisionnements militaires au gouvernement . La vieille aristocratie a perdu son prestige ; son pouvoir a été ”

“ Par déférence envers les populations de l’ouest, dont l’appui électoral leur est indispensable pour contre-balancer les votes du sud, acquis au parti démocratique, les républicains avaient décidé que leur convention générale siégerait à Cincinnati, la ville la plus importante de l’Ohio. ”

“ Voici pourquoi il y a sept maires dans Cincinnati : sur la rive méridionale de l' Ohio , en face de la ville , beaucoup de manufactures ont trouvé des emplacements convenables ; ainsi s' est formée et agrandie la ville de Covington , qui est divisée en deux parties par la rivière Licking . Ensuite on compte dans les faubourgs de Cincinnati , sur la colline , cinq groupes de villas , dont chacun a jugé à propos de s' organiser en municipalité , afin de se tenir distinct et isolé , et de faire lui-même ”

“ « Vous verrez demain ou après la ville de Cincinnati. Fondée il y à
16 LES SQUATTERS.
cinquante ans, cette ville occupe sur le bord de l'Ohio •un terrain immense; elle compte à présent plus de quatre-vingt mille habitants. Ce vieillard, aujourd'hui presque pauvre et connu de tout l'équipage, a vendu, il y a cinquante ans, pour 48 dollars (240 francs) un emplacement qui vaut maintenant plus de 100 millions. » ”