Cincinnati

“ Cincinnati est considérée comme la ville artistique et scientifique de notre république, comme le centre de la culture et du goût des arts, et par conséquent de la population la plus perfectionnée de notre continent. ”

“ C’est le gui ; il croît ici en abondance. Les arbres cèdent, la perspective s’ouvre, les hauteurs se retirent, et sur les bords de l’Ohio se dressent de brillantes flèches, entourées de vignobles, de belles villas ; dans le fond, un demi-cercle de collines et une grande ville. — C’est la « Reine de l’Ouest », Cincinnati. Elle n’existait pas il y a soixante ans. Ses premiers fondateurs vivaient encore ici il y a une couple d’années. Maintenant elle a cent vingt mille habitants. Cela peut s’appeler croître. ”

“ J’ai fait connaissance à Cincinnati avec les beautés de la vie simple, et je puis dire qu’elle m’était plus désagréable encore par ses effets sur les manières des habitans que par les privations personnelles qu’elle m’imposait. Jusque-là, je ne m’étais pas fait une idée de la foule des sensations agréables que donnent la demi-élégance et la demi-civilisation auxquelles sont parvenues les classes moyennes en Europe. ”

“ Et d'ailleurs la Société des Cincinnati n'en comporte aucun qui puisse effaroucher. Elle ne s'est attribué que la faculté de porter dans ses réunions l'Aigle chauve des Etats-Unis, Bald Eagle, insigne chargé d'anciens et pieux souvenirs. En contemplant cette décoration, les Cincinnati d'Amérique et de France ne peuvent que se sentir émus par la mémoire de la lutte que leurs ancêtres communs ont soutenue pour l'indépendance des Etats-Unis et encouragés à resserrer entre eux les liens de la fraternelle amitié d'autrefois. Un autre sentiment
ne saurait trouver place. ”

“ Il est fort agréable , pour la population de Cincinnati , d' habiter les charmantes campagnes de ses collines , loin de la chaleur et de la fumée de la ville ; mais cela a aussi ses inconvénients . C' est en partie parce que les gens riches sont si éloignés que les amusements publics de la ville sont si peu nombreux et d' un caractère si peu élevé . Il n' est certes pas d' autre ville de deux cent cinquante mille habitants qui soit si misérablement pourvue de moyens d' amusements publics que Cincinnati . ”

“ Sans doute , la somme d' activité physique qui se dépense à Cincinnati est grande , mais ce que nous voudrions y voir surtout se développer , c' est l' activité intellectuelle . Il ne faut pas que les gens riches se tiennent à l' écart , comme ils le font , dans leurs magnifiques villas de l' autre versant de la colline , et qu' ils continuent à abandonner la ville proprement dite à sa fumée et à son ignorance . C' est à eux que revient de droit la tâche de faire de Cincinnati la véritable capitale occidentale de l' Union américaine . ”

“ Collines ombreuses et pittoresques ; remarquez sur chaque sommet , aussi loin que l' œil puisse atteindre , ces habitations élégantes , ces groupes de coquettes villas entourées de bosquets , de jardins et de pelouses . Voilà la Cinquième avenue de Cincinnati . Là résident les familles enrichies par le travail de la ville basse et enfumée . Là , sur ces charmantes collines et dans ces ravissantes vallées , finira par émigrer la plus grande partie de la population , laissant la ville à sa lourde et fumeuse atmosphère , une fois le labeur de la journée à son terme . ”

“ A Cincinnati, où l’aciérie Dupin fait tant d’affaires et tant de bruit, on vit dans un tourbillon de mouvements et de travaux ; on n’attend pas la richesse de l’ondée qui tombe opportunément sur les guérets qu’elle féconde, mais du nuage ténébreux que pousse d’en bas dans l’azur du ciel l’haleine dévorante des fourneaux. ”

“ La rivière présente un spectacle animé . Sur la rive kentuc - kienne , on aperçoit Covington , noir amas de briques et de hautes cheminées , dont les noires émanations ne cessent d' enfumer la vallée . Sur Cincinnati plane aussi habituellement un épais nuage , auquel chaque cheminée fournit sa quote-part . L' usage universel que l' on y fait d' un charbon de terre bitumineux à bas prix rend les villes de l' Ouest presque aussi sombres que Londres . A Cincinnati , la fumée envahit toutes les maisons , ternit les tapis , noircit les rideaux , gâte les peintures et contrarie fort les élégantes . ”

“ « Il n’y avait que peu de mois que nous étions à Cincinnati, quand notre curiosité fut excitée par l’annonce d’un Revival. On ne parlait plus d’autre chose dans la ville : « Le Revival sera très nombreux ; nous serons constamment engagés pendant le Revival », étaient des phrases que nous ne cessions d’entendre, et que nous entendîmes long-temps sans les comprendre. ”

“ Voici pourquoi il y a sept maires dans Cincinnati : sur la rive méridionale de l' Ohio , en face de la ville , beaucoup de manufactures ont trouvé des emplacements convenables ; ainsi s' est formée et agrandie la ville de Covington , qui est divisée en deux parties par la rivière Licking . Ensuite on compte dans les faubourgs de Cincinnati , sur la colline , cinq groupes de villas , dont chacun a jugé à propos de s' organiser en municipalité , afin de se tenir distinct et isolé , et de faire lui-même ”

“ En face, sur le revers opposé de la vallée, une peuplade de vieilles maisons de bois gravit le flanc escarpé, de la colline. De ce côté s’étendent de grands et beaux jardins où trônent cinq ou six habitations monumentales, maisons de campagne englobées par la ville. C’est là le quartier élégant, le West-End de Cincinnati. Près de la rivière sont les rues commerçantes et leurs édifices de granit surmontés de tours florentines d’un goût médiocre, mais de proportions colossales. L’hôtel seul, avec son dôme, ses terrasses, ses péristyles, ressemble plus à un monument qu’à une auberge. ”

“ Elle se trouve au milieu de l'immense région comprise entre le lac Erié et la rivière Tennessee, et entre Baltimore et le Mississipi. Cette région est la plus riche de l'Amérique.
Le grand charme de Cincinnati, c'est la beauté de son site. Elle occupe le centre d'une riante vallée circulaire coupée par la rivière Ohio : celle-ci, de même que le Mississipi à la Nouvelle-Orléans, dessine autour de la ville un vaste croissant. Au nord se déploie un amphithéâtre de
collines couvertes d'une luxuriante végétation. ”

“ Déjà, en 1930, la Société des Cincinnati avait obtenu du Conseil municipal que le nom de Vergennes, le grand diplomate qui signa le traité de Versailles en 1783, fût attribué à un square de Paris, XVe arrondissement. Dès le 4 mai 1931, jour de l'inauguration de la statue du comte de Grasse, le duc de Broglie, président des Cincinnati, avait adressé au président du conseil municipal une demande ayant pour objet que le nom de Yorktown fût également donné à une voie de la capitale. ”

“ Tout le mobilier de la salle du conseil de Cincinnati , bien qu' il soit solide et suffisant , ne coûte pas plus dans son ensemble qu' un seul des meubles de luxe qui ornent la salle du conseil de l' hôtel de ville de New-York . Les habitants de Cincinnati ont des idées tellement primitives , qu' ils regarderaient l' homme qui s' approprierait les deniers publics comme un voleur plus vil que celui qui se contenterait de vider la poche d' un particulier . ”

“ Il n' y avait peut-être pas dans toute la chrétienté une ville aussi grande et aussi riche , où l' on rencontrât moins d' activité intellectuelle et moins d' esprit public éclairé que Cincinnati avant la guerre de la sécession . ”

“ Quand on en vient à examiner Cincinnati au point de vue de l' industrie , c' est tout autre chose . Il n' est pas de travail humain qui ne se fasse dans cette ville . On y voit de prodigieuses fabriques de meubles , de machines , d' effets d' habillement , de quincaillerie , et de tous les autres articles dont ont besoin les six ou huit millions d' individus qui habitent à portée facile de la ville . ”

“ La raison d' existence d' une ville consiste en ce qu' elle fournit à la contrée qui l' environne les avantages que celle-ci ne peut se procurer par elle-même . Dans l' enfance des établissements créés sur les bords de l' Ohio , à l' époque où l' on ne savait pas encore lequel de ces établissements l' emporterait sur les autres , l' avantage le plus recherché et le plus difficile à obtenir , c' était la sécurité ; or Cincinnati fut le centre le plus promptement capable de satisfaire à ce besoin le plus universel . ”

“ Vierge ou cultivée, la verdure splendide de la grande végétation du nouveau monde ne devait plus nous quitter désormais, et le 2 mai, dans l'après-midi, nous atteignions, par une riche et pittoresque vallée charbonnière d'un des contreforts des Alléghanys, les bords magnifiques de l'Ohio.
Nous avions d'excellents amis de la cause à visiter à Cincinnati et à Patriot. Ils nous attendaient et nous reçurent à bras ouverts, approuvant énergiquement l'idée d'aller chercher un champ de grande Réalisation out of civilisation, hors la civilisation. ”

“ Partout ailleurs, à Buffalo, à Cleveland, à Pittsburg, à Chicago, à Cincinnati, à Saint-Louis, à Boston, à Philadelphie, à Brooklyn, dans les cités les plus populeuses, ces courageuses femmes ont bravement entonné leurs pieux cantiques dans la rue, devant toutes les buvettes, et sont allées comme des saintes, avec une patience et une grandeur d’âme dignes d’une meilleure issue, au-devant des quolibets de la foule. ”

“ Puis plusieurs membres américains prononçèrent successivement des allocutions et portèrent des toasts respirant cordialité et franche amitié : le brigadier général William E. Horton (New Hampshire) , l'Honorable Perry Belmont (Rhode-Island) , M. Robert C. Morris (Connccticut) , M. Edwin Jaquett Sellers, président des Cincinnati de Delaware, dont l'intelligente activité avait secondé heureusement M. Pendleton dans la commission nommée en vue de la reconstitution des Cincinnati de France. ”

“ Chicago est le grand entrepôt du blé, du bétail, du cochon surtout. Il n’y a, paraît-il, ville au monde, pas même Cincinnati, si fière autrefois de son surnom de Porcopolis, où l’on en tue, débite et sale une aussi grande quantité par jour. Mais c’est précisément cela qui ne m’intéresse pas du tout. Je fais en ce moment un voyage d’imagination et j’aimerais presque mieux ne pas savoir que Chicago est la ville où le côté industriel et spéculateur du caractère américain se développe avec toute son âpreté. ”

“ « Vous verrez demain ou après la ville de Cincinnati. Fondée il y à
16 LES SQUATTERS.
cinquante ans, cette ville occupe sur le bord de l'Ohio •un terrain immense; elle compte à présent plus de quatre-vingt mille habitants. Ce vieillard, aujourd'hui presque pauvre et connu de tout l'équipage, a vendu, il y a cinquante ans, pour 48 dollars (240 francs) un emplacement qui vaut maintenant plus de 100 millions. » ”

“ Devant cette ville, le premier bateau vint à sombrer au milieu de la rivière ; mon père, s’en apercevant, s’élança au milieu des bestiaux et coupa leurs traits ; ils gagnèrent tous la terre à la nage du côté du Kentucky. Les habitans de Cincinnati arrivaient à notre aide ; mon père n’eut qu’à les remercier.
En un jour, nous descendîmes de Cincinnati à l’embouchure du Big-Miami ; c’était sur l’autre rive que nous devions former un établissement ; là étaient un peu de terre défrichée et une ou deux cabanes de bois, abandonnées à cause des Indiens. ”

“ Cincinnati, l'Amérique, lui rappellent votre désobéissance à ses volontés et l'alliance que vous avez contractée, non pas malgré lui puisqu'il a consenti, mais contrairement à ses sympathies ; tandis qu'ici rien de pareil. En France, vous êtes l'enfant prodigue qui revient à la maison paternelle après une longue absence.
— Peut-être avez-vous raison, mon vieil ami, répondit Ludovic. ”

“ L'écrit le plus célèbre, qui parut alors pour attaquer l'institution des Cincinnati, porte le titre : Considérations sur l'Ordre de Cincinnatus ou Imitation d'un pamphlet anglo-américain par le comte de Mirabeau. » En exergue on lisait : « La gloire des guerriers ne saurait être complète que lorsqu'ils savent remplir les devoirs des Citoyens. »
Il parut à Londres en 1784. ”

“ Maintenant un mot de mon voyage de Saint-Louis à Cincinnati. Il s’est effectué en six jours sur l’Ohio, paisiblement et bien, malgré la compagnie turbulente de vingt-quatre enfants, depuis l’âge de quelques mois jusqu’à dix ans. On devait s’estimer content si un tiers seulement criait. Il y avait aussi quelques passagers de la seconde ou troisième espèce de femmes, qui fument leur pipe et se servent de leurs doigts en guise de mouchoir de poche ; et puis cette question : « L’Amérique vous plaît-elle ? » ”

“ La Providence a beaucoup favorisé en cela notre diocèse 1. »
Les diocèses voisins recevaient également la véritable lumière. Dans celui de Cincinnati, le premier pasteur, Mgr Édouard Fenwich, provincial des Dominicains, avait converti sa ville épiscopale presque tout entière : « Nous apprenons avec bonheur les progrès de la foi dans l'État de l'Ohio , relate le journal de Mme Duchesne, depuis que Mer Fenwich est évoque de Cincinnati. La piété des fidèles y rappelle celle des premiers chrétiens : on en voit qui jeûnent jusqu'au coucher du soleil2. » ”

“ Un immense panorama se déroulait sous ses yeux ; la nature la plus riche, la plus variée, étalait ses trésors à ses pieds. L'Ohio, qui baigne les premières maisons de Cincinnati, coule entre deux chaînes de hautes coltines couvertes de bois. Mais, entre ces collines et le bord du fleuve, on trouve des terrains plats dont le sol est d'une étonnante fertilité; c'est un véritable humus végétal, produit par la couche épaisse des feuilles dont la terre se charge tous les ans. ”

“ Les Etats-Unis sont un pays étonnamment prospère au point de vue matériel. Dans certaines parties, les villes semblent naître et jaillir du sol comme par enchantement : Cincinnati, dans l'Ohio, qui ne comptait, en 1800, que 750 habitants, en a maintenant
200,000 ; Chicago, dans l'Illinois, est arrivé en vingt ans à une population de 100,000 âmes, et la région qui l'environne fournit maintenant des moissons si abondantes que cette ville, pour ainsi dire naissante, passe depuis quelques années pour le premier entrepôt de grains et de farines du monde entier. ”