West End

“ Londres est une expression géographique, ce n’est pas une chose vivante. Pendant huit mois de l’année, le West End est à moitié vide d’habitans ; les grands marchands de la cité et même les plus aisés d’entre les boutiquiers résident à une certaine distance de leurs bureaux ou de leurs magasins. Tout ce monde ne s’intéresse guère aux affaires métropolitaines. Un habitant de Birmingham ou d’Edimbourg qui vient vivre à Londres perd tout sentiment municipal, — les gens nés dans la capitale ne l’ont jamais éprouvé. ”

“ Le costume, les moeurs, le langage de la cite se font remarquer par des formes, des nuances, des usages, des locutions que les fashionables du west end taxent de vulgarity.
Le west end est habité par la cour, la haute aristocratie, le commerce élégant, les artistes, la noblesse de province et les étrangers de tous pays ; – cette partie de la ville est superbe ; – les maisons sont bien construites, les rues bien alignées, mais extrêmement monotones ”

“ A l'Ouest de la Cité, au contraire, le West End, nom sous lequel on désigne la plus grande partie de la cité de Westminster et du bourg de Kensington, est le quartier le plus riche et le plus aristocratique de Londres : toute la haute société s'y retrouve de mars à juillet, pendant laseason londonienne ; la grande allée de Hyde Park, Rotten Row, voit alors évoluer les plus élégants cavaliers et les plus sveltes amazones de l'Angleterre. Plus à l'Ouest, dans Chelsea, Fulham, et Hammersmith, la population n'est plus la même : la moyenne et la petite bourgeoisie dominent. ”

“ La partie orientale de Londres est inconnue de la plupart des habitants du West End. C'est un sol plat et presque au niveau du fleuve, où la terre et l'eau s'enchevêtrent dans un inextricable lacet de criques, d'anses, et de bassins. Les mâts gigantesques des navires au long cours luttent de hauteur avec les cheminées empanachées d'éternels tourbillons de fumée; dans les rues étroites, sombres, et humides, des machines perpétuellement en activité saluent les passants tout étourdis de leur fracas ”

“ Les habitants du West-End ne visitent jamais l'East-End.
Ceux de l'East-End ignorent les splendeurs que la ville monstre étale à l'ouest.
Aussi, lorsque la population sordide du Wapping, lorsque les pauvres gens de Parmington street virent apparaître le carrosse de lord Vilmot avec ses magnifiques trotteurs, son cocher et ses deux laquais poudrés, crurent-ils faire un rêve.
Les enfants et les femmes accoururent au seuil des portes, d'autres se mirent aux fenêtres; les enfants du public-house où Jefferies buvait seul quelquefois, se précipitèrent au dehors. ”

“ Elle a construit de ses mains un East End et un West End à Londres, aussi représentatifs à eux seuls que tout le reste du Royaume-Uni, qui voit d’un côté de la barrière des gens vivre dans le dénuement le plus complet et dans la pourriture, alors que de l’autre côté s’étalent l’opulence et la joie.
Un vaste empire est en train de s’écrouler, entre les mains de ces gestionnaires au petit pied. Et par empire, je ne parle pas seulement des machinations politiques qui réunissent ensemble tous les gens qui parlent anglais dans le monde, en dehors des États-unis. ”

“ Les braves gens qui fréquentent les théâtres dorés et qui vivent dans des maisons de rêve dans le West End n’ont jamais vu ces créatures, et ne supposent même pas qu’elles puissent exister. Mais elles existent vraiment, en chair et en os, très vivantes dans leur jungle. Le jour où l’Angleterre se réveillera, combattue sur ses derniers retranchements et tous ses hommes valides sur le pied de guerre, ce jour-là, ces créatures sortiront de leurs taudis et de leurs tanières, et les gens du West End pourront les contempler à loisir. ”

“ Notre fiacre marche toujours vers la destination que l' agent a indiquée au cocher .
Après avoir traversé le West-End , où la froide folie des viveurs se débat , ainsi que la City silencieuse et déserte , car tous les bureaux de ce quartier commerçant sont fermés depuis longtemps , nous errons dans un district de la ville calme et tranquille , comme une cité de petits rentiers . Puis , tout à coup , au détour d' une rue , le tableau change comme dans une féerie . ”

“ Il n'y a d'exception que pour les quartiers aristocratiques du West End où une population quasi-nomade revient chaque année occuper, trois mois durant, les palais en stuc et les appartements à la mode, et accomplir religieusement les rites consacrés de la société élégante. ”

“ Londres qui se divise en plusieurs paroisses, au point de vue administratif, n'est réellement composé que de deux quartiers bien distincts, le West-End et l'East-End, l'Ouest et l'Est.
A l'est, le Londres commerçant, laborieux, les docks, les bassins gigantesques où les Indes et le monde entier versent nuit et jour leurs richesses et leurs produits. ”

“ Indépendamment de Victoria Park , qui s' étend au Nord-Est de la ville sur un développement prodigieux , Londres en a trois ou quatre , qui
se tiennent , qui se continuent l' un l' autre , et forment dans le West-End la plus admirable ligne de promenades que puisse se vanter de posséder une ville quelconque . Les Anglais ne sont pas si bêtes que les vaudevillistes parisiens le prétendent : ils se gardent bien de toucher à ces parcs , sachant qu' ils sont les poumons où s' élabore l' air respirable de Londres . Ce sont pourtant des gens pratiques , qui n' aiment point le terrain perdu ”

“ Nous avons constaté que le travail intermittent n'est pas à Londres accidentel et passager : les crises industrielles, comme celle des terribles années 1886 et 1887, où la foule parcourait les rues du West End, drapeau rouge en tète, et brisait les vitres des clubs de Pall Mail, ne font que porter à l'état aigu ce qui est un malaise chronique du corps social. ”

“ Vous comprendrez pourquoi je me suis fait le roi de la mode, pourquoi je m’entoure d’un luxe oriental, c’est votre mot favori, milord, pourquoi j’occupe enfin tous les échos de West-End du bruit de mes intrigues amoureuses... C’est que... c’est que, Dieu me pardonne, j’obéis en ceci à ma nature... Ensuite, c’est que Londres doit voir en moi le contraire de ce que je suis, ou, pour m’exprimer mieux, Londres ne doit me voir que sous l’un de mes aspects et croire que je suis tout simplement l’homme le plus élégant, le plus galant et celui qui possède les plus beaux chevaux des Trois-Royaumes... ”

“ Vous savez qu’à l’automne, Londres, à l’ouest, ce West-End si célèbre par ses squares et ses domestiques poudrés, ce Londres enfin de la richesse et du luxe est complétement désert. Le monde vit dans les châteaux ; les grauss sont tués, mais il reste des perdrix, des lièvres et des faisans pour les chasseurs à tir, de plus, les moissons vont être rentrées et on commencera tout à l’heure à se casser le cou pour la plus grande satisfaction de soi-même en courant des renards ”

“ Libres toutes deux d’évoluer dans le sens qui leur conviendrait le mieux, ne rencontrant dans aucune direction d’obstacles à leurs progrès, elles ont toutes deux cheminé dans la même direction, abandonnant au commerce, à l’industrie, aux usines et aux entrepôts les quartiers qui furent leur point de départ, le centre riche et élégant. Le West-End de Londres est actuellement le quartier aristocratique par excellence. La partie orientale de la ville est de plus en plus abandonnée à la population pauvre. ”

“ A Londres, l’insalubrité des quartiers pauvres se trouve compensée en quelque sorte par la salubrité des quartiers riches. Si la mort est prompte à White-Chapel, la vie est facile et longue dans le West-End. Mais à Liverpool, il n’y a pas de quartiers salubres. La ville est ramassée sur elle-même : 32,000 maisons dans un espace de deux milles carrés ! Comme si les quartiers bas ne lui semblaient ni assez obscurs, ni assez humides, le peuple y vit dans des caves, ou dans des cours qui ne voient pas le soleil. ”

“ L'East End fait l'article bon marché, le West End l'article cher ; mais si l'ouvrier du West End ne travaille pas pour le magasin populaire de l'East End, il est de moins en moins rare que l'ouvrier de l'East End travaille pour les magasins d'Oxford Street et de Regent Street, où les dames élégantes et désoeuvrées viennent faire leur shopping en attendant l'heure du thé. Le quartier des tailleurs du West End est la région comprise entre Regent's Park et la Tamise. Les bourgs de Holborn, de Marylebone et de Westminster renfermaient, en 1901, 4.767 tailleurs et 4.395 tailleuses. ”

“ On était loin de prévoir au XVIIIe siècle l'extension prodigieuse de Londres au XIXe. Bien que de nouveaux quartiers se fussent créés dans le West End (Grosvenor Estate ou Belgravia autour de Belgrave Square, Port-man Estate autour de Portman Square, Bedford Estate autour de Russell Square, etc.) , Londres restait encore en 1801 une ville très compacte et ramassée sur elle-même. ”

“ Le Strand forme transition entre la Cité et le West-End, ou quartier de l'Ouest, siège préféré de l'aristocratie, de la richesse et de la fashion, comme Chelsea, au sud-ouest, est celui de la petite bourgeoisie et de la gentry, et Saint-James celui des cercles de bon ton, des clubs de toute sorte, parmi lesquels, et en première ligne, figure le fameux Alpine-Club, dont la devise est Excelsior; car les Anglais ne sont pas
seulement le peuple qui se flatte de naviguer le plus loin sur la mer ”

“ Certains slums sont particulièrement connus et populaires auprès des personnes charitables, par exemple ce que l'on a coutume de nommer l'East End ou, dans le West End, le quartier de Lisson Grove. Leur célébrité vaut à ces quartiers de si abondantes aumônes qu'une des missions de l'East End s'est transformée en une sorte d'agence de publicité et organise la réclame pour le compte d'un grand nombre de sociétés secondaires qui n'arriveraient point par leurs propres forces à triompher de l'indifférence du public. ”

“ C’est beau, large, grand, propre, riche, neuf, confortable, élégant, moderne, bref une ville que la fashion de toutes les capitales doit trouver charmante. Figurez-vous une tranche du West-End de Londres posée le long d’une promenade. ”

“ Sous ce rapport, l’état de Londres exprime au vrai la situation de I Angleterre. Le contraste qui apparaît entre White-Chapel et les Splendeurs du West-End existe partout dans le royaume-uni. Vous le retrouverez à Edimbourg, à Glasgow, à Manchester et à Liverpool. Et ce n’est pas dans les villes seulement que l’on rencontre ces inégalités monstrueuses. Les campagnes offrent aussi l’image de la misère la plus étonnante à côté du luxe le plus florissant. Il n’y a pas de contrée au monde où l’on ait séparé par de plus grandes distances les diverses régions de la société. ”

“ Plus loin encore, vous rencontrez les rues ou brillent les magasins de luxe, telles que le Strand Piccadilly, Pall-Mall, Reent’s-Street, le quartier des théâtres, des musées, des modes, des hôtelleries, des filles de joie et des filous, terminé par l’espèce d’oasis parlementaire que forment les clubs, le palais à demi construit des chambres, les administrations réunies à White-Hall, et le vieux palais de Saint-James, où ne daigne plus loger la royauté. Enfin, au-delà est la ville aristocratique, le monde par excellence, le seul quartier que l’on puisse habiter, le West-End. ”

“ Evelyn avait maintenant complètement repris ses forces. Elle allait régulièrement voir la bonne mistress Grovedale, la jeune Harriet et le jeune Jack. Jamais sa santé n’avait paru plus solide ; son teint pouvait défier la fraîcheur et l’éclat des teints de babies, — de ces babies éblouissants qui se roulent sur l’herbe émeraudée de Hyde Park ou dans les squares verdoyants de West End. ”

“ On sait qu’à Londres il y a la démarcation la plus tranchée entre le West-End, le quartier comme il faut, et la Cité, le quartier des boutiques. Il y a entre ces deux pôles une bien plus grande distance encore qu’entre la rue de la Paix et la rue Saint-Denis. Quand on a quelques prétentions à la fashion, on n’avoue pas la Cité. Pour Brummell, c’était une terre inconnue. Il demandait où on changeait de chevaux sur la route. Un jour qu’un riche marchand l’avait invité à y venir dîner : « Je le veux bien, dit-il, mais promettez-moi de ne le dire à personne. » ”

“ Chez les tailleurs du West End qui travaillent sur mesure pour une clientèle riche et difficile et qui sont bien payés, l'irrégularité est encore plus grande que chez les tailleurs de l'East End qui font le complet sur mesure pour les maisons de la Cité ou la confection pour les maisons de gros. ”

“ Ce goût pour la musique et le théâtre explique le succès des théâtres et des music halls de l'East End. Les théâtres, comme les théâtres populaires de toutes les nations, jouent de gros mélodrames où la vertu est toujours récompensée et le vice uniformément puni. A la porte d'horribles gravures en couleurs, de taille gigantesque, représentent les scènes les plus dramatiques et forcent l'attention des passants. Les music halls imitent de leur mieux les modèles du West End. ”

“ Il n’y a dans Londres ni beaux ni vilains quartiers, en ce sens que derrière les rues les plus fashionables et au sein des localités les plus riches se cachent des cours, des ruelles, des allées obscures, que l’étranger ne voit guère, mais que le cockney traverse de temps en temps pour abréger ou allonger son chemin. C’est là que s’élèvent, dans le West-End, des boutiques de chiffons et de vieilles bouteilles ; seulement l’aristocratie des lieux déteint sur ces établissemens, qui se décorent alors du nom pompeux de magasins, rag and bottle warehouses. ”