Russell Square

“ J’ai connu et causé avec plus d’un vieil habitant de New-York me disant qu’au temps de leur jeunesse les limites de la ville étaient situées non loin de Madison Square et que par les beaux jours d’été on allait faire des excursions et pique-niques dans les bois et buissons incultes qui sont maintenant le Parc Central.
Autrefois le peuple et la masse des électeurs le soir des élections se pressaient dans les environs du City Hall, puis ce fut Union Square. ”

“ Celle de la rue de Rivoli , qui protègera l' Hôtel de Ville , se dresse à l' entrée du square Saint-Jacques , au coin de la rue Saint-Denis . Cinquante ouvriers du métier bâtissent , maçonnent , et des gamins brouettent la terre du square . Cet ouvrage de plusieurs mètres de profondeur
profondeur haut de six , avec des fossés , des embrasures , une avancée , aussi solide que la redoute Saint-Florentin qui avait pris des semaines , fut terminé en quelques heures , exemple de ce qu' aurait pu , pour défendre Paris , un effort intelligent produit en temps utile . ”

“ Le quartier du beau monde, après avoir enjambé la rivière, se développe jusqu’au Stephen’s Square. Là habite cette haute bourgeoisie, que distingue une éducation aimable, une instruction cultivée, qui, par malheur, se divise sur les questions de religion et de politique.
Une rue splendide, Sackeville Street, bordée d’élégantes maisons en façade, avec des magasins somptueux, des appartements à larges fenêtres. Cette large artère est inondée de lumière, quand il fait beau, et d’air, quand elle s’emplit des âpres brises de l’est. ”

“ Les squares parisiens sont les jardins de ceux qui n'en ont pas. Les deux premiers qui furent ouverts sont ceux du Temple et de la Tour-Saint-Jacques.
Chacun d'eux possède ses habitués et a son cachet particulier.
C'est sous le vieux saule pleureur qui ombrage le lac en miniature du square du Temple que le fantassin de la caserne du Prince-Eugène vient rêver au pays et à la payse. ”

“ Dans le quartier de Londres où se trouve situé Golden-Square, il y a une rue abandonnée, déserte, déchue, bordée de deux rangées irrégulières de grandes maisons de maigre apparence, qui ne semblent guère occupées, depuis quelques années, qu'à se dévisager les unes les autres. ”

“ Comme les maisons modernes, même les plus petites, sont généralement pourvues d’un jardin, que les rues avec de larges trottoirs sont spacieuses, et qu’on croit avec raison nécessaire pour la santé des habitans de laisser dans chaque quartier de notables espaces vides, des squares, dont quelques-uns, tels que Eaton-Square, sont presque aussi grands que le jardin des Tuileries, il en résulte une immense et continuelle extension de la surface de cette étrange ville, dont les frontières sont encore moins connues que celles des districts qui la composent. ”

“ Au centre de ce désert, un square, où viendraient aboutir des rues partant des carrefours de l'Observatoire et de Saint-Médard, mettrait en rapport immédiat avec le PontNeuf le quartier Mouffetard et le quartier Saint-Jacques.
A partir du square Rollin, la grande rue du XIIe arrondissement, prenant par le revers la vallée de la Bièvre, traverserait les rues de l'Arbalète et de Lourcine et irait aboutir au square créé derrière les Gobelins, au point d'intersection de la rue Pascal avec le boulevart nouveau qui relierait entre eux les chemins de l'Ouest, de Lyon et d'Orléans. ”

“ Plus tard, en 1856, l'Administration municipale décida que, sur l'emplacement du marché provisoire qui entourait la Tour, serait formé un square.
Le square de la Tour Saint-Jacques est établi au carrefour de Il rue de Rivoli et du boulevard de Sébastopol. Il est bordé d'autre part par la rue Saint-JIartin et l'avenue Victoria. Il occupe une superficie de 6,015 mètres carrés.
La Tour en occupe le centre. Du sommet, l'œil embrasse tout le panorama de la capitale. ”

“ Mais moi, ce n'est pas la distance qui m'effraye, c'est l'inconnu!
— Ah! vous êtes une vraie Parisienne et bien de votre époque !
— En attendant, dit Monsieur Laurencin, ce ne sont plus les promenades qui manquent à Paris. Les squares naissent sous nos pas. Nous avons le square Montholon fort coquet, ma foi! avec ses allées sablées, son lac en miniature et ses rochers factices; la Tour Saint-Jacques avec ses arbres exotiques ; le square du par-
vis de Sainte-Clotilde, le square Vintimille où vont jouer les bébés pomponnés du quartier Bréda. ”

“ Le square Monge, dans l'ancien quartiei Mouffetard, si splendidement transformé, est orné d'unt belle statue de Voltaire copiée sur celle de Houdon.
Nouvelle façade des Arts-et-Métiers.
Les squares anglais sont fermés au public, même aux enfants du quartier, et lés seuls propriétaires des maisons voisines ont le droit de s'asseoir sous leurs arbres rabougris. Nous préférons ceux de Paris, que le public peut envahir jusqu'à 11 h. du soir et aussi les jardins, comme le Ranelagh de Passy, par exemple, où les babies roses ont la liberté de se rouler sur les gazons. ”

“ Puis on s'est arrêté, il y a cinq années environ, au boulevard de la Villette, à la rue de Meaux, précisément à l'endroit où commencent les quartiers les plus pauvres, les quartiers de l'Est de Paris.
En administration intelligente et humaine, le contraire était commandé par l'équité.
En effet, les boulevards de l'Ouest sont à proximité des plus belles promenades; ils ont, en quelque sorte, dans leur voisinage le jardin des Tuileries, les Champs-Élysées, le square de Monceau, le bois de Boulogne, etc. ”

“ Or voici la vérité, quant à la portion du marché en dehors du square. A moins d'un mètre au-dessous du pavé de la place, le terrain était formé, sauf à de rares intervalles, uniquement de débris humains enfouis depuis des siècles avec ou sans cercueils.
Le samedi 30 juin, passant rue Saint-Denis, j'aperçus une vaste clôture quadrangulaire en planches, élevée entre le square, les nouveaux pavillons de fer des halles, la rue de la Lingerie et les hautes maisons qui séparent la place de la rue de la Ferronnerie. ”

“ Derrière les nobles jardins du palais de Buckingham, loin, bien loin de ces quartiers populeux où le commerce entasse ses servants faméliques, s’étend un square vaste et régulièrement dessiné, dont le parc intérieur n’affecte point cette forme ronde ou ovale qui jure si étrangement dans tout le reste de Londres avec les enclos de maisons tirés au cordeau parallélogrammatique.
Les constructions qui environnent ce beau tapis de verdure sont autant de palais. On ose à peine s’y loger quand on n’est que pair d’Angleterre. ”

“ Oui ; c'est même l'ombilic mathématique de toute la cité. Est-ce une belle place ? Pourquoi pas ? Peut-on y créer UQ square? Evidemment.
Mais que fera-t'on de Mathieu de Dombasle et de sa charrue légendaire ! Il sera facile de transférer le père de l'agriculture au square La Fayette ou sur la place Saint-Georges. On pourrait alors ériger la statue de Jeanne d'Arc, à cinq mètres environ de la Bibliothèque, et lui tournant le dos, de manière à dis-
poser des arbustes et des fleurs tout à l'entour. ”

“ Elle abandonne cette grande voie au boulevard Saint-Michel, elle remet à un temps indéterminé la section entre la place de la Bastille et le quai de la Tournelle, pour concéder de gaieté de cœur à une Compagnie la réalisation instantanée de la section entre la rue de Bellechase et le pont de la Concorde.
Pourquoi cette préférence en faveur d'un quartier riche, luxueux, jouissant déjà du superflu, où la circulation est libre, où Paris respire à l'aise?
Pourquoi cette préférence au préjudice de quartiers populeux où la circulation est obstruée, souvent impossible, où la lumière fait défaut? ”

“ Nos rues, comme des canaux trop pleins, débordent de voitures, regorgent de passans; on se presse sur nos quais, on se foule sur le Pont-Neuf, on se heurte au guichet du Louvre : et faut-il, en face d'un besoin aussi bien senti, qu'un quartier tout entier étouffe sous deux monumens, quand une légère saignée peut, au moyen d'une rue et d'un pont, lui donner l'air, la vie? ”

“ Rien pour le rêve, tout pour la réalité. Un peuple immense parcourt ces quartiers ; des voitures sans fin font jaillir à la fois de chaque pavé des myriades d’étincelles ; tout vit, tout remue, tout s’agite, mais d’une vie, d’un mouvement et d’une agitation nobles et fiers comme le frémissement des ailes d’un aigle.
La rue Royale est le plus beau fleuron qui luise à cette couronne de rues. Elle a la largeur d’une place, ses trottoirs rivalisent avec ceux des boulevards et, comme ces derniers, elle possède des arbres et des marchandes de journaux. ”

“ Sa longueur est de 99 m. — 11e arrondissement, quartier du Luxembourg. Avant le XVIe siècle, elle était indiquée sous les noms de ruelle de la Voirie, de la Boucherie et de rue de la Tuerie. Depuis cette époque, elle porte la dénomination de rue du Cœur-Volant, en raison d’une enseigne représentant un cœur ailé ou cœur volant. — Une décision ministérielle, à la date du 8 nivôse an IX, signée Chaptal fixa la largeur de cette voie publique à 8 m. En vertu d’une ordonnance royale du 12 mai 1841, cette dimension est portée à 10 m. Les constructions riveraines sont soumises à un fort retranchement. ”

“ Aux motifs de publicité s'ajoutent les enseignes rutilantes des grands magasins, des maisons de nouveautés, des boutiques, des restaurants, - des théâtres et des cinémas. Cette orgie de lumière prend les proportions d'un rêve fantasmagorique et merveilleux. Dès qu'il commence à faire nuit, il n'y a pas une avenue, une rue qui ne soit brillamment illuminée jusqu'à deux heures du matin. En quelque quartier que l'on passe, c'est un éblouissement polychrome, qui surpasse peut-être, en pittoresque et en éclat, la somptuosité quelque peu commerciale et hétéroclite de Broadway. ”

“ Quelle dérision! au lieu d'un pont entre deux rues, nous n'eûmes qu'une passerelle entre deux façades
Depuis ce temps, la circulation s'activant, les dangers des piétons s'augmentant avec le nombre des voitures, l'administration, dans l'étude de la grande question du déplacement de la population 2, se préoccupa de la position de notre quartier ; seulement elle voulut porter le remède où était la plaie, tandis qu'il faut faire dévier le mal ; elle ne vit pas qu'au lieu d'abattre un monument, il y avait quelque chose de plus simple à faire, ouvrir une rue. ”

“ Là furent créés le Madison-Park, ainsi que cet immense bassin réservoir qu'enferment les murs d'un temple égyptien : c'est aujourd'hui le quartier fashionable de New-York, la résidence préférée des millionnaires et des gros négociants qui ont leurs offices dans le bas de la presqu'île; là s'allonge la cinquième avenue, avec ses fastueux palais et ses confortables hôtels. Même dans les rues de traverse, tout y est paisible, distingué, respectable; de boutiques, peu ou point ; chaque maison, occupée par une seule famille, a sa façade hermétiquement close. ”

“ Mais la régularisation de la place de l'Hôtel-de-Ville, l'ouverture du boulevart de Strasbourg, l'ouverture de la rue perpendiculaire au milieu de la façade du palais municipal, la construction de l'hôtel des Postes, place du Châtelet, l'achèvement du Palais-deJustice, le dégagement de la Cité, la reconstruction des vieux ponts, tous ces travaux de géants devant lesquels la population s'arrête, s'étonne, et admire, rendront bientôt sensible à tous cette grande pensée du rétablissement de l'équilibre dans l'assiette de la grande cité. ”

“ Le quartier américain, situé à l’ouest du quartier français, dont le sépare la large et belle rue du Canal, est habité principalement par des commerçants et des courtiers ; c’est aussi le centre de la vie politique. ”

“ Toutes les villes sont ornées de squares ombreux. Quelques rues marchandes, formant les principales artères, sont très larges et toujours d’une grande élégance. Elles peuvent lutter pour le luxe des magasins, l’éclat des devantures, avec la rue de la Paix de Paris ou Piccadilly de Londres. ”

“ Comment se fait-il donc que le quartier où la circulation est la plus active, soit encombré , infect, délaissé ; que la population la plus instruite, la plus artiste, la plus communicative, n'ait ni ressources, ni embellissemens, ni voies de communication ; qu'enfin le quartier qui réunit dans sa circonscription l'École des Beaux-Arts, le Palais des cinq Académies et l'Hôtel de la Monnaie, c'est-à-dire les arts, la science et l'argent, n'ait rien qui rappelle tous ces divers élémens de richesses? ”

“ Telle terre, telle population : c'est ce qu'on pourrait dire de ce quartier à son origine, surtout pour la partie qui va de la rue Cléry et de la rue Neuve-SaintEustache jusqu'à la rue Saint-Denis. Ce ne fut, jusqu'à la fin du XVIe siècle, qu'un énorme amas d'ordures de toutes sortes entassées là par vingt générations. ”

“ Pour bien s'édifier sur les causes des variations de niveau si fréquentes dans ces quartiers ; pour comprendre, par exemple, pourquoi la place des Victoires, l'entrée de la rue Croix-des-PetitsChamps et une partie des environs du Palais-Royal sont d'un niveau supérieur à celui des rues Coquillière et du PetitReposoir, il ne faudra pas perdre de vue la disposition topographique dont nous venons de vous donner une idée. ”

“ On sait qu'à Londres , ville de 2,500,000 âmes, il existe sous le nom de squares un grand nombre de places dont le centre planté d'arbres, avec des parterres, est entouré de grilles, et sert de promenade aux habitants du voisinage. ”

“ Mais dès qu'on aborde des quartiers plus mouvementés, plus anciens, à New-York, à Washington et ailleurs, dès que l'on arrive à des rues sinueuses, paresseuses, où la vue est impossible plus loin que dix ou vingt mètres, à des places non circulaires, sur lesquelles aboutissent une étoile de rues non symétriques, dès qu'enfin on se retrouve sur les dessins d'une ville telle que Paris ou qu'un des chefs-lieux de nos provinces, c'en est fini de cet ordre incomparable, et de cette guillotine de la circulation. ”