Boulevard de Sébastopol

“ Le boulevard de Sébastopol, à Paris, se poursuit avec une rapidité qui paraîtrait à bon droit surprenante, si l'achèvement merveilleux du Louvre et l'embellissement de ses abords, la création de la rue de Rivoli, le dégagement de l'Hôtel de Ville, et tant d'autres travaux accomplis à Paris dans ces derniers temps, ne nous avaient familiarisés avec les prodiges. ”

“ « Élargissement du Boulevard de Sébastopol dans la Cité; prolongement du même Boulevard entre la Place Saint-Michel et le Carrefour de l'Observatoire, et ouverture d'une rue de 20 mètres, isolant le Luxembourg, allant du Carrefour formé à la rencontre des rues de Vaugirard, Molière et Corneille, au Boulevard de Sébastopol, en face la Rue Soufflot. » ”

“ De l’autre côté du golfe se voyait Sébastopol, toujours le même : avec son église inachevée, sa colonne, son quai, le boulevard qui tranchait en vert sur la montagne, l’élégant édifice de sa bibliothèque, ses petits lacs d’un bleu azur avec leur forêt de mâts, ses aqueducs pittoresques, et, au-dessus de tout cela, des nuages d’une teinte bleuâtre, formés par la fumée de la poudre, éclairés de temps à autre par la flamme rouge des décharges ”

“ Nous prenons une voiture pour aller aux renseignemens, en nous faisant conduire par les anciens boulevards et le boulevard de Sébastopol, à la place de l’Hôtel-de-Ville. Il fait assez mauvais temps ; il pleut même par momens ; il y a beaucoup de foule partout sur les trottoirs. ”

“ Dans la lumière intense et sans cesse agitée des globes électriques, les lourdes voitures arrivaient qu’on déchargeait à même la chaussée. Des blouses et des casquettes rôdaient autour. D’autres, mélancoliquement, encombraient les comptoirs.
Nous prîmes à droite et, comme nous arrivions au boulevard de Sébastopol, l’homme brusquement me proposa de l’accompagner dans une guinguette où, disait-il, « un chanteur fait toujours de l’argent. » ”

“ Fleurs et plumes, vente de fonds de commerce, produits alimentaires, tissus, ont fermé leurs volets et se sont tus, boulevard Sébastopol.
C’est l’heure où les passants ne regarderont plus les devantures. La vie nocturne commence, avec d’autres buts. Les voitures ont des lanternes : les fiacres avec des lumières brillantes comme deux yeux de plaisir et les tramways avec un fanal rouge ou vert et avec de mugissements comme une foule pressée. Ils se suivent, se croisent, piétinent et roulent. ”

“ L’après-midi, au boulevard Sébastopol, le populaire s’accroissait, déversé des rues latérales par bandes ombrageuses ou par groupes ballants : un fleuve d’hommes coulait, avec des clapotis secs, des refrains déferlant un instant à la surface, des rumeurs s’enflant en houle et tourbillonnant aux carrefours. ”

“ Vous faites des rues larges et des boulevards plus larges encore, pour faciliter la circulation et donner de l’air là où il n’y avait que ténèbres et infection ; mais vous ornez ces rues et ces boulevards, vous conservez un vieux bâtiment inutile qu’on appelle la tour Saint-Jacques, vous décrétez une fontaine monumentale sur le boulevard de Sébastopol. Vous transportez une colonne avec ses accessoires parce qu’elle sera plus belle que dans l’endroit où elle se trouve. ”

“ Mais ce ne serait là qu' une opération utile , modeste et sans gloire : on a préféré prolonger jusqu' au Panthéon la fastueuse inutilité du boulevard de Sébastopol . Comparez aussi l' abandon presque absolu dont se plaint la banlieue annexée , sauf sur deux ou trois points de la rive droite , avec tout ce qui se fait
rectiligne , tout neuf et tout reluisant , on découvre dans le lointain un grand vilain bâtiment noir , sans colonnades , sans chapiteaux , et dont les pierres pourraient rendre de si grands services à la construction d' une caserne ! ”

“ C'est dans la ville proprement dite, et surtout dans la partie comprise entre le boulevard de Sébastopol et les Champs-Elysées, que s'agite le monde officiel, le monde du plaisir et du commerce ; c'est là que s'élèvent les Tuileries et le Louvre, que s'étendent les vastes promenades, que s'ouvrent les grands boulevards, que courent les belles et larges rues, que les principaux théâtres, les riches magasins, les hôtels somptueux, les grands restaurants et la plupart des édifices publics étalent leurs façades ”

“ Dans toutes les rues comprises entre le boulevard Sébastopol, la rue Saint-Antoine et les grands boulevards, un étranger serait certainement effaré, assourdi, par le fracas des camions, le grondement des fabriques, le bourdonnement si spécial de ce quartier du travail, et surtout par le mouvement fiévreux de cette population parisienne, serrée, grouillante, pressée, et joyeuse malgré tout. ”

“ Dans Sébastopol assiégé, la musique d’un régiment jouait sur le boulevard ; une foule endimanchée de militaires et de femmes se promenait dans les allées. Le clair soleil de printemps s’était levé le matin sur les travaux des Anglais ; il avait passé sur les bastions, sur la ville et sur la caserne Nicolas, répandant sur tous sa lumière égale et joyeuse ”

“ Après-demain il faudrait qu’elle travaillât pour sa robe, ensuite pour son chapeau et alors ses bottines seraient usées. Aux journées de fatigue succèdent les journées d’épuisement tout le long des jours où nous marchons. Le boulevard Sébastopol et les Grands Boulevards, avec leurs lignes de trottoirs, sont durs comme des pierres quand on les a suivis longtemps. Nulle part on ne rencontre un peu de charité. Le jeune homme de ce soir usera de Berthe au moins deux fois. Les autres en voudront pour leur argent. Les hommes abusent de notre corps et le crèvent pour nous donner du pain. ”

“ La plupart des sièges de l'antiquité et des temps modernes ont été célébrés par des poëtes ou analysés par des ingénieurs et leur'ont inspiré, soit des épopées héroïques, soit des livres savants. Parmi les œuvres du génie de la guerre, le siège de Sébastopol occupe une place d'honneur, par le déploiement des moyens d'attaque et de défense, par la longueur des opérations, et surtout à cause du défaut de blocus, qui transforma un simple coup de main contre le boulevard de la Crimée, en une lutte à outrance des nations belligérantes. ”

“ Voyez plutôt. Le boulevard Sébastopol, qui traverse tout Paris, en coupant la rue de Rivoli à angle droit, et qui met le palais du Luxembourg en communication avec les quais, les autres boulevards et la gare de l'Est, isole d'un bout à l'autre les deux redoutables rues Saint-Denis et Saint-Martin, tient en respect la Halle et le noyau des ruelles environnantes, et les vieux centres historiques de l'émeute: les rues Aubry-le-Boucher, du Cloître-Saint-Merry, etc. ”

“ Beaucoup de maisons restent debout et pourront un jour servir, si on le juge convenable. La ville
de Sébastopol est construite sur une colline assez élevee, entre la baie de
l'Artillerie et celle du Port. Elle a environ un kilomètre de longueur et renferme dans sa partie haute quelques belles habitations situées le long d'un grand boulevard planté d'arbres. La partie basse de la ville est sillonnée par de petits ravins et habitée par la population militaire. Toutes les familles aisées résident dans la ville haute. La population maritime se tient au faubourg de Karabelnaïa. ”

“ Il est donc certain que les aspects grandioses, les travaux destinés à faire pénétrer partout, et dans de vastes proportions, l'air, le jour, la salubrité, la sécurité, appartiennent au présent règne. Les boulevards de Sébastopol, de Malesherbes et du Prince-Eugène, conçus en 1853, avec tant d'autres, sont venus augmenter le nombre des voies publiques destinées à ouvrir la ville du nord au midi, de l'est à l'ouest. Le boulevard du Prince-Eugène, à l'établissement duquel une somme de 17,399,789 fr. ”

“ D'affreux ravins défendaient ta muraille Et te semblaient un bien fort boulevard.
Sébastopol, nous bravons ta mitraille.
Sur Malakoff brille notre étendard.
A bas, etc.
Sébastopol, triste monceau de cendre, Offre à vos yeux un douloureux tableau.
Russes têtus, il faudra bien vous rendre, Un de ces jours tous vous irez à l'eau.
A bas, etc.
Vous nous offrez la paix à l'amiable, Mais que faut-il penser de vos projets ?
Vous aurez beau prendre votre air aimable ; N'espérez pas attraper les Français. ”

“ Celui qui frappe le premier est la préfecture, grande comme un palais. Le style de la nouvelle rue de Rivoli, du boulevard Sébastopol, ou des maisons de l’avenue de l’Étoile, gagne toutes nos grandes villes. ”

“ C'est à ces projets que la Tour Saint-Jacques va devoir son isolement. Le marché au linge et aux habits est supprimé ; on va percer la rue de Rivoli, élargir la rue Saint-Martin, régler la question de l'avenue Victoria et de ses abords, faire l'ouverture et l'alignement du boulevard Sébastopol. ”

“ Les sorties s'opèrent, le client toujours le premier ; les femmes sortent généralement par la boutique du marchand de vins.
Je paie mes consommations et je cause au garçon qui a l'air d'un vieux roublard : « C'est une bonne petite boîte, allez!. Ça fait une moyenne de quarante trains de plaisir par jour !. »
Le Sébasto Si on monte le boulevard Sébastopol de la rue de Rivoli aux grands boulevards, heurté par les paniers des gens des Halles et par les grandes boîtes noires des courtiers en Plumes,
on traverse le plus formidable marché de chair humaine qui soit. ”

“ Nos lugubres estafettes ont de la peine. à
nous frayer une voie à travers les barrages de carrioles et les digues de légumes qui encombrent les a lentours des Halles. Sur le boulevard Sébastopol, d'autres obstacles surgissent. En pleine chaussée, dans la cohue des voitures, une poissarde se dispute avec son compère ; il est droit, morne et pâle comme un soliveau blanchi par les intempéries, il a l'air stupéfié des alcooliques ; la mégère est forte et large, et ses paupières inférieures, qui sont retournées, mettent de la braise sous ses yeux. ”

“ A partir du moment de leur fondation, les magasins de Pygmalion se développèrent d'une façon incessante. Après avoir été la proie des flammes pendant la Commune, ils furent reconstruits sur un plan beaucoup plus vaste. C'est de cette époque que date la porte d'entrée du boulevard Sébastopol. Cette porte monumentale, qui eut beaucoup de succès à l'époque où elle fut construite, est,
MAGASINS DE PYGMALION. - HALL DU BOULEVARD SÉBASTOPOL.
en effet, fort intéressante ; elle forme une espèce de rotonde au milieu de laquelle ,est placé un immense lustre en fer forgé d'apparence très curieuse. ”

“ Alors, à droite, à gauche, aux deux bords de l'eau, c'étaient les profondes perspectives du boulevard Sébastopol et du boulevard du Palais; c'étaient les bâtisses neuves du quai de la Mégisserie, la nouvelle préfecture de police en face, le vieux Pont-Neuf, avec la tache d'encre de sa statue; c'étaient le Louvre, les Tuileries, puis, au fond, par-dessus Grenelle, les lointains sans borne, les coteaux de Sèvres, la campagne noyée d'un ruissellement de rayons. Jamais Claude n'allait plus loin, Christine toujours l'arrêtait avant le Pont-Royal, près des grands arbres des bains Vigier ”

“ Un seul fait domine l’attention universelle aujourd’hui et parle à tous les esprits, à toutes les imaginations : c’est la chute de Sébastopol, la prise de la ville assiégée depuis près d’un an par les armées alliées. ”

“ La rue Catherine suit le rivage de la baie ; la rue de la Mer s’éloigne de la baie pour parcourir la ville. Les autres rues de Sébastopol sont plutôt des ruelles, mal alignées, encore plus mal nivelées, qui grimpent et descendent, tournent et s’enchevêtrent sur le flanc de la colline qui porte Sébastopol. Les rues Catherine et de la Mer étaient autrefois synonymes de richesse, de magnificence architecturale. ”

“ Son côté droit, qui regarde la terre, s'appelle le côté Nord, et celui de gauche : le côté Sud. Sur ces deux côtés s'étend la ville de Sébastopol ; c'est là que se trouvent les ports où s'arrêtent les navires. Les maisons et les églises se concentraient sur le côté Sud, et sur le côté Nord se trouvaient seulement quelques pauvres maisonnettes et le cimetière. On peut traverser d'un côté à l'autre en chaloupe ; pour y aller par terre, il faut faire le tour de la baie. Sur les quais s'élèvent çà et là des bastions ; du côté de la mer, la ville est toujours prête pour repousser les ennemis. ”

“ Comme je vous l'ai dit, la partie du plateau que les français occupent est beaucoup moins accidentée, moins abrupte que celle où campent les Anglais. De notre côté, les abords de Sébastopol sont aisés ; ils ne présentent qu'une suite de collines doucement ondulées dont les rares escarpements n'ont jamais qu'une très-faible élévation.
Malheureusement la nature du sol offre des difficultés aussi imprévues que la prodigieuse artillerie de la place. ”

“ C’était donc là Sébastopol. Cet espace rougeâtre était sans doute la ville en feu ; ces globes de feu décrivant des lignes courbes ou courant en lignes droites, c’étaient des bombes et des fusées. Dans mes rêves d’autrefois, il me semblait avoir vu tout ça, et, ici, je n’étais pas loin de croire que ce n’était encore qu’un rêve, car aucun bruit ne parvenait jusqu’à nous. Nous restâmes tous, même les malades, debout à contempler ce spectacle jusqu’au jour. La mer s’était calmée, et l’émotion du spectacle avait fait fuir le mal de mer ; tout le monde déjeuna bien. ”

“ Enfin, — et ce n’est pas à coup sûr le moindre mérite de cette campagne de Sébastopol, — au sortir d’un vaste ébranlement social et de ces épouvantables luttes civiles où l’âme humaine risque tant de se perdre et de s’affaisser, il a donné un noble élan aux esprits et éveillé le sens des grands intérêts du monde moderne. ”