Eugène Jouve

“ C'était un pèle-mêle étourdissant de gens et de bêtes, de Turcs, de rayas, d'étrangers de toute race et de toute langue, de vendeurs d'eau, de sorbets et de gâteaux, de bachi-bozouks bizarrement accourés, de Syriens en chappe de soie rayée et enturbans à longues franges, de Persans à bonnets pointus, de fourrure noire d'Albanais en fustanelle, de Grecs, de juifs, de Bulgares, et même de nègres du Fezzan , en burnous blanc comme la neige, en turban écarlate, et les oreilles chargées de lourds anneaux d'argent. ”

“ Pour une ville agonisante comme je le croyais, ainsi que la plupart des officiers de l'armée alliée, Sébastopol se défend encore avec une énergie prodigieuse. Ce moment de faiblesse a-t-il été un leurre? Ce nouvel effort est-il la dernière convulsion du mourant? Je ne sais; mais l'armée russe montre à présent une vigueur et une bravoure dignes d'une plus juste cause : ce siège de Sébastopol prend des proportions colossales. Que la place se rende ou soit prise d'assaut, ce sera toujours avec gloire qu'elle succombera. ”

“ Parmi les plus joyeux, les plus empressés de ces braves troupiers qui vont à la bataille comme à la noce, on remarque surtout, à leur bruyante jovialité, les compagnies de matelots que chaque vaisseau de la flotte envoie au siège. Tous armés de la carabine et du sabre-bayonnette des chasseurs de Vincennes, le bonnet sur l'oreille, le col nu, la guêtre blanche au pied, ils marchent en chantant les plus gaillardes chansons du bord, et aussi contents que des écoliers en vacances. ”

“ Je n'ai pas le temps de vous entretenir des guerriers caricature de notre voisin le bey de Tunis, qui nous a fait l'honneur d'adopter l'uniforme français pour ses troupes, moins le képi, remplacé par un fez colossal, phénoménal. Il est impossible de prendre au sérieux ces malheureux Arabes coiffés de marmites rouges qui leur tombent sur les yeux et les oreilles, et vêtus de courtes vestes d'enfant qui leur remontent en haut des reins, laissant bailler un affreux hiatus entre elles et le monstrueux fond de culotte du pantalon garance jaune. ”

“ Sans les quelques minarets qui pointent au-dessus des toits comme des chandelles surmontées de leurs éteignoirs, on prendrait cet immense amas de misérables maisons de planches et de torchis, couvertes de tuiles brunes, pour un grand village auvergnat. L'illusion est d'autant plus facile que sur la basse colline à laquelle la ville est adossée s'élèvent les ruines d'un vieux château gothique attribué aux Génois, jadis maîtres et seigneurs de Galata, de Smyrne, de Sébastopol et de bien d'autres stations dans le Levant. ”

“ Tout le monde ici, à Routschouk, a vu ces hommes de fer inébranlables jouer des jambes aussi vite que de simples conscrits.
Pour tout homme qui veut se donner la peine de voir et de juger les faits, non les paroles, il est clair que la campagne de 1854 a mis à nu la faiblesse réelle, cachée sous les fanfaronnades, de la Russie. Presque toute la force de cet empire est une force de résistance passive ; il paraît manquer essentiellement de la haute science militaire qui seule pourrait lui donner une puissance d'agression dangereuse pour les grandes nations civilisées. ”

“ Un magnifique soleil, le Pont-Euxin couvert de vaisseaux, un terrain accidenté à souhait, sinon pour la manœuvre, du moins pour le pittoresque du combat, et partout, sur terre et sur mer, une formidable canonnade.
C'était un spectacle dramatique, splendide. Les généraux russes, en artistes connaisseurs, l'avaient si bien prévu, qu'ils avaient eu la galanterie d'inviter les dames de Sébastopol à venir jouir de cette scène sublime. Certes! leur peine n'a pas été perdue : les alliés ont fait de leur mieux pour procurer à ces belles ennemies des émotions fortes. ”

“ Ici, dans cette petite plaine, l'artillerie s'exerce au tir, et là bas, au bout de la baie, le canon des vaisseaux de ligne lui répond comme un écho. Six bâtiments de guerre , parmi lesquels se trouve le Montebello, gardent la rade où s'abrite toute une flotte de grands navires de transports numérotés ; cinq ou six bateaux à vapeur promènent sur les eaux bleues du canal leurs longs panaches de fumée, et des centaines de grosses caïques turques débarquent incessamment les soldats et les munitions de guerre, au bout des petites jetées de pilotis improvisées par le génie militaire. ”

“ Son Altesse n'est plus le hardi et fringant écuyer qui, au commencement de la guerre, se faisait remarquer par l'élégance de sa tournure militaire, la vivacité de ses allures et la dextérité avec laquelle il maniait les plus beaux chevaux de la Turquie. Les soucis et les chagrins ont, diton, blanchi sa barbe et courbé son corps plus que l'âge et les fatigues de la guerre. Les Russes ont moins cassé, moins tué leur ennemi que les jalousies, les intrigues et les perfidies de ses amis du Divan. ”

“ Bucharest, à peine délivré des angoisses que lui ont fait éprouver successivement les Cosaques et les bachi-bozouks, se laisse aller de nouveau à sa gaîté insouciante et à toutes ses puériles dissensions. Il y a dans ce moment plus d'ambition, plus d'intrigues dans ce grand village demieuropéen, demi-asiatique, que dans tout le reste de la chrétienneté. Comme le trône à occuper est des plus humbles, il n'y a si petite vanité qui ne prétende s'y asseoir. ”

“ Le reflet sanglant de la victoire d'Alma, que je viens d'apprendre en arrivant, donne à ce camp de Varna un caractère bien autrement émouvant que celui de nos pacifiques simulacres de Sathonay. Ici pas un homme qui ne soit prêt à tuer ou à se faire tuer demain.
Pas un de ces troupiers du 74e et des zouaves, qui s'embarquaient ce matin la figure rayonnante de jubilation, comme s'ils allaient à la noce, qui ne se promette aux dépens des cosaques, qui lui tomberont sous la main, de rudes dédommagements pour les ennuis et les souffrances de deux longs mois de choléra. ”

“ La colonne anglaise s'en est aperçue : elle avait affaire à eux. Telle est la résistance acharnée que nos alliés ont rencontrée à l'aile droite des Russes dans les corps d'élite qui leur étaient opposés, qu'ils auraient peut-être échoué sans la diversion opérée par les troupes françaises qui, étant déjà maîtresses du plateau le plus élevé, sont tombées sur le flanc de la garde impériale et l'ont forcée à la retraite.
L'armée anglaise si belle à la parade, si froidement intrépide à la bataille, et si confortablement équipée, laisse pourtant beaucoup à désirer en
campagne. ”

“ L'intérieur de cet immense camp retranché était désert et silencieux; des nuées de corbeaux fouillaient les litières laissées à la place des tentes.
Les bastions qui commandent la plaine du côté opposé au Danube, paraissaient seuls habités; leurs gorges étaient
gardées par des piquets de soldats réguliers, et une ligne de sentinelles défendait d'en approcher. C'était le théâtre du combat ; là étaient encore enfermés les morts et les prisonniers. En face, au bord de la berge escarpée du fleuve, il y avait aussi un groupe de tentes et quelques compagnies de soldats égyptiens. ”

“ Même dans cette campagne solitaire, du côté
opposé à Sébastopol, je retrouvais à chaque pas les traces de la guerre : les fermes, les maisons de plaisance y sont toutes saccagées ; nos soldats en ont emporté tous les bois de charpente, jusqu'aux toitures, pour alimenter les feux de leur bivac ; les derniers venus ont coupé par le pied les arbres fruitiers et les vignes, faute de bois sec.
Des trou peaux de bœufs pâturent dans les vallées et font une illusion pastorale. ”

“ Nos hôpitaux français de Constantinople sont maintenant admirablement installés et desservis par les corps médicaux de l'armée, que les sœurs de charité secondent avec un zèle au-dessus de tout éloge. Leur récompense est dès à présent dans l'estime et la cordiale sympathie qu'elles inspirent à tout le monde, même aux musulmans.
Il n'y a si farouche turban vert qui ne s'incline respectueusement devant leur cornette de toile blanche.
Les cantinières de nos régiments avaient fort surpris les Turcs; ils ont été profondément émus de l'admirable dévouement des sœurs de charité pendant le choléra. ”

“ Du reste, tous les Roumains qui ont pu échapper aux troupes moscovites et se cacher le long de la route, rentrent à présent en ville. Les Grecs seuls persisteront probablement à suivre la fortune des Russes. Tout le monde ici, et dans la Valachie entière, leur souhaite un bon voyage, et fait des vœux pour ne plus les revoir, car ils sont une des plaies du pays. Venus ici à la suite des hospodars phanariotes et enrichis par eux, ils se sont montrés en toute occasion les ennemis fanatiques de la population roumane qui les méprise et les déteste cordialement. ”