Jules Ladimir

“ Honneur au Suisse 1 Il apparaît comme un céleste messager dans les actes les plus importants de notre vie. Il précède avec la même impassible gravité l'enfant criard que va régénérer l'eau sainte du baptême, et le cercueil dans lequel la dépouille de l'homme frémit a-la braillarde harmonie des chantres. C'est lui qui conduit le pain béni aimé du moutard et la file virginale des blanches communiantes. Les jeunes filles le voient passer dans leurs rêves : il marche majestueusement à l'autel et elles le suivent, baissant les yeux, et sentant leur main trembler dans la main de leur doux fiancé. ”

“ L'infanterie russe s'avance en masse, tambour battant et bannières déployées pour attaquer la redoute. L'infanterie turque reste immobile et attend que l'ennemi soit à portée de pistolet. Elle ouvre alors un feu si bien nourri, que les Russes s'ébranlent, s'arrêtent. Cependant ils ne perdent pas de terrain, reforment les rangs et avancent de nouveau sur trois colonnes jusqu à la redoute. A ce moment critique, les Turcs s'élancent sur les retranchements, et la vivacité de leur feu est telle, que l'ennemi se retire en désordre, laissant le pied du parapet couvert de morts. ”

“ D'instant en instant la lutte devient plus vive, les coups de feu résonnent sans arrêt; les Kabyles grossissent; tous les vaincus des combats de l'arrière-garde reviennent tenter un suprême effort. Acculés à Souck-el-Árbâ, cœur de leur pays et dernier refuge de leur liberté mourante; excités dans leur orgueil par les contingents des tribus alliées qui sont avec eux ; s'enivrant à leur haine, à la poudre, à leur nombre, ils se groupent au fond des ravins qui les couvrent. ”

“ Ces signaux se perdent dans le feu et dans la fumée, A Aboukir, Brueys expie sa faute par une mort héroïque. A Trafalgar, Villeneuve tente inutilement de se faire tuer. Il a vu ses coques démâtées, ses agrès hachés, le sang coulant à flot de ses batteries; il a épuisé toutes les inspirations du courage et du désespoir : la mort s'obstinant à l'éviter, il va la chercher, et termine par le suicide une vie plus malheureuse que coupable. ”

“ Il faut percer la muraille vivante que forment les Autrichiens autour du cimetière. Mais il s'agit pour les nôtres de dégager leurs admirables camarades ou de partager l'honneur de tomber à côté d'eux. Ils se forment en masses serrées, et, tête baissée, la baïonnette en avant, ils s'élancent intrépidement, se fraient un passage, rejoignent l'héroïque phalange, et tous ensemble chargent avec furie l'ennemi, qui, ébranlé par ce choc impétueux, irrésistible, cède, se replie et bat en retraite. ”

“ Après la corruption, l'esclavage est la plaie la plus profonde de la Russie. Écrasés, pressurés, les serfs se lèvent de temps à autre, agités par le désespoir et mettent à la broche un de leurs seigneurs. Le coup fait, ils attendent, les bras croisés, l'expiation et se laissent massacrer par quelques soldats. L'empereur Nicolas n'a pas osé aborder le grand acte d'émancipation qui eût fait la gloire de son règne ; il l'a préparé cependant, et quelque jour le bétail humain parqué dans les villages de la Russie reconquerra la dignité humaine. ”

“ En se promenant sur les collines amies qui règnent en face des montagnes des Beni-Raten, de l'autre côté de la vallée, on voit au-dessous de soi, dans la plaine, sur les deux bords du fleuve, comme trois villes de maisonnettes blanches ou de cabanes de feuillages déjà séchés par le soleil. Ce sont les trois camps ; à travers leurs méandres circule sans cesse une foule d'hommes, de chevaux et de mulets. Des fumées, des bruits de tambours, de clairons, de musiques, des chants et toute une rumeur confuse montent de cette foule comme
d'une cité ou d'une fournaise. ”

“ C'est un noble spectacle de voir l'Angleterre et la France, deux pays qui depuis des siècles ont été en rivalité, agir aujourd'hui de concert, unis par des engagements réciproques, et n'ayant pour but de leurs efforts aucun avantage égoïste. C'est un noble spectacle de les voir debout, non pour la défense de leurs intérêts, mais pour celle de la liberté de l'Europe. ”

“ Au moment où s'effectuaient ces mouvements, une neige épaisse, et telle qu'on ne distinguait pas à deux pas devant soi, tomba par énormes flocons, couvrit les deux armées, et par une profonde obscurité, rendit la marche de nos colonnes incertaine; mais Bessières et Murât, à la tête de toute la cavalerie, débordèrent audacieusement le général Saint-Hilaire, et se précipitèrent comme la foudre sur l'armée russe. L'infanterie est culbutée, l'artillerie enlevée, le massacre est horrible. Cette manœuvre, admirablement exécutée, rendit à notre armée tout l'avantage qu'elle avait perdu. ”

“ Tous vos doutes sont levés; vous avez compris l'importance des fonctions secrètes du Donneur d'eau bénite.
Amonr des dévotes, oh ! que sous vos ailes ardentes vous recélez d'ineffables mystères! Qui racontera vos extases et vos ravissements? L'amour mondain n'est qu'un caprice que la possession tue sur le sein même de la femme adorée ; mais dans votre vie si calme au dehors, si pleine au dedans, le moindre attouchement, le moindre geste, le moindre regard acquièrent l'importance d'un événement. ”

“ De longues bandes d'oiseaux, que jamais n'atteint un plomb meurtrier, volent comme l'éclair au raz de l'eau, vont et reviennent sans cesse d'une mer à l'autre. Les Turcs les aiment et les regardent comme les âmes des victimes politiques nuyées dans le Bosphore. ”

“ La frégate française la Bellone, montée par le commandant Duperré, se défendait seule contre quatre bâtiments qui l'accablaient à la fois d'une grêle de boulets et de mitraille. Atteint en plein visage par un biscaïen et renversé de son banc de quart, Duperré s'écrie d'une voix tonnante : « Braves marins de la Bellone, jurez-moi de ne jamais amener votre pavillon, et de jeter mon corps à la mer pour lui épargner la honte de tomber entre les mains des Anglais! » ”

“ Dans cette vie de labeurs et d'épreuves, aidezvous les uns les autres: n'oubliez pas que la patrie a fait inscrire sur le drapeau que-je vous apporte en son nom le mot de fraternité! N'oubliez, pas ce mot sublime, que tant de gens ont à la bouche, et que si peu ont dans le cœur; qu'il ne soit pas pour vous un vain symbole; pratiquez-la cette fraternité; qu'elle passe dans votre vie, dans vos œuvres de tous les jours. ”

“ Soldats, en promettant la paix au peuple français, j'ai été votre organe ; je connais votre valeur : vous êtes les mêmes hommes qui conquirent la Hollande, le Rhin, l'Italie, et donnèrent la paix sous les murs de Vienne.
Soldats, ce ne sont plus vos frontières qu'il faut défendre, ce sont les Etats ennemis qu'il faut envahir. Il n'est aucun de vous qui ait fait campagne qui ne sache que la qualité la plus essentielle d'un soldat, c'est de savoir supporter les privations avec constance : plusieurs années d'une mauvaise administration ne peuvent être réparées en un jour. ”

“ Si, quand il s'agit de l'Église grecque de Russie, l'autocrate a le droit-de s'exprimer comme le chef d'une religion, il n'en est pas de même lorsqu'il est question de l'Église grecque de Turquie; c'est le patriarche de Constantinople, et non le tzar de Pétersbourg, qui est ici le chef du culte. L'empereur Nicolas ne pourrait prétendre à établir sa domination sur l'Église grecque de Turquie au même degré et avec le même caractère que celle qu'il exerce sur l'Église grecque de Russie, qu'en l'imposant par la force au patriarche de Constantinople. ”

“ Le maréchal et ses généraux discutent leurs plans d'attaque : tous sont prêts, tout est décidé. Au jour, chaque colonne gravira la montage placée en face d'elle. Mais, si bien combinés, si mûrs, si certains qu'ils soient, les projets humains sont soumis à la nature. Vers le soir, de grands nuages grisâtres défilent, prenant dans leurs brouillards les crêtes des montagnes kabyles. Tout disparaît aux yeux : ennemis, villages, arbres et montagnes. Peu à peu le brouillard augmente et, par accès, descend jusque sur la vallée. ”

“ Vous sentirez, monsieur le maréchal, qu'en suivant ces directions et en mettant pour les exécuter toute l'activité convenable, vous tiendrez l'ennemi en échec. En recevant l'initiative au lieu de la donner, en ne songeant qu'à l'armée du midi, qui n'a pas besoin de vous, puisqu'elle est forte de 80,000 hommes des meilleures troupes de l'Europe, en ayant des sollicitudes pour les pays qui ne sont pas sous votre commandement et abandonnant les Asturies et les provinces qui vous regardent, un combat que vous éprouveriez serait une calamité qui se ferait sentir dans toute l'Espagne. ”

“ LA REINE D'ANGLETERRE
(VICTORIA Ire) .
Les mœurs et les institutions anglaises diffèrent entièrement des nôtres. En Angleterre, règne la plus grande liberté, mais l'égalité y est complètement inconnue. Les castes sont tranchées par des abîmes.
La propriété du sol appartenant entièrement à l'aristocratie, la richesse se trouve entre quelques mains dont elle ne sort pas, et la plus fastueuse opulence coudoie à chaque instant la plus effrayante misère.
Mais les malheureux se consolent en se disant qu'ils appartiennent
au premier peuple de la terre. ”

“ Tôt ou tard il faudra que les grandes puissances interviennent sérieusement, par les armes, entre la Russie et la Turquie et qu'elles leur dictent des conditions.
Si ces conditions sont pour les Osmanlis leur départ de l'Europe où ils laisseront la place à un empire grec, elles doivent être pour les Russes l'évacuation de la Pologne, reconstituée dans son indépendance et sa nationalité.
Autant que le permet la faible portée de l'esprit humain, voilà ce qu'on peut entrevoir dans l'avenir. A aucun de nous il n'appartient de formuler autre chose que des hypothèses. ”

“ Un combat à livrer au désert, une colonisation entourée de périls, des naturels à dompter, une terre à féconder, un climat nouveau, d'autres paysages, un sol jonché de ruines numides et romaines, des mœurs que colorent des reflets bibliques, que d'attraits pour les âmes entreprenantes, les cœurs religieux, les têtes scientifiques ! Qu'on laisse donc s'écouler vers la régence ces flots inquiets d'une population si diverse! De cet ensemble de tendances et d'efforts, il est impossible qu'il ne résûlte pas une organisation où le bien dominera. ”

“ « Les Français n'ont plus de retraite. » Ces mots volent de bouche en bouche, et se répandent au loin avec la rapidité de l'éclair. Tout à coup le désordre cesse, la ligne autrichienne revient à la charge, l'artillerie rallume ses foudres, et le combat recommence sur le même terrain, et avec la même balance de succès que la veille. Deux cents bouches d'airain vomissent à la fois les boulets et la mitraille. Notre armée, obligée de ménager ses munitions, qui ne peuvent plus être renouvelées,
n'opposera désormais à ces formidables assauts que ses baïonnettes et un courage au-dessus des revers. ”

“ Les remparts disjoints croulaient de tous côtés, l'intérieur casematé du fort n'était plus qu'un monceau de ruines; la plupart des artilleurs étaient tués ou blessés et les pièces démontées. Déjà la brèche était fort avancée et l'on allait donner les ordres pour l'assaut, lorsque, vers onze heures, le bruit d'une explosion, dont la violence ébranla la terre à plusieurs lieues, se fit entendre. A plus de 200 mètres dans les airs, on vit s'élever une immense colonne tellement épaisse et concentrée, que les rayons du soleil n'en pouvaient pénétrer l'obscure profondeur. ”

“ Que sont devenues les nombreuses forteresses dont la Russie avait emprisonné toute la côte du Caucase? Nos flottes n'ont eu qu'à se montrer pour forcer les Russes à les abandonner et à les détruire. Si Odessa n'est pas réduite en cendres, c'est parce que nos marins ne l'ont pas voulu; il a suffi d'un trait d'audace d'un navire anglais pour rendre libre l'embouchure du Danube, et bientôt, sans doute, l'Europe apprendra que, pour avoir été retenus par la prudence, les coups des puissances alliées n'en sont pas moins redoutables. ”

“ La paix est l'intérêt permanent des peuples. Pénétré de cette pensée, à la veille d'occuper le trône ou l'appelait le vœu du pays, l'Empereur a donné la solennelle assurance de concourir de tous ses efforts à la conservation de la paix dont l'Europe goûtait avec bonheur le bienfait. Mais cette paix manquerait évidemment de sa condition essentielle, si elle cessait d'avoir pour base l'équilibre nécessaire au maintien des droits et à la sécurité des intérêts de tous. ”

“ Soldats ! leur disait-il, après leur avoir retracé la consternation du midi de la France, l'invasion du territoire de Gènes, les malheurs de la Cisalpine, vous marchez. et déjà le territoire français est délivré; la joie et l'espérance succèdent dans notre patrie à la consternation et à la crainte. Vous rendez l'indépendance et la liberté au peuple de Gènes; il sera délivré pour toujours de ses éternels ennemis. Vous êtes dans la capitale de la Cisalpine ! L'ennemi, épouvanté, n'aspire plus qu'à regagner ses frontières. ”

“ On marche le jour, on marche la nuit; on serre les rangs pour ne pas s'égarer; on se couche sans abri, l'oreille toujours ouverte, prêt à repartir ou à combattre au premier signal. Cela dure ainsi un mois, deux mois, quelquefois plus. On revient à la garnison, l'uniforme en lambeaux, le corps mangé par la poussière, les pieds saignants, l'œil éteint, la santé délabrée; mais un jour de repos a tout fait oublier, et l'on est prêt à recommencer le lendemain, le sourire aux lèvres et le cœur affermi. ”

“ C'est une chose connue à Saint-Pétersbourg, que chaque bel homme nouvellement recruté pour la garde est appelé chez l'empereur, qui se mesure avec lui. Son air est sérieux, son regard fauve, un peu sauvage ; toute sa physionomie a quelque chose de dur ; son geste est brusque et il saccade ses paroles en les prononçant. L'empereur ne se montre jamais que sous le costume militaire, dont la roideur cadre avec ses goûts et qui contribue à faire ressortir la hauteur de sa taille. ”

“ Fidèle à la politique de ses ancêtres, l'empereur de Russie cherchait depuis longtemps une occasion commode et à sa convenance d'humilier la Turquie, afin de pouvoir ensuite la subjuguer. Une fois établis à Constantinople, qui est la clef de la Méditerranée, les Russes auraient menacé, avant un demi-siècle, de leurs flottes de la mer Noire : Alger et Toulon; de leurs flottes de la Baltique : le Havre et Cherbourg. Nos enfants auraient assisté à une nouvelle invasion des barbares du Nord, chassant devant eux la civilisation et foulant aux pieds la liberté. ”

“ Les braves qui, de notre côté, sont restés sur le champ d'honneur, sont morts d'une mort glorieuse ; c'est la mort des vrais soldats ! Leurs familles auront des droits constants à notre sollicitude et à nos bienfaits.
« Ayant ainsi déjoué tous les projets de l'ennemi, nous allons nous rapprocher de la Vistule et rentrer dans nos cantonnements. Qui osera en troubler le repos s'en repentira, car, au-delà du Danube, au milieu des frimas, comme au commencement de l'automne, nous serons toujours les soldats français de la grande armée. » ”

“ Quelques Kabyles ont pris un mulet ou un âne égaré par la plaine, et c'est pour célébrer cette conquête qu'ils ont tiré ces coups de fusil, si fertiles en commentaires. A part ces deux accidents, la journée passe lentement : les uns causent ou dorment pour tuer le temps; les
coups de feu isolés, qui de fois à autre retentissent aux avant-postes, ne dérangent plus personne : on ne lève même plus la tête ; les nuages qui passent, indices trompeurs du temps futur, ont seuls puissance pour occuper les regards et la pensée. ”

“ C'est que la forteresse la plus formidable n'a qu'une garnison limitée. Ce sont les mêmes troupes qui doivent réparer les travaux de défense, repousser les attaques de vive force, et se retrouver sans cesse en présence de l'ennemi. Ces troupes sont journellement décimées par la mort, la fatigue, la maladie; leur moral s'affaiblit à proportion de leurs pertes, et quand l'artillerie a détruit les ouvrages qui les protègent, l'assaillant, qui dispose de troupes fraîches, et renouvelle à volonté ses colonnes d'attaque, peut calculer à quel prix il deviendra maître de la ville. ”

“ Quelques années plus tard, Napoléon châtiait la cour de Naples en la précipitant d'un trône qu'elle avait inondé de sang.
L'Orient nous voyait triompher ; mais en Europe, chaque jour quelque nouveau revers semblait annoncer que Bonaparte avait emmené avec lui, sur les bords du Nil, la fortune qui nous avait donné tant de victoires. La Suisse envahie, Masséna réduit à se défendre, l'Italie perdue, la Hollande menacée d'une descente dont le succès pouvait faire cesser la neutralité de la Prusse. C'étaient des coups accablants qui mettaient en question l'existence de la République. ”

“ Le maréchal arrive le premier sur la crête du mamelon ; chacun l'a suivi pas sur pas et regarde.
Un nuage de fumée plane sur le bas de la montagne attaquée. Les arbres, les combattants, tout est enseveli comme dans un voile épais. Une senteur de poudre règne dans l'air; par intervalles, quand le canon se tait, les bruits des coups de feu arrivent distincts. On entend les tambours battant, les clairons sonnant la charge, et puis des cris, des clameurs vagues, qui montent portés par la brise. Mais l'œil perce. ”

“ Son départ fut dans l'armée turque le signal de la déroute la plus complète. L'épouvante et la confusion furent si grandes, que les Turcs abandonnèrent tout, camp, artillerie, bagages, et qu'ils se jetèrent sans vivres ni munitions dans le désert, sur les pas du visir. Mais ils y trouvèrent tous la mort la plus affreuse; les Arabes attendaient avec impatience une déroute, de quelque côté qu'elle fût, pour exterminer les vaincus, et se partager leurs dépouilles. Ces malheureux Turcs tombèrent donc tous sous le fer des Arabes, qui devinrent ainsi les auxiliaires des Français , quoique indignes. ”

“ A la lorgnette, on aperçoit sur la crête des montagnes, et jusque sur les basses collines qui les bordent, des nommes isolés ou réunis par troupes, vêtus de blanc, qui glissent comme des ombres dans l'azur du ciel : c'est l'ennemi. Çà et là, sur le haut d'un piton, en promenant la lorgnette, on en découvre quelques autres travaillant à des ouvrages avancés, assis par terre en groupes. De loin en loin, entre les premiers postes et les nôtres, une fumée bleuâtre monte dans l'air, une explosion lointaine retentit : bruit inutile, qui ne blesse personne ”

“ Dans leur impatience, ils insultent le ministre de Napoléon; ils vont aiguiser leurs armes sur le seuil de sa porte; Napoléon lui-même, ils l'outragent. La reine, si brillante de grâces et d'attraits, revêt un habit de guerre; leurs princes, un d'eux surtout, dont la démarche et les traits, dont l'intrépidité et l'esprit semblent leur promettre un héros, s'offrent à les conduire. Une ardeur, une fureur chevaleresque s'emparent de tous les esprits. ”

“ Les étoiles brillent; les montagnes kabyles apparaissent noires et sombres, sans nuages. Vers l'orient, une lueur vague semble poindre. Tout le camp est debout; les tentes sont pliées : les troupes sont en armes, prêtes à partir. Les pelotons se forment, „ et déjà la brigade du général Gastu se masse dans la plaine, et la place occupée par les grand'gardes de la veille. L'aube se lève : les étoiles de l'orient pâlissent dans sa clarté montante. Calme comme un chef, le maréchal monte à cheval et se met en marche au pas. ”

“ Il y a vraiment du charme à recréer et à suivre par la pensée la fortune inouïe des populations de l'Arabie. Mahomet sème rapidement la révolte dans toutes les tribus, détruit le culte poétique et consolant que la religion primitive vouait aux étoiles, aux songes et aux bon anges, et de chaque Arabe faisant un soldat au conquérant, un sectateur au prophète, il les entraîne tous à l'occupation du monde, en se déclarant à la fois leur chef de guerre et leur grand-prêtre. ”

“ Ici la richesse est d'une autre nature, mais n'est pas moins abondante ; la population est plus dispersée, sans être absente. Le Sahara est le pays des innombrables troupeaux de chameaux et de moutons, la patrie privilégiée du cheval, la région des vastes parcours des bestiaux, des chasses à Fautruclie et à la gazelle et du vol au faucon, des mirages décevants, des gazons de chéa, d'alfa et de thym, des horizons infinis, au sein desquels s'écoule la vie pastorale dans toute sa simplicité, relevée par la chevalerie patriarcale et féodale à la fois, dans toute sa poésie ”

“ Le silence règne partout, la montagne semble déserte. Il n'y a qu'à monter. Mais habitué de l'Afrique, tout mutilé de ses combats, le général sait la guerre et ses ruses : il ne prend ni confiance, ni frayeur à ce désert silencieux, organise sa brigade en trois colonnes, qui monteront de front, à mêmes hauteurs, divisant ainsi l'attention et les efforts de l'ennemi; les couvre à droite et à gauche par deux compagnies de tirailleurs chargées de protéger leurs flancs, et les appuie en réserve par un demi-bataillon de ligne. ”

“ La vie des camps, la vie de soldat, au grand air, au danger, à la gloire, c'est la vie de la France. La Mitidja est couverte d'hommes, de chars et d'animaux : ici, une compagnie est en marche, égrenée, sans rangs ; par le soleil, la poussière et.les fossés de la route, chacun chemine à son gré. Tout soldat porte à son dos son sac de guerre, ses pains, sa tente ou ses marmites de campagne; les fusils sont aux épaules en tous sens, les mains sont dégantées, les tuniques ouvertes ”

“ Il résiste, s'échappe de leurs mains et descend la montagne en bondissant. Vainement les Kabyles tirent sur lui et le poursuivent avec des hurlements : le sacrilége infidèle fuit loin d'eux ; la Providence protège les sectateurs de Bacchus. Il arrive aux grand'gardes essouflé, mais sans blessures, tenant toujours sa lampe, trophée de sa tentative. Les soldats, à leur tour, le prennent pour un déserteur mal accueilli par l'ennemi ; il est arrêté, puis vivement ramené au camp. Une foule curieuse et indignée suit le coupable silencieux. ”

“ On a souvent parlé de la difficulté de se maintenir à Alger dans un cas de rupture avec la Grande-Bretagne. En ceci on oublie que la guerre nourrit la guerre, et que la nécessité a toujours été la mère des grandes ressources. L'Algérie se suffirait à elle-même dans toutes les circonstances; qu'on n'en doute pas.
C'est notre conviction que la tutelle de la métropole contribue beaucoup à son énervement. Cette force lointaine l'empêche de donner la mesure de la sienne, et cette existence d'emprunt retarde le développement d'une existence qui lui serait propre. ”

“ Le combat est annoncé pour le lendemain dès l'aube : le maréchal rappelle aux troupes, en quelques lignes, ses promesses de l'année dernière, leurs triomphes passés et l'espoir de l'Empereur comme le sien : la nuit tombe belle d'avenir, de combats et de gloire. Mais le ciel d'Afrique est perfide et fertile en orages. Toute la nuit le tonnerre gronde, la pluie tombe à flots, comme si Mahomet lui-même la pleuvait pour sauver ses fidèles. Au matin, le camp est comme un marais ”