Beni-Raten

“ Les Beni-Raten sont des hommes vaillants; ils sont connus pour les maîtres de la guerre ; ils se précipitent à Icheriden; l'ennemi tombe comme les- branches d'arbre que l'on coupe ! Gloire à ces braves ! Mais le roumi nous a piles comme des glands; la poudre ne parle plus. Les hommes de coeur se trouvent anéantis ”

“ EXPÉDITION CONTRE LES BENI-RATEN
Au camp sur le Sébaou, le 20 mai 1857.
Voici enfin le gouverneur et le général de Mac-Mahon arrivés depuis deux jours. Nous venons de passer une revue du gouverneur. Toute l'armée, composée de trois divisions, Renaud, Mac-Mahon et Yusuf, est en ce moment campée sur les bords du Sébaou. Chaque division a son bivouac aux pieds de la position qu'elle doit enlever. La nôtre, considérée par toute l'armée comme division d'élite, est campée vis-à-vis la gauche des Beni-Raten, et l'on suppose qu'elle a la besogne la plus difficile à faire. ”

“ Si l'on fixe son attention d'une manière particulière sur le territoire des Beni-Raten, on reconnaît : que resserré de plus en plus entre les deux vallées principales de l'Oued-Aïssi et de l'Oued-Fraouçen, il va en se rétrécissant d'une manière sensible à mesure qu'il approche des Menguellat, se réduisant à partir d'Aboudid, à une seule chaîne, continuation de celle des Irdjen. ”

“ Le général Lallemand ayant appris que le caïd Ali avait réuni des forces considérables à Djemaa-Sahridj, dans les Beni-Fraoucen, résolut alors d'aller donner une leçon aux rebelles.
A 11 heures, la 2e brigade, renforcée du bataillon Lucas, quitte le camp dont la garde est confiée à la lre brigade; les hommes sont sans sacs.
Djemaa-Sahridj, la Bida-Colonia des Romains, est une
grosse bourgade de 2.250 habitants, d'un charmant aspect, située au pied de montagnes abruptes qui se relient au massif des Beni-Raten. ”

“ A droite et à gauche sont les villages amis des Beni-Raten et des Fraoucen 1. En avant d'Icheriden, et à quinze cents mètres environ, s'élève un plateau étroit et découvert. C'est là que le général Mac-Mahon concentre ses troupes pour les lancer sur le village lorsque le canon aura ouvert la brèche dans les retranchements kabyles.
1. Les Fraoucen n'ont jamais été très hostiles; ils prétendent descendre des Francs. On rencontre chez eux beaucoup d'hommes blonds avec les yeux bleus. ”

“ Leurs villages sont en général des foyers qui entretiennent l'esprit de religion ou plutôt de fanatisme, de nationalité et d'indépendance. Ils donnent le ton aux autres. Tels sont les Béni Lebbalils, les Ouled Sid Mouffok, chez ou près des Beni-Mellikeuch, les Cherfas et beaucoup de villages des Béni Raten. ”

“ Le jour même, un contingent de 450 hommes fournis par eux repousse les Menguillet, dont les tirailleurs inquiétaient les convois. Le 26, ils viennent plus nombreux encore ; les Fraouçen se réunissent à eux. Tous ensemble, au nom- bre de 2,000 environ, se groupent par tribus, pour assister les Français dans la lutte. Les Beni-Raten, habitaiils dA- guemoun, font dire au général qu'ils ne peuvent lutter seuls. contre les contingents divers qui occupent leur village, mais qu'aussitôt que les chrétiens se porteront en avant, ils se joindront à eux, comme leurs frères des autres villages raten. ”

“ En 1856 et 1857 les luttes deviennent plus-vives. Le général Deligny installe un camp, sur les contreforts sud-est du Belloua, au-dessus du Chabet-el-Kebira ; les rampes et les terrasses qui existent* encore en assez bon état, indiquent des travaux considérables qui durent donner à ce camp l'aspect d'une petite ville. Un deuxième camp, dit Camp-des-Turcos, fut placé sur le Kef-Nadja à l'Est du bordj. Les colonnes Françaises,appuyées dugoum des Amraoua, réduisent les Beni-Ouaguenoun, attaquent les Kabyles des Beni-Raten, secondés par un fort contingent des Amraoua-Fouaga. ”

“ Beni-Abess ! Il était commandé par Antar, qui, semblable à une tour d’airain, et couvert de fer, accourait en toute hâte, précédé de Chaiboud criant d’une voix forte : — « Malheur à vous, enfants de Beni-Zobaïd ! Cherchez votre salut dans la fuite. Dérobez-vous à la mort qui va pleuvoir sur vous. Si vous ne me croyez pas, levez les yeux, et voyez au bout de ma lance la tête de votre chef, Kaled-Ebn-Mohareb. » ”

“ Défendus par des montagnes pour ainsi dire inaccessibles et clans lesquelles ils cachent de nombreux greniers, les Beni-Snassen affectent de se croire indomptables et de braver l'autorité française, malgré les châtiments qu'elle leur a infligés à la suite de leurs agressions. Jaloux au suprême degré d'une indépendance qui remonte à plus de deux mille ans, ils professent une haine instinctive et profonde pour toute puissance voisine de leur contrée. ”

“ Si nous entrons immédiatement chez eux, les Beni-Ferah croiront que nous les considérons comme révoltés, et, de là à la révolte, il n'y a qu'un pas. Nous les châtierons par les armes, si nous y sommes forcés, mais nous aimons mieux n'en venir là qu'à la dernière extrémité. Les Beni-Menacer ont donné le signal de la révolte, ont commis les premiers actes d'hostilité ; il faut que la punition les atteigne les premiers; s'ils cèdent, les autres céderont plus facilement, et tant qu'ils resteront en armes, les autres auront un point d'appui. ”

“ Nous étions au centre des pays insoumis ; à l'est nous avions encore les Beni-Menade ; à l'ouest toutes les tribus révoltées, Zatimas, Gouraïas, Arhat, Beni-bou-Mileuk, Beni-Ziouï, etc. Les Beni-Menade bordent la Mitidja, qui était sans défense: aussi paraissait-il naturel de dégager d'abord ce côté et de se rabattre ensuite vers l'ouest après s'être débarrassé de toute préoccupation du côté de Marengo. Quelques jours auraient suffi à deux bataillons pour tout terminer, et c'était le moment de faire appuyer cette opération
par le goum de Bou-Alem-ben-Chérifa. ”

“ Joignant alors ses troupes à celles du roi de Castille, il marcha contre le tyran. Aben-Osmin, vaincu
(4) Beaucoup de lieux et de peuplades, en Espagne, portaient et portent encore le nom de Ben ou Béni , comme Bénimaurel, Bensaléma , Bénisano, Béni-Almadan, etc., parce que les uns ont été habités et les autres fondées par des tribus : le mot Beni signifie : fils ou descendants.
dans un premier combat, put reconnaître combien le pouvoir suprême est faible quand il n'est pas soutenu par l'amour des peuples. Il fit appel au dévouement des Grenadins, et ils restèrent sourds à sa voix. ”

“ Quoique nombreux et riches, ils n'eurent presque aucune influence sur le sort du pays. Parmi les descendants du gouverneur Abdalmélic, les uns, les Beni-'l-Djad, étaient d'opulents propriétaires à Séville, les autres, les Beni-Câsim, possédaient de vastes domaines près d'Alpuente [316] , dans la province de Valence, où un village (Benicasim) porte encore leur nom ”

“ Refoulés sans cesse par les révolutions sans nombre qui ont agité l'Afrique septentrionale , ils se sont constamment avancés de l'est à l'ouest, en laissant partout néanmoins des traces de leurs anciennes demeures. Entre le nombre presque infini de tribus de ces Berbers que renferment les montagnes de l'empire de Maroc, les Beni-gomera, au nord, vers la Méditerranée, les Bénigayrouan, près de Fez, les Beni-timour, entre Mequinez et la Tedla, les Beni-chavoya, qui donnent leur nom à une province, enfin les Beni-mikboïa, au sud de Maroc, sont les plus nombreuses et les plus puissantes. ”

“ A notre arrivée à Si-El-Hadjben-Difallah, l'avant-garde disperse à coups de fusil quelques groupes de Kabyles qui essayent une courte résistance. En face de nous sont les Beni-Ziouï ; leur pays est célèbre par ses difficultés; jamais colonne française ne l'a foulé. Ils en sont très-fiers et font répandre le bruit qu'ils s'y défendront. On parle de retranchements et de fortifications. Les Beni-Ziouï ont de tout temps passé pour experts dans la fabrication de la poudre. — C'est une zaouia d'Ouled-Sidi-Chickh ; à ce titre ils sont doublement ennemis. ”

“ Dans beaucoup d'endroits, elles ne sauront où mettre le pied, et il faudra, tout en montant sous le feu de l'ennemi, exécuter de gros travaux de pelles et de pioches, pour rendre le passage possible. Mais si nous arrivons en haut, et nous devons le pouvoir en marchant sagement, en
assurant chacun de nos pas, nous serons maîtres du pays, et la résistance sera vaincue d'un seul coup. C'est là, aux sources de Et-Anacer que les Beni-Menacer préparent leur résistance, et ils crient bien haut que si les troupes de la colonne expéditionnaire veulent y parvenir, ils les jetteront dans les ravins. ”

“ Leur territoire est situé, dit-il, dans la province de Bougie. Ils habitent au milieu de précipices formés par des montagnes tellement élevées que la vue en est éblouie, et tellement boisées qu’un voyageur ne saurait y trouver son chemin. Ainsi les Beni-Fraoucen et les Beni-Iraten occupent le massif qui est situé entre Bougie et Dellys. C’est une de leurs retraites les plus difficiles à aborder et les plus faciles à défendre. ”

“ Un jour, le hasard le conduisit ainsi aux Beni-Mengouch. Il se rendit d'abord dans un marabout qui s'élève au-dessus du village, au milieu d'un bouquet de lentisques, et se mit à prier.
Il égrenait son chapelet depuis une demi-heure à peine, lorsque plusieurs jeunes filles, parmi lesquelles se trouvait Yamina, passèrent sous le feuillage qui entourait le tombeau saint et s'arrêtèrent immobiles à la vue du jeune religieux: La ferveur du fils de Lalla-Magrnia était si profonde, que ni les chuchotements des jeunes filles, ni l'agitation du branchage n'attirèrent d'abord son attention. ”

“ Heureusement nos grand'gardes sont à leur poste, elles tiennent toute la crête, et l'ennemi est obligé d'attaquer l'arrière-garde de bas en haut ; nous avons la position dominante.
Pendant que notre convoi et l'arrière-garde rejoignent, de caïd des Beni-Menacer de Milianah et Si-Lesreg essayent de se mettre en relations avec leurs frères révoltés et de leur faire entendre quelques paroles de conciliation. Ils reviennent l'oreille basse et n'osant trop redire ce qui leur a été répondu. ”

“ A sa mort, son fils, du même nom que lui, Sidi-.Mohammed-Aberkane, vint s'installer chez les Beni-Menacer, qui lui firent bon accueil. Il était pauvre et s'établit à la Zaouia. Peu à peu, grâce à la sévérité de ses moeurs et à sa dévotion, les gens de la tribu lui apportèrent des cadeaux, lui soumirent leurs différends et finirent par être pleins de déférence à son égard. Les Nedjadjera, mécontents de l'influence qu'exerçait cet étranger, voulurent le chasser, ce qui amena la division des Beni-Menacer en deux partis, qui en vinrent aux
mains ”

“ Les tribus des environs de Tlemcen, tous les Beni-Ahmers, les Ghossels, les Beni-Ournid, les gens de l'Azaïl, les Beni-Smiel, les BeniOuazen et les Oulad-Mimoun sont tous sortis de leur pays; ils l'ont abandonné pour entrer dans le Maroc. Nous sommes campés dans le pays de Beni-Ahmers, sur le Mekerra en face de Bou Araoua (2) ; que Dieu l'humilie. Les Chourfa des Flitas ont livré deux combats à l'infidèle; ils l'ont mis en déroute, en lui tuant beaucoup de monde.
On dit qu'il a perdu 700 hommes. Les Beni-Median ont attiré chez eux le colonel de Tiaret avec 50 cavaliers. ”

“ Du reste, toute la vallée du Chélif et les montagnards des environs furent représentés à notre camp. Chacun vint s'assurer que cette colonne tant annoncée existait bien, voir quels étaient ses chefs, et des quelles troupes elle se composait. De tous ceux dont l'arrivée nous fit le plus de plaisir, nous devons citer Ben-El-Hadj-Bouzian, caïd des Beni-Menacer de Milianah, dont le pays couvre le versant sud de la montagne. La population pauvre, qui habite ces versants
excessivement roides, a des intérêts dans la plaine, nombre de fermes, des habitations. ”

“ Ces clous d’or m’avalent fait grand’peur. »
Et Bénistan disait en l’embrassant :
« Oui, j’ai mes jambes, oui, j’ai mes bras, mais tellement meurtris et blessés qu’ils ne veulent plus que le repos... Désormais, Tardive, tu peux être tranquille... Sors pour moi le fauteuil, là, devant la porte, sous la vigne... Mets le vieux chat sur mes genoux, et si, par hasard, il n’y avait pas ce soir de soupe à manger, je rapporte des pays d’Afrique, pour les petits devenus grands, toutes sortes d’histoires plus belles que celle de l’Archi-Diable et de Jean-de-l’Ours ! » ”

“ « D'accord avec M. Gués, qui entretenait d'excellentes relations avec les indigènes, il offrit d'acheter à ces derniers les terres improductives renfermant une pierre noire pareille à celle que la compagnie anglaise extrayait sur le territoire voisin. Les Arabes acceptèrent avec empressement. Ainsi prit naissance Beni-Saf. »
Nous arrivâmes bientôt dans le port, qui a seize hectares, mais qui est loin d'être suffisamment protégé contre les houles du large. Nous y remarquons plusieurs steamers de fort tonnage qui viennent charger les minerais de fer. ”

“ Quel fut leur ancêtre? un -Grec? un Egyptien ? un Syrien? un Gaulois? un Romain? Il nous est absolument impossible de trancher ce point. Mais la
Type Beni-Amer, des côtes de la mer Rouge.
seule inspection de leurs traits montre que l'on n 'est pas en face d'Abyssins proprement dits, ni de rejetons de race sémite. Ils ont le corps élancé et une régularité de traits qui frappe celui qui les voit pour
la première fois. ”

“ Les habitations répandues sur le territoire sont pour la plupart en terre et en branchages ; quelquesunes cependant sont construites en pierre et en pisé ; la toiture est généralement en diss et quelquefois en tuiles.
Voies de communication. — Trois routes s'offraient à nous pour pénétrer dans les Beni-Menacer 1.
1° A l'est, celle de Thizi-Franco, qui passe entre les deux Zakkars par le col des Riras, et, de là, évitant le Bou-Mad, appuie vers l'est, descend sur l'Oued-el-Khemis, passe à Zurich, où elle rejoint la grande route de Marengo à Cherchel ”