Félix Hun

“ Je laisse ma bête au Kabyle et monte à travers broussailles et rochers, guidé par mon estomac. Je crois sentir une odeur de cuisine, de dîner : ce que c'est que l'imagination ! — M'y voilà ; je me dresse à la porte du salon de feuillage comme une apparition ; j'y trouve mon capitaine et M. Devaux, son spirituel et gai lieutenant, prenant du thé et fumant en devisant. — Diable, il est trop tard : du thé et des cigarres peuvent être fort bons, pour ceux qui l'aiment, après le dîner; mais pour dîner, de la fumée et un digestif sont peu réconfortant. ”

“ Le vieux Lahoussin fait mon bonheur. Il ne bouge pas de dessus mon tapis ; Saïd lui débite des calembredaines, qui le font rire aux éclats, et pendant ce temps, mon finaud lui mange ses figues; le vieux a une expression de physionomie très-spirituelle.
La chaleur est excessive. Je vais avec Michto, fils aîné de Hamouche et de Fatma, à la fontaine, m'imbiber, me saturer d'eau fraîche à l'intérieur et à l'extérieur ; nous rencontrons sous les figuiers une bande de petits garçons, qui nous suit. Ils s'établissent autour de nous pour me regarder. ”

“ Idir est un homme de quarante ans ; il a été à Tunis, où il a fait je ne sais trop quel métier; il est grand et svelte, a la moustache en chat, ce qui fait dire à Saïd, qu'il a l'air d'un chakal, expression de mépris. Il est l'homme de confiance de Sidi, son porte-bourse, son écuyer-servant, son barbier, je ne sais quoi d'autre encore. Il n'a pas le rire franc des Kabyles, quoiqu'il soit aussi rieur.
Saïd est un jeune homme de vingt-cinq ans, à l'oeil vif et très-intelligent. ”

“ Aux lueurs de la lune, les regards des femmes éclosent et brillent divinement de mystères divins, comme éclosent et brillent les fleurs aux rayons du soleil; alors toutes les femmes sont belles, car c'est l'astre qui éclaire leur âme et leur coeur... Oh !... mais... Au-dessus de nous le pic de Lella Keddidja, à la pointe duquel brille comme une étoile fantastique un feu allumé par les pèlerins. A nos pieds les vagues profondeurs de la vallée et ses bruits étranges ; à l'horizon les silhouettes ombrées des montagnes. ”

“ Elle gravit en zigzags, en lacets, des pentes tapissées çà et là de gourbis, de bouquets de figuiers et d'oliviers en rapport, de petits champs, sur un fond d'une végétation vivace, mais rabougrie, de chênes-liéges, de lentisques et d'oliviers sauvages. Nous descendons ainsi au fond d'une vallée étroite, tourmentée par un torrent, maintenant à peu près à sec. Nous en remontons le lit, qui est rempli de gros cailloux et bordé de lauriers roses. Les pentes des montagnes, dont nous longeons les pieds, sont garnies de broussailles, entremêlées cependant de quelques champs et de très-rares gourbis. ”

“ Le Djurjura, vu d'Alger, apparaît comme un bloc gigantesque de rochers aux crêtes aiguës et dentelées; il se dresse au milieu du vaste massif de montagnes kabyles, dont Alger et Bougie du côté de la mer, Aumale et Sétif du côté du-continent, marquent les limites. Lorsqu'on s'en approche, on reconnaît cependant que ce bloc n'est qu'une agglomération de monts séparés par des vallées ou des ravins profonds. C'est comme une petite chaîne qui s'élève sur le massif dès autres montagnes kabyles, dont elle est le point culminant. ”

“ Nous déjeunons, et vers cinq heures du matin nous nous mettons en route. Ah ! voilà la petite Dahia avec toute sa marmaille, échelonnée sur les ruines pour me voir passer. « Adieu Dahia ; » — est - elle gentille, cette petite! — Nous commençons à contourner la montagne en marchant du Sud à l'Est ; puis, de l'Est au Nord. Nous traversons de hautes broussailles où le chêne vert domine; elles sont interrompues par des champs. De temps en temps on aperçoit, campé dans un joli site, un gourbis avec son jardin cultivé d'une
115
espèce de courge et de blé de Turquie. La vue est immense. ”

“ «Oh! sidi, toi qui es si fort, si puissant, qui fais trembler les hommes, à qui rien ne résiste, tu es trop généreux pour faire la moindre peine aune pauvre femme qui t'admire, et qui ferait tout pour te plaire, car je ne suis qu'une femme, tiens, regarde plutôt... » Et en effet, pour peu qu'il ait des yeux, le gros animal peut voir que c'est la vérité toute nue, comme celle qui sort d'un puits, et il laisse passer, sans tant seulement, un peu, un petit brin, un petit rien ébrécher, mordiller, grignotter. ”

“ Au milieu de la nuit je suis réveillé en sursaut par des cris affreux, poussés tout près de moi : c'est cet animal de cheval noir de Sidi, mon voisin de lit qui se fâche contre celui de Saïd qui, selon ses habitudes de maraudes, a allongé son long cou et son long museau et lui a chippé ce qu'il avait sous le nez. Je n'ai jamais entendu de cris de bête aussi déchirants.
Sidi part de grand matin avec Idir pour ses affaires. Me voilà seul ! Je flâne dans la cour. Si l'oisiveté est la mère de tous les vices, le voisinage en est le père. Je fais l'oeil à Ayini ; elle peint ses deux petites cruches ”

“ Je visite trois petits marabouts construits en pierre sèche et recouverts de tiges de jeunes pins et de pierres plates, en guise de tuiles, dans les anfractuosités de la crête. L'un d'eux, le plus grand, à l'extrémité nord-ouest du pic, est sur le bord d'un précipice effrayant par son aspect et son immense profondeur; c'est un affreux gouffre de roches nues, aiguës, anguleuses, sans la moindre végétation. Tout mon monde est fort affairé. Mouffoc, Hamed, Saïd sont en prière. ”

“ Sidi accueille, écoute tout le monde et sourit d'un air bonhomme. Il paraît connaître à fond ces natures assez rudes, susceptibles, promptes, et qu'il est plus facile, à moins d'être un grand homme, de prendre avec du miel qu'avec du vinaigre.
Sidi a dépassé la cinquantaine; c'est un bel homme de cinq pieds huit pouces, bien fait, à l'oeil fin, au sourire doux et agréable, à la démarche digne; ses gestes et son maintien sont très - convenables ; il a même une certaine distinction dans toute sa personne.
— Il a dû être beau garçon dans son temps et homme à bonnes fortunes kabyles. ”

“ Ces têtes aux résolutions mobiles, promptes, énergiques, violentes, extrêmes; ces coeurs, où couvent sans cesse quelque ferment, quelque réminescence de ressentiment, de rancune personnelle ou de famille, ou même de village, de tribu, ou quelque compte de vengeance, vieux ou nouveau, s'emportent, s'enflamment, On court aux armes, et le champ de foire devient un champ de bataille. Alors, Monsieur l'amin et Messieurs les tammanns sont renversés, roulés, emportés, soufflés par la bourrasque, la tempête, et la fameuse machine déraille, éclate, saute et disparaît. ”

“ A la bonne heure, voilà le vieux Hamouçh qui sort de son trou de maison avec un immense plat de kouskoussou au poulet, à l'oignon et à la courge, qui me ferait sauver par-dessus les murs en d'antre circonstance et d'autres lieux ; mais à la guerre comme à la guerre ! Une sauce brûlante, au piment, au poivre et au sel est versée sur le tout. Chacun creuse devant lui pour en avoir davantage. — Saïd me choisit les meilleurs morceaux qu'il arrache et déchiquette avec ses doigts. Je me passerais bien de la politesse!.... Du reste, on me donne à part un petit plat de kouskoussou. ”

“ Tout est parfaitement cultivé ; je vois peu d'oliviers ; le pays est encore trop haut, mais beaucoup de figuiers.
Pendant que je vais le nez en l'air et l'esprit aussi, pensant, cherchant par quel moyen possible, l'introduction de nos chères soeurs, par exemple, quelques germes de notre civilisation, surtout en ce qui regarde les femmes, pourraient être implantés à bientôt, chez ces tribus populeuses, ma diable de bête fait un faux mouvement, le bât tourne, et je dégringole : ça vous apprendra une autre fois à regarder devant vous, à vos pieds, au lieu de regarder en l'air. ”

“ On ne laisse derrière que quelques vieux pour garder le gourbi ou la tente et les troupeaux. Protégée par l'influence religieuse, sacrée et presque inviolable des lieux, la joie de la famille s'épanouit franchement, gaiement, sans soucis, sans crainte, dans la paix, comme celle des enfants. Les préoccupations de colère, de haine, de vengeance ou d'appréhension contre les résultats de ces passions s'endorment ou au moins sommeillent momentanément. Le calme et la physionomie pacifique de ces fêtes contrastent d'une manière heureuse avec les autres scènes de la vie indigène ”

“ Près du tombeau, une femme est couchée, son enfant dans les bras ou s'accrochant aux barres du tombeau en bois, tandis qu'un marabout, vivant et desservant, récite ses patenôtres à l'intention de la femme ou de l'enfant. Si c'est la femme, la mère qui est affectée, elle se fourre la tête entre les barreaux, le nez sur le parfum qu'elle brûle en offrande, en l'honneur du saint homme, la mirhe et l'encens ; et on dit que les
200
musulmans ne sont pas superstitieux ! Tous les hommes sont superstitieux et les femmes donc ! ”

“ Sa marche, ou plutôt sa course déréglée, est lente, incertaine quand elle ne rencontre que des herbes ou de rares broussailles ; mais quand, courant de proche en proche, elle tombe sur des massifs épais d'essences inflammables, la flamme se relève furieuse, grandit, tourbillonne en pétillant, se replie sous le vent, et court ainsi en effrénée tant qu'elle trouve de quoi dévorer ou jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée tout court par un ruisseau, un ravin ou même un chemin. ”

“ Le soir venu, on me sert un très-bon koukoussou au boeuf; le frère d'Ali m'a rapporté mon linge, à peu près propre. Je refais mon porte-manteau et donne à Ali une poudrière en corne, garnie de cuivre, et à Sidi de la poudre de chasse fine, — rien pour les dames, puisque je ne les ai pas vues. — Sidi insiste pour que j'emporte la peau de panthère : je la prends, à défaut d'autre souvenir; je n'aime pas qu'on me fasse des présents d'une certaine valeur, parce que je ne veux pas être en reste, et Sidi est plus riche que moi. ”

“ De là je pourrais pousser jusqu'à Dra el-Mizan, voir comment le capitaine Beau prêtre est installé dans son nouveau castel et lui manger, par la même occasion, sa provision de miel kabyle en rayon. C'est un vrai service d'ami que je lui rendrai; car, je vous le demande un peu, à quoi peut servir à un zouave une provision de miel? à moins que ce ne soit pour prendre des mouches petites ou grosses; c'est décidé, arrêté!
Mais pas un cheval, un chameau, un mulet; pas le moindre, le plus chétif aliboron ou bouricot comme on appelle ici le pauvre, mais philosophe animal. ”

“ Je m'arrête près de Sidi, assis avec des Kabyles, sous l'ombrage d'un vénérable chêne.
Ils ont l'air de tenir conseil ; ma venue les intrigue. Pour les distraire et les amuser, car pour bien des choses ils sont comme des enfants, et n'ont pas le flegme apparent ; la fausse dignité et indifférence des Arabes, je leur tire sous le nez six coups de mon fusil Dulion en un clin-d'oeil.... ”