Nicolas Bibesco

“ L’Arabe, indolent, paresseux, ami du luxe et de l’ostentation, s’absorbe volontiers dans la mollesse d’une vie contemplative ; le Kabyle est l’homme du travail : dès qu’il cesse de remuer le sol avare de sa montagne, c’est l’industrie, c’est le commerce qui l’occupent ; content du nécessaire le plus strict, il ne met jamais de luxe qu’à son fusil, à l’arme qui doit protéger son honneur et sa liberté. ”

“ Dans cet usage qui ne permet de fêter que les naissances d’enfans mâles se révèle le caractère dominant de la société kabyle : toujours exposée à la guerre, sa préoccupation première est d’avoir des défenseurs. Or la naissance d’une fille n’accroît en rien la force d’une famille et d’un village, d’où cette loi rigoureuse qui refuse complètement à la femme la qualité d’héritière. Aux hommes seuls le droit de succéder, la terre ne peut appartenir qu’à eux ! Et pourtant, habituée à ces rigueurs, ne rêvant pas des privilèges qu’elle ne se croit pas dus, la femme kabyle ne se juge pas malheureuse. ”

“ S’il réussit une fois, dans une lutte de front, à faire fuir une cohorte romaine tout entière, il sent vite que là n’est pas la vraie guerre qui lui convient ; ce qu’il lui faut à lui, c’est d’attaquer et de fuir tour à tour, de diviser ses forces pour harceler sans trêve son ennemi, de se jouer de ses manœuvres, et, même battu, de fatiguer son vainqueur en poursuites infructueuses.
À cette tactique, les temps n’ont rien changé. Aujourd’hui pour nos Kabyles, comme jadis pour Tacfarinas, fuir n’est pas une honte, c’est une manœuvre ”

“ Tout fugitif qui cherche asile dans une maison a droit à l’anaïa du maître de la maison ; tout Kabyle qui, poursuivi dans une tribu, se réfugie sur le territoire d’une autre y trouve un abri certain sous l’anaïa de cette tribu.
Mais c’est assez d’exemples pour placer l’anaïa sous son jour à la fois moral et utile. L’anaïa grandit le citoyen par le droit de médiation et de protection qu’elle lui donne ; elle resserre les liens d’une société souvent divisée en laissant ouverte partout, en guerre comme en paix, la porte de l’hospitalité. ”

“ Les Turcs ont directement précédé la domination française en Algérie ; mais à considérer le prestige de la puissance, l’étendue de l’occupation, la grandeur des moyens militaires, c’est Rome que l’on regarde vraiment comme l’aînée de la France sur le sol d’Afrique. Ce sont toujours ses traces monumentales qu’on nous montre, ses exemples qu’on prône, son système qu’on glorifie. Cependant, soyons justes, lorsque les Romains occupèrent l’Algérie ancienne, ils avaient le singulier privilège de ne plus compter hors de l’Afrique ni ennemis à combattre ni rivaux à ménager ”

“ Non ; à l’égard d’une population assimilable et digne d’intérêt, la France a encore une autre tâche à remplir : elle doit s’occuper de réformer les lois kabyles en ce qu’elles ont de trop contraire à nos lois morales. Que d’un accord commun tout village du Djurdjura ait conservé sa coutume intacte à travers les siècles, cela s’expliquait à l’époque de l’indépendance, quand les luttes intérieures si fréquentes faisaient craindre que la coutume ne changeât sans cesse au gré de chaque vainqueur ; depuis la conquête, cette raison n’existe plus. ”

“ Lorsque, dans les rues de Paris, nous rencontrons parfois des turcos se promenant, vite nous distinguons l’Arabe, qui ne s’étonne jamais, du Kabyle à la figure expressive et curieuse. Amener en France ces hommes de temps à autre, c’est faire chose excellente : leurs idées se transforment, ils se rendent mieux compte de notre grandeur et de notre puissance ; la vue de toutes les merveilles de la civilisation les excite davantage à en désirer chez eux les bienfaits, et la comparaison abat surtout leur orgueil, qui a quelque peu besoin de s’humilier. ”

“ Non loin de Takbout, sur le monticule d’Abekkar, derrière un rempart séculaire d’oliviers, se montre la ruine la mieux conservée du pays, avec des murs hauts de 3 mètres et des pierres de taille aux angles et au soubassement ; c’est encore un tombeau, élevé sans doute par quelque riche famille de Djemâ-Sâridj ; — et si vous demandez à qui appartiennent le terrain d’Abekkar et le Jardin du Grenadier, on vous apprendra qu’ils ont éternellement formé le domaine de la famille Abekkar, qui prétend, comme la famille des Aït-Bida, remonter jusqu’au temps des Romains. ”

“ C’est la langue en un mot de tous les indigènes qui n’appartiennent pas à l’élément arabe et qui lui ont préexisté. En bien des points certes, le mélange de l’idiome arabe a modifié le langage kabyle ; bien des dialectes sont nés de ces altérations que l’isolement progressif des tribus kabyles par suite des invasions suffit à expliquer, et il va de soi que telle expression puisse être en usage chez les Touaregs et avoir disparu dans le Djurdjura ou ailleurs. Il va de soi encore que la langue se retrouve plus pure là où les populations sont restées plus à l’abri de l’influence étrangère. ”

“ De quelle aide puissante ne sera-t-elle pas pour ouvrir une voie de communication utile et définitive entre Alger et Bougie par Tizi-Ouzou, voie qui devra suivre les crêtes, si elle veut être stratégique et imposer vraiment aux populations ! « Quand nous vîmes l’armée française déboucher menaçante sur les crêtes, nous disaient les habitans d’un village sis à mi-côte du Djurdjura, nous ne savions plus que faire ; nous étions comme une femme que son mari tient à terre par les cheveux et sur laquelle il love le bâton ; elle sent le bâton levé, et ignore où il va frapper. » ”

“ Pour que deux populations divisées par d’aussi grands espaces aient même langage et mêmes mœurs, il faut qu’elles soient sœurs d’origine. Et en effet, si des dénominations anciennes survivent chez les tribus du Djurdjura, de même les Touaregs empruntent leur vrai nom à l’antiquité. L’appellation de Touaregs leur a été donnée par les Arabes ; le nom national, le seul que les Touaregs soient fiers de s’appliquer est celui de peuple amazig, véritable héritier du fameux peuple mazique qu’Hérodote connaissait déjà, et que n’omet de citer aucun des historiens ou géographes de l’époque romaine. ”

“ Plus que jamais c’est un devoir, ce nous semble, pour qui connaît un peu ce cher pays d’Afrique, de jeter, si faible qu’elle soit, quelque vraie lumière sur ce qui le touche. Dans les découragés d’aujourd’hui, il serait aisé de reconnaître les trop confîans d’hier. À ceux-là, ingrats envers la mère-patrie de nos jeunes gloires militaires et la précieuse école de notre armée, il importe de répondre que la crise algérienne n’a pas tout compromis, puisqu’elle a rendu plus manifeste l’heureuse tendance du pur élément kabyle à se concilier avec nous. ”

“ Comparez les vieux auteurs, confrontez les chroniques des époques vandale et byzantine avec celles de Salluste, Tacite, Ammien, et vous serez frappé de reconnaître dans les Maures de Procope et de Corippus les mêmes hommes, aussi sauvages, aussi avides d’indépendance que l’étaient jadis les guerriers de Jugurtha, de Tacfarinas et de Firmus : mœurs, langue, manière de combattre, rien n’est changé ; la transformation du caractère africain par la civilisation romaine après plus de quatre siècles de contact paraît nulle. ”

“ En effet, l’Arabe est vain, mais il s’humilie devant le coup de bâton. La fierté du montagnard n’aime à s’abaisser devant personne ; le dernier des Kabyles ne souffrirait point qu’on le frappât sans se venger. — L’Arabe est habitant de la tente et pasteur ; le Kabyle habite une maison de pierres ; il tient de cœur à sa montagne, à son village, à son foyer, qu’il ne quitte jamais que pour son commerce et avec esprit de retour. — L’organisation de la société arabe est aristocratique, presque féodale, celle de la société kabyle démocratique et égalitaire ”

“ Hors des vallées et de quelques coteaux fertiles, le sol de la montagne est surtout propre à la végétation ligneuse ; les Kabyles le comprennent et concentrent sur leurs arbres à fruits, principalement sur le figuier et l’olivier, leur travail et leurs espérances.
Le figuier est une ressource à la fois alimentaire et commerciale ; il croît vite : si on l’abat, il n’exige que quatre ou cinq ans pour reprendre son développement complet. C’est d’ancienne date que la caprification se pratique dans la Djurdjura. « Qui n’a pas de dokkar n’a pas de figues, » dit un vieux proverbe kabyle. ”

“ Quand Rome, maîtresse de l’Europe, de l’Asie et d’une partie de l’Afrique, se trouve libre de concentrer ses forces contre les dernières résistances, sa domination a beau s’étendre à tout le pays qui enveloppe la Grande-Kabylie : les tribus de la montagne ne l’acceptent point. Et leur rôle n’est pas simplement passif, ce n’est pas en s’abritant derrière leurs imprenables défenses qu’elles protestent : non, les écrivains nous les montrent portant leurs ravages durant quatre siècles sur le territoire provincial. Rigueurs de Maximien-Hercule, victoires de Théodose, rien ne les dompte. ”

“ Les orateurs ne manquent point pour exalter devant la djemâ les mérites de leurs candidats. Le Kabyle aime la parole, volontiers il en subit le charme ; mais l’éloquence elle-même a fort besoin d’une bonne voix qui se fasse écouter au milieu des querelles, des interruptions et du tumulte. Si l’on finit par s’accorder ou qu’une forte majorité se dessine, l’amine est acclamé, et un marabout lit la prière du fatah qui appelle la bénédiction du ciel sur l’assemblée et son nouvel élu. Si aucun des partis ne cède et que leurs forces se balancent, le village peut rester sans amine, c’est l’anarchie ”

“ Au moment où les intérêts de l’Algérie éveillent de hautes préoccupations, il y a une opportunité sérieuse à parler du Djurdjura, car c’est le Djurdjura qui conserve l’essence pure de la nationalité kabyle autochthone à laquelle tiennent de près ou de loin les deux tiers des indigènes algériens ; c’est le peuple du Djurdjura qui garde intacts le caractère, les coutumes de la race, — caractère et coutumes qui offrent avec les nôtres de frappantes analogies et peuvent se prêter à l’œuvre la plus pratique d’assimilation. ”

“ Il va de soi que plus un homme est influent et renommé, plus l’anaïa qu’il donne a d’importance au loin ; mais en principe l’anaïa du plus humble des Kabyles ne passe pas pour moins inviolable, elle représente un intérêt d’honneur que l’individu n’est pas seul à défendre ou à venger ; sa famille, sa kharouba, sa dechra, le vengeront avec lui [31] . L’anaïa d’ailleurs a une sanction plus sûre encore que la vengeance : c’est que chacun voit en elle comme un ami dont il aura besoin dans les mauvais jours. ”

“ L’autorité militaire ne juge pas elle-même, mais prononcé le renvoi de l’affaire soit devant une djemâ tierce, soit devant un medjelès d’arbitres choisis parmi les amines et les marabouts. Il n’en est pas moins vrai qu’en acceptant ou rejetant le recours, elle se trouve impliquée dans des questions de justice qu’elle préférerait sans doute avoir à éviter. Quant aux djemâs, sauf les cas rares où l’application de la coutume est évidente, le moindre procès peut y amener des excitations, des animosités entre soffs, des injustices dans les jugemens. ”

“ La guerre reprit, une guerre acharnée de plus de deux ans, semée de combats qui durèrent des jours entiers et de rigueurs cruelles que l’historien qualifie de salutaires au moment où il nous montre Théodose torturant, mutilant, brûlant vifs ses prisonniers. Brusquement assailli dès le début des hostilités, Théodose, « qui aspire à combattre et rougit de céder, » se voit contraint de faire un mouvement rétrograde que l’impétuosité des masses ennemies change bientôt en déroute, et il se croyait voué à la mort avec tous ses soldats quand des renforts utiles vinrent protéger sa retraite. ”

“ Sauf le cas exceptionnel où l’amine est désigné d’avance par la voix publique, il faut compter, dans toute élection, avec la personnalité ardente et orgueilleuse du compétiteur kabyle, avec l’ambition de chaque kharouba, qui aspire au pouvoir pour l’un de ses membres. Quelques tribus du pays des Zouaouas avaient établi sagement que tout village demanderait son amine à chacune de ses kharoubas tour à tour. ”

“ Rome ne trouva pourtant pas devant elle en Afrique cet obstacle de la religion qui s’est dressé devant la France. Au lieu d’imposer aux vaincus ses propres dieux, elle savait accepter les divinités étrangères, leur ouvrir son Capitole, leur donner, comme dit Montesquieu, « droit de bourgeoisie » dans la grande ville, et jusqu’au IVe siècle, époque où les idées donatistes vinrent mêler une cause religieuse à la révolte de Firmus, on peut dire qu’aux yeux des indigènes les Romains passaient pour des coreligionnaires. ”

“ Les membres d’une même kharouba sont d’ordinaire du même soff, car au sein de cette société, où chacun prend part à la vie politique et civile tout ensemble, le soff n’est pas seulement un parti politique, mais un abri protecteur, une chaîne étroite entre des citoyens prêts à défendre ou à venger, — au besoin par la poudre, — les droits et l’injure d’un seul. ”

“ En vérité, l’opinion étrangère accuse trop volontiers la France de ne savoir pas organiser ses conquêtes : l’on accordera bien au moins que le repos de la Kabylie est un sérieux succès d’organisation ; mais, s’il est vrai même que le caractère français nuise par ses impatiences au développement et à la conservation de nos colonies, l’influence d’un grand peuple ne se mesure pourtant pas aux seules traces matérielles qui subsistent ou au profit qu’il recueille. Est-ce que, pour avoir perdu les Indes, la Louisiane, le Canada, la France y a laissé moins vivant le prestige de son nom ? ”

“ « Qui veut être aimé des femmes, qu’il marche avec les balles, qu’il donne sa joue à la crosse de son fusil, et il pourra crier alors : A moi, jeunes filles ! »
LES JEUNES GENS. — « Vous faites bien de nous aimer, jeunes filles ; Dieu nous envoie la guerre, nous mourrons, et il vous restera au moins le souvenir du bonheur que vous nous aurez donné. »
Les tribus du versant sud du Djurdjura ont un type de chanson tout spécial dont le thème est invariable : c’est la guerre, la neige et l’amour, — trois grandes choses dans la vie du peuple de la montagne. ”

“ Une cotisation du village. Qui fournira le labour ? Une corvée générale ou touiza, dont nul citoyen ne sera exempt. Un peuple aussi hospitalier à tous ne pouvait qu’être charitable pour ses pauvres, et les pauvres sont nombreux sur une terre impuissante à faire vivre tous ceux qui l’habitent. Ce n’est pas que la misère y naisse jamais de la paresse : tant qu’il a de force, l’indigent demande courageusement son existence au travail ; mais quand l’âge et les infirmités l’arrêtent, la société accepte comme un devoir naturel de le secourir. ”