Fort-Napoléon

“ Restait à débloquer le fort Napoléon, centre de la révolte dans la Kabylie occidentale. Ce fort est un magnifique ouvrage de fortification bâti sur un mamelon élevé, lequel domine d'épouvantables ravins. Bloqué par de nombreux contingents kabyles dès la fin de mars, il a pu leur résister malgré plusieurs assauts successifs et a rendu ainsi un immense service à' notre cause, en permettant d'affirmer continuellement la force et la puissance de la France, jusqu'au centre même du pays révolté. ”

“ Le lendemain dès l'aube, les soldats du génie commencent à construire le premier bastion du fort. Un long fossé marque sur le sol les fondations de l'enceinte totale de la forteresse.
Le génie a tout préparé : les moyens, le plan, le devis.
Fort-Napoléon comprendra dans son enceinte-le plateau entier de Souk-el-Arba, y compris le village d'Icheraouia, dont les raaisons en couvrent le sommet le plus élevé. Le maréchal a fait offrir à ses habitants, qui, de tous temps, ont
été- fidèles à notre cause, de leur payer leurs maisons au de leur en construire d'autres, à leur gré. ”

“ D'ailleurs, sa proximité des côtes de France la rend beaucoup moins propre que la baie du Fort-Royal, ou la rade des Saintes, à ces combinaisons de réunion et de ralliement auxquelles, en 1805, il n'a manqué qu'un homme d'exécution pour que Napoléon, maître assez long-temps de la Manche," n'envahît le territoire de nos ennemis et ne déployât ses aigles victorieuses au sein même de leur capitale. ”

“ Les fortifications de la ville, le fort et la montagne, forment comme une muraille de granit qui ferme l'étroite vallée où le torrent s'est creusé un lit profondément en-
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caissé ; la route, seule issue praticable, traversé la ville et ses fortifications. C'est à cet obstacle, que l'on n'avait pas cru aussi formidable, que vint se heurter la tête de nos colonnes; elles y furent arrêtées court. Le fort, parfaitement construit, était à peu près imprenable de vive force, et son feu plongeait dans les moindres anfractuosités de la vallée. ”

“ C'est ce que Marmont, I, 229, appelle le grade dans le corps et le grade hors du corps. Il en donne un singulier exemple : l'État militaire (de l'an VI) présente ceci : Bonaparte, chef de bataillon d'artillerie détaché dans l'armée comme général en chef de Vannée d'Italie, et plus loin : Mannont, colonel dit 2e régiment d'artillerie à cheval détaché comme aide de camp dit général en chef Bonaparte. Napoléon pouvait donc fort bien être ou adjudant major ou lieutenant-colonel d'un bataillon de volontaires et en même temps lieutenant d'artillerie. ”

“ Il est fort pressé de recevoir la réponse de Votre Excellence, a Bra, et surtout quelques secours pour ces malheureux.
M. Forestier m'a assuré que l'armée impériale était forte de 60,000 hommes lorsqu'elle est venue attaquer celle de la république, qu'il n'estime pas plus forte que de 80,000 hommes tout compris. Suivant son récit, une grosse colonne autrichienne courait quelque risque dans sa retraite au-dela du Mincio ; il convient de la bravoure extraordinaire des troupes ; il ne fait pas un semblable éloge de la capacité de vos généraux ”

“ Ainsi, non seulement les conquêtes de l'Empire, mais celles de la Révolution étaient anéanties d'un trait de plume; et la France, que les Alliés voulaient, disaient-ils, voir grande et forte, refoulée en-deçà de ses limites naturelles du Rhin et des Alpes, voyait de nouveau se dresser au nord, sur sa frontière découverte, une ligne de forteresses menaçantes. ”

“ Napoléon, sans même tourner la tête, continua à contempler ses régiments qui passaient et il répondit froidement : — Est-ce qu'ils ne se mouillent pas, ceux qui sont là, et ne sont-ils pas contents de voir leur Empereur faire comme eux? Allez, monsieur, vous n'entendez rien aux choses de la guerre. L'eau et le feu ne sont rien pour un soldat.
On était en pays étranger. Le Rhin, cette frontière française si souvent disputée, perdue, hélas! quelquefois, mais toujours reconquise, coulait large, et majestueux derrière la Grande Armée. ”

“ Il sait quelles sont les guerres que chaque régiment a faites avec lui. Il s'arrête aux plus vieux soldats; à l'un c'est la bataille des Pyramides, à l'autre celle de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna, ou de Friedland, qu'il rappelle d'un mot, accompagné d'une caresse familière. Et le vétéran qui se croit reconnu de son empereur, se grandit tout glorieux au milieu de ses compagnons moins anciens, qui l'envient.
Napoléon continue, il ne néglige pas les plus jeunes; il semble que pour eux tout l'intéresse; leurs moindres besoins lui sont connus; il les interroge. ”

“ A sa gauche étaient les personnes de l'armée et de sa maison restées à Fontainebleau; plus loin, au bas de l'escalier, les voilures de voyage avec les commissaires étrangers chargés d'accompagner l'empereur à l'île d'Elbe ; d'anciens serviteurs aux portes et aux croisées du château : sur la place publique, toute la population de là ville, et, dans la cour, le premier régiment des grenadiers à pied de la vieille garde impériale et les marins de la jeune garde. ”

“ Napoléon, en quiltant Bordeaux, s'était dirigé sur le département de la Vendée, en passant par Saintes et Rochefort. On l'y reçut comme un bienfaiteur.
Les hommes, les femmes, les vieillards, les enfants avaient quitté les métairies pour se porter en foule sur la route parcourue par l'Empereur et l'Impératrice, dont ils saluaient le passage par des acclamations de joie qui n'étaient pas commandées. Les traces des guerres civiles qui avaient désolé ces provinces avaient disparu. De grandes et belles routes, ouvertes de toutes parts, multipliaient les moyens de communication. ”

“ Après avoir fait quatre-vingts lieues à travers le royaume, porté presque en triomphe, Napoléon arrive devant les premières troupes envoyées à sa rencontre.
Il se montre à elles, escorté de 800 braves sortis de leurs rangs et entouré de plusieurs milliers de citoyens, il les harangue, met sa vie entre leurs mains et leur présente l'emblème de la liberté et de leur gloire, les couleurs nationales. ”

“ Moins d'un demi-siècle s'est écoulé et un nouveau cataclysme vient rebouleverser la société ; la France est de nouveau sur le point de sombrer, et soudain apparaît, comme à heure fixe, comme à point nommé, Napoléon III ; et le vaisseau se relève et remonte majestueusement sur les flots qui allaient l'engloutir. La colonne est replacée sur sa base, et la France, notre beau pays, sortant pour ainsi dire: du tombeau, éprouve une résurrection nouvelle, mais plus glorieuse que jamais, plus grande; encore que celle dû premier empire. ”

“ Comme il rentrait au régiment qui s'était reformé en arrière, l'empereur le rencontra , et lui dit : « C'est assez pour la part, mon ami, va le faire panser. » S'essuyant alors la figure avec le drapeau qu'il venait de prendre , le brigadier répondit à l'empereur: « Je ne suis pas blessé, sire; ce n'est pas mon sang, c'est celui des autres. » Charmé de la vivacité de celle réponse , Napoléon lui dit : « Je le fais maréchal des logis, et je l'accorde la croix.» ”

“ La gloire se lègue, mais non la guerre.
L'Empire, c'est la paix : telles sont les inscriptions écrites sur les banderoles et les oriflammes élevées boulevard Poissonnière par le sixième bataillon de la garde nationale. Sur toute son étendue, et particulièrement aux abords du bazar du
Voyage, de M. Alexis Godillot, orné avec beaucoup d'élégance et de richesse, le boulevard Poissonnière était décoré de mâts pavoisés et garnis de trophées, avec des écussons sur lesquels on lisait : A l'Empereur Napoléon III! le septième bataillon. ”

“ Le jour paraît enfin; l'avant-garde de l'armée française prend possession des postes, et Napoléon entre avec les premières troupes dans la ville. Avant de se rendre à son logement, il veut faire le tour des murs, reconnaître en quel état la ville lui est rendue, faire occuper les postes les plus importants, et présider lui-même au bon ordre, pendant que l'armée traverse les rues; mais il peut à peine se faire passage dans la foule qui se précipite autour de lui; on l'accueille par les acclamations les plus vives ”

“ Car il veut jusqu'à Dieu marcher la tête haute ; Il relève son cœur pour voir le divin hôte Que la poudre des camps ailleurs lui déroba ; Il veut être vainqueur dans ce dernier combat.
Il s'écriait : « Adieu mes amis; — ma patrie Est là-haut; — j'y verrai mon armée aguerrie ; Kléber, Desaix, Duroc, Ney, Masséna, Berthier, Traceront à mes pas un glorieux sentier,
Et la troupe des cieux radieuse, enflammée, Verra Napoléon avec la grande armée. »
— Et son regard lançait des feux comme un éclair, Et sur son lit de mort le géant avait l'air De tenir dans sa main la foudre et la tempête. ”

“ Deux mots les résument: décentralisation, responsabilité ministérielle.
Sans la première, pas de vie politique. La nation n'est qu'une masse sans consistance exposée à tous les vents, une masse « de grains de sable, » comme disait
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Napoléon 1er, sur laquelle peuvent passer impunément, et tour-à-tour, les souffles du despotisme et de l'anarchie.
Sans la seconde, pas de contrôle. Ou, dans ce cas, le contrôle devient aussitôt une question dynastique, et constitue, entre le pouvoir et le pays, un dualisme dangereux. ”

“ Soldats, leur dit-il, appelé en France par une députation des villes et garnisons de l'Est, et résolu à vaincre ou mourir pour la gloire et la liberté du peuple français, c'est à vous les premiers que j'ai voulu me présenter, parce qu'entre vous et moi il existe de grands souvenirs. C'est dans votre régiment que l'empereur
Napoléon, mon oncle, servit comme capitaine ”

“ Et ce n'est pas une des impressions les moins vives de notre voyage que cette montée de nos voitures sur la route sinueuse, précédées et suivies de cavaliers en burnous rouge, si élégants sur la haute selle de cuir rouge; les Kabyles se rangent sur le bord de la route et font le salut militaire. Nous passons sous une grande porte, la sentinelle présente les armes : nous voici à Fort-National.
Fort-National comprend le fort et le village. C'est une place de guerre construite à 916 mètres d'altitude, sur un plateau choisi pour son importance stratégique. ”

“ Elle se composait de quatre vieux régiments, et parmi eux figurait le 4e d'artillerie, dans les rangs duquel, vingt-cinq ans auparavant, Napoléon avait servi comme capitaine. La population était rangée derrière cette troupe. Soldats et peuple se taisaient encore : soudain, à la lueur de flambeaux , car il était nuit, on vit apparaître les compagnons de Napoléon, marchant en avant, l'arme renvrersée en signe de fraternité, et criant : Vive Grenoble! vive la France ! la garnison et la foule répondirent par les cris de vive Napoléon ! vive la garde ! et les portes tombèrent devant l'empereur. ”

“ Si les alliés profitent de leurs avantages en marchant sur Paris, il nous reste à profiter des 223 nôtres: nous sommes maîtres de nos mouvements; rien ne nous empêche plus de rallier les garnisons, de fermer les routes, et de faire payer cher l'audace avec laquelle cette foule d'étrangers s'aventure au coeur de nos provinces! Que la capitale suive ses destinées, mais que l'ennemi y trouve son tombeau. Depuis l'ouverture de la campagne, on n'a cessé de prévoir cette extrémité; Napoléon a fait tous ses efforts pour se familiariser avec les résolutions qu'elle comporte ”

“ Le bruit était général dans le pays que tous les retranchemens qui environnent la capitale étaient armés, qu'on avait construit des redoutes, qu'on travaillait à des camps retranchés et que la ville était résolueàse défendre. L'Empereur avait peine à croire qu'une capitale si généreusement traitée par l'armée française, en 1805, et que des habitans dont le bon esprit et la sagesse sont reconnus, eussent été fanatisés au point de se déterminer à une aussi folle entreprise. ”

“ Napoléon marche à la rencontre des ennemis qui s'approchent de sa capitale, avec ses nouvelles levées, et tout ce qu'il peut rassembler de vieilles troupes. Après une campagne de trois mois, où l'armée française fait des prodiges de valeur, Paris et nos principales cités capitulent, et la France qui avoit si long-temps porté le fer et la flamme chez ses voisins, se voit à son tour couverte de leurs phalanges victorieuses. ”

“ A cinq heures du soir, les régiments de Lyon franchirent les ponts, et, traversant le faubourg de la Guillotière, se précipitèrent au devant de Napoléon. A sept heures, l'Empereur, précédé seulement de quelques cavaliers, entra dans la grande cité aux acclamations de 100,000 voix. Les ponts, Icsquais, les rues étaient encombrés d'hommes, de vieillards, de femmes et d'enfants accourus de tous les points de la ville, des bourgs et des villages voisins, et qui se jetaient jusque sous les pieds des chevaux pour voir Napoléon de plus près, pour l'entendre, pour toucher ses vêtements. ”

“ Napoléon, dit le roi, devait faire la guerre pour contenir son armée, moi je dois faire travailler beaucoup et toujours pour contenir les héros qui sont persuadés que je leur dois ma place ; les fortifications vont les occuper pendant au moins dix ans : c'est plus que je ne puis espérer régner. ”

“ C'est à côté de ces glorieuses phalanges, débris de la vieille armée, que nous voyons une députation avec ces mots : « L'île d'Elbe à l'Empereur! » Puis une statue de l'empereur Napoléon, portée par les gens du faubourg, aux cris continus de : Vive l'Empereur!
Le cortége débouche dans la rue de Blossac, les rues de la
Baume et des Trois-Piliers, jusqu'à la place d'Armes, où s'élevait autrefois la statue de Louis XIV. Partout sur la ligne du parcours, les rues, les balcons, les fenêtres, sont peuplés d'une foule émue et respectueuse, qui fait retentir l'air de ses acclamations. ”

“ Avoir repris et amené à si bonne fin la grande pensée de VAUBAN et de NAPOLÉON, c'est un succès auquel il n'était pas facile de prétendre. Les fortifications de Paris sont pour nous la grande oeuvre du siècle. Non ! quoiqu'on dise et qu'on fasse, le pays ne peut jamais maudire ceux qui l'ont rappelé ainsi au sentiment de sa grandeur. ”