Fort National

“ Fort-National et son avenir économique. — Une conférence à dos de mulet sur la constitution kabyle.— Le rôle de la race kabyle dans le développement futur de l'Algérie. — Les écoles en Kabylic. — Aïn-el-Hammam. — Une soirée aux avant-postes de la civilisation.
Fort-National, 16 mars.
Fort-National n'est guère autre chose qu'une place forte. La garnison se compose en ce moment d'un bataillon de zouaves et des services auxiliaires : artillerie, génie, train des équipages, etc. En dehors de l'élément militaire, la ville n'a aucune importance, et ne semble pas appelée à en prendre de longtemps. ”

“ A mesure qu'on s'élève, on peut se rendre compte des difficultés inouïes qu'eut à surmonter l'armée française pour emporter d'assaut les trois chaînes en éventail qui se réunissent à Fort-National. Chaque mamelon était garni d'intrépides défenseurs, retranchés dans un village, qui luttaient pour leur indépendance, maintenue jusqu'alors à travers les siècles contre tous les envahisseurs. On comprend que la victoire ait été chèrement achetée. ”

“ Pour empêcher les indigènes de s'enorgueillir du fait, on a bâti depuis deux tours sur les emplacements où les pièces avaient été mises en batterie. Fort-National est un poste purement militaire, nullement une colonie. Les habitants civils qui sont (1) Emile Carrey, Récits de la Kabylie.
venus s'y fixer, au nombre de 257, sont obligés de résider dans l'enceinte. Tout est sacrifié aux nécessités de la défense, et le;- constructions militaires occupent les deux tiers de l'emplacement. ”

“ Ainsi, pour ne citer qu'un seul exemple, le fort National1, se dressant comme une citadelle au milieu des montagnards kabyles, dont les troupes françaises eurent tant de peine à briser l'esprit belliqueux et les instincts d'indépendance sauvage, ne peut être occupé que par un commandant militaire qui, aidé de son conseil, suffit complètement à toutes les exigences administratives et judiciaires, touten maintenant ce prestige extérieur auquel sont si sensibles les peuples peu civilisés en général et les Orientaux en particulier. ”

“ Les centres de ralliement reconnus par la géographie et par le précaire service postal sont les forts-de-traite. Ces forts, stations de ravitaillement et comptoirs d’échanges pour les fourrures, établis par les commerçants, n’ont encore vu s’ajouter à leurs édifices que les seules habitations des missionnaires. Une douzaine de cabanes, qu’occupent les sauvages attachés au service du commis traitant ou de la mission, complètent les localités pompeusement appelées: Fort Résolution, Fort Smith, Fort Simpson, Fort Norman, Fort Good-Hope, etc... ”

“ Pour avoir toujours en pareil cas le nombre d’hommes capables de protéger glorieusement l’honneur national, il ne faut pas que l’armée permanente soit organisée de telle sorte qu’elle amène peu à peu au sein même de la paix l’épuisement de la race ; il ne faut pas qu’elle arrête le développement des forces actives de la nation, et la loi nouvelle qui se prépare irait contre le but qu’elle doit atteindre, elle serait fatale, si, en décrétant pour le présent l’augmentation du nombre des soldats, elle décrétait en même temps pour l’avenir la diminution progressive du nombre des citoyens. ”

“ Le lendemain dès l'aube, les soldats du génie commencent à construire le premier bastion du fort. Un long fossé marque sur le sol les fondations de l'enceinte totale de la forteresse.
Le génie a tout préparé : les moyens, le plan, le devis.
Fort-Napoléon comprendra dans son enceinte-le plateau entier de Souk-el-Arba, y compris le village d'Icheraouia, dont les raaisons en couvrent le sommet le plus élevé. Le maréchal a fait offrir à ses habitants, qui, de tous temps, ont
été- fidèles à notre cause, de leur payer leurs maisons au de leur en construire d'autres, à leur gré. ”

“ L'Espagne est en majorité carliste, parce que le carlisme représente ces deux choses qui sont le fond même de toute la nation : la religion et la monarchie.
Les convictions carlistes ne se rencontrent pas seulement dans les provinces du nord.
La guerre carliste s'y déploie parce que ce sont des provinces frontières, montagneuses, offrant de plus sûres retraites, de meilleurs moyens de défense et d'attaque. Mais dans le reste de l'Espagne, surtout dans les provinces du midi, le carlisme dispose d'éléments considérables. Le soulèvement a un caractère absolument national. ”

“ Vous connaissez-vous en fortifications ?
D’Artagnan sourit.
— Je crois que oui, sire.
— C’est-à-dire que vous pouvez bien distinguer une forteresse d’avec une simple fortification comme on en permet aux châtelains, nos vassaux ?
— Je distingue un fort d’avec un rempart, comme on distingue une cuirasse d’avec une croûte de pâté, sire. Est-ce suffisant ? ”

“ Le décret du 2 septembre 1871 règle la formule de promulgation des lois.
Une décision présidentielle en date du 22 juin 1880 modifie la formule de réception des militaires gradés et décide qu'à l'avenir elle commencera ainsi : « De par le Président de la République. »
FORT, s. m. En art militaire, on donne le nom de fort à un ouvrage composé d'au moins quatre fronts bastionnés. Le mot forteresse s'emploie pour désigner un ensemble de fortifications permanentes ayant généralement une étendue considérable. Un petit fort s'appelle un fortin. ”

“ Il est vrai qu'on ne s'illusionnait pas sur la valeur de la forteresse ainsi aménagée. Car le général Montfort, directeur des fortifications, écrivait le 1er octobre 1808 cette phrase caractéristique : « L'artillerie dans un fort de cette valeur est plutôt destinée à en imposer qu'à contribuer réellement à sa défense. » L'empereur ne pensait pas alors autrement en se montrant si parcimonieux envers une forteresse féodale qui, pourtant, devait rendre encore de si grands services à la France. ”

“ Le long du port il y a prés de 100 maisons, avec un fort qui n’est encore révêtu que de terre, & dans l’isle il y a une garnison de cent hommes. A la terre ferme, à 9 lieues du nord de cette isle, au fond d’une grande baye, est la riviere de la Mobile, à l’entrée de laquelle est un établissement plus considérable appellé le Fort-Louis. C’est-là que réside le gouverneur de la Louisiane, le commissaire ordonateur, l’état major & le conseil supérieur. Il y a dans ce fort plusieurs compagnies d’infanterie, dont le gouverneur fait des détachemens pour les postes plus avancés dans les terres. ”

“ SIEGE DE PONDICHERY. 87
Les remparts étaient construits selon les principes de Vauban; mais ils étaient loin d'être parfaits en tant que construction. Le front de l'est était parallèle à la mer. Un ouvrage pentagonal, le Fort, construit au milieu de cette ligne, la dominait légèrement par ses escarpes. Au sud, le tracé de la fortification suivait l'Ariancoupan et se rejetait à angle droit, parallèlement à l'ouest, vers le nord, pour redescendre obliquement vers l'est. La force de la place était dans l'amplitude du front ouest ; sa faiblesse dans l'angle nord-ouest, dépourvu de feux. ”

“ Il a remplacé par des maisons en charpente, dans le goût d’Europe, les cabanes primitives de paille entrelacée, grossièrement couvertes d’écorce d’arbre. Il a élevé un fort auquel il a donné le nom de Fort-Louis, soutenu par des ouvrages avancés et défendu par 12 canons ; cela met la ville à l’abri de toute insulte. ”

“ On distingue de bas en haut la route nationale et le Pont du Nant, la redoute Marie-Thérèse, le Fort Victor-Emmanuel et à droite le village de l'Esseillon, les ruines du Fort Charles-Félix, au dessus à peu près sur une même ligne, de gauche à droite, le Fort Marie-Christine, le village d'Aussois, le fort Charles-Albert, et dominant le tout de toute sa majesté, la Dent Parachée. ”

“ Une chaîne de forts fut construite, à d'énormes frais, sur les principaux points par où l'ennemi pouvait déboucher : le fort Niagara, sur le lac Ontario, à l'embouchure de la rivière de la Chute; le fort Duquesne, à la jonction de la rivière Alléghany avec l'Ohio; les forts Machault, Le Bœuf et Presqu'île, qui établissaient la communication avec le lac Erié; le fort Miamis, sur la rivière du même nom; le fort Vincennes, sur le Ouabache; enfin, sur le Mississipi, le fort de Chartres, le seul qui fût digne du nom de fort, bâti en pierre avec quatre bastions imprenables sans artillerie. ”

“ La valeur du fort, y est-il dit, abstraction faite de la grande importance politique de sa possession, réside dans la possibilité de dominer par notre artillerie le terrain situé devant lui, grâce aux observatoires excellens établis dans les tourelles cuirassées. Une surprise de notre première Ligne d’infanterie ne peut être empêchée que par ce moyen. De plus, le fort assure, dans une mesure restreinte, un bon abri à nos réserves, à deux kilomètres de notre première ligne. ”

“ Mon Dieu, monsieur, le commandant supérieur du Fort ne sort jamais; il court toujours. Il est ou dans la cour, ou sur les talus, ou dans les pavillons; il est partout et nulle part. Du reste, le Colonel est petit, le Fort est grand, vous risqueriez de ne pas découvrir l'un dans l'autre. ”

“ En faisant élever le Fort de l'Empereur je me disais : Pour le coup, c'est là le bouquet, le couronnement de mes travaux. Oh! oui, ce sera le dernier de mes sacrifices en faveur de l'agrément public, faisons-le beau et desplus remarquables. Mais à peine cette espèce de petite forteresse fut-elle achevée, que déjà, d'un autre côté, une escouade de carriers, dirigés par moi, pénétraient dans les flancs du petit Mont-Aigu, en sapant, en fendant les grès de manière à nous faire ensevelir et écraser tous sous les énormes blocs que leur rustique travail ébranlait et faisait écrouler à tout moment. ”

“ Les Forts qui défendent l'accès de la Ville sont construits avec tant d'habileté que s'ils étoient aussi-bien munis qu'ils doivent l'être, ils n'auroient rien à redouter des plus puissantes attaques. Le premier qui est à l'Ouest, & qui se nomme James-Fort, est monté actuellement de dix-huit pièces de canon. Mylord Grey, qui a été Gouverneur de l'Isle, y a fait bâtir une Salle pour le Conseil qui est d'une beauté extraordinaire. À la pointe d'une langue de terre qui s'avance dans la mer, est un autre Fort, nommé Willonghby, qui contient douze pièces de canon. ”

“ Plusieurs officiers avaient un vif désir de visiter la fameuse forteresse qui lui était confiée. Un dimanche, nous crûmes pouvoir profiter des loisirs que nous laissait le service pour satisfaire notre curiosité et nous prîmes le chemin du Mont-Valérien. Nos uniformes nous ouvrirent toutes les portes et
nous pûmes pénétrer dans le fort sans aucun laissez-passer. ”

“ Ainsi, dans le projet du gouvernement, le fort détaché est l'unité principale de là défense extérieure : dans celui-ci, l'unité principale est un camp fortifié. Dans le projet du gouvernement le fort détaché est tout et l'enceinte n'est que le simple mur d'octroi: dans celui-ci l'enceinte est constituée pour que la garde nationale puisse la défendre facilement. Dans le projet du gouvernement, nos troupes sont campées à l'extérieur des forts: dans celui-ci, la fortification couvre nos troupes campées. ”

“ Sa capitale, Cor fou, sur la côte orientale, présente encore un système régulier de fortifications : c'est le siège du gouvernement des Sept-lles. On y compte 17 000 habitants. La ville n'est ni grande ni belle, mais elle est protégée par une forteresse redoutable. Il y a deux citadelles : dans l'une réside le gouverneur. Celle-ci est séparée de la ville par une esplanade. L'autre, appelée le Fort, est située un peu à l'occident. Le port est f rès-petit : il n'admet que des navires marchands et des sloops de guerre, mais la rade est spacieuse et sûre. ”

“ A cause de l'étrange position du Fort, et du danger que présentait la rive nord comme point d'attaque de la part de l'ennemi, une tente de garde avait été levée sur cette rive et un corps spécial y faisait sentinelle continuellement. L'autre poste était dans le Fort lui-même. Il y avait si peu d'hommes, que ceux qui étaient relevés de garde le matin étaient forcés à être de corvée l'après-midi. Ce surcroît de peine causa souvent des désagréments entre les soldats et leur commandant, mais, ici comme ailleurs, et peut être plus qu'ailleurs, les soldats remplirent leur devoir. ”

“ L’enceinte de Louisbourg devenait trop étendue pour être gardée par le petit nombre de volontaires qui y restaient. J’y bâtis un fort que j’appelai Fort-Louis. Il est construit du meilleur bois de Madagascar, avec une triple palissade garnie d’une masse de terre formant talus et d’une banquette solide pour faire jouer les bombes. Les premières fortifications de Louisbourg en sont les travaux avancés. ”

“ Paris était en vue aussi bien que le camp prussien, et le regard se tournait plus volontiers vers les hauteurs de Belleville que vers les tranchées tracées par l'armée ennemie. Tous les prétextes que l'esprit inventif du soldat met en avant pour se soustraire aux exigences du service avaient été épuisés sans succès. Le commandant du Fort demeurait imprenable. Tout au plus si, par la blâmable connivence des sentinelles, quelques malins parvenaient à se dérober de temps à autre à la surveillance des officiers, et choisissaient pour franchir la porte le moment où ceux-ci fermaient les yeux. ”

“ Vint le tour des soldats de la ligne casernés au Fort de l'Est. Ils prirent leurs rangs sans mot dire ; leurs armes seules, s'entre-choquant dans l'obscurité, m'annoncèrent leur départ.
Il était cinq heures du matin. Après avoir offert à Dieu ma journée et ma vie, comme devait le faire un bon Français, je descendis. Les officiers étaient déjà debout. Les artilleurs allaient se rendre au bastion pour attendre le moment de prendre part à la fête, comme ils le disaient. On servit du café. ”