Louis Huz

“ MOURRET, garde, bon soldat.
BARAQUAND, bon soldat.
J'ai inscrit fidèlement tous ceux qui sont portés sur les états que j'ai en mains. Il en est peut-être encore quelques-uns qui auraient mérité d'y figurer. Si des oublis ont été commis, ils auront du moins pour eux la conscience d'avoir noblement payé leur dette à notre malheureux pays.
25 janvier. — Quatre décorations de la Légion d'honneur sont accordées aux officiers. M. le commandant de Beugny d'Hagerue, M. de Blottefière, adjudant-major, M. Baur, capitaine de la 5e compagnie et M. le docteur Blanc, sont faits chevaliers. ”

“ C'est le comble de l'art et du talent que de savoir ainsi changer sa manière d'être.
Je ne rapporterai pas ici les boutades dont nous avons été témoins, soit avec le commandant, soit avec d'autres officiers. Je répète que c'était la faim, les privations et l'irritation d'un sang échauffé qui produisaient toutes ces piquantes discussions. L'adjudant-major lardait son monde avec une mesure telle, que chacun se demandait s'il y avait lieu de le remercier ou de l'étrangler. Calme, froid, compassé, il affectait une politesse souvent exagérée et qui frisait l'impertinence. ”

“ M. le commandant de Beugny d'Hagerue se trouva entre ces deux courants contraires et finit par signer des permissions de départ à tous ceux qui se trouvaient en bituation de payer le chemin de fer. Les trois quarts partirent ainsi, et son bataillon se réduisit à 300 hommes tout au plus.
Avec tout le respect que j'ai pour mes supérieurs, j'ai été d'une opinion tout-à-fait opposée à ce système, parce que suivant moi il était injuste et contraire aux lois de la discipline militaire.
Injuste parce qu'il créait entre les hommes deux catégories différentes propres à exciter leur jalousie. ”

“ La bêtise n'exclut ni le courage ni la bonne volonté, mais devient un sérieux obstacle quand il s'agit de défendre une position.
Un officier de ronde se présente une nuit à la garde du camp.
Le chef de poste avait eu l'extrême négligence de laisser quelques-uns de ses hommes se faufiler sous une tente, et là, sans songer que dans une garde un soldat doit rester habillé, équipé et prêt à tout événement, l'un d'eux avait quitté tranquillement sa chaussure.
- Qui vive? crie la sentinelle.
- Ronde d'officier.
- Caporal! hors la garde! ronde d'officier, s'empresse de répondre le factionnaire. ”

“ Les balles sifflent de tous côtés et on entend le crépitement des mitrailleuses. Une décharge plus forte que les autres vient jeter un instant la confusion. M. d'Hagerue croit à un mouvement de l'ennemi et fait mettre la baïonnette au bout du canon. Il encourage tout le monde par son sangfroid.
Il est environ midi. Une nouvelle décharge plus formidable que la première, et produite très-probablement par une mitrailleuse, nous enveloppe de tous côtés. M. Peloux tombe, et, en même temps que lui, M. Seveste, pensionnaire de la Comédie-Française, sous-lieutenant des carabiniers parisiens. ”

“ Ceux-là du moins sont morts en héros, regrettés de leurs camarades et laissant le souvenir de leurs vertus civiques qui sera toujours un titre de gloire pour les membres de leurs familles!
Le bataillon resta assez longtemps dans le chemin creux cité plus haut. Cette position, qui avait été occupée le matin par les Prussiens, devait nécessairement leur servir de point de mire.
Par un bonheur providentiel, les obus vinrent tomber sur les talus du chemin et passèrent sur nos têtes. La terre, détrempée par les pluies, en rendit les éclats moins dangereux. ”

“ Y déeêmbre. — Lettre de M. le colonel Balète au commandant d'Hagerue : Mon cher commandant, J'ai reçu un rapport de l'officier supérieur de ronde au sujet de la Drôme.
C'est une satisfaction singulière pour moi de voir constater, au milieu de la déplorable façon dont se fait le service des avant-postes, de voir constater, dis-je, la manière exacte et rigoureufee dont il se fait au bataillon de la Drôme.
C'est dans ce pénible et si important service des avant-postes qu'une troupe montre sa solidité, la confiance qu'elle peut inspirer et affirmer sa réputation. ”

“ Nous voici arrivés au terme de nos souffrances physiques et morales. Le bataillon s'est dispersé et n'existe plus que sur le papier, en attendant que la nouvelle loi sur la réorganisation de l'armée et de la mobile vienne modifier sa situation. Chacun a repris ses occupations, et le siège de Paris n'apparaît plus qu'à
travers les vapeurs d'un rêve. ”

“ Ce matin une reconnaissance faite en avant du fort de Nogent par trois compagnies du bataillon de la Drôme et un peloton de spahis, s'est heurtée presque à la sortie du village de Neuilly-sur-Marne contre des avant-postes prussiens qui se sont repliés vivement sur un petit bois où 500 hommes environ étaient embusqués ; accueillis à une petite distance par une fusillade très-nourrie, mais que le
brouillard rendait peu meurtrière, nos spahis ont chargé jusqu'à la lisière du bois et tiré à bout portant. ”

“ A peine y était-il installé, que deux gardes nationaux vinrent l'inviter à descendre. Le commandant, sans dire mot, obéit, mais rencontrant ensuite le chef de poste, il lui demanda comment il se faisait qu'un commandant chargé de placer sa troupe ne pût avoir le droit d'examiner sainement la position. L'officier se confondit en excuses, lui répondit qu'il pouvait remonter et retourna à son poste avec ses deux hommes. Là une vive discussion s'engagea.
- Qui vous dit que ce n'est pas un espion ? observaient les gardes nationaux à leur chef. ”

“ La fusillade est très-vive par moments. L'ennemi est caché derrière des tranchées et des murs crénelés à droite, à gauche et en avant. Les feux sont croisés dans tous les sens. Les hommes tirent malgré nous, car ils ne voient rien et ne sont pas abrités comme les Prussiens. Le colonel Madelaure, sous les ordres duquel nous sommes momentanément, fait dire au commandant d'Hagerue de se maintenir sur le haut du plateau, mais de ne pas le dépasser. Il faut donc subir le feu d'un ennemi invisible et arrêter l'élan des troupes. ”

“ C'est tout simplement pour le distinguer de son beau-père qui s'appelle Crémieux, mais qui n'est pas peigné.
(Le commandant entre au moment où tous les officiers se prêtent à une hilarité prolongée. Il se fait immédiatement répéter le jeu de mots. On lui apporte un petit plat. Jusqu'au dernier jour de siège, son cuisinier est parvenu à lui faire croire qu'il ne lui servait que du bœuf acheté à prix d'or. C'est avec la plus grande confiance qu'il se livre à la déglutition d'un vieux cheval de fiacre tout en maugréant contre ses occupations qui ne lui permettent même pas de manger.) ”

“ Un homme qui, sans doute, n'a jamais été audevant des balles prussiennes, insulte le colonel Balète dans l'avenue de Neuilly, comme s'il était responsable, lui, l'échappé de Sédan, de la capitulation de Paris. Misérable!
29 janvier. — Nous sommes à Auteuil. Le commandant d'Hagerue demande à se rendre dans la Drôme pour se porter candidat aux élections de l'Assemblée nationale. Il s'engage sur l'honneur à se constituer prisonnier des Prussiens dans les quatre jours qui suivront le vote, s'il n'est pas élu ou si son élection n'est pas validée.
Avant de partir il fait ses adieux au bataillon. ”

“ La garde mobile, elle, se divisait en deux catégories : celle de la Seine, qui avait donné de nombreuses preuves de son mauvais esprit au camp de Châlons et à celui de St-Maur, et celle de la province qui, quoique plus soumise, n'en était pas plus instruite.
Composée de jeunes gens qui n'avaient aucune idée de la discipline militaire, la garde mobile aurait eu un magnifique rôle à jouer, si l'opposition n'avait pas combattu les. projets du maréchal Niel. La vaillance ne suffit pas en guerre, surtout aujourd'hui, et il faut pouvoir y joindre la science et la pratique. ”

“ Je n'entends pas non plus passer sous silence les graves inconséquences d'un pouvoir qui s'était imposé de lui-même. Ce qui ne .fait aucun doute pour moi, c'est que nos généraux ne manquent, pour la plupart, ni de courage ni de capacité, et qu'ils ont rencontré des obstacles tellement formidables, que ceux qui les condamnent ne les auraient pas surmontés mieux qu'eux.
On a beaucoup attaqué le général Trochu, et lui-même, dans l'exposé qu'il a fait devant l'Assemblée nationale, n'a songé qu'à
faire ressortir sa personnalité du chaos dans lequel elle se trouvait engagée. ”

“ Je redescends quelques pas pour serrer une dernière fois la main de mon ami Peloux, dont le visage est déjà couvert des ombres de la mort.
Une heure après environ, nous redescendons dans le petit chemin creux d'où nous sommes partis, après avoir été relevés par les Côtes-du-Nord. Le canon se fait entendre. Les Prussiens qui ont occupé la position le matin savent que nous devons être dans ce chemin qu'ils connaissent très-bien. Une batterie fait tous sesefforts pour faire tomber quelques obus au milieu de nous. Les projectiles viennent éclater tantôt sur un - talus, tantôt sur l'autre. ”

“ En résumé, le temps passé à Montreuil ou au camp de Tïlmont fut entremêlé de bons et de mauvais moments. Le froid était notre plus grand ennemi, le service pénible, les plaintes nombreuses, mais l'espérance était encore au fond des cœurs et nous donnait l'énergie nécessaire pour altendre. un avenir meilleur. ”

“ Les hommes passent une nuit épouvantable et ne peuvent faire du feu par suite d'une pluie torrentielle qui dure toute la nuit.
Deux compagnies seulement sont restées au camp de Tilmont, l'une appartenant à la Côte-d'Or et l'autre à la Drôme. Une grêle de balles vient les assaillir sans qu'on puisse savoir d'où elles sont parties. M. le capitaine d'Hagerue fait prendre les armes, mais aucun incident nouveau ne se produit. ”

“ Je m'empresse d'ajouter que nous avons, un peu plus tard, perdu de vue ces braves gens du Tarn, et qu'il est fort possible qu'ils se soient distingués dans d'autres circonstances où il ne nous a pas été permis de nous en rendre compte. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans les reconnaissances de Tilmont, le régiment du Tarn forma presque toujours la réserve, et que, tandis que le bataillon de la Drôme couchait sur la dure pendant près de trois semaines, ceux du Tarn ne campaient que pendant quelques jours et ménageaient leurs santés dans les habitations de Montreuil. ”

“ Nous avons été si longtemps sans nouvelles que personne n'est insensible à la distribution des lettres de la province 1 Dans la mobile où tous les hommes sont du même pays, où chaque compagnie représente un canton tout entier, une seule lettre suffit pour ramener la joie, quelquefois le chagrin, sur tous les visages. ”

“ « Enlevez-le !
enlevez-le! » criait la foule. Heureusement son capitaine arriva assez à temps pour empêcher un enlèvement si contraire à nos mœurs et à nos usages.
Le 13e de ligne était alors à Romans. Le major de ce régiment fut très-bienveillant pour nous. Ceux qui l'ont connu s'associeront aux regrets que j'exprime ici, car il est tombé sur un champ de bataille pour ne plus se relever. Il est mort en soldat !
Grâce à lui, le détachement eut des sous-officiers instructeurs d'infanterie, et put ainsi faire de rapides progrès. Le temps, d'ailleurs, était bien mis à profit. ”

“ Du moment où je désigne le numéro et le département qui a fourni ce bataillon, il sera facile de reconnaître les types et les caractères différents que la nature de mon sujet devra infailliblement amener sous ma plume. J'éprouve donc le besoin de rassurer ceux dont la conscience n'est pas tranquille, en leur promettant de passer sous silence tout ce qui serait de nature à leur nuire. ”

“ D'autres compagnies sont envoyées en tirailleurs à côté de nous. La situation ne me permet pas d'observer tout ce qui se passe. Je remarque, cependant, toujours au premier rang, MM. Peloux et Chaptal, M. le lieutenant Lafon, M. Bérenger, mon souslieutenant, et beaucoup d'autres; tous montrent le plus grand courage. -Le commandant d'Hagerue est également impassible et plein de sang-froid au milieu d'une grêle de balles. Il envoie M. Bérenger en mission.
Le sergent Juvenet tombe frappé à mort.
La lutte dure depuis longtemps. Un autre bataillon
vient nous renforcer. ”