Côtes-du-Nord

“ La petite mer, c’est la mer du Nord, qui ne regarde qu’un vide ouvert sur le Pôle, entre Albion et la Scandinavie. Par deux détroits, le Pas de Calais et la Manche, cette moindre de nos mers communique avec la plus grande.
Eaux turbulentes, bruyantes, colériques, nos mers bordent chez nous un rivage où le péril est partout, sur des bancs, des sables, des alluvions, des galets, des écueils. Notre littoral est hominivore, aux falaises normandes comme aux granits bretons, aux « côtes de fer » des îles de l’Atlantique ainsi qu’aux dunes de Gironde et d’Adour. ”

“ Non loin de la riche et puissante Normandie, j'avais mon domicile dans une des campagnes les plus pittoresques des Côtes-du-Nord, où la vie est calme et heureuse, au milieu d'une nature à moitié sauvage par l'aspect de ses landes, de ses ajoncs qui n'attendent que des travailleurs pour en faire des champs de blé et de vastes prairies. Les habitants d'un caractère doux, hospitaliers, sont sans défiance envers les étrangers au pays, qu'ils accueillent avec empressement : leurs mœurs se ressentent du voisinage de l'Angleterre. Les villageois laissent toute liberté à leurs filles ”

“ Les côtes du département ont, de la Belgique au Pas-de-Calais, un développement d’environ 35 kilomètres. Le rivage, presque rectiligne et courant de l’est à l’ouest, n’a ni baies ni caps bien dessinés, mais seulement des grèves sablonneuses et des dunes au pied desquelles se brise une mer presque toujours orageuse. ”

“ Il ne faut pas croire pourlant que les Bretons des Côtes-du-Nord ne travaillent pas à leurs chemins. Bien au contraire, ils les tourmentent incessamment, et dans aucun pays on ne prend autant de peine ”

“ Après quinze ou vingt jours de marche forcenée, après avoir visité les Côtes-du-Nord et une partie du Finistère, nous arrivions à Douarnenez; de là, en une étape, on gagna la sauvage pointe du Raz par la baie des Trépassés, et on coucha dans un village quelconque dont le nom finissait en of; mais, le matin venu, une fatigue étrange retint au lit mon camarade. ”

“ Elle disparut ; mais on conserva leur nom aux Côtes-du-Nord. Nouvelle preuve du peu de logique qui présida au baptême de nos départements.
Remarquez, d’ailleurs, que cette double appellation de Côtes-du-Nord et de Côtes-du-Sud, même au point de vue purement breton, n’eût pas été justifiée par la géographie ; elle eût beaucoup mieux convenu à la Loire-Inférieure et à l’Ille-et-Vilaine. Si l’on se place au point de vue français, c’est bien pis : les Côtes-du-Nord devraient être les côtes situées sur la mer du même nom ; les Côtes-du-Sud les côtes situées au bord de la Méditerranée. ”

“ C'est toujours une succession d'îles innombrables, à rendre fous tous les géographes du monde. Non, avant d'avoir fait ce trajet, oh ne peut se figurer une terre aussi déchiquetée, un plus mystérieux enchevêtrement d'eaux et de rochers. Vous avez beau suivre sur la carte la plus complète, vous vous perdez au milieu de ces îlots sans nombre et sans nom, de ces bras de mer qui étendent le long des côtes de Norvège leurs mailles serrées. ”

“ À voir sur une carte les côtes de la Norwége quelle imagination ne serait émerveillée de leurs fantasques découpures, longue dentelle de granit où mugissent incessamment les flots de la mer du Nord ? qui n’a rêvé les majestueux spectacles offerts par ces rivages sans grèves par cette multitude de criques, d’anses, de petites baies dont aucune ne se ressemble et qui toutes sont des abîmes sans chemins ? Ne dirait-on pas que la nature s’est plu à dessiner par d’ineffaçables hiéroglyphes le symbole de la vie norwégienne, en donnant à ces côtes la configuration des arêtes d’un immense poisson ? ”

“ Les côtes de la mer du Nord, de la Manche et de l'Océan se développent sur une longueur de 2 500 kilomètres et regardent le Nouveau Monde. La nature, en les dessinant, y a ménagé de nombreux abris, creusé plusieurs ports ; les populations riveraines, habituées à la mer, sollicitées par le murmure des flots, seront braves sur les navires, habiles au commerce, audacieuses clans la découverte et la colonisation des terres lointaines. ”

“ En certains endroits le capitaine fait marcher son navire très lentement, pour ne pas manquer le chenal et heurter contre les écueils ; cela nous rappelle notre passage à travers tel fjord des côtes de Norvège.
Nous dînons à la table d'hôte ; nous nous en plaignons amèrement, d'abord parce qu'on est entassé les uns sur les autres, et puis parce qu'on perd une bonne partie du trajet. Il vaut mieux manger à la carte et à son heure.
Nous arrivons à Cologne aux coups de tonnerre d'un violent orage, sous un déluge de pluie, et descendons à l'Hôtel du Nord, où tout le monde parle français. ”

“ Enfin, s'il en est dont l'expansion économique soit plus favorisée par leur littoral, il faut reconnaître que peu de contrées ont des côtes plus variées que celles de la France, et c'est cette variété, conséquence de la géologie, du relief, du climat et des courants marins, que nous allons mettre en lumière.
Côte de la mer du Nord. — La plaine flamande se termine sur la mer du Nord par une côte rectiligne de 70 kilomètres, qui n'est que la continuation de la côte belge. Elle est bordée de dunes jaunâtres, dont la hauteur ne dépasse pas 20 mètres ”

“ M. du Boishardy, de taille moyenne, dans la force de l’âge, instruit, très adroit chasseur, habile à tous les exercices du corps, parlant facilement, avait tout ce qu’il faut pour exercer de l’ascendant sur les courageuses populations rurales des Côtes-du-Nord. Il joignait à ces qualités, au dire de ses contemporains, un caractère ferme et chevaleresque, aventureux au besoin.
Dans un moment où presque tous s’inclinaient déjà sous la Terreur, il fallait, pour relever les courages et les soutenir à la hauteur des circonstances, un homme sachant braver le danger et inspirer la confiance. ”

“ À la nouvelle de l’expédition préparée dans le Morbihan, le chef des Côtes-du-Nord, M. du Boishardy, n’était pas resté inactif ; immédiatement, il avait envoyé un détachement de plusieurs centaines d’hommes d’élite, commandés par M. Le Gris du Val et M. de Kerigant, pour aller rejoindre une division morbihannaise, sous les ordres de M. de Tinténiac, et destinée à seconder le débarquement : nous en suivrons bientôt la marche. ”

“ Voici les conclusions du jugement :
« Après avoir entendu le commissaire du pouvoir exécutif en ses conclusions et y faisant droit, le conseil de guerre permanent condamne à l’unanimité le nommé Guillaume-François Le Gris du Val, ex-chef de division des rebelles, dits Chouans, dans le département des Côtes-du-Nord, et Dutertre, contumace, à la peine de mort. » ”

“ Elle possède un étalonnage des plus variés pour servir une jumenterie remarquable et a, dans le Léon, une très bonne région d'élevage artificiel. Les Côtes-du-Nord ont une production très intense, presque comparable à celle du Finistère.
La production de Lamballe est plutôt aiguillée vers le gros cheval ; mais de bons chevaux de cavalerie naissent encore du côté de Corlav et de Hostrenen. Les étalons Norfolk Bretons ont plus que doublé en 5 ans, passant de 50 à 108, les Anglais n'ont augmenté que de 10, mais l'augmentation constatée dans les étalons de 1/2 sang n'intéresse que les postiers. ”

“ Il y fut « mis en charte privée par l’officier commandant de la troupe qui s’y trouvait cantonnée. Le 22, il fut conduit devant l’Administration centrale du département des Côtes-du-Nord, qui prit un arrêté portant qu’il serait traduit devant le conseil de guerre de la 13e division militaire séant à Saint-Brieuc [13] . » [sic]
En même temps, on arrêtait Mme Le Gris à Saint-Brieuc ; à Boscenit, les domestiques ; à Kerigant, mon père, ma mère et leurs serviteurs ; des chefs de cantons, des amis, en tout quarante personnes. Parmi les chefs de cantons se trouvaient MM. Le Helloco (Yves) ”

“ M. Le Gris s’empressa de continuer l’organisation des forces ébauchées par M. de Boishardy, ce dont il s’était déjà lui-même occupé avant l’armistice. Il était à la fois homme de cabinet et homme d’action. Très lettré, il a même laissé de petites pièces de théâtre de société fort gaies : on avait généralement de l’esprit dans la famille Le Gris, et beaucoup de bonté [1] .
M. Le Gris acheva d’organiser la Chouannerie dans les Côtes-du-Nord. ”

“ Quant à moi, je reçus l’ordre de mes chefs de me rendre du côté de Dinan, et on me donna un brevet de chef de division. Je me rendis à ma destination. Je n’avais ni soldats, ni armes, ni argent. J’aliénai ma fortune, je vendis du bois de dessus mes terres ; mon père me donna des avances à valoir à mes droits successifs. Je vins à bout de former ma division, une des plus considérables des cinq divisions des Côtes-du-Nord [3] . Pendant ce temps, on arrêta ma femme ; on la conduisit à Quintin, où on lui laissa la ville pour prison, etc. ”

“ Côtes et îles de la Mer du Nord — Les côtes de la péniIll sule cimbrique sur la mer du Nord sont basses et bordées de dunes < Au N. de l'Elbe s'étend une zone marécageuse, occupée autrefois < selon certains géologues, par l'immense estuaire de ce fleuve grosse alors de l'Oder. Les régions connues sous le nom de Ditlnnarscheri dans le Holstein et de Frise du N. dans le Slesvick ressemblent i; ces zones noyées des Pays-Bas défendues de l'Océan et culLivée:: comme elles, elles semblent aussi s'enfoncer lentement dans la mer Une rangée d'îles reste encore à peu de distance du littoral ”

“ Du reste Bergen étant entouré de tous côtés par des hauteurs, la chaleur solaire s'y concentre et lui donne un climat particulièrement doux pour la latitude. La végétation est intense autour de nous, les arbres sont les mêmes que chez nous, il n'y a pas plus de sapins qu'il ne faut ; ce n'est certes pas un paysage du Nord que nous avons sous les yeux. Cela me rappelle certains coins charmants de la ”

“ Le littoral du Grand-Nord est, en certaines parties, découpé à l’infini et tout garni d’îles ou d’îots rocheux groupés en telle abondance que la haute mer se trouve séparée de la côte ferme par une distance atteignant 10 à 12 milles. ”

“ Bons côtés des concours.- Le meilleur résultat des concours est de faire dresser les chevaux et, par conséquent, de les faire mieux élever, de développer le goût et la pratique de l'équitation, de constituer un marché; enfin de favoriser les écoles de dressage très déshéritées.
Les concours font aussi conserver des chevaux d'âge dans le commerce lorsqu'ils ont une perspective de prix à moissonner devant eux. ”

“ Je vais en effet dire du bien de cette population blanche de la Côte Nord, non pas pour faire plaisir à l’interlocutrice inquiète, mais simplement par devoir d’écrivain. Il n’y a qu’à dire les choses telles qu’elles sont, pour faire l’éloge des habitants de ce pays. ”

“ Les territoires du nord-ouest sont, de notre temps, habités par une population presque toute française, sortie du Canada, et qui sous la forme de trappeurs blancs, de métis, ou bois-brûlés, y maintient nos traditions comme avant la conquête. ”

“ Au point où je suis arrivé de mon récit, la France subit une nouvelle révolution par l’acte du 18 brumaire (octobre) qui mit un terme à cet infâme régime de la Terreur et donna naissance à un nouveau pouvoir.
L’auteur du coup d’État, le général Bonaparte, renversa, aux applaudissements du pays tout entier, l’ignoble joug sous lequel la France gémissait depuis trop longtemps.
Un des premiers soins du premier consul fut de songer à pacifier les provinces de l’Ouest et de faire cesser une guerre qualifiée par lui-même de « guerre de géants. » ”

“ Comme l’a fait le « Grand-Tronc » pour tout le sud de la province, depuis le fleuve jusqu’à la ligne frontière, le « Grand-Nord » fera éclore à la vie un immense territoire encore inculte, il peuplera de villages et de villes une étendue déserte et l’on verra surgir, avec la rapidité de créations américaines, des centres de population et de commerce dont on peut voir déjà se dessiner la vague charpente au Témiscamingue, à Maniwaki, au Nominingue, sur la Rouge, sur la Matawin et sur le Saint-Maurice. ”

“ La guerre civile, la plus juste peut-être de toutes les guerres, au moins dans certaines circonstances impérieuses, suscite, plus qu’aucune autre, des mesures de vengeance et de pillage qu’il est difficile d’empêcher ; cependant, on peut affirmer qu’ils furent rares en Bretagne, du côté des royalistes, en comparaison des massacres des révolutionnaires, qui se comptent par centaines de mille, sur toute la surface du territoire.
Il faut reconnaître encore, pour être juste, que souvent on a mis sur le compte des Chouans des exécutions ou des crimes qu’ils n’ont jamais commis. ”

“ Si le Nord-Ouest voit fleurir aujourd’hui, sur ses plaines fertilisées, d’opulentes colonies, si les richesses de ses montagnes et de ses bois se dévoilent, si les pêcheries de ses grands lacs sont exploitées, c’est aux missionnaires qu’en revient la gloire. Il ont révélé l’Ouest et le Nord du Canada au Canada lui-même, qui les ignora jusqu’en 1867. ”

“ Quelle étrange et lamentable odyssée, en effet, avait été celle de la France, de 1789 à 1815 ! Cela ne ressemblait-il pas à un affreux cauchemar, interrompu par quelques légers repos ? Dans l’ivresse du premier moment, chacun crut à un bonheur sans mélange. Le despotisme était à son terme, on était délivré de Bonaparte ! ”

“ Maine-et-Loire et de la Mayenne placèrent la Chouannerie dans la plus critique situation, vers la fin de 1796. Toutes les forces républicaines employées au-delà et en deçà de la Loire refluaient en masses vers la Bretagne : elle en fut accablée. Néanmoins, là, comme dans les pays pacifiés en apparence, les chefs, s’ils comprenaient l’impossibilité de résister, ne pouvaient pas toujours convaincre leurs compagnons exaspérés, dont un assez grand nombre aimait mieux mourir en se défendant que de s’exposer aux lâches trahisons des révolutionnaires. ”

“ Les départements empruntent leur nom aux cours d'eau (Seine, Indre-et-Loire) , aux montagnes (Vosges, Jura) , à leur situation géographique (Nord, Finistère) , à la nature du sol (Landes) .
On peut répartir les départements en dix régions.
I. RÉGION DU NORD. — Cette région, la plus importante par sa population, son industrie et son commerce, est sillonnée de canaux et de chemins de fer. Le sol produit le blé, la betterave, le colza, le lin, le tabac. Le bassin houiller du Nord fournit le charbon à de nombreuses industries : forges, raffineries de sucre, distilleries. ”