Quintin

“ Mme de Quintin [4] est à Dinan : son style est enflé comme sa personne ; ceux qui sont destinés à faire des harangues puisent là toutes leurs grandes périodes : c’est une chose bien dangereuse qu’une provinciale de qualité, et qui a pris, à ce qu’elle croit, l’air de la cour. ”

“ Le manoir de Kerigant est placé sur les rives de l’Oust, dans un pays très accidenté, couvert de bois, près de la forêt de Lorges et non loin des villes de Quintin, Uzel et Corlay.
Au moment où M. de Kerigant vint l’habiter avec sa jeune femme, le village de ce nom, sur les limites duquel se trouvait la maison, était considérable ; on y comptait environ quatre-vingts ou cent feux. Les habitants étaient tous cultivateurs et tisserands. Grâce à cette double industrie, le travail n’y chômait jamais, et la plus grande aisance y régnait. ”

“ Une seule voie un peu praticable, celle de Saint-Brieuc à Lorges et Uzel, passant près de Quintin, existait dans cette direction ; les autres chemins étaient d’affreuses ornières, pouvant servir seulement aux bestiaux et aux chevaux. Cette route, faite par le duc d’Aiguillon, avait été jadis pavée, mais elle était devenue d’un accès difficile, et les Chouans ne la suivirent pas ; cela est prouvé.
Je ne puis comprendre, conséquemment, comment M. le président Habasque, connaissant comme moi l’état des autres chemins, a pu écrire cette histoire d’un canon emmené par les Chouans. ”

“ Émigrer ou se défendre, comme le firent les Vendéens et les Bretons, les honnêtes gens n’avaient guère d’autre alternative. Il suffisait, riche ou non, d’appartenir à une certaine classe, d’avoir une tenue réservée, pour devenir suspect et être incarcéré.
Ainsi advint-il à la mère de la jeune personne devenue célèbre dans le pays par suite de la mort de Boishardy. Bien que veuve et vivant fort retirée, Mme Quintin de Kergadiou fut arrêtée et séparée de ses enfants. ”

“ L’armée n’était plus là pour protéger les nouveaux terroristes ; livrés à leurs propres forces, ils étaient en face des royalistes. Ceux-ci insistèrent près de leurs chefs pour une attaque immédiate contre la colonne des fédérés. À midi, les royalistes quittèrent Saint-Quihouët et allèrent s’embusquer sur le grand chemin de Saint-Brieuc à Quintin, en un lieu dit la Croix-Dolo, par où devait nécessairement passer la colonne mobile pour retourner au chef-lieu départemental. ”

“ Monsieur, me dit-il, reconnaissons d’abord, pour nous entendre, que M. le général La Quintinie est d’un caractère excentrique et singulier. Je vous tromperais si je vous laissais croire que je suis son ami plus que le vôtre. Notre connaissance est tout aussi récente. Je l’ai rencontré ces jours derniers chez mademoiselle de Turdy à Chambéry. ”

“ Dans toutes les villes du pays que devait visiter le conventionnel Le Carpentier, on avait fait des approvisionnements de victimes pour la guillotine, qui avait déjà fonctionné à Saint-Malo.
La petite ville de Quintin, où était né mon père, était comme les autres villes tombée entre les mains de prétendus patriotes qui, dirigés par quelques malheureux dévoyés, avaient rempli de suspects l’ex-couvent des Ursulines. On a conservé dans ma famille les noms des personnes parmi lesquelles on devait choisir les victimes destinées à servir de pâture au Minotaure révolutionnaire. ”

“ En 1852, Monseigneur Le Mée fut effrayé du mauvais état dans lequel était le bâtiment du chœur. Pendant la Révolution, ce bâtiment avait été converti en magasins de grain et tellement chargé que les poutres avaient fléchi. Sa Grandeur engagea fortement à consulter un architecte, qui jugea la reconstruction nécessaire. Une élection était prochaine : la Mère Sainte-Emilie se contenta de réunir des matériaux. La forêt de Lorges et les bois environnant Quintin furent dépouillés de leurs plus beaux chênes ”

“ Se sachant à la tête d’hommes appartenant aux principales familles du pays, il sut toujours modérer leur ardeur et combattre seulement quand il y était forcé par les violences des colonnes de fédérés, qui, à l’exemple de leurs devanciers, se livraient à tous les excès. Mais ces colonnes ne tardèrent pas à s’apercevoir que les temps étaient changés, et à voir que l’on était résolu à ne pas les laisser faire.
La petite ville de Quintin fournit à elle seule un peloton d’élite à la troupe de M. de Courson. Les premiers accourus furent MM. Garnier de Kerigant, père et fils ”

“ Le docteur s'éloigna profondément attristé par tout ce qu'il venait de voir et d'entendre, et se rappelant le mot de Roscommon :
« There should be no endeavour where is no reasonable hope. »
(Il ne devrait pas y avoir d'efforts là où il n'y a pas d'espoir raisonnable.)
"Il réfléchissait à toutcela en hâtant le pas. Sa pensée
LE TERNE SEC. 249
vint à se reporter sur la Quïntin. Qu'est-ce quête Quintin venait faire là? elle jouait donc à la loterie, elle aussi? ”

“ Je ne vous dirai rien de ce qui s’est passé entre elle et Émile, d’abord parce qu’en ce moment il est, j’en suis bien sûr, occupé à vous l’écrire, ensuite parce que je crois qu’il ne s’est rien passé du tout. Nous avons été tous fort guindés et presque glacés par la présence d’un nouveau personnage, le général La Quintinie, père de la jeune personne, un être fabuleux en vérité, et auquel je ne puis penser sans rire tout seul en face de mon encrier, en dépit du sérieux de mes réflexions sur tout ce qui vous préoccupe. ”

“ En un mot, faites votre possible pour vous convertir à la vérité, et, quelque frayeur que puisse m’inspirer pour votre avenir l’influence de votre père, je porterai des paroles de conciliation et d’espérance aux habitants de Turdy.
— Non, monsieur, répondis-je, ne trompez personne et n’essayez pas de vous tromper vous-même. J’ai la foi ; j’ai été élevé dans la doctrine de vérité ; j’aime Dieu de toute mon âme, et je sais prier. C’est pourquoi je n’accepterai jamais le joug du prêtre et les conditions de M. La Quintinie. ”

“ M. l’abbé Fervet comptait beaucoup sur lui, et mademoiselle La Quintinie a peut-être le désir de l’entendre encore. »
Le général s’oublia.
« Au diable le capucin ! s’écria-t-il. C’est un vieux fou qui n’aura pas compris les instructions de l’abbé, ou qui aura voulu faire à sa tête !... Mais comment savez-vous de quelle part il venait ici ?
— Le bon père me l’a dit lui-même.
— Allons ! c’est un âne ! » grommela le général entre ses dents.
Il courut écrire à l’abbé, et chargea le père Onorio de lui porter la lettre. ”

“ Il était, je crois, le dernier descendant de cette grande race de preux qui, au XIVe siccle [sic] , eut l’honneur de fournir un champion au fameux combat des Trente, si célèbre en Bretagne.
M. de Pontbellanger succéda dans le commandement à M. de Tinténiac, et « l’armée rouge, » [sic] ainsi nommée à cause des vestes rouges dont elle avait été pourvue aux environs de Quiberon, se dirigea par Uzel et la forêt de Lorges sur Quintin. Elle entra dans cette dernière ville le 21 juillet 1795, au moment même où se terminait la fatale expédition de Quiberon. ”

“ Écoutez-moi. Je n’ai jamais aimé M. La Quintinie depuis le premier jour où vous m’avez démontré que je ne pouvais ni ne devais aimer un incrédule. Il y a de cela deux ans. À partir de cette époque, j’en ai aimé un autre ; mais je ne m’en suis pas accusée en confession, ce ne pouvait pas être un péché ; c’était une sainte amitié qui ne pouvait aboutir au mariage. J’avais donc l’esprit tranquille et le cœur rempli ; la preuve, c’est que l’idée de me consacrer à la virginité m’était douce, et que mon père m’a désespérée en s’y opposant. ”

“ Quant à moi, je reçus l’ordre de mes chefs de me rendre du côté de Dinan, et on me donna un brevet de chef de division. Je me rendis à ma destination. Je n’avais ni soldats, ni armes, ni argent. J’aliénai ma fortune, je vendis du bois de dessus mes terres ; mon père me donna des avances à valoir à mes droits successifs. Je vins à bout de former ma division, une des plus considérables des cinq divisions des Côtes-du-Nord [3] . Pendant ce temps, on arrêta ma femme ; on la conduisit à Quintin, où on lui laissa la ville pour prison, etc. ”

“ J'avais réussi à me maintenir parfaitement calme.
«Vous êtes bien pâle, me dit Moreali; asseyons-nous.
—Non, monsieur; un homme doit recevoir debout la blessure qu'il a prévue et bravée. Je ne me répandrai pas en plaintes inutiles. Je vous demanderai seulement s'il dépend de vous de modifier cette décision de M. La Quintinie.» ”

“ L'agronome Jean de la Quintinie, par M. Cougny, est un portrait sculpté dont le style fait honneur à l'artiste. Le jardinier de Louis XIV est debout, aisément drapé dans le costume du temps, sa serpe dans une main ; il tient de l'autre une branche fraîchement coupée qu'il examine avec attention. Le statuaire ne pouvait dire plus clairement quel est le principal titre de gloire de la Quintinie, l'inventeur de la taille des arbres fruitiers. L'agronome est naturel et digne dans sa pose ; la tête couverte de l'abondante chevelure du dix-septième siècle est exempte de lourdeur. ”

“ Pour moi, son image remplit le monde et ne saurait être concentrée. Mon cœur m’étouffe, et ma main tremble rien qu’à écrire son nom !
Son père est le général La Quintinie, que tu ne connais pas, je pense, et qui commande dans je ne sais quel département. Descend-il du La Quintinie des jardins du temps de Louis XIV ? Peu importe. Le grand-père maternel de Lucie, M. de Turdy, habite un château qu’il a sur le lac du Bourget. Lucie a été élevée par ce grand-père et par une grand’tante avec laquelle elle passe ses hivers à Chambéry. L’été, elle habite sans sa tante le manoir de l’aïeul. ”

“ Il parla à Émile de son père avec beaucoup d’affection, lui apprit avec réserve que M. Lemontier avait levé tous ses scrupules, et, quand le général vint les rejoindre, sanglé dans son uniforme, Moreali s’éclipsa et ne reparut plus. M. La Quintinie alors ouvrit les bras à Émile en lui disant :
« Voyons, enfant du diable ! vous l’emportez ! Soyez un bon diable. Embrassez-moi, aimez-moi un peu, ne me prenez pas pour une ganache quand je vous ferai la morale, et rendez ma fille heureuse. » ”

“ Un sentiment humain, un reste de dignité virile, un dernier battement de cœur pour la femme qu’il avait aimée rendirent le général furieux et menaçant pendant quelques minutes. Moreali, non moins ému, lui offrit sa poitrine en lui disant qu’il mourrait avec joie pour avoir travaillé sincèrement à sauver l’âme de madame La Quintinie. Le général pleura, s’humilia et demanda à l’abbé de le confesser et de l’absoudre ; ce qui fut fait en l’oratoire du comte de Luiges, à Chambéry, le lendemain matin. L’abbé Fervet n’avait jamais cessé de confesser les hommes. ”

“ Monsieur, me dit-il, je ne vous aime point, car vos lettres ont failli empêcher mon mariage ; mais je vous crois sincère. Ma femme est fort malade ; elle est dans un état d’exaltation religieuse qui fait craindre pour sa raison. Elle demande un prêtre et renvoie tous ceux qui se présentent. Enfin elle s’obstine à vous voir, et son médecin croit qu’il faut tenter de lui donner cette satisfaction. Je viens vous chercher, et je compte sur votre raison, sur votre prudence, sur votre charité enfin pour calmer ce pauvre esprit qui s’égare. Madame La Quintinie est une sainte ”

“ Premièrement, comme les gueux de l’hostière, qu’on appelle, ont un jargon à part, qui n’est entendu que de leur confrérie, tellement qu’ils trahiraient un homme parlans en sa présence, sans qu’il s’en aperçût, aussi les Quintinistes [1] ont une langue sauvage, en laquelle ils gazouillent tellement qu’on n’y entend quasi non plus qu’au chant des oiseaux. Non pas qu’ils n’usent des mots communs qu’ont les autres, mais ils en déguisent tellement la signification que jamais on ne sait quel est le sujet de la matière dont ils patient, ni que c’est qu’ils veulent affirmer ou nier. ”

“ Il est infaillible que pour l'extresme justesse il en coute un certain enjouement qui vaut cent fois mieux dans la conversation. Pour la Quintinie, c'est un livre dont j'ay fait grand cas touttes les fois que j'ay mis le nés dedans ”

“ Enfin, à l’heure bénévole où le guerrier modèle daigne fumer sa pipe sur la terrasse du vieux château, mademoiselle La Quintinie a emmené son grand-père, et nous avons pu porter la parole. Émile a parlé comme vous lui avez appris à parler, noblement, avec simplicité, franchise et délicatesse. Il a dit en résumé qu’il aspirait au bonheur d’épouser mademoiselle Lucie, et qu’il demandait à son père la permission de faire agréer ses soins ”

“ Si j’étais sa mère, poursuivit madame Marsanne, peut-être la laisserais-je suivre cette voie exceptionnelle, à la condition que j’aurais pour me consoler une autre fille comme Élise, destinée à prendre la vie plus terre à terre. On dit que le général La Quintinie n’entend pas de cette oreille, et que, quand il a le loisir de s’occuper de Lucie, il tempête de k voir encore fille à vingt-deux ans. Il menace alors les vieux parents de la leur retirer, s’ils ne trouvent pas à la marier au plus vite. Donc, le grand-père avait jeté d’abord les yeux sur Henri Valmare ”

“ A ces paroles de l'ange, saint Quentin s'éveille et se lève aussitôt. Il franchit, sous la conduite de son messager céleste, le premier et le second postes des gardiens, et va droit au lieu que l'ange lui a
(i) Acta S. Quintini.
désigné. Le peuple accourt de toutes parts et l'environne. Alors, élevant la voix, le généreux apôtre exalte le nom du Seigneur qui, en considération de son Fils Jésus-Christ, a daigné faire, par son humble personne, des prodiges nombreux au milieu du peuple (i) . ”

“ Saint-Quentin, 12 octobre 1858.
Retenez-le bien : mon frère ne veut pas que M. Quinet lui réponde. Que M. Quinet jouisse de cette paix et de ce ciel admirable dont vous nous parlez, qu'il se laisse aller mollement, sur les rives de votre beau lac, à ses songes, à ses pensées les plus douces, à ses espérances; qu'il se repose et se refasse, voilà tout ce que nous lui demandons.
Auguste a écrit, sous le coup de l'Histoire de mes idées. Que voulez-vous! quand le cœur est plein, ne faut-il pas qu'il déborde? ”