Henry Jouin

“ Organe double, il est, comme le front, à la fois solide et mobile, mais sa mobilité reste indépendante de sa forme. Le globe de l'œil, à quelque âge qu'on l'observe, est sans rides et sans dépressions.
Un seul point intéresse donc le sculpteur dans l'interprétation de l'œil : la structure de l'organe.
Transparent et profond, l'œil est en perpétuelles relations avec l'âme.
Il est le sens de l'esprit.
Au statuaire de faire preuve de génie. Il importe qu'un organe subtil entre tous, auquel la couleur donne tant de puissance ou de charme, prenne vie dans une pierre immobile et monochrome. ”

“ Le but des arts plastiques étant de former un corps d'homme, de souffler la vie dans l'argile, le statuaire interroge la nature et lui demande un allié, un auxiliaire de sa pensée.
Or, l'image intégrale de l'homme visible, l'image de sa chair et de son sang, qui la fera plus saisissable que le marbre ? Lui seul a la densité du modèle humain sans dureté. Doux au toucher comme l'épiderme, moelleux et demi-transparent au regard, c'est le marbre qui, n'étant pas l'homme, donnera d'une manière plus parfaite l'illusion de l'homme. ”

“ L'homme moins agile que l'aigle, moins robuste que le lion, serait-il le roi du monde créé sans la vie de l'intelligence, l'âme, le souffle idéal et divin dans lequel s'enveloppe la pensée ?
Malheur au statuaire sans audace qui ne cherche pas la pensée.
Il porte contre lui-même un arrêt terrible. L'esprit appelle l'esprit, comme la matière appelle la matière. Si
donc le sculpteur en face de l'homme ne saisit et ne sait rendre que des formes où n'habite pas la pensée, c'est que toute lumière s'est éteinte chez l'artiste. ”

“ Vous faut-il des modèles ? Le Philosophe assis du Musée Chiaramonti, un volume dans la main droite, le torse légèrement porté en avant ; Moschion, le poète de Syracuse, au Musée Borbonico ; le marbre grec de la collection Egremont, appelé le Philosophe, n'indiquent-ils pas par la pose uniforme et apaisée que leur a donnée l'artiste, le labeur de l'esprit ? Ni les rides du premier, ni les volumes que tient Moschion, ni le pallium en désordre de la statue de Londres, n'auraient eu le pouvoir d'imprimer sur ces figures le signe de la méditation que l'attitude leur confère avec tant d'énergie. ”

“ Qu'est-ce que la couleur, sinon l'ingénieux mensonge de l'artiste avide de fixer pour les siècles la carnation de l'homme produite par la vitesse du sang? L'architecte précise la valeur des ombres et des lumières sur la blancheur immobile des surfaces, afin qu'elles s'animent sous le regard.
Le sculpteur pétrit la glaise, il lui donne la forme,
le relief, le caractère, l'attitude, le mouvement, le regard de l'homme, et son œuvre porte sur chaque pli d'un épiderme d'argile ou de marbre l'illusion complète de la vie. ”

“ David d'Angers a eu raison d'écrire : « La sculpture est la tragédie des arts. »
Toutefois, c'est une tragédie faite de synthèse.
Le bas-relief, plus qu'aucun autre genre en sculpture, exige chez l'artiste une étude philosophique du sujet.
Encore qu'il lui soit permis de parler sa pensée à l'aide de figures nombreuses, il doit songer au caractère monumental de son œuvre. L'unité saisissante, grande et simple, est exigée de lui.
C'est en vain que le sculpteur tenterait de se comparer au peintre d'histoire. Quelques affinités les rapprochent; rien ne les fait égaux. ”

“ L'atelier du statuaire est nu. Un peu de terre, quelques gouttes d'eau, un ébauchoir de buis, et c'est tout. Cette terre molle, gluante, sans attrait et sans relief va prendre une forme. L'artiste arrosera chaque soir avec patience son bloc d'argile. Il retranchera le lendemain pour ajouter ensuite.
De sa main ferme il pétrira le front du penseur, les tempes du savant, les lèvres du poète. Son œuvre s'accomplit dans la solitude. C'est à peine si de temps à autre quelque rare modèle vient s'asseoir sur la table de l'atelier. ”

“ Les passions nobles, honnêtes, généreuses, réclament son ciseau.
Parfois, leur fil compliqué se révèle à lui sur les traits de l'homme dont il va sculpter l'image.
A l'effigie corporelle s'ajoute un reflet du cœur.
Parfois, c'est la passion elle-même que l'artiste veut nommer. Il appelle à lui l'Espérance, la Douleur, la Colère, l'Amour, et le marbre frémit de l'entaille où l'âme vient respirer. Alors surgit sous
la coupole de nos édifices l'allégorie des passions personnelles, tandis que l'image grandiose des passions sociales fait retentir la pierre des frontons. ”

“ L'écriture à l'état de critique subsiste sur leur compte. Apprenez de la critique la fierté mâle du premier, la tendresse ingénieuse du second.
Telle est la part de l'érudition dans l'étude préliminaire du buste historique. Que s'il s'agit d'un portrait, si l'homme représenté n'a pas pris place au soleil d'une nation, l'artiste n'a point à se préoccuper de toutes ces choses. Qu'il dise vrai au point de vue des traits, qu'il en
pénètre le sens, naturellement voilé chez un homme de second ordre, et son œuvre sera bonne. ”

“ C'est l'intelligence qui perçoit le beau et la volonté qui le sent. De la connaissance du beau et de l'émotion esthétique jaillit, comme d'un double fluide, une pensée. Toute pensée de sculpteur est relief. Toute pensée de peintre est lumière.
La vibration prolongée de l'intelligence et de la volonté communique un ébranlement salutaire à l'être tout entier. La soif de l'expression met en mouvement son activité. L'œuvre qui va sortir de ses mains lui apparaît sous une forme incomplète.
N'importe. Il se sent possédé du besoin d'agir. Il souffre du mal divin qui a fait Dante et Phidias. ”

“ Au premier abord, il semble que la statue de l'homme d'action soit un jeu pour l'artiste.
A peine a-t-on porté le regard sur le groupe des gladiateurs, des capitaines, des guerriers, qu'on se sent ébloui par la variété des ressources que l'art plastique réserve au sculpteur. Le mouvement, la vie palpable, apparaissent à l'oeil de l'esprit comme un champ sans limites à la glèbe docile et toujours féconde.
Toutefois, le statuaire étant tenu de parler ce qu'il sent à l'aide de la matière, il faut craindre que la vie du corps soit plus promptement écrite sur l'argile que celle de la pensée. ”

“ A quelles sources l'artiste a-t-il puisé pendant qu'il modelait la glaise, si ce n'est aux sources du Vrai? Cet homme nu et debout à sa droite, que nous avons défini
le point de repère de la vie, n'était-il pas le témoin de la vérité du geste, de l'attitude, des proportions?
Le statuaire est en face du marbre ébauché. Ce n'est plus le Bien qui l'occupe ; depuis longtemps son œuvre est fondée sur le principe du Bien. La loi du Vrai, fidèlement obéie, lui a permis de créer à son image et à sa ressemblance. Une âme est descendue dans la pierre, elle donne à ses formes d'être vivantes. ”

“ La tâche de l'artiste est complexe. L'âme et l'argile veulent être pétries de la même main.
Quand l'artiste prend son vol, quand il évoque une haute pensée, lorsqu'il appelle à lui la vertu, l'intelligence, le divin, alors son modèle n'est plus rien. Pour une heure, c'est la lumière qu'il essaye de concentrer dans sa terre ou sur sa toile. Il est aux prises avec l'inspiration, et toute langue humaine est impuissante à le distraire. ”

“ M. de la Vingtrie, en homme qui n'ignore pas l'importance des lignes dans une oeuvre sculptée, a voulu nous intéresser par un travail au modelé brillant, où l'idée, sans être absente, laissât dominer la beauté plastique. Le Charmeur, debout, nu, tient deux chalumeaux sur ses lèvres, d'où le son qui doit fasciner le reptile s'échappe avec harmonie. Le rhythme plein de langueur de la mélodie qu'exécute l'éphèbe est écrit dans la nonchalance de la pose, la flexion des membres, le moelleux de l'épiderme, la respiration facile et légère que l'argile laisse supposer dans cette poitrine de vingt ans. ”

“ Qui donc empêchera le statuaire de génie de varier ses types s'il sait être créateur? Qui lui défendra d'allumer dans le regard et sur le front de ses statues cette flamme d'en haut que Dieu jeta sur le front d'Adam : la pensée?
L'œuvre sculptée n'est pas seulement sévère, elle n'est pas seulement réaliste, on veut qu'elle soit encore une œuvre ingrate.
Je l'accorde ; au premier coup d'œil, l'œuvre isolée déconcerte un regard distrait. La statue nous apparaît souvent au milieu de la mêlée humaine, et
le marbre solitaire qui domine les foules semble dédaigner leurs entraînements. ”

“ Mais parce qu'il n'a su dire que la vie végétative ou la vie sensitive que l'homme porte dans son corps, parce qu'il s'est détourné de l'âme raisonnable de son modèle, le philosophe, à son tour, se détourne de sa statue.
Autre eût été la destinée de son marbre s'il l'avait imprégné de ce rayonnement qui vient de l'âme, et que Phidias savait épandre sur le corps tout entier, aussi bien dans les yeux de ses figures que dans leur attitude, sur le torse nu de Bacchus, sur les draperies flottantes des Puissances marines.
C'est à ce prix qu'un corps d'homme est vraiment vêtu de majesté. ”

“ Si la statue colossale de la Liberté éclairant le monde, que M. Bartholdi vient d'exécuter pour l'Amérique, ne relève pas uniquement du sculpteur, le Lion de Belfort donne la mesure du talent de l'artiste lorsqu'il s'agit de modeler une page de grandes proportions. Blessé, non vaincu, le lion gigantesque, symbole de notre nation, a secoué sa rude crinière et relève la tête avec fierté. L'œil est impératif; de ses narines le roi du désert aspire la vengeance. Des plans simples et larges, habilement gradués, distinguent cette
figure éminemment décorative et magistrale dans l'ensemble. ”

“ C'est sa première note. Le peintre trace un contour. Le sculpteur fait une maquette.
Silhouette sans correction, ébauche presque informe, la maquette indique le mouvement, l'inflexion dominante de l'œuvre pensée. L'idée mère est clairement écrite, et c'est tout.
L'œil exercé de l'artiste fait abstraction des aspérités.
La ligne ébauchée parle à son esprit aussi bien qu'un profil pur. — Révélation douloureuse ! sa statue sera sans beauté !
L'attitude n'a point de grâce, le geste exige que la
figure soit observée d'un seul point. ”

“ Le geste et l'attitude ont complété le verbe. La passion a dit à l'âme de se répandre. L'éloquence était née.
Or, un orateur célèbre, Cicéron, a posé cette loi : « Ut ratione procedat oratio », il importe que le discours procède d'une méthode. Si donc l'orateur qui est à lui-même son foyer, son champ d'action, lui qui crée, si j'ose dire, la matière dont il se sert, ne peut se passer d'une méthode, quelle ne serait pas la ridicule prétention de l'artiste qui voudrait s'affranchir de toute règle ! ”

“ Or, l'homme réfléchi que M. Guillaume semble avoir pris sur le vif, à l'heure où, l'oreille attentive, il cherche à dégager des ondes sonores les principes harmoniques que renferme toute vibration, cet homme-là tient du savant non moins que de l'artiste. Il n'a pas l'allure méditative : il pense et il agit. Il y a même dans l'ensemble de la tête un accent de rudesse qui laisse deviner le polémiste. Les rides du front accusent la ténacité; le cou, ferme et droit, a je ne sais quoi d'inflexible. La vérité iconique a d'ailleurs été respectée par le statuaire. ”

“ Un semblable phénomène interdit au sculpteur de concevoir le buste d'une femme dans des proportions colossales. Cette fois, ce n'est plus l'âge, ce n'est pas non plus l'autorité qui fera nécessairement défaut au modèle. Les années ont ravagé ses tempes; le caractère s'est révélé chez elle à la hauteur de l'infortune, des deuils, de la proscription, de la souffrance. Cependant l'image colossale serait sans relations avec une âme de cette trempe. C'est que la femme, dans l'humanité, quel que soit son rôle accidentel, ne peut abdiquer. ”

“ L'artiste, le statuaire, s'il a vraiment souci de léguer un chef-d'œuvre à ceux qui le suivront, est tenu d'étudier les contemporains de son modèle dans les événements publics qu'ils ont traversés, dans les passions qui les ont émus, dans leurs mœurs. C'est ainsi que la figure personnelle d'un grand homme se généralise et acquiert du même coup le caractère distinctif auquel elle a droit.
Accumulés sur un seul marbre, les éléments épars que l'artiste peut recueillir dans l'histoire
d'un siècle lui permettent d'offrir l'image typique et particularisée de ce siècle. ”

“ L'attitude de la France, l'expression du visage, portent l'accent d'une fierté noble. Le soldat, dont les jambes fléchissent et qui va tomber au pied de la mère patrie, est d'un style large et vigoureux. Nous trouvons, il est vrai, trop de similitude dans le mouvement du bras gauche des deux figures ; la couronne d'immortelles que la France s'apprête à poser sur le front de son défenseur eût acquis plus de légèreté si l'artiste l'eût isolée davantage de la tête du soldat. De même, les génies placés à la droite du groupe n'ajoutent rien au sens de la composition. ”

“ Le malheureux jeune homme a relevé le front, mais déjà ses yeux se voilent, une langueur douce est empreinte sur ses traits, ses lèvres s'entr'ouvrent, et il est sous le charme. Encore quelques instants, et les nymphes de ce lieu champêtre auront attiré dans leurs ondes le vaillant lutteur. La donnée n'est pas nouvelle, on le voit; mais M. Morice a su mettre un caractère si vrai dans une œuvre où d'autres n'eussent cherché qu'un
prétexte, aux belles formes, que sa statue se réclame de l'antique par les lignes et de l'art moderne par le style. ”

“ Renfermés dans l'ordre naturel, c'est l'homme, placé par Dieu au-dessus de toute création terrestre, qui nous occupe ; c'est lui que nous posons en face du statuaire comme le type, le modèle et l'inépuisable sujet avec lequel il convient que le génie se mesure.
Le vrai statuaire ne voudra donc pas s'attarder à simuler une maison, des armes, quelques meubles, un gorille ou même les lions du désert.
C'est à l'homme qu'il doit tendre.
C'est à l'homme et à l'homme supérieur que l'artiste qui ne ment pas à son inspiration doit viser. ”

“ Mensonge ingénieux dont notre œil est le complice, il n'a rien de réel. Ce n'est pas lui qui parle, c'est notre esprit. Il est le verbe à peine balbutié dans l'argile, dont l'harmonie confuse ne peut être saisie que par notre pensée. Alors que les proportions tangibles de la statue s'imposent au regard et rappellent la nature, le basrelief n'a qu'une apparence de proportions. L'image conventionnelle, mutilée, qui se meut dans son padre est presque impalpable. Elle n'est guère
moins distante de la ronde bosse que le rêve ne l'est de la réalité. ”

“ Toutes les vertus de l'artiste sont en jeu.
La sagesse tempère le feu de son génie, la science lui apporte l'adresse. Cet initié de Dieu reprend sans trembler l'œuvre de l'Éden. Il chante et il sculpte à l'image de son âme. De grandes amours le soulèvent. Sa taille est celle de l'ange. Debout sur son humble escabeau, cet homme peut défier les rois qu'il surpasse en puissance. Ce ne sont pas seulement les hommes qui se courbent devant lui, c'est le monde créé. Je me trompe, l'artiste n'a pas ”

“ L'œuvre artistique qui est la manifestation du beau se perçoit par la vision dans la mesure où l'artiste s'est pénétré de son art. Le labeur consenti du statuaire rend son œuvre saisissable pour le peuple. Tout le travail étant d'un côté, la jouissance est de l'autre.
Après la conquête, la possession.
Le sculpteur s'est emparé de l'infini ; fier de son œuvre, il a condensé sa conquête dans un marbre
qui vit, et, sans hésitation, l'œil de l'enfant se pose sur ce marbre et comprend ce qu'il dit. ”